Năm Anh ca tử trận nơi sa trường, ta chỉ mới năm tuổi.

Ta đứng trước cửa phủ Lâm Hoài Hầu đợi ngài khải hoàn, đợi mãi đợi hoài, rốt cuộc chỉ đón về ngọn thương hồng anh của Anh ca.

Ấy là bảo thương truyền đời của họ Hạ Lan, lời đồn rằng kẻ cầm thương này ắt vô địch, chốn nào cũng phá tan. Anh ca ta, lại càng múa thương như mây trôi nước chảy, thần hồ bất định, nhưng cớ sao, ngọn thương hồng anh thần kỳ ấy, chẳng thể đưa ngài trở về gặp ta.

Trước phủ Hầu, mười dặm vải tang, cha ta nhíu mày thành nếp gấp, vết nhăn khắc sâu giữa trán. Ngài đưa tay, muốn chạm vào ngọn thương hồng anh của Anh ca, nhưng bàn tay cứ r/un r/ẩy, rồi rốt cuộc nước mắt lại rơi trước.

Phủ Lâm Hoài Hầu trước, rộn ràng suốt nhiều ngày, ta mặc tang phục trắng toát, đứng nơi cửa, ngắm khách điếu tang qua lại. Chẳng một ai trong họ, sầu thảm như cha ta. Ngay cả khi cha vắng mặt, ta nghe thấy họ thì thầm bàn tán, rằng Tiểu Hầu gia một khi mất đi, họ Hạ Lan, sắp tuyệt tự rồi.

Ta ôm ch/ặt ngọn thương hồng anh của Anh ca trong lòng, chẳng hiểu tuyệt tự là gì, cũng chẳng ưa cái náo nhiệt nơi phủ này. Tuy là tiểu nữ tử, nhưng từ nhỏ ta đã lập chí, muốn thành thiếu niên tướng quân như Anh ca. Nay Anh ca không còn, ắt phải do ta thay phủ Lâm Hoài Hầu khoác giáp lên đường, giữ nước bảo nhà.

Thiết kỵ họ Hạ Lan vốn quét ngang cõi Nam, ta, quyết chẳng để thương hồng anh của Anh ca vướng bụi trần!

Từ năm Anh ca mất, ta lê ngọn thương cao hơn cả mình, dãi nắng dầm mưa tới lui trường diễn võ, tập luyện võ nghệ, cho tới khi ngọn thương ấy cũng múa may thông thạo trong tay ta. Thoáng chốc, đã mười hai năm trôi qua.

Năm mười bảy tuổi, Việt quốc lại xâm phạm cõi Nam ta. Ta mặc giáp bạc của Anh ca, vác thương hồng anh của ngài, quỳ suốt ba ngày ba đêm trước tường thành cung điện đế đô, chỉ cầu Hoàng thượng cho phép ta xuất chinh nghênh địch.

Nhưng cánh cổng cung thành trọng trĩu kia, mãi chẳng hé mở cho ta. Tới ngày thứ tư, cha ta tới tìm đưa về nhà, ta không chịu, ngài đành đ/á/nh cho ta ngất đi, lôi về phủ Hầu.

Một tháng sau, tin chiến bại từ cõi Nam truyền về, Hoàng thượng nổi trận lôi đình, triều dã h/oảng s/ợ, kinh thành chẳng còn ai dám tự xin xuất chinh. Cuối cùng, trong vạn bất đắc dĩ, có người chợt nhớ tới phủ Lâm Hoài Hầu đang tàn lụi.

Cha ta nhận lệnh nguy nan, ở tuổi sáu mươi lên làm nguyên soái xuất chinh, còn ta, trở thành nữ tiên phong cầm quân đầu tiên của triều Đại Chu.

Ta một thân hồng y, cưỡi tiểu hồng mã, phi nước đại thẳng hướng Nam. Thương hồng anh của Anh ca lại vút gió nơi chiến trường, xuyên thủng vô số thân thể quân địch.

Giữa cảnh thịt nát xươ/ng tan, chẳng ai còn bận tâm, ta có phải nữ nhi hay không.

Trận cõi Nam, ta dẫn quân, trong nửa tháng liên tiếp thu phục ba tòa thành trì, cuối cùng hội quân với cha nơi biên ải, chỉ huy binh mã tiến thẳng xuống Nam, đ/á/nh úp doanh trại chủ lực Việt quốc, bắt sống chủ soái. Quân Việt tán lo/ạn, đều bị ta đuổi vào rừng rậm khói đ/ộc. Ta nhất quyết phong sơn một tháng, cuối cùng buộc toàn bộ quân doanh Việt quốc đầu hàng.

Sau trận này, triều Đại Chu, không chỉ nhớ lại ngọn thương hồng anh của tộc Hạ Lan, mà còn ghi nhớ tên ta.

Ta tên Hạ Lan Yên, là chủ nhân mới của thần thương hồng anh, cũng là đứa con duy nhất của phủ Lâm Hoài Hầu còn sống trên đời.

Đại quân khải hoàn, Hoàng thượng đơn đ/ộc tiếp kiến ta. Ngài hỏi ta muốn ban thưởng gì, ta liền đáp, vẫn muốn tiếp tục lên chiến trường.

Hoàng thượng nghe vậy, sắc mặt hơi khó xử. Ngài bảo nay bốn cõi yên ổn, tám hướng triều cống, thật chẳng có chiến tranh. Song thấy ta tài năng, ngài có thể chia nửa cấm quân cho ta thống lĩnh.

Thực ra ta khá muốn nhận lời, nhưng tiếc rằng trước khi vào chầu, cha ta đã dặn đi dặn lại, nhất định không được nhận chức triều, đặc biệt không được cầm quân. Bằng không, lần sau xuất chinh, ngài tuyệt đối chẳng cho ta đi nữa.

Cha ta đã hơn sáu mươi, lẽ nào còn cơ hội xuất chinh nữa. Nhưng ta cũng chẳng dám khiến ngài tức ch*t, đành trái lòng từ chối ý tốt của Hoàng thượng, thưa rằng đã không có chiến sự, vậy ta cũng sắp về phủ.

Hoàng thượng nghe xong, ngẩn người hồi lâu, cuối cùng ngập ngừng hỏi ta, hay là phong cho ta làm quận chúa gì đó?

Ta nghe vậy, hơi do dự, liền hỏi Hoàng thượng, quận chúa có tính là chức triều không?

Hoàng thượng nghe xong, vội cười đáp, chẳng phải chức triều đâu. Ta thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu nhận lời. Hoàng thượng dường như cũng thở phào, lập tức hạ chỉ, phong ta làm Bình Dương Quận chúa.

Hoàng thượng bảo, ta có phong thái oai hùng tựa công chúa Chiêu Bình Dương đời Đường, nên lấy hiệu Bình Dương ban cho ta. Ta nghe xong, hơi ngại ngùng gật đầu. Tuy ta tài mọn học nông, chưa nghe chuyện công chúa Bình Dương, nhưng vẫn hiểu Hoàng thượng đang khen mình, nên đỏ mặt tạ ơn.

Hoàng thượng thấy ta tạ ơn, thần sắc dịu lại. Ngài giữ ta dùng cơm trưa trong cung, rồi bóng gió hỏi ta đã hứa hôn với ai chưa? Ta nghe vội đáp, chưa hứa hôn ai, nhưng lúc ở cõi Nam ta đã nghĩ tới việc này, định khi về kinh thành sẽ mở võ đài, chiêu rể rạp cho phủ Lâm Hoài Hầu.

Nói xong, ta còn hơi băn khoăn thưa với Hoàng thượng, chủ ý này chưa thưa với cha, sợ cha không đồng ý, nên muốn nhờ Hoàng thượng trước. Nếu ngài bằng lòng, vậy cha ta chẳng dám phản đối.