Cơn đau từ ngón tay bị đập lan ra khắp toàn thân, tôi nghiến chặt răng, cố không để mình bật khóc.

Từ phía sau Lục Yến Lễ, Tô Vãn Vãn giơ ngón giữa lên, cười mỉa vào thảm trạng của tôi, không thèm giấu giếm chút nào sự đắc ý.

Chỉ giây sau, cô ta lại vờ yếu đuối nép vào lòng anh ta, giọng nói dịu như nước:

“Anh Yến Lễ, chị gái nhìn hung dữ quá… chị ấy sẽ không giận em chứ?”

“Không đâu,” anh ta dịu dàng dỗ dành cô ta, “chỉ là gãy một ngón tay thôi mà, nghỉ ngơi vài hôm sẽ ổn.”

Nghe những lời dịu dàng đó, tôi không kìm được nhớ lại ngày trước, lúc tôi nổi hứng vào bếp rồi bị bỏng ngón tay.

Anh ta lúc đó ôm lấy tay tôi đầy xót xa, vừa thổi vừa dặn dò:

“Bàn tay này là để thêu thùa, không được có bất kỳ sơ suất nào.”

Còn bây giờ, anh ta chỉ quay đi, lạnh lùng liếc tôi một cái:

“Bạch Nguyệt Như, nếu em chịu chủ động rút lui, thì đã không phải chịu đau khổ đến vậy.”

“Đủ rồi, biến về đi, đừng ở đây làm mất mặt.”

Mười ngón tay liền tim. Nhưng giây phút này, trái tim tôi đã chết lặng, đến cả đau cũng chẳng cảm nhận được nữa.

Chỉ một tuần trước, tôi vẫn đang miệt mài chuẩn bị cho vòng chung kết.

Lục Yến Lễ bất ngờ xuất hiện ở studio, rút từ trong ngực ra một chiếc nhẫn kim cương, cầu hôn tôi.

Dù chiếc nhẫn hơi lỏng tay, tôi vẫn vui đến phát điên.

Mười năm yêu nhau ròng rã, tôi ngỡ cuối cùng cũng đến đích.

Sự nghiệp viên mãn, tình yêu viên mãn — tôi ngỡ bản thân là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.

Thế mà ngay khi tôi còn chưa kịp hoàn hồn trong niềm vui, anh ta lại nói với tôi:

“Nguyệt Như, sau khi em lấy anh thì chuyên tâm làm vợ Lục, còn thêu thùa thì giữ lại làm thú vui là được rồi.”

Tôi kiên nhẫn giải thích với anh ta, nhưng không ngờ anh ta lại nổi giận đùng đùng…

“Em có biết Vãn Vãn đã vất vả đến mức nào mới có được cơ hội hôm nay không? Em nhường giải quán quân cho cô ấy thì có gì sai?”

Chính khoảnh khắc ấy, tôi mới hiểu rõ — tất cả những gì anh ta làm… đều là vì Tô Vãn Vãn.

Tôi không thể hiểu nổi, người từng yêu tôi sâu đậm đến vậy, sao lại có thể thay đổi chỉ sau một đêm.

Năm xưa, tôi kiên quyết muốn học thêu, cha mẹ thì liều mạng cản.

Thậm chí còn định gả tôi cho gã đàn ông góa vợ bên cạnh, để lấy sính lễ mua nhà cho em trai.

Khi tôi tuyệt vọng nhất, chính Lục Yến Lễ đã bước ra che chở cho tôi —

Dùng 500 triệu đưa cho ba mẹ tôi, đổi lấy sự tự do cho tôi được theo đuổi giấc mơ.

Suốt quãng đường ấy, kim thêu không biết đã đâm thủng bao nhiêu lần vào tay tôi,

Ngày đêm miệt mài luyện tập khiến đôi mắt tôi cận nặng đến mức mờ cả thế giới.

Nhưng tôi chưa từng thấy khổ, bởi vì đó là ước mơ của tôi.

Anh từng nói:

“Em chỉ cần phụ trách theo đuổi ước mơ, còn anh sẽ phụ trách bảo vệ em.”

Vậy mà bây giờ, chỉ để Tô Vãn Vãn đoạt giải, anh ta mua chuộc hết mọi đối thủ — chỉ còn tôi là chưa “thu xếp được”.

Hôm đó, tôi và anh ta cãi nhau một trận long trời lở đất, rồi tôi đuổi anh ta ra khỏi studio.

Vậy mà hôm nay, anh ta đột nhiên nói muốn tới xin lỗi…

Tôi không ngờ, điều đợi được lại là cái kết như thế này.

Tôi gắng gượng đứng dậy, lảo đảo bước đến trước mặt anh ta.

“Lục Yến Lễ, chuyện hôm nay… coi như tôi trả xong món nợ ân tình năm xưa năm trăm triệu.”

“Từ nay về sau, giữa chúng ta — không còn liên quan.”

 

2.

Lục Yến Lễ khựng lại một giây, sau đó bật cười khinh bỉ.

“Bạch Nguyệt Như, em bị đập hỏng đầu rồi à?”

“Nếu không có anh bỏ tiền ra cho ba mẹ em năm xưa, thì giờ chắc em đã bị gả cho lão già góa bụa nào rồi cũng nên.”

“Cả Bắc Thành này ai chẳng biết em là người của Lục Yến Lễ anh đây. Rời khỏi Lục gia rồi, còn ai cần em nữa? Hay định quay về để ba mẹ ‘bán’ em thêm lần nữa?”

Tôi chết lặng nhìn anh ta, không thể tin nổi những lời độc địa ấy lại thốt ra từ miệng người từng yêu tôi say đắm.

Tôi còn nhớ như in, lần đầu tiên anh ta dẫn tôi đến một buổi tiệc lớn.

Có người bàn tán sau lưng, gọi tôi là đồ "vô tích sự", là “món hàng lỗ vốn chẳng ai thèm”.

Người luôn ôn hòa như anh ta, lúc ấy lại thẳng tay đấm thẳng vào mặt kẻ đó.

Rồi dắt tôi bước lên sân khấu chính giữa khán phòng.

“Mọi người nhìn cho kỹ, cô ấy tên là Bạch Nguyệt Như. Tương lai sẽ trở thành bậc thầy thêu giỏi nhất cả nước. Ai còn dám bàn ra tán vào, chính là đối đầu với Lục Yến Lễ tôi!”

Khi ấy, anh là chỗ dựa lớn nhất của tôi, là nơi tôi có thể tựa vào không chút do dự.

Vậy mà giờ đây, chính anh lại dùng danh nghĩa “người Lục gia” để trói chặt tôi.

Tôi cười nhạt, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, giọng điềm tĩnh đến lạnh người:

“Không cần Lục tổng phải bận tâm. Tôi tự lo được cho mình.”

Anh nhíu mày, ánh mắt hiện rõ sự bất mãn. Chưa kịp lên tiếng, Tô Vãn Vãn đã vội bước tới, vẻ mặt nhu nhược giả tạo, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Chị Nguyệt Như, là lỗi của em… Anh Yến Lễ vẫn luôn như vậy, em chỉ cần mở miệng thì anh ấy chẳng phân biệt phải trái, cũng sẽ tìm cách cho em có được bằng được.”

“Chị đừng trách anh ấy nữa, nếu giận quá thì cứ trách em đi…”

“Hay nếu chị vẫn không nguôi giận… chị cứ bẻ gãy tay em cũng được.”

Vừa nói, cô ta vừa giả vờ lau nước mắt, nhưng bàn tay kia thì lén bóp mạnh vào ngón tay gãy của tôi.

Đau đến mức nước mắt tôi trào ra tức khắc, tôi nghiến răng, gạt tay cô ta ra thật mạnh rồi khụy xuống, ôm lấy bàn tay đang đau buốt, hít sâu để nén lại cơn đau như xé thịt.

Tô Vãn Vãn ngã ngồi xuống đất, đôi mắt ngấn lệ ngước nhìn Lục Yến Lễ, vẻ mặt tội nghiệp:

“Anh Yến Lễ… đau quá…”

Anh ta bế Tô Vãn Vãn lên, cuống cuồng hét người gọi xe đến bệnh viện.

Lúc lướt ngang qua tôi, anh ta còn không quên tung một cú đá vào ngực tôi.

“Bạch Nguyệt Như, nếu Vãn Vãn xảy ra chuyện gì… tôi sẽ không để yên cho em đâu!”

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, chậm rãi lau đi vệt máu nơi khóe môi.

Khoảnh khắc ấy, tôi đã hạ quyết tâm —

Tôi sẽ rời khỏi Lục Yến Lễ. Rời khỏi Bắc Thành. Hoàn toàn, dứt khoát.

...

Tôi đến bệnh viện bó bột, sau đó trở về nhà thu dọn đồ đạc.

Gối tựa trên ghế sofa, tấm thảm dưới bàn trà, rèm cửa trong phòng ngủ — tất cả đều là hoa văn tôi tự tay thêu lên.

Tôi mở chiếc hộp gỗ được cất sâu trong tủ quần áo.

Bên trong là hai bộ hỷ phục màu đỏ thắm. Tôi đã chuẩn bị chúng cho mình và Lục Yến Lễ.

Bản thêu "Long Phụng Trình Tường" tôi phải sửa mất nửa năm mới hoàn chỉnh,

mỗi đêm anh ta tăng ca về muộn, tôi lại lặng lẽ thêu từng mũi, mong sẽ mang đến cho anh một bất ngờ.

Thế mà giờ đây, nhìn hoa văn còn dang dở… nước mắt tôi cứ thế trào ra, không cách nào ngăn nổi.

Tôi cầm kéo, không chần chừ, cắt đôi bộ hỷ phục ấy từ giữa.

Nửa còn lại — cả đời này tôi cũng không thể thêu tiếp được nữa, thì cũng chẳng cần giữ lại làm gì.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi gom hết mọi thứ mình từng thêu, gói vào một chiếc thùng lớn rồi gửi về cho sư phụ năm xưa đã dạy tôi nghề.

Ở đó vẫn còn nhiều đứa trẻ như tôi ngày trước —

Ôm giấc mơ, muốn gìn giữ và lan tỏa vẻ đẹp của thêu truyền thống Trung Hoa.

Phần đồ đạc của tôi thì chẳng có bao nhiêu.

Đến cả một chiếc vali cũng không thể lấp đầy.

Mười năm bên Lục Yến Lễ, trừ thời gian dành cho thêu, tôi đem tất cả còn lại để chăm sóc cho cuộc sống của anh ta.

Tủ quần áo của anh ta — sơ mi, vest, cà vạt — tôi sắp xếp theo màu sắc, theo mùa, theo thói quen.

Thậm chí có đôi lúc tôi còn hiểu rõ sở thích của anh hơn chính bản thân anh.

Đúng lúc ấy, Lục Yến Lễ trở về.

Thấy tôi đang kéo vali, sắc mặt anh ta lập tức sầm xuống.

“Bạch Nguyệt Như, em tính diễn đến bao giờ hả?!”

“Em có biết Vãn Vãn đầu gối trầy cả mảng da, sưng đỏ một vùng không? Em thì sao? Không biết hối lỗi, lại còn ở đây bày trò bỏ đi?!”

Tôi không muốn cãi nhau với anh ta, tôi chỉ muốn rời đi trong yên lặng.

Thế nhưng anh ta lại giật mạnh lấy chiếc vali, ném thẳng về phía cửa.

Đồ đạc bên trong rơi vãi tung tóe khắp nền nhà.

“Lục Yến Lễ, anh đừng quá đáng quá!”

Tôi gào lên, rồi dùng toàn bộ sức lực đẩy anh ta ra.

Tôi quỳ xuống, từng món từng món gom lại, nhặt hết quần áo, gấp lại chỉnh tề.

Thế nhưng khóa vali đã gãy. Dù tôi có cố thế nào… nó cũng không thể đóng lại được nữa.

Giống như tình cảm mười năm giữa chúng tôi —

Đã vỡ rồi, là vỡ thật sự, không cách nào lành lại.

Khóe mắt Lục Yến Lễ thoáng hiện lên một tia do dự… như thể trong phút chốc, anh ta cũng thấy mềm lòng.

“Được rồi, Nguyệt Như, đừng làm loạn nữa.”

“Em xem này, anh đã mua đúng món em thích nhất — bánh bao nhân nước ở tiệm quen thuộc của em đây.”

Vừa nói, anh ta vừa đưa tay kéo tôi từ dưới đất đứng dậy, ấn tôi ngồi vào bàn ăn.

Tôi cầm lấy một cái, cắn một miếng, lập tức phun ra.