1.

Liễu Triều Triều khoác một thân hồng y, nổi bật giữa nền tuyết trắng.

Khi ta nghe tin chạy tới, nàng mở to đôi mắt nai tơ, cánh tay ôm chặt lấy con sư tử đá trước cổng hầu phủ.

Bà vú, nha hoàn thay nhau khuyên giải, thế nhưng nàng vẫn mang một dáng vẻ quyết sống quyết chết.

Ta sinh trong thế gia, lớn lên cũng trong thế gia.

Những người ta kết giao phần nhiều đều là khuê các tiểu thư, gia giáo nghiêm ngặt.

Cách hành xử như thế này, quả thực là lần đầu tiên ta trông thấy.

Ta khẽ thở dài, bước chậm xuống bậc thềm, định đỡ nàng dậy.

Liễu Triều Triều quỳ bò tới trước mặt ta, ôm chặt lấy chân ta.

“**Tỷ tỷ, nếu Triều Triều có chỗ nào đắc tội, Triều Triều đều có thể sửa.

Chỉ cầu tỷ tỷ đừng bỏ rơi ta, Triều Triều không muốn gả cho ai khác.**”

Ta bị nàng bám chặt, thoáng chốc tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.

Người dân vây quanh ngày một đông.

Tiếng bàn tán xung quanh dần lớn.

“Tiểu thư nhà Tướng phủ – Thẩm cô nương – vốn nổi danh hiền đức nơi kinh thành, không ngờ lại là người hay ghen tuông như thế. Hầu phủ Thế tử sau này còn phải kế thừa tước vị, sao có thể chỉ giữ một người đàn bà mà sống mãi?”

“Đàn ông ba thê bốn thiếp vốn dĩ bình thường. Nghe nói phụ thân và huynh trưởng cô nương này vì cứu vị hôn phu của Thẩm cô nương mà mất mạng, loại trung lương như vậy đáng lẽ nên quang minh chính đại rước vào phủ làm một quý thiếp mới phải.”

“Hứ! Đám đàn ông các ngươi trước khi thành thân đã gây ra trò hổ thẹn này, tiểu thư đích nữ Tướng phủ muốn gả cho người tốt nào chẳng có, đâu tới lượt các ngươi nói lời chê bai?”

Liễu Triều Triều thấy lời bàn tán của dân chúng đều nghiêng về phía nàng, hành vi càng thêm lấn lướt.

“Xin tỷ tỷ thương xót, ta không cầu bất cứ danh phận gì, chỉ nguyện vào phủ làm nô tỳ, hầu hạ tỷ tỷ cùng Thế tử.

Nếu tỷ tỷ không bằng lòng, ta sẽ lập tức lấy mạng mình.”

Lời vừa dứt, nàng liền lao thẳng đầu vào cột đá.

Bà vú canh chừng bên cạnh sợ hãi đến mức hồn bay phách lạc, vội lao người ra đỡ, chắn phần lớn lực va chạm cho Liễu Triều Triều.

Dẫu vậy, trán nàng vẫn nứt toác một đường, máu tươi tràn ra.

Tuyết trắng xóa bị một vệt đỏ tươi nhuộm đẫm, chói mắt đến gai người.

Ta lập tức sai bà vú đưa Liễu Triều Triều vào hầu phủ, mời đại phu đến cứu chữa.

Thu Sương – nha hoàn thân cận của ta – nghiến răng, giọng đầy phẫn hận:

“Dựa vào thân phận đáng thương của mình, hết lần này đến lần khác câu lấy lòng thương của Thế tử, đúng là một hồ mị tử!”

Ta và Lục Vô Kỵ được tân hoàng ban hôn vào năm hắn đăng cơ.

Tính ra, cũng đã ba năm rồi.

Trong mắt Thu Sương, Lục Vô Kỵ xưa nay vốn là người không thích nữ nhân khác tới làm ta phiền muộn.

Thấy ta lặng im, nàng kéo nhẹ tay áo ta, nhỏ giọng an ủi:

“Tiểu thư, cứ để mặc nàng ta. Nàng chỉ là một cô nhi, hầu phủ cũng chẳng coi nàng như thượng khách. Người còn đích thân tìm mối nhân duyên cho nàng, đã là thay Thế tử làm tròn trách nhiệm chăm lo rồi.

Thế tử đối với người một lòng một dạ, sao có thể đồng ý để nàng ta làm thiếp tiến phủ.”

Lục Vô Kỵ thúc ngựa phi nhanh, kéo căng cương dừng ngay trước mặt ta.

Vừa thấy vết máu dưới bậc thềm, đuôi mắt hắn lập tức hằn lên sắc đỏ vì giận dữ.

“Triều Triều đâu? Ngươi đã làm gì nàng ấy!”

Còn chưa kịp đợi ta mở lời, hắn đã vội vã quay đầu rời đi, thậm chí trong lúc gấp gáp còn hất ta ngã xuống đất mà chẳng hề hay biết.

Ta ngẩn ngơ nhìn bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng dấy lên một nỗi bất an không tên.

2.

Thu Sương vội vàng đỡ ta đứng dậy.

“Thế tử đây là có ý gì? Rõ ràng chính hắn gửi thiệp mời tiểu thư sang phủ thưởng mai, sao vừa nghe con tiện nhân kia bị thương lại cuống cuồng chạy đi thăm?”

Ta khẽ vỗ nhẹ tay nàng, thấp giọng dặn:

“Nơi này không phải tướng phủ, ăn nói cẩn trọng.”

“Chúng ta cũng đến xem thử.”

Thu Sương mím môi, đành gật đầu.

Viện của Liễu Triều Triều cách cửa thuỳ hoa không xa.

Trong phòng, địa lô đốt lửa hừng hực, hơi ấm tràn khắp gian.

Lục Vô Kỵ ngồi cạnh giường, nắm chặt bàn tay nữ tử nằm đó.

Khi ta và Thu Sương bước vào, động tĩnh chẳng hề nhỏ, vậy mà hắn hoàn toàn không nhận ra, tâm trí đặt trọn nơi Liễu Triều Triều, trong mắt chẳng còn chỗ cho thứ gì khác.

Ta không khỏi nhớ đến lần đầu gặp nàng.

Năm ngoái, Lục Vô Kỵ phụng chỉ đi bình định loạn đảng.

Ngày khải hoàn hồi kinh, Liễu Triều Triều ngồi phía sau ngựa của hắn, gương mặt ngượng ngùng.

Thấy ta nét mặt không vui, Lục Vô Kỵ lập tức tung mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt ta, vội vàng giải thích:

“Để nàng đợi ta lâu rồi. Lần này mọi sự thuận lợi, ta cũng không hề bị thương.”

Hắn liếc nhìn Liễu Triều Triều đang ngồi trên ngựa, trong mắt hiện lên chút áy náy khi quay sang ta.

“Phụ thân và huynh trưởng cô nương này đã đỡ cho ta hai mũi tên trong chiến dịch, vì vậy mà mất mạng. Ta thấy nàng quá đáng thương, nên cho nàng theo quân trở về kinh.

Từ nay, nàng cứ coi nàng ấy như muội muội, đợi nàng ấy đến tuổi cập kê thì thay ta tìm cho nàng ấy một mối hôn sự tốt, chúng ta sẽ coi như người nhà.”

Những năm qua, ta sớm đã coi Lục Vô Kỵ là phu quân của mình.

Thấy hắn không hề có ý tứ nam nữ với nàng kia, ta liền vui vẻ gật đầu chấp thuận.

Pang!

Chén thuốc đổ xuống đất, vệt nước thẫm loang trên nền.

Liễu Triều Triều bỗng ngồi bật dậy, ôm chặt lấy Lục Vô Kỵ, giọng nàng vừa yếu ớt vừa kiên định:

“Thế tử, người có thể giúp Triều Triều nói đỡ với tỷ tỷ một câu được không?

Ta không muốn gả đi nơi khác, chỉ muốn ở lại bên Thế tử và tỷ tỷ, cho dù chỉ là thân phận nô tỳ cũng cam lòng.”

Bóng dáng hai người qua tấm bình phong đổ dài, chồng lên nhau mập mờ.

Ta nghe được Lục Vô Kỵ khẽ nói:

“Lưu Âm là tiểu thư khuê các, tính tình dịu dàng. Ta sẽ nói với nàng ấy, nàng ấy sẽ đồng ý thôi.”

3.

Một năm trước, Lục Vô Kỵ đưa Liễu Triều Triều trở về hầu phủ.

Hầu gia vốn định tấu trình công trạng của Phó tướng quân họ Liễu lên thánh thượng, rồi nhận Liễu Triều Triều làm nghĩa nữ.

Nhưng Liễu Triều Triều không chịu, chỉ nói:

“Phụ thân ta do Lục hầu gia đích thân nâng đỡ mà thành, đã là gia thần thì vì Thế tử mà chết trận cũng là bổn phận.”

Nghe vậy, Hầu gia chỉ im lặng, chẳng nói thêm lời nào, chỉ căn dặn nàng cứ an tâm ở lại.

Liễu Triều Triều cũng không để đám hạ nhân hầu phủ coi mình là chủ tử.

Nàng lấy thân phận thị nữ của Lục Vô Kỵ, ngày đêm hầu hạ bên cạnh.

Lục Vô Kỵ đối với nàng đầy vẻ mất kiên nhẫn:

“Đừng có đi theo ta như một con chó!”

Ta thương hại nàng, cô độc không nơi nương tựa, bèn quay sang trách hắn:

“Dẫu chàng không ưa, cũng nên nhớ đến công lao của phụ huynh nàng ấy.”

Khi ấy trời trong, chỉ có hai ta trên họa phàm.

Ngón tay thon dài của hắn khẽ chạm lên trán ta, ánh mắt dịu dàng, giọng nói ấm như gió xuân khẽ ngân:

“Nàng ấy chỉ là con gái ân nhân, còn ta và nàng sẽ như phụ mẫu nàng, nắm tay nhau đến tận cuối đời.”

Thanh âm ôn nhu, nhẹ như mây trời, từng câu từng chữ vẫn như luồng gió xuân phảng phất trong tim ta, lặp đi lặp lại mãi bên tai.

Qua khe hở của tấm bình phong, ta nhìn thấy Liễu Triều Triều, đầu đội tấm khăn trắng, trên đó vẫn còn loang vết máu chưa kịp khô.

Nàng chống người ngồi dậy, tựa như biết ta đang dõi mắt nhìn từ phía sau, liền quay sang nhoẻn một nụ cười.

Hoàn toàn không giống dáng vẻ yếu ớt mong manh mà nàng phơi bày trước mặt Lục Vô Kỵ.

Người ta vẫn nói, nước chảy mãi cũng chẳng thể xuyên đá…

Ấy thế mà, mới chỉ một năm.

Một kẻ tâm tư rắn như sắt thép như Lục Vô Kỵ, rốt cuộc cũng bị từng giọt nước mềm mại ấy thấm dần, xuyên qua.

Chứng kiến bộ dạng giả lả của Liễu Triều Triều, Thu Sương tức đỏ cả mắt, khẽ nói:

“Tiểu thư, chẳng lẽ người định đứng nhìn như vậy thôi sao?”

Ta lắc đầu, dẫn Thu Sương lặng lẽ rời khỏi.

Ra khỏi cửa thuỳ hoa rồi, nàng vẫn bực bội không nguôi:

“Tiểu thư, người ngàn vạn lần đừng mềm lòng, để con tiện nhân kia đường hoàng bước lên chính thất!”

Tướng phủ chỉ có mình ta là con gái.

Phụ mẫu ta ân nghĩa thắm nồng, hậu viện cũng yên ổn.

Huynh và tẩu cũng chưa bao giờ vì thiếp thất mà nổi một trận tranh chấp.

Một cơn mệt mỏi dày nặng và cảm giác bất lực dâng lên, ta chỉ kéo môi cười nhạt:

“Đi thôi.”

4.

Bước qua cổng vòm, từ sau vách hành lang vọng lại tiếng mấy nha hoàn hầu phủ trò chuyện rì rầm.

“Ta nghe nói, khi hầu phủ chưa lập được công lao theo rồng, vốn đã định gả Liễu cô nương cho Thế tử.

Chẳng qua sau này phong được tước vị, thân thế của Liễu cô nương bỗng trở nên không xứng nữa.

Nếu không, với tính tình hiền hòa như Liễu cô nương, nàng làm chủ mẫu hầu phủ, bọn nô tỳ như chúng ta hẳn sẽ được sống những ngày yên ổn.”

Một nha hoàn khác tiếp lời:

“Nhưng Thế tử đâu thể vì Liễu cô nương mà chống lại thánh chỉ được. Cho dù Thế tử có muốn, Hầu gia cũng không cho phép.

Bất quá, nhìn thái độ của Hầu phu nhân, hình như bà lại muốn Liễu cô nương vào phủ làm quý thiếp.”

“Thật đáng thương, phụ huynh Liễu cô nương đều vì Thế tử mà chết, cuối cùng nàng lại chỉ có kết cục làm thiếp.”

“Các ngươi nói xem, việc Liễu cô nương trước mặt Thẩm cô nương mà lao đầu vào cột ở cổng hầu phủ, có phải… là do Hầu phu nhân…”

Ngoài hành lang, gió tuyết vẫn cuộn, từng luồng lạnh buốt như đâm vào tận xương tủy.

Nếu không có sự ngầm cho phép của hầu phủ, những lời này sao có thể truyền ra từ miệng đám hạ nhân.

Một luồng bực bội dâng nghẹn trong ngực.

Ta chỉ muốn hỏi Lục Vô Kỵ một câu:

Nếu không có thánh chỉ, hắn có chịu cầu hôn ta không?

Ba năm qua, trước mặt ta, hắn từng việc từng việc đều đích thân làm, dịu dàng dỗ dành, vẽ ra viễn cảnh “một đời một đôi”.

Hắn không thấy mệt sao?

Đi vòng qua hành lang, mấy nha hoàn vừa thấy ta lập tức biến sắc, mặt cắt không còn giọt máu.

“Thẩm… Thẩm cô nương…”

Còn chưa kịp quỳ xuống cầu xin tha tội, tà váy ta đã phất qua những ngón tay đang run rẩy, bước thẳng về phía thư phòng ngoài.