Hệ thống cất lên giọng điện tử lạnh lùng:

"Nhiệm vụ khởi động lại, bắt đầu đảo ngược thời gian... Mười, chín..."

Phía xa, Diệp Vân Tung khoác long bào uy nghiêm, dịu dàng dỗ dành Lâm Tuyết Như đang đội phượng quan rực rỡ.

Âm thanh đếm ngược không lọt vào tai bọn họ, cũng chẳng ai hay biết chuyện gì sắp xảy ra.

Ta khẽ nhếch môi cười lạnh, đưa mắt nhìn hoàng cung đang tràn ngập sắc đỏ hỷ sự.

Ngay khoảnh khắc đếm ngược chấm dứt, thế giới trước mắt ta đột ngột sụp đổ.

Những phồn hoa huy hoàng biến mất, tất cả bị cuốn trở về năm Sơ Nguyên thứ hai mươi tư, tại kinh thành Thượng Kinh.

Ta ngồi trong xe ngựa, cảm nhận được xe phu đã dừng lại.

Giống hệt kiếp trước, nha hoàn Thúy Đào vén rèm, kinh ngạc thốt lên:

"Tiểu thư, phía trước có người ngất xỉu!"

Ta theo hướng nàng chỉ, liếc mắt nhìn qua, liền thấy một thiếu niên vận thanh y nằm bất tỉnh trước xe ngựa.

Trên lưng hắn có vết thương, máu tươi thấm đỏ bộ lễ phục đơn sơ.

Tựa như vừa trải qua một trận ám sát.

Mà cảnh tượng này, chính là lần đầu tiên ta gặp Diệp Vân Tung ở kiếp trước.

Kiếp trước, ta đã cứu hắn, trở thành cánh tay đắc lực của hắn.

Nhưng lần này, hắn sống hay chết, ta chẳng còn bận tâm.

Ta khẽ nâng mắt, lạnh nhạt phất tay:

"Lo chuyện bao đồng làm gì, đi tiếp đi."

Thúy Đào thoáng sững sờ trước phản ứng của ta, nhưng không dám cãi lời, vội ra hiệu cho xa phu tránh đường.

Bánh xe lăn qua, bỏ lại thân ảnh đơn độc của thiếu niên giữa đường.

Bỗng nhiên, người vốn nửa sống nửa chết ấy đột ngột mở bừng mắt.

"Trẫm... đây là đâu..."

Nghe thấy cách xưng hô của hắn, ta hơi nhướng mày.

Chẳng lẽ, Diệp Vân Tung cũng giữ lại ký ức kiếp trước?

 

2.

Ta bỗng nảy sinh chút hứng thú, liền ra lệnh cho xa phu dừng xe, chậm rãi bước xuống.

Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy Diệp Vân Tung chật vật vô cùng.

Hắn nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc:

"Tô Kiều Kiều?"

Dứt lời, hắn vươn tay sờ ra sau lưng, cơn đau khiến hắn nhăn mặt nghiến răng, đồng thời cũng chấn động bởi những gì đang diễn ra trước mắt.

"Chuyện này là sao? Ta không phải nên đang ở bên Như nhi ư? Tô Kiều Kiều, ngươi giở trò quỷ gì vậy?"

Hắn nhíu chặt mày, lạnh giọng quát ta, cứ ngỡ mình vẫn còn là thiên tử cao cao tại thượng.

Thúy Đào lập tức quát lớn:

"Câm miệng! Ngươi là ai, cớ gì lại biết đại danh của tiểu thư nhà ta?"

Diệp Vân Tung trợn mắt, thoáng chốc sắc mặt đại biến:

"Thúy Đào? Ngươi… không phải đã chết rồi sao?"

Ánh mắt hắn tràn đầy kinh hãi, vội đảo quanh quan sát xung quanh.

Cảnh vật trước mắt quen thuộc đến kỳ lạ, khiến hắn lập tức hiểu ra điều gì đó, ánh nhìn chợt trầm xuống.

Một lát sau, hắn thu lại vẻ hoảng loạn, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

"Xin lỗi, vừa rồi là ta lỡ lời, mong tiểu thư đừng trách."

Nói rồi, hắn hít sâu một hơi, làm ra vẻ yếu đuối đáng thương, nhìn ta khẩn cầu:

"Ta bị thương nặng, mong tiểu thư ra tay cứu giúp. Ngày sau, nhất định ta sẽ báo đáp!"

"Báo đáp?"

Ta nhìn hắn như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, nhướng mày cười nhạt:

"Không cần. Tự mình lo liệu đi."

Diệp Vân Tung sững sờ, tựa hồ không ngờ ta lại đưa ra lựa chọn khác hẳn đời trước.

Sắc mặt hắn trầm xuống, toan nổi giận, nhưng vết thương sau lưng khiến hắn ngay cả việc đứng dậy cũng khó khăn.

Ta chẳng buồn nhìn thêm, xoay người lên xe, phất tay ra hiệu cho xa phu tiếp tục đi.

Bánh xe lăn qua, bụi đường cuốn lên, phủ đầy mặt mũi Diệp Vân Tung.

Hắn nằm rạp trên đất, sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ thảm hại chẳng khác nào chó mất chủ.

 

3.

Kiếp trước, kể từ khi xuyên đến thế giới này bảy năm, ta đã dốc hết tâm tư, từng bước nâng đỡ Diệp Vân Tung từ một hoàng tử không được sủng ái trở thành đế vương cửu ngũ chí tôn.

Hắn từng hứa sẽ lập ta làm hoàng hậu, thề nguyện đời này chỉ yêu mình ta.

Nhưng lời yêu của hắn, ta chưa bao giờ đặt trong lòng.

Bởi lẽ, chân tình vốn dễ đổi thay, ai biết tương lai sẽ ra sao?

Ta chỉ cần ngôi vị hoàng hậu.

Đó là nhiệm vụ mà hệ thống giao phó. Nếu thất bại, ta sẽ bị hệ thống xóa sổ.

Chỉ là một danh phận hoàng hậu mà thôi.

Năm ta mười sáu tuổi, đã cứu hắn giữa phố dài.

Mười bảy tuổi, ta gả cho hắn, trở thành hoàng tử phi.

Suốt bảy năm, ta tận tâm tận lực kề vai sát cánh, giúp hắn vững vàng ngai vị.

Nay hắn đăng cơ, hậu vị này, dù chỉ là để báo đáp, cũng phải thuộc về ta.

Huống chi, hắn đã nói yêu ta.

Ta quá tin tưởng rằng hắn sẽ thực hiện lời hứa, đến mức dù thánh chỉ chậm trễ mãi chưa ban xuống, dù hắn chỉ hứa suông bằng lời, ta vẫn chẳng hề nghi ngờ.

Cho đến ngày trước đại hôn.

Cung điện giăng đèn kết hoa, hỷ sự lan tràn, vậy mà hỷ phục của ta vẫn chưa được đưa tới.

Khi ta bước ra khỏi cung Vị Ương, định tới Thượng Y Cục hỏi cho rõ, thì trước mặt ta—

Lâm Tuyết Như khoác phượng quan hà y, kiêu hãnh khoác tay Diệp Vân Tung, xuất hiện ngay trước mắt.

Môi nàng ta đỏ rực như lửa, ánh mắt tràn ngập đắc ý, cười khẽ một tiếng, ý cười mang theo vẻ khiêu khích.

Sắc mặt ta lạnh đi, gắt gao nhìn thẳng vào Diệp Vân Tung, hỏi hắn:

"Chuyện này là sao?"

Hắn tránh ánh mắt ta, như có điều không dám đối diện, chần chừ một lúc mới chậm rãi mở miệng:

"Kiều Kiều, trẫm đã quyết định, lập Như nhi làm hoàng hậu."

...

Cái gì?

Ta kinh ngạc nhìn hắn, không thể tin nổi, lặp lại:

"Ngươi muốn lập Lâm Tuyết Như làm hoàng hậu?"

"Vậy còn ta thì sao?"

Diệp Vân Tung lộ ra chút áy náy, nhưng nhiều hơn cả là vẻ mặt tự cho mình đúng.

"Về phần nàng, trẫm quyết định phong làm Quý phi."

Cứ như thể đó là ân điển to lớn dành cho ta, hắn hạ giọng mềm mỏng, khuyên nhủ:

"Nàng có ân với trẫm, nên trẫm mới phong nàng làm Quý phi. Như nhi đã nói, sau này nàng ấy sẽ coi nàng như tỷ muội, hai người ngang hàng với nhau. Như thế, cũng không thể xem là ủy khuất cho nàng."

"Không xem là ủy khuất?"

Ta cười lạnh, trái tim lạnh lẽo đến tận cùng, giọng nói không giấu nổi sự phẫn nộ:

"Vậy còn những lời hứa trước kia của ngươi thì sao? Rõ ràng ngươi đã từng thề thốt sẽ lập ta làm hoàng hậu!"

"Đó là chuyện trước đây."

Thấy ta phản đối, nét mặt Diệp Vân Tung dần hiện lên vẻ không kiên nhẫn.

Hắn thản nhiên nói:

"Ban đầu, trẫm cảm thấy nàng có thể đảm đương vị trí hoàng hậu. Nhưng sau khi gặp Như nhi, trẫm đổi ý rồi. Nàng ấy mới là người thích hợp hơn."

"Nếu nàng thức thời, trẫm có thể phong nàng làm Quý phi, đảm bảo cho nàng vinh hoa cả đời. Còn nếu nàng cứ khăng khăng gây sự, thì đừng trách trẫm chỉ ban cho nàng một cái danh hiệu tần vị thấp kém, khiến nàng mất hết thể diện!"

Ta cười lạnh hai tiếng, ánh mắt tràn đầy trào phúng, chẳng hề bị lời đe dọa của hắn lay động.

"Mất hết thể diện? Chẳng lẽ ta chưa đủ mất mặt sao?"

"Khó trách Thượng Y Cục mãi chẳng đưa hỷ phục tới, thì ra nó đã được khoác lên người Vương phi Đoạn gia rồi!"

"Tốt... Rất tốt..."

Ta nhìn Diệp Vân Tung bằng ánh mắt thất vọng đến cực điểm, chỉ cảm thấy gương mặt hắn trở nên vô cùng đáng ghê tởm.

"Chỉ trách ta đã nhìn nhầm người!"

"Ta vậy mà không nhận ra ngươi lại là kẻ vong ân bội nghĩa, nuốt lời tráo trở như thế!"

 

4.

"Tô Kiều Kiều!"

Sắc mặt Diệp Vân Tung sa sầm, giọng nói tràn đầy uy nghi đế vương:

"Trẫm là hoàng đế, ai cho phép nàng dám lỗ mãng như vậy? Xem ra trước kia trẫm đã quá dung túng nàng rồi! Lần này, trẫm phạt nàng cấm túc ba ngày để làm gương. Chờ trẫm và Như nhi thành hôn xong, nàng mới được ra ngoài!"

Nhìn thấy ánh mắt đầy chán ghét của ta, hắn tức đến xanh mặt.

Lâm Tuyết Như vội nép vào lòng hắn, dịu dàng an ủi:

"Bệ hạ, thần thiếp được bệ hạ sủng ái, muội muội không cam lòng, ghen ghét thần thiếp cũng là lẽ thường tình. Nếu không, thần thiếp nhường lại vị trí hoàng hậu cho nàng ấy, tránh để vì chuyện này mà bệ hạ và muội muội xảy ra hiềm khích. Như vậy, tội của thần thiếp cũng lớn lắm~"

Diệp Vân Tung siết chặt vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh mai của nàng ta, hừ nhẹ một tiếng, giọng điệu đầy cưng chiều:

"Đúng là Như nhi hiểu lòng trẫm nhất! Nhưng hoàng hậu, ngoài nàng ra, không ai có tư cách ngồi lên. Cho dù trẫm có lập một con chó làm hoàng hậu, cũng tuyệt đối không đến lượt Tô Kiều Kiều!"

Hắn lạnh lùng liếc ta một cái, hoàn toàn phớt lờ khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu của ta, tiếp tục vui đùa cùng Lâm Tuyết Như trong lòng.

Ánh mắt nàng ta lướt qua ta, lóe lên tia đắc ý, nụ cười đầy vẻ chế giễu.

"Bệ hạ thật biết nói đùa."

5.

Ta không thể chịu đựng thêm nữa, dứt khoát xoay người rời đi.

Sau lưng, giọng nói của Diệp Vân Tung vẫn vang lên:

"Chỉ cần nàng chịu nhận sai, nàng vẫn có thể làm Quý phi của trẫm!"

"Biến!"

Ta tức giận mắng một câu, chẳng buồn ngoái đầu.

Đêm đầu hạ, rõ ràng không khí mát mẻ dễ chịu, vậy mà từng cơn gió lướt qua lại khiến ta rét run.

Ta cúi đầu nhìn giao diện hệ thống, dòng cảnh báo đỏ chói hiện lên—

"Nhiệm vụ sắp thất bại."

Cả người ta lạnh ngắt.

Bảy năm!

Vì để hoàn thành nhiệm vụ, giành lấy vị trí hoàng hậu, đổi lấy cơ hội sống sót, ta đã khổ sở chịu đựng trong thế giới này suốt bảy năm trời!

Thế nhưng bây giờ, tất cả đều sụp đổ.

Ta chưa từng nghĩ, ngay vào ngày cuối cùng trước khi nhiệm vụ hoàn thành, Diệp Vân Tung lại thay đổi ý định, lập Lâm Tuyết Như làm hoàng hậu.

Thực ra, ta vốn nên nhận ra từ trước.

Ngày hắn giết chết Đoạn Vương, hắn ban lệnh lưu đày cả Đoạn vương phủ—

Chỉ chừa lại Vương phi Lâm Tuyết Như.

Hắn từng nói, thuở thiếu thời, hắn bị Đại hoàng tử ức hiếp, bị đẩy ngã xuống vũng bùn.

Các tiểu thư thế gia ai nấy đều né tránh, duy chỉ có Lâm Tuyết Như đưa cho hắn một chiếc khăn lụa, khiến hắn khắc cốt ghi tâm suốt bao năm.

Nếu không phải vì Lâm Tuyết Như đã gả cho Đoạn Vương, e rằng năm ấy khi Diệp Vân Tung đến tuổi thành thân, người hắn cầu hôn đã chẳng phải ta, mà chính là nàng ta.

Nực cười làm sao, ta vậy mà lại tin vào lời yêu của hắn, để rồi cuối cùng trắng tay, thất bại thảm hại.

"Hệ thống."

Ta siết chặt nắm tay, ánh mắt gắt gao dán vào thanh tiến độ nhiệm vụ, hít sâu một hơi, quyết định đặt cược tất cả.

"Dùng hết toàn bộ điểm tích lũy còn lại, ta muốn quay về bảy năm trước—đổi một mục tiêu công lược khác!"

Muốn biến ta thành bàn đạp? Không có cửa đâu!

Bảy năm qua, ta đã bỏ ra bao nhiêu vì Diệp Vân Tung, sao có thể trơ mắt nhìn Lâm Tuyết Như thản nhiên hái quả ngọt từ tay ta?

Những gì Diệp Vân Tung từng nhận được từ ta, ta muốn từng chút từng chút một đòi lại!

Để hắn biết—mất đi Tô Kiều Kiều, hắn chẳng là gì cả!

Giọng nói của hệ thống vang lên, lạnh lẽo mà trống rỗng.

Thế giới sụp đổ, vạn vật tái khởi.