“Xin tân nương ở lại tịnh phòng, đôi chân chớ được bước xuống đất.”

Hỉ bà dặn một câu xong liền dẫn đám nha hoàn lui ra, để mặc ta một mình trong phòng.

Hương bánh ngọt thoang thoảng len lỏi trong không khí, nhẹ nhàng chui vào mũi ta.

Là tiệm nổi danh nhất trong thành! Chính là loại bánh ta luôn thèm mà không dám mua!

Ta hất khăn voan, nhảy phắt xuống giường.

Ba bước gộp làm hai, phóng thẳng tới bàn.

“Ừm! Ngon quá đi mất!”

Chờ gì mà chờ? Không được bước xuống giường á?

Trụ trì từng nói, ta lớn lên nơi cửa Phật, chỉ là duyên trần chưa dứt, chẳng cần câu nệ mấy quy củ thế tục, mọi sự thuận theo lòng mình là được!

“Két—”

Ta quay đầu lại, miệng vẫn còn căng phồng vì bánh ngọt, bất ngờ đối mắt với người đàn ông vừa đẩy cửa bước vào.

Nam nhân đó thân hình cao lớn, dung mạo anh tuấn, chỉ là giữa lông mày luôn vương chút âm u không tan.

“Lục Vọng?”

Hẳn chính là vị hôn phu của tiểu thư phủ Quốc công—mà bây giờ, là phu quân của ta rồi.

Hắn bước tới, không nhanh không chậm, dường như đối với việc tân nương đổi người chẳng hề lấy làm bất ngờ.

Chỉ dùng ánh mắt thản nhiên lướt qua người ta như đang đánh giá món đồ nào đó.

Lúc này ta mới hiểu vì sao tiểu thư kia khóc lóc thảm thiết, sống chết không chịu gả.

Nói hắn như một con rắn lạnh lẽo ẩm ướt, âm trầm hiểm độc.

Lục Vọng đột nhiên vươn tay, siết lấy eo ta bằng một tay, trong nháy mắt đè ta xuống giường.

Một bàn tay siết chặt lấy cổ ta, ngay sau đó, mắt cá chân truyền đến cảm giác lạnh buốt, tiếp liền là một tiếng “cách” rất khẽ vang lên.

“Ngươi không phải tiểu thư phủ Quốc công. Con nha đầu hoang từ đâu tới?

Dám bước vào phòng của ta… thì đừng hòng bước ra nữa.”

Ta khẽ lắc chân, tiếng xích va chạm vào nhau khiến ta hơi tròn mắt, giọng nói có chút run rẩy vì kinh ngạc.

“Vàng ròng thật sao?”

Lục Vọng có vẻ bị phản ứng của ta làm cho bối rối, lực nơi tay cũng theo đó mà lơi đi đôi chút, vô thức gật đầu.

Ta lập tức dâng cả hai tay lên trước mặt hắn, tim đập rộn ràng như thể muốn nhảy khỏi lồng ngực.

“Mau lên mau lên, còn không? Khoá hết cho ta đi! Khoá nhiều vào một chút nữa!”

 

2.

Ta ôm sợi xích vàng ròng, ngồi vắt chân trên tháp, ánh mắt lơ đãng nhìn sang Lục Vọng đang một mình uống rượu giải sầu.

Bỗng thấy hắn chẳng giống rắn độc cho lắm, trái lại lại như... một cây nấm mốc sầu thảm nào đó.

Ta khẽ vuốt ve sợi xích bằng vàng, lòng thầm nghĩ: người ta đã tặng vàng cho mình, cũng nên an ủi hắn một câu.

“Lục đại nhân, chàng đừng buồn nữa. Tuy tiểu thư phủ Quốc công không chịu gả, nhưng chẳng phải ta đã tới rồi sao? Chàng vẫn có tân nương đó thôi!”

Nghĩ ngợi giây lát, ta lại ngẩng đầu, đầy mong đợi hỏi thêm:

“Chàng mới vừa nói, ta đừng mơ bước ra khỏi nơi này… vậy có nghĩa là ta sẽ được ở lại đây mãi sao? Có thể cho ta thêm ít vàng như cái này không? Nếu bàn ghế trong phòng được khảm viền vàng thì càng tốt! À, cả bánh ngọt nữa, mỗi ngày đều mang lên cho ta nhé!”

Ly rượu trong tay Lục Vọng bất ngờ nứt toạc, biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt cũng theo đó mà rạn ra vài phần.

“Phủ Quốc công lại dám đưa một người như ngươi… tới thay hôn? Họ không sợ ta làm ầm lên tận chỗ Thánh thượng sao?”

Ta khoát tay, vẻ mặt thản nhiên: những chuyện đó, phủ Quốc công tất nhiên đã liệu trước rồi.

“Ta cũng là cốt nhục của Khánh Quốc công. Người nói, cho dù Hoàng thượng có biết, nhiều lắm cũng chỉ mắng vài câu thôi.”

Hắn trầm mặc. Một lát sau mới cất lời:

“Ta nhớ… phủ Quốc công hình như chỉ có một vị tiểu thư?”

Ta kéo theo sợi xích, dịch người lại gần, ngồi xuống bên cạnh hắn. Đưa tay chọc vào ly rượu vừa vỡ vụn, xác nhận đúng là đã nát tan tành thật.

Sờ lại sợi xích vàng trong ngực, nhét thêm một miếng bánh vào miệng, ta mới thong dong bắt đầu giúp vị Lục đại nhân đang đầy mù mịt… khai sáng đường đời.

Mẫu thân ta từng là một quả phụ thêu thùa nổi danh, dung mạo đoan trang, tay nghề tinh xảo, những mẫu thêu nàng làm ra luôn được bán với giá cao và hết sạch chỉ trong chốc lát.

Thế nhưng, vào một ngày kia, nàng bị Khánh Quốc công cưỡng ép, rồi mang thai sinh ra ta.

Ta là vết nhơ lớn nhất trong đời nàng, là hồi ức nàng chẳng thể nào quên nổi.

Vậy mà nàng lại đặt tên ta là Lâm Kiểu Kiểu, nói rằng ta giống ánh trăng – trong sáng vẹn toàn, chẳng vướng chút bụi trần.

Nhưng chính nàng thì mãi chẳng thể thoát khỏi bóng tối năm xưa.

Thầy thuốc bảo nàng vì sầu muộn tích tụ quá lâu, nên thân thể ngày một suy nhược.

Về sau, nàng nhiễm phải chứng ho trăm ngày, biết mình không sống được bao lâu nữa, bèn cắn răng đưa ta về phủ Quốc công.

Chỉ mong dựa vào mối huyết thống dơ bẩn kia, đổi cho ta một con đường sống.

 

3.

Ta lại nhét thêm một miếng bánh ngọt vào miệng, vị ngọt mềm lan khắp đầu lưỡi, vừa vặn đè xuống vị đắng đang dâng nơi cổ họng.

“Phu nhân Quốc công đã đánh chết mẫu thân ta, còn phóng hỏa thiêu xác nàng.

Về sau ta bị đưa vào chùa, nương nhờ cửa Phật mà sống.

Giờ tiểu thư phủ Quốc công không muốn gả cho chàng, lại chẳng dám trái ý thánh chỉ, vậy nên liền đẩy ta ra thay nàng.”

Lục Vọng trầm mặc rất lâu, mãi sau mới chậm rãi lên tiếng:

“Vậy... ngươi không hận sao?”

Ta không lắc đầu cũng chẳng gật đầu, chỉ nhẹ nhàng nhẩm lại lời mà trụ trì thuở nhỏ thường dạy ta:

“Mẫu thân con và con đều có duyên với cửa Phật. Người đã khuất, thì chỉ có mỗi cách mỗi ngày sống vui vẻ, mới có thể hóa giải chấp niệm, để mẫu thân con sớm được hưởng phúc báo.”

Lục Vọng khẽ đáp một tiếng, rồi bất chợt đưa tay lấy đi sợi xích vàng ròng trong lòng ta.

Ta hốt hoảng bật người dậy:

“Chàng làm gì vậy! Nói rồi là cho ta mà! Đường đường là thống lĩnh ngự tiền thị vệ, sao có thể nuốt lời được chứ—Lục đại nhân giật vàng của ta đó a——”

“Ưm...”

Một bàn tay dày ấm có vết chai mỏng lập tức bịt miệng ta lại.

Lục Vọng nhắm mắt, trong mắt vẫn chưa tan đi hết âm u, chỉ để lại một tiếng thở dài rất khẽ.

“Đừng nghịch nữa... cái này không tiện, ta cho ngươi cái tốt hơn, được không?”

Ta nghĩ ngợi một chút—cũng đúng, xích vàng hơi khó mang người, lại càng không dễ đem ra ngoài khoe, thế là ngoan ngoãn gật đầu.

Thấy ta gật đầu, Lục Vọng mới rút tay về.

“Hôm nay nghỉ sớm đi. Ngày mai phải tiến cung yết kiến Thánh thượng.”

Tắm rửa xong, cả người ta vùi sâu trong chăn ấm, khẽ thở ra một tiếng mãn nguyện.

Ta chưa từng ngủ ở nơi dễ chịu thế này.

Phòng ở trong chùa gió lùa bốn bề, chăn thì cứng như ván gỗ, chỉ phảng phất mùi bồ kết nhàn nhạt.

Còn ở đây, chăn mềm như bông, lại phảng phất hương trầm dìu dịu, trong phòng chẳng có lấy một ngọn gió, yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng nến hỉ nổ lách tách vang lên theo từng đợt.

Lục Vọng nằm bên cạnh ta, tựa như một lò sưởi lớn, nhiệt độ vừa đủ, không lạnh, cũng chẳng quá nóng khiến người ta bứt rứt.

“Lục Vọng...”

Ta kéo chăn, lẩm bẩm dặn dò hắn bằng giọng mũm mĩm chưa tỉnh hẳn,

“Chàng phải giữ lời đấy... ta sẽ ở đây mãi mãi, không đi đâu hết…”

 

4.

“Chao ôi! Lục Vọng, Lục Vọng! Trong tường này có vảy vàng nè!”

“Lục Vọng ơi, cái ngói này là ngói lưu ly đúng không? Đúng không hả?”

Lần thứ tám—cũng có thể là lần thứ mười—Lục Vọng kéo ta lại từ một hướng chạy lạc khác.

Hắn dứt khoát nắm chặt lấy tay ta, bàn tay lớn bao trọn tay ta, siết đến mức ta không thể vùng ra nữa.

“Đi sát bên ta, không được chạy lung tung! Thích gì lát nữa bảo Hoàng thượng ban cho! Bây giờ không được chạy nữa!”

Ta ngoan ngoãn dạ một tiếng, theo hắn rẽ vào tòa điện bên cạnh.

“Thần, khấu kiến Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Ta vội vã bắt chước động tác của Lục Vọng, quỳ xuống hành lễ, miệng thì thầm đọc lại câu vừa nghe được như đang nhẩm bài trong đầu.

Lục Vọng nhíu mày liếc ta, ta biết ý, liền chỉnh đốn nghiêm túc, rành rọt hô lại một lần nữa:

“Khấu kiến Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Ha ha ha ha ha—Được rồi được rồi, mau đứng dậy! Ngồi xuống cả đi, không cần khách sáo.”

Hoàng thượng cười ha hả nhìn ta, ta nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt cũng thuận theo ánh mắt ông mà nhìn lại ông.

Ông lại càng cười lớn hơn, tiếng nói mang theo ý cười ấm áp.

“Thế cũng hay! Nhìn con bé hoạt bát lanh lợi, có khi lại trị được cái tính âm trầm của ngươi!”

“Lục Vọng à—ngươi từ mười ba tuổi đã theo trẫm làm thân vệ, giờ cũng hai mươi bảy rồi.

Trẫm ban hôn cho ngươi cũng là muốn bên cạnh ngươi có người biết lạnh biết nóng, ngươi tuy là thân vệ của trẫm, nhưng trẫm xem ngươi như con cháu trong nhà, cũng mong ngươi sống cho tốt.”

Lục Vọng quỳ một gối xuống, ôm quyền khấu tạ.

“Thần ghi nhớ thánh ân!”

Hoàng thượng lại cười lắc đầu:

“Trẫm đối đãi với ngươi như thế, sao tính tình ngươi cứ lạnh băng như vậy? Làm người ta phủ Quốc công sợ đến mức không dám gả cho ngươi luôn rồi đó!”

Lục Vọng bất đắc dĩ liếc nhìn ta, định mở miệng giải thích, thì Hoàng thượng đã lên tiếng trước…

“Những năm qua, kẻ hắn đối mặt toàn là lang sói hổ báo, chỉ cần sơ sẩy một chút liền rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Hắn không phải vô tình, chỉ là đã quen làm lưỡi đao trong tay trẫm...

Hài tử à, nay con đã thành thân với hắn, chính là một thể.

Từ nay về sau, con hãy làm vỏ kiếm cho hắn, để hắn có chốn dừng chân, có nơi an lòng.”

Ta gật đầu như giã tỏi, ánh mắt đột nhiên sáng rực lên.

“Hoàng thượng! Con còn có thể làm túi tiền của chàng nữa!

Sau này tiền của chàng… đều là của con hết!”