Tạ gia là danh môn vọng tộc trứ danh nơi phủ thành.

Một gia đình như vậy, vốn dĩ thân phận thôn nữ nơi khe núi của ta căn bản chẳng thể mơ với tới.

Nào ngờ, tiểu công tử nhà họ Tạ tháng trước đột nhiên lâm bệnh nặng, thần y cũng bó tay không cách nào cứu chữa, trông chừng chẳng sống nổi bao lâu nữa.

Tạ lão phu nhân không đành lòng để nhi tử cô quạnh lìa đời, bèn nảy ra chủ ý xung hỉ.

Nếu sau khi xung hỉ mà vẫn không giữ được mạng, thì có thêm một thê tử bồi táng cũng là chuyện tốt.

Vì thế, Tạ gia phái người ra chợ, mời về một vị đạo sĩ đoán số.

Lão đạo sĩ ôm lấy kim tiền, hai mắt nhắm nghiền, tiện tay chỉ về một phương hướng, nói rằng:

“Đi theo hướng này tám mươi tám dặm, có một thôn xóm, tìm một tiểu thư sinh ngày mồng Hai tháng Giêng năm Mão. Nếu đưa nàng về, e là công tử còn có cơ may sống sót.”

Thế là người Tạ gia băng núi vượt đèo, thực sự lôi ta ra từ chốn sơn cùng thủy tận ấy.

Tạ gia đúng là tinh tường giảo hoạt.

Thấy nhà ta nghèo kiết xác, bọn họ chỉ nói là muốn chọn một thông phòng hợp mắt cho tiểu công tử, chưa từng hé lời rằng sẽ cưới chính thê.

Phụ thân cờ bạc của ta cứ tưởng là bán một nữ nhi như thường lệ, không dám vọng tưởng trèo cao.

Chỉ là sau khi bán ta đi, bạc thu về vẫn chẳng đủ trả nợ, ông ta liền bán luôn mẫu thân và hai vị tỷ tỷ vào thanh lâu.

Trước khi bị mụ tú bà lôi đi, mẫu thân lệ rơi đầy mặt, dặn dò ta rằng:

“Chiêu Đệ, Tạ phủ không phải hạng người tầm thường. Con nhất định phải thu liễm khí lực, học lấy dáng vẻ yếu mềm, hầu hạ tiểu công tử cho chu toàn. Sớm sinh cho Tạ gia một đứa nhỏ bụ bẫm, mới mong giữ được mạng, tránh bị người khinh rẻ...”

Ta trời sinh sức lớn, mẫu thân lo ta lỡ tay, làm hại tiểu công tử vốn đã bệnh nặng.

“Người yên tâm, nữ nhi hiểu rồi...”

Chúng ta mẫu nữ ba người ôm nhau khóc một trận, sau đó liền bị người trói bằng dây thừng, mỗi người bị đưa đi một ngả.

Trên đường tiến vào Tạ phủ, ta âm thầm thề nguyện, bằng mọi giá phải đoạt được tâm ý của vị phu quân tương lai, để có thể ở bên tai hắn nói vài lời tốt đẹp, chuộc mẫu thân cùng tỷ tỷ trở về.

 

2.

Việc xung hỉ này diễn ra vô cùng gấp gáp.

Ta vừa bước xuống xe ngựa, còn chưa kịp định thần, đã bị người ta khoác lên giá y, rồi lôi vào đại sảnh, bái đường cùng... một con gà trống.

Mãi đến lúc ấy, ta mới hay mình không phải là thông phòng tỳ nữ,

mà chính là chính thất thê tử được chọn để xung hỉ cho tiểu công tử nhà họ Tạ.

Khi ấy ta sợ đến hồn bay phách tán.

Theo tập tục, nếu việc xung hỉ không thành, tân nương sẽ phải bồi táng theo trượng phu.

Ta chỉ còn biết không ngừng cầu khẩn trong lòng.

Trời xanh ơi, xin phù hộ cho trượng phu của ta phúc thọ song toàn, bình an vô sự!

Ta bị đưa vào động phòng trong tâm trạng run rẩy bất an.

Tạ lão phu nhân đích thân bảo trưởng tử của Tạ gia – Tạ Trường Phong – đến giúp ta vén khăn hỉ.

Khăn đỏ vừa được vén lên, khuôn mặt nam nhân hiện ra trước mắt — lạnh lùng như ngọc, tuấn mỹ như trăng, lập tức khiến lòng ta rung động.

Không chỉ diện mạo tuấn tú, mà vóc dáng người ấy cũng cao lớn, khí độ trác việt, đứng sừng sững trước mặt ta, tựa như ngọn núi phủ đầy hoa đào.

Thật sự là... đẹp đến nỗi khiến người mê mẩn!

Ánh mắt ta không tự chủ mà dán chặt lấy chàng.

“Khụ khụ!”

Tạ lão phu nhân lạnh lùng liếc qua, quát một tiếng.

“Thứ không biết phép tắc! Đó là trưởng huynh của ngươi! Còn dám nhìn lung tung, coi chừng da ngươi không giữ được!”

Ta giật mình cúi đầu, không dám hé nửa lời.

Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn, xoay người đi tới bên giường, dịu dàng vuốt lại mép chăn cho người đang nằm trên giường.

“Đây mới là trượng phu của ngươi. Từ nay về sau, phải tận tâm chăm sóc cho tốt.

Nếu hắn xảy ra chuyện gì... ngày lành của ngươi cũng đến đó là hết.”

Ta vội vàng gật đầu.

“Ta nhất định sẽ hầu hạ trượng phu chu đáo. Ở nhà trước kia, mẫu trư vừa sinh xong lứa con, suýt chút nữa thì không sống nổi, cũng là ta kéo nó từ quỷ môn quan trở về đó!”

Tạ lão phu nhân nghe xong, sắc mặt lập tức sa sầm đến cực điểm.

Người hít sâu một hơi, nhắm mắt lại lấy bình tĩnh.

“Thôi vậy.”

Người khẽ thở dài một tiếng, rồi mang theo đám bà tử, nha hoàn cùng trưởng huynh Tạ Trường Phong rời khỏi phòng.

Trong phòng rất nhanh chỉ còn lại ta và trượng phu.

Ta thầm nghĩ, trưởng huynh nhà họ Tạ đã anh tuấn đến thế, thì vị trượng phu được nuôi dạy trong cùng một gia đình, hẳn cũng không kém là bao.

Nghĩ vậy, ta vội nhìn về phía giường, nhưng chỉ thấy người nằm trên đó đang nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt xám xanh, thân thể gầy guộc đến độ da bọc lấy xương, hai má hóp sâu, chẳng khác nào bộ xương khô bọc da.

Cho dù có từng là tuyệt thế giai nhân, giờ khắc này e cũng xấu đến mức không sao tả nổi.

Ta: “…”

Nếu có thể đổi sang một vị phu quân khác thì tốt biết mấy…

Dĩ nhiên, ý nghĩ ấy ta chỉ dám giữ trong lòng.

Tiểu công tử nhà họ Tạ – người đang cận kề cái chết này – ta đã xem như trèo cao hết mức rồi.

Còn vị đại ca họ Tạ tuấn mỹ phi phàm kia, đâu phải người mà ta có thể vọng tưởng đến?

“Haizz…”

Ta ngồi bên mép giường, nhìn trượng phu đang mê man mà thấy khó xử.

Mẫu thân có dặn, phải lấy lòng chàng, sớm ngày sinh cho Tạ gia một đứa bé bụ bẫm.

Nhưng trượng phu thế này… còn chưa tỉnh, ta biết lấy lòng cách nào? Sinh hài tử kiểu gì?

Ta thở dài suốt nửa đêm, nhìn mãi không ra biện pháp.

Thật sự cảm thấy mẫu thân giao cho ta một việc quá đỗi khó khăn.

Nhưng ta lại thật lòng muốn ở lại Tạ phủ.

Tạ phủ tốt biết bao...

Phòng ốc, sân viện nơi đây đẹp đến nỗi chẳng khác nào thiên cung trong lời kể của các tiên sinh kể chuyện rong.

Chớ nói đến thân phận tân nương như ta, ngay cả y phục của đám nha hoàn nơi đây, chất vải cũng hơn xa xiêm y mà dâu trưởng nhà thôn trưởng chúng ta mặc vào ngày Tết.

Trên bàn bày đủ các món điểm tâm tinh xảo, màu sắc mềm mại, tạo hình lại khéo léo đáng yêu, đẹp đến mức khiến ta không nỡ động đũa.

Nếu không phải vì bụng đói cồn cào, ta tuyệt chẳng nỡ cho vào miệng.

Ta thật lòng không muốn rời khỏi Tạ phủ.

Ta muốn được ở lại đây cả đời, cho dù mai sau trượng phu khang phục, cưới thêm một viện thiếp thất, ta cũng không oán than.

Thật lòng đấy.

Bởi ngoài Tạ phủ ra, ta còn có thể đi đâu để sống những ngày lành như vậy nữa?

Chỉ tiếc, lão Thiên lại cứ thích trêu ta.

Khi ta còn chưa cởi xiêm y, chỉ nằm nguyên như vậy bên cạnh trượng phu, thì…

Người... tắt thở rồi.

 

3.

Xung hỉ thất bại!

Bốn chữ ấy như một tiếng sấm nổ tung trong lòng ta.

Ngay khoảnh khắc đó, ta lập tức dùng tay bịt chặt miệng mình, suýt thì hét lên thành tiếng.

Trời ơi!

Nếu người Tạ gia biết ta vừa mới gả vào cửa, đã khiến trượng phu băng hà, e là... bọn họ sẽ không tha cho ta mất!

Ta là bị bán đứt về đây, vốn chính là để làm người bồi táng nếu xung hỉ không thành!

Xong rồi!

Ta vội vàng cởi bỏ bộ hỉ phục nặng trĩu, lục tìm một bộ y phục cũ rách của mình trong góc tường, thay vào. Sau đó định mở cửa sổ, lặng lẽ đào tẩu khỏi Tạ phủ, mong giữ được mạng sống.

Thế nhưng, khi mở cửa sổ ra, ta lại không nỡ rời đi ngay…

Nhìn thấy bàn điểm tâm vẫn còn đầy, lòng ta chợt mềm xuống.

Vậy là ta quay đầu lại, lén lút nhét một mớ bánh trái vào trong áo.

Ta trèo qua cửa sổ, lẻn vào trong viện.

Tránh được đám gia đinh đang tuần tra, ta lần mò đến bên bức tường cao bao quanh Tạ phủ.

Từ trong hoa viên, ta khiêng đến mấy tảng đá, rón rén nhón chân leo lên.

Mất bao công sức mới trèo được lên đỉnh tường, vừa định nhảy xuống phía bên kia thì không ngờ lại rơi phịch vào một vòng tay rộng lớn.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, liền thấy khuôn mặt lạnh lùng tuấn tú của Tạ gia đại công tử – Tạ Trường Phong – hiện ngay trước mắt.

“Đệ muội đây là định đi đâu vậy?”

Toàn thân ta run lên một trận, lắp bắp nói:

“Ta... ta... ta muốn đi tìm nhà xí. Mới vào phủ còn chưa quen đường, nên lạc mất phương hướng. Kính xin đại ca chỉ lối giúp...”

Tạ Trường Phong cụp mắt nhìn xuống bụng ta đang phồng lên một cách khả nghi, khoé môi khẽ cong, hiện lên một nụ cười nhạt đầy châm chọc.

“Nhìn bụng đệ muội thế kia, thật chẳng khác gì đang có thai.”

Vừa nói dứt lời, hắn liền xách ta ngược lên, nắm lấy cổ chân mà lắc mấy cái. Trong nháy mắt, mớ bánh ngọt ta vừa giấu kỹ trong vạt áo rơi đầy xuống đất.

Tạ Trường Phong cúi mắt liếc nhìn đống điểm tâm rơi vãi, sắc mặt quái dị, sau đó mới thả ta xuống.

“Ngươi... chỉ giấu được chừng đó thôi à? Đều là đồ hình thức bắt mắt.”

Ta rụt cổ, gật đầu như gà mổ thóc.

Trong lòng chỉ thấy u ám: phen này là thật sự tiêu rồi. Không chỉ khắc chết phu quân, giờ còn bị bắt tại trận vì tội ăn trộm. Tạ gia nhất định sẽ đánh chết ta.

Đã đến bước này, ta đành liều một phen, xem có thể giành chút lợi gì không.

“Đại ca có thể cho ta ăn hết mấy món đó trước không? Dù sao cũng rơi đất rồi, bẩn cả rồi...”

Khoé môi Tạ Trường Phong co giật, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp được một con ruồi. Hắn không đáp ứng, ngược lại còn lạnh lùng hỏi.

“Tại sao nửa đêm lại toan bỏ trốn? Chẳng hay Tạ phủ có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo chăng?”

Ta vội vàng lắc đầu, kế đó lại cúi đầu xuống, buồn bã đáp:

“Tạ phủ đối đãi ta rất tốt, là ta không phải. Vừa đến đã khắc chết trượng phu, đến một nhi tử hay nữ nhi cũng không kịp lưu lại cho người…”

Sắc mặt Tạ Trường Phong lập tức trầm xuống, hắn siết chặt cổ tay ta, ánh mắt như mũi dao ép sát:

“Tiểu đệ... đã chết rồi?”

Ta chột dạ gật đầu. Nghĩ đến việc mình sắp bị kéo đi bồi táng, sợ đến mức đầu ngón tay cũng run lên từng chập.

Bất giác nhớ đến lời mẫu thân thường dặn, rằng mỗi lần bị phụ thân đánh, người sẽ cởi áo quỳ xuống ôm lấy ông ta cầu xin tha thứ, còn bảo ta, nữ nhân biết làm nũng thì mới sống yên được.

Ta không dám cởi y bào như mẫu thân, bèn lặng lẽ kéo cổ áo xuống, nắm lấy tay đại ca đặt vào bên trong, trong lòng quyết một phen liều mạng.

“Đại ca, muội biết muội chắc chắn không sống nổi. Cầu xin người, để muội được chết trong no bụng... Từ bé đến giờ, ngoài hôm nay ra, muội chưa từng được ăn no một bữa…”

Bởi vì sức ta lớn trời sinh, nên dù Tạ Trường Phong mặt đã đỏ bừng cũng không tài nào rút tay ra khỏi tay ta nổi…