Chùa cổ tĩnh lặng, vắng vẻ, thanh lãnh.

Tàn hương lặng lẽ cháy hết, chỉ còn lại tro tàn.

Từ ngày thành thân, ta đã lâu lắm rồi không bước chân ra ngoài.

Bức tường cung phủ cao vời vợi, từng đốm lửa âm ỉ lan tràn, mái ngói sụp đổ, xà cột vỡ vụn, lửa thiêu tận xương tủy, thiêu rụi tất cả, thậm chí ngay cả đứa trẻ chưa kịp chào đời…

Hiện tại tỉnh dậy, tựa hồ như đã qua mấy kiếp.

Bóng đêm dần tan, ánh bình minh vừa rạng, vạn vật đều tĩnh mịch, chỉ còn tiếng chuông chùa ngân vang, trong trẻo mà thuần khiết, vọng khắp không trung.

Ta chợt mở bừng mắt, hơi thở dồn dập, khóe mắt căng cứng.

Mùa xuân lại đến, Thẩm Như An từng nói, đợi khi thời tiết ấm lên, sẽ đưa ta đi ngắm cảnh thanh minh, nghe tiếng chim hót giữa cánh đồng xanh biếc.

Hắn cũng nói, mùa này sẽ cho người gửi thư, báo tin bình an.

Nhưng giờ đây, trước mắt ta chỉ là màn lụa mỏng lay động, che đi dáng vẻ mơ hồ của thế gian.

Bên ngoài tấm rèm, một nữ tử yếu ớt quỳ trên mặt đất, thân hình mềm mại không xương, cạnh nàng là một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, im lặng đứng bên.

Giọng nàng run rẩy, tha thiết cầu xin:

"Phu nhân, cầu xin người ban ân, chỉ cần để mẹ con thiếp được ở lại trong phủ, dù làm nô tỳ cũng nguyện không oán than nửa lời."

Lời lẽ thật nực cười, nhưng giây tiếp theo, khi đứa trẻ kia ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ta liền ngây người.

Gương mặt ấy… giống hệt Thẩm Như An.

Toàn bộ hy vọng ta từng cố gắng níu giữ, trong khoảnh khắc hoàn toàn sụp đổ.

"Phu nhân, cũng như hài nhi, không có phụ thân sẽ không thể sống tốt, cầu xin người hãy để phụ thân trở về bên con."

"Phụ thân của hài nhi chỉ có một, hài nhi không phải con hoang!"

"Phu nhân nhân từ, xin hãy thương xót mẫu tử chúng thiếp——"

Ngay khoảnh khắc ấy, ta không còn cảm nhận được gì nữa.

Mọi thứ đã tan vỡ triệt để, không thể nào vãn hồi.

Trái tim từng bị thiêu thành tro bụi, vốn đã gắng gượng chắp vá bằng sinh mệnh, nay lại một lần nữa không hề báo trước mà sụp đổ hoàn toàn.

Từ khi đến chùa, ta đã ở đây nhiều ngày.

Là trốn tránh, là sợ hãi phải đối mặt.

Nhưng giữa ta và Thẩm Như An, rốt cuộc cũng phải có một đoạn kết.

"Phu nhân, tướng quân đã quỳ ngoài chùa cả đêm, dầm mưa suốt đêm nay——"

Người lên tiếng không phải nha hoàn thân cận Thanh Đài, mà là một lão bộc bên cạnh bà vú già lâu năm trong phủ.

Nàng không nhìn, chỉ khẽ cúi người tiếp tục nói:

"Nô tỳ mạo phạm, nhưng… vị nữ tử ấy hiện tại ở kinh thành cũng khiến dấy lên không ít lời đồn, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của phu nhân——"

Ta cười nhạt:

"Lời đồn gì? Ghen tuông? Kiêu ngạo? Độc sủng? Hay bất hiếu?"

Lão bộc hoảng hốt, cúi đầu càng thấp hơn:

"Nô tỳ nào dám."

Ta nhìn nàng, giọng điềm đạm:

"Cô nương họ Phó, người ta thường bảo, lời nói không thể dọa người được. Nếu có kẻ dám cả gan ngang nhiên đưa nữ nhân vào tận cửa Phật tìm ta, vậy tất nhiên đã có kẻ chống lưng phía sau. Nhưng nếu sự tình bị phanh phui, triều thần tư dưỡng ngoại thất, không chỉ bị thế nhân khinh thường, mà cả đám ngự sử trên triều cũng đủ uống mấy vò rượu mừng."

Một nữ nhân có thể lớn mật xông thẳng đến đây, nếu không có ai đứng sau, ta tuyệt đối không tin.

Mà cái gọi là lời đồn trong kinh, chẳng qua chỉ là một phép thử.

Lão bộc không dám ép Thẩm Như An, liền chuyển hướng gây áp lực lên ta, mong ta nhượng bộ.

Nghe ta nói xong, sắc mặt Phó lão bộc thoáng biến đổi, bà lập tức quỳ sụp xuống:

"Phu nhân, xin người hãy nghĩ cho danh tiếng của tướng quân, cũng nghĩ cho cục diện hiện nay."

Ta gả vào phủ Thẩm gia nhiều năm, nhưng chưa từng sinh con.

Một vị lão thái quân có thể nhẫn nhịn ta đến bước này, đã là hiếm có.

Nhưng điều khiến ta không thể quay đầu, chính là Thẩm Như An.

Hắn từng nói với ta, đời này quyết không phụ bạc nhau.

Vậy mà nay, tất cả đã thay đổi.

Thanh Đài đỡ ta đứng dậy, giọng nói dè dặt:

"Tiểu thư, chúng ta… có còn trở về phủ Thẩm nữa không?"

Ta khẽ lau khóe mắt, nhẹ giọng nói:

"Không cần quay về nữa… Thanh Đài, sau này ta nên đi đâu đây?"

Một tấm chân tình trọn đời trao sai người.

Ta từng nghĩ, đời này có thể gặp được lang quân như ý, cùng hắn đi đến bạc đầu giai lão.

Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là một giấc mộng xa vời.

Đời này, vốn dĩ ta không nên kỳ vọng quá nhiều…

 

2.

Từ chốn thiền môn thanh tĩnh, ta đi thẳng đến trước mặt Thẩm Như An.

Hắn từng là thế tử của Vũ Hầu phủ, sau này trở thành Long Nhương tướng quân danh chấn thiên hạ. Hắn là chiến thần, cái tên đủ khiến trẻ con ngừng khóc giữa đêm, không ai dám khinh nhờn, cũng chẳng ai dám coi thường.

Nhưng hiện tại, hắn lại giống như một con chó sói hoang bị vứt bỏ, đôi mắt tràn ngập cố chấp, cứ thế chăm chú nhìn ta.

Ta đứng trước mặt hắn, lặng lẽ quan sát.

Mười ba tuổi luyện binh thành thạo, mười lăm tuổi có thể chém giết sa trường, mười tám tuổi dẫn theo một trăm kỵ binh tập kích doanh trại địch, xoay chuyển cục diện chiến trường.

Trải qua bao nhiêu năm chinh chiến, hắn từng lập vô số chiến công hiển hách: thu phục biên cương, đánh lui Hung Nô, bình định loạn phiên, chém tướng bắt vương, danh tiếng vang lừng.

Một người như hắn, xương cốt thẳng tắp, kiêu ngạo bất khuất, ngay cả khi mũi tên xuyên thân cũng không hề chớp mắt.

Vậy mà giờ đây, hắn lại tiều tụy đến mức này.

Toàn thân hắn ướt sũng, gương mặt tái nhợt, đôi môi trắng bệch run rẩy, cơ thể lảo đảo, chỉ đứng thôi cũng khiến người ta nhìn mà đau lòng.

"Uyển Uyển, nàng… có thể tha thứ cho ta không?"

Vừa nói, nước mắt đã giăng đầy đôi mắt sâu thẳm, thân hình cao lớn của hắn cũng khẽ co lại.

Ta không đáp.

Mỗi khi tâm trạng rối bời, ta thường đến chùa để tìm sự bình yên.

Nhưng từ sau khi thành thân, ta chưa từng đặt chân đến đây nữa.

Còn hắn, ta không biết vì sao lần này lại đến chốn Phật môn để tìm ta.

Có lẽ, hắn nghĩ rằng mình đã làm gì đó sai, khiến ta không vui.

Hoặc cũng có thể, hắn sợ rằng dù bản thân không sai, nhưng chỉ cần ta cho rằng hắn có lỗi, hắn liền chủ động nhận lỗi trước.

Vậy nên, hắn đã quỳ suốt một đêm trước cửa chùa.

Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này, đều không khỏi thở dài than rằng, "Thẩm tướng quân yêu phu nhân đến khắc cốt ghi tâm, sủng ái đến mức không tiếc bất cứ thứ gì."

Cũng giống như thuở mới thành thân, hắn chưa từng đòi hỏi điều gì, chỉ cần mỗi đêm có thể ngồi bên ta dưới ánh đèn, cùng nhau hồi phủ là đủ.

Mỗi lần tụ họp với bằng hữu, hắn luôn là người về sớm nhất, không bao giờ để ta đợi lâu.

Lâu dần, trong kinh thành bắt đầu lan truyền lời đồn rằng "Thẩm tướng quân sợ vợ như sợ cọp."

Hắn nghe xong, lập tức bắt kẻ tung tin trói lại, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.

"Ai dám nói phu nhân của ta là hổ dữ hả? Nàng đẹp như tiên giáng trần, ngay cả giọng nói cũng dễ nghe hơn nữ tử khác ba phần! Các ngươi đúng là một đám chó mù! Cái gì mà sợ vợ chứ? Bổn tướng quân cam tâm tình nguyện! Cam tâm tình nguyện, các ngươi hiểu không?"

Hắn đã từng như vậy.

Vậy mà hôm nay, đôi mắt ấy, ánh nhìn ấy, lại chứa đầy tuyệt vọng…

Chỉ là vậy thôi, chỉ đơn giản như vậy mà thôi.

Ta né tránh ánh mắt nóng rực của hắn, nhìn về phía làn khói hương vương vấn trên mái chùa, giọng nhạt như gió thoảng:

"Trở về đi."

Thân hình cao lớn của Thẩm Như An khẽ run, bàn tay đang định nắm lấy dây cương chợt siết chặt, ánh mắt trầm xuống.

Hắn luôn kiêu ngạo như vậy, chưa từng chịu khuất phục trước bất kỳ ai. Nhưng giờ đây, hắn lại lộ ra một nụ cười gượng gạo, như muốn che giấu điều gì đó.

Hắn vẫn như trước, vươn tay ra, muốn nắm lấy ta.

Toàn thân ta cứng đờ, theo bản năng lùi lại, giọng nói không hề do dự:

"Đừng chạm vào ta."

Đôi tay hắn khựng lại giữa không trung, ánh mắt lặng đi trong giây lát, như thể đang tìm kiếm một lời giải thích từ ta.

Lặng im hồi lâu, hắn rụt tay về, khẽ nghiêng người nép sang một bên:

"Ta suýt quên mất, trời lạnh, không nên đến quá gần nàng… Đừng giận, ta chỉ đứng đây một lát thôi."

Hắn thu mình lại, góc áo che khuất ánh mắt, dáng vẻ có chút lúng túng, có chút e dè.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy như đã trải qua một đời.

Những hồi ức ùa về—cảnh tượng hắn quỳ trên bậc thềm lạnh lẽo, gối lên những viên đá sắc nhọn, từng bước cúi đầu dập đất.

Từng bước, từng bước, máu thấm đỏ bậc đá, chỉ để cầu ta quay về.

Hắn vẫn nhìn ta như thế, trong đôi con ngươi sâu thẳm ấy chỉ phản chiếu bóng hình ta.

Trong khoảnh khắc, mọi cay đắng trong lòng bỗng chốc vỡ òa.

Ta không kìm được nữa, đưa tay ôm lấy mặt, bật khóc.

Là khóc đến tan nát cõi lòng, là khóc đến không thể ngăn lại.

Nước mắt thấm qua kẽ tay, rơi xuống nền đá lạnh, như thể đang khóc cạn đi mối duyên hai kiếp.

Thẩm Như An hốt hoảng, hắn không màng gì nữa, chỉ bước tới ôm lấy ta, giọng run rẩy:

"Uyển Uyển, đừng khóc…"

"Ai muốn nàng chịu khổ như thế này chứ? Ai muốn giết nàng? Cầu xin nàng… đừng khóc nữa…"