1.

Tin Lục Bạch Du từ hôn ngay tại đại triều hội vừa truyền đến, chẳng bao lâu sau, chiếu dụ của Hoàng hậu đã tới.

Ta buông chiếc áo cưới trong tay, theo nội thị bước vào Khôn Ninh điện.

Hoàng hậu là cô ruột của ta, lúc này vì chuyện của Lục Bạch Du mà cơn phong đầu tái phát.

Chờ ngự y châm cứu xong, bà lập tức chống tay lên bàn, định nổi trận lôi đình.

Ta đưa tay khẽ kéo tay áo bà, nghiêng đầu liếc nhìn ngự y vẫn chưa lui ra, nhẹ giọng khuyên:“Cô mẫu, đừng để tổn hại tới thân mình.”

Bà ôm ngực ngồi xuống, nhưng vẫn không kìm được cơn giận, hạ giọng mắng một câu:“Cẩu tặc!”

Không rõ câu ấy là mắng ai.

Ngự y? Lục Bạch Du? Hay là…

Ta không nhịn được mà khẽ bật cười.

Dù đã ngồi ngôi mẫu nghi thiên hạ nhiều năm, trong xương cốt bà vẫn là tiểu thư nhà họ Họa, tính khí ngang bướng.

Chỉ là nay, mọi thứ đã chẳng còn như trước.

Bà đỏ mắt nhìn ta, vừa xót xa vừa trách yêu, khẽ xoa đầu:“Con còn cười được à? Mắt nhìn người còn kém hơn cả ta… Nếu ông ngoại con còn sống, thử xem bọn họ có dám liên thủ mà làm nhục Họa gia thế này không!”

Tiếc thay, ông ngoại đã qua đời.

Từ khi Chiến thần Họa Quốc Công mất đi, Họa gia chao đảo giữa phong ba.

Ngày trước, con gái Họa gia là bậc quý nữ cao sang nhất kinh thành, được người người nâng niu.

Nay lại chẳng thể sống theo đúng bản tính và chân tình của mình.

Cô mẫu khẽ thở dài, tựa như có ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, hồi lâu mới hậm hực nói:“Phải rồi, con có biết Tô Lan Ánh kia là…”

2.

Chưa kịp dứt lời, bên ngoài điện đã vang lên tiếng ồn ào — thì ra hoàng đế giá lâm.

Cửu ngũ chí tôn khoác triều phục huyền sắc bước vào, uy nghi lẫm liệt.

“Vân Lăng, lần này thật uất ức cho con.Tên Lục Bạch Du kia to gan lớn mật, dám cậy công mà kiêu ngạo như vậy!

Nhưng con yên tâm, trẫm đã cách chức quân của hắn, phạt ba mươi trượng, cho về nhà hối lỗi.”

Giữa triều hội gây ra chuyện chấn động đến thế, mà hình phạt lại chỉ mang tính lấy lệ.

Là có dụng ý gì đây?

Ta cúi đầu, khẽ cười, buông tay khỏi cô mẫu, rồi thi lễ tạ ân.

“…Nhưng Vân Lăng, con cũng nên hiểu, nay hắn là Thượng tướng quân.”

Ta khẽ hạ mắt nhìn mũi giày.

Ai trong Đại Ung này mà không biết tới Thượng tướng quân Lục Bạch Du?

Từ sau khi Họa Quốc Công lâm bệnh, biên quân hữu tướng vô soái.

Ba nước chư hầu thì hai đã phản, chỉ còn Chiêu quốc giữ thế trung lập.

Khi ấy, triều đình không người có thể dùng, biên soái thay đi đổi lại, chẳng ai ổn định nổi thế cục.

Biên cương rối loạn, thành trì lần lượt thất thủ.

Cho đến khi Lục Bạch Du tiếp quản binh quyền nơi biên giới.

Hoàng đế buộc phải trọng dụng, triều đình cũng phải dựa vào hắn.

Ta khẽ gật đầu, điềm đạm đáp:“Vân Lăng hiểu.”

Trong giọng hoàng đế lộ ra đôi phần hài lòng:“Trẫm nhìn các con lớn lên từ nhỏ, Bạch Du không phải kẻ bạc tình.Trẫm thấy rõ, hắn vẫn còn tình với con.Nhưng con cũng phải hiểu, hắn là nam tử, lại là nam tử có bản lĩnh.”

Ta hơi dừng lại, rồi nhạt giọng đáp:“Tự nhiên là vậy.”

Không muốn nghe thêm những lời khó lọt tai, ta khép tay áo, hành lễ cáo lui.

Khi bước ra tới cửa điện, ta ngoái nhìn cô mẫu.

Chỉ thấy bà đang nhìn hoàng đế trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo dâng trào, cuồn cuộn sát khí.

3.

Ta đơn thân bước giữa hành lang cung điện, gió đầu đông len qua những cột trụ, lạnh buốt thấu xương.

Lục Bạch Du đích thực là tài năng kiệt xuất, xưa kia ông ngoại từng khẳng định như thế.

Nay thấy hắn có thành tựu, nếu ông còn sống, hẳn cũng lấy làm vui mừng.

Chỉ là—

Đó không thể là lý do để hắn dẫm nát thể diện của Họa gia, dẫm nát danh tiết của ta, Họa Vân Lăng.

“Tiểu thư Họa gia! Tiểu thư, xin người chờ lão nô một lát!”

Ta hoàn hồn, thấy thị vệ thân cận bên hoàng đế bước gấp đến, thở hổn hển trao cho ta một vật.

Ngọc bội xanh biếc.

Cùng loại với chiếc ta đang đeo bên cổ, vốn là một đôi.

Năm xưa, nước Trạch nổi tiếng về mỹ ngọc. Khi tổ phụ ta đại thắng nơi ấy, vua Trạch đành cúi đầu xưng thần, dâng đủ loại kỳ trân dị bảo.

Tổ phụ chọn trong đó đôi ngọc tốt nhất, khắc thành một cặp ngọc bội, ban cho ta và Lục Bạch Du làm tín vật đính ước.

Ta còn nhớ rõ, Lục Bạch Du từng nâng niu mang nó bên mình, như một lời hứa.

Nhưng lời hứa của nhà ai lại mỏng manh đến thế?

Nói bỏ là bỏ.

“Tiểu thư đừng đau lòng, Lục tướng quân tuổi trẻ khí thịnh, chỉ nhất thời giận dỗi mà trả lại vật đính ước thôi.

“Vả lại, bệ hạ còn chưa chuẩn y việc từ hôn đâu.”

Ta khựng lại.

Người hầu tiếp lời:

“Bệ hạ cho rằng, Lục tướng quân tuổi trẻ tài cao, tiểu thư cũng xuất thân danh môn, lẽ ra là trời tác chi hợp, cớ gì phải ầm ĩ đến thế?

“Hơn nữa, thiên hạ này đâu phải chỉ có một cách là từ hôn rồi tái hôn…

“Cho nên sau buổi triều, bệ hạ đã cảnh tỉnh Lục tướng quân. Mà ý tướng quân là—”

Hắn dừng một lát, hạ thấp giọng:

“Nạp làm bình thê, cũng chưa hẳn là không thể. Tiểu thư nghĩ sao?”

Ta chợt ngẩng đầu, môi khẽ run, giọng cũng lạnh đi vài phần:

“…Lục Bạch Du tự miệng nói ra sao?”

Thị vệ không đáp, chỉ cúi người lui bước.

Ta cúi đầu nhìn ngọc bội trong tay.

Tốt một chữ “chưa hẳn không thể”.

4.

Gió lại lạnh thêm vài phần.

Ta đứng bên hồ hít thở, nhìn tuyết đầu mùa rơi lất phất giữa không trung.

Ta và Lục Bạch Du, kể cũng là thanh mai trúc mã.

Nhà họ Lục xuất thân hàn vi, nhưng phụ thân hắn từng là tướng tiên phong dưới trướng ông ngoại ta.

Dũng mãnh thiện chiến, được trọng dụng và đề bạt liên tục.

Tổ phụ ta gần như coi ông ấy như con ruột.

Dù gì thì con ruột thật sự—

Cha ta, thế tử phủ Họa Quốc Công—chỉ là một kẻ vô dụng.

Còn Lục Bạch Du lại vượt xa người đi trước.

Hắn đọc binh thư thành thạo, giỏi bày mưu tính kế, khi còn thiếu niên đã đánh không ít trận oanh liệt, trời sinh là soái tài.

Tính tình lại hòa nhã, được lòng người.

Tổ phụ từng cười mà nói với ta: “Vân Lăng à, cha con thì không trông cậy được, nhưng tổ phụ còn trông được! Ta sẽ tìm cho con một lang quân xuất sắc nhất!”

Ta vẫn còn nhớ lần đầu tiên Lục Bạch Du bước chân vào phủ Họa Quốc Công.

Trời chạng vạng, thiếu niên khoác khải giáp mà đứng, dung mạo tuấn tú như đao khắc, trong mắt ẩn hàm sắc bén.

Thế nhưng khi nhìn ta, lại cười vô cùng dịu dàng.

Khiến lòng người khẽ run.

Ta đưa tay đón lấy một bông tuyết, trông nó tan biến ngay trong lòng bàn tay.

Khó nhịn được, khẽ thở dài một tiếng:

Tổ phụ, người có thấy mất mặt không?

Ý nghĩ còn đang phiêu tán, ta bất chợt bị người ôm ngang thắt lưng, mạnh mẽ kéo lui về sau.

Lưng đập vào lồng ngực rắn chắc, đau nhói.

Ngẩng đầu lên, liền bắt gặp vẻ mặt không vui của Lục Bạch Du.

“Họa Vân Lăng, nàng điên rồi sao?”

…Ta đang yên đang lành, không chọc ai, đâu ra cái điên?

Hắn sắc mặt càng thêm khó coi, buông tay khỏi eo ta, giọng đầy lãnh đạm:

“Ta vốn tưởng nàng là người biết tiến biết lui, không ngờ cũng giở trò ủy mị như thế.”

Ta khẽ sững người, rồi đảo mắt nhìn quanh.

Chỉ thấy nước hồ sâu thẳm, bậc đá trơn trượt, không xa có cung nhân ghé tai bàn tán.

Tâm tư đã tỏ —

Lục Bạch Du tưởng rằng ta bị từ hôn, nên định tìm đến cái chế//t.

Hoặc nói cách khác —

Hắn cho rằng ta muốn dùng cái chế/t nơi công chúng, để níu giữ mối hôn ước này.

Ta suýt nữa bật cười vì tức giận.

“Lục tướng quân, nghe nói ngươi lĩnh ba mươi trượng. Chẳng hay quân công còn dư bao nhiêu, có thể dùng để khấu trừ tiếp không?”

Lục Bạch Du nghe ra ý châm chọc, lông mày cau chặt hơn:

“Ta tự biết có lỗi với nàng, thẹn với sự bồi dưỡng của Họa tướng quân. Nên ba năm quân công kia ta không nhận, ba mươi trượng cũng cam chịu lĩnh.”

“Thế thì tốt quá.”

Ta cụp mi, lùi nửa bước, chỉnh lại tua ngọc bị xô lệch bên hông.

Lục Bạch Du im lặng một hồi, giọng điệu có phần dịu xuống:

“Là nàng từng nói với ta, làm người ở đời, cần sống phóng khoáng, tùy tâm mà hành.”

Động tác trên tay ta khựng lại.

Ý hắn là gì?

Cái chuyện đổi lòng kia, còn muốn đổ tại ta sao?

Ánh mắt hắn sâu thẳm, giọng nói đượm vẻ tự cho là đúng:

“Gặp được Lan Ánh, ta mới thật sự hiểu thế nào là tâm linh tương hợp, tri âm tri kỷ.

Chúng ta cùng chinh chiến nơi sa trường, bảo vệ sơn hà, cưỡi ngựa múa đao.

Khác hẳn với việc sống giữa đế đô, bầu bạn cùng một quý nữ được dưỡng thành trong thế gia.

Đó mới là cuộc đời mà ta theo đuổi.”

Ta thong thả chỉnh xong tua ngọc, ngước mắt nhàn nhạt nói:

“Có ai cản ngươi đâu?”

Lục Bạch Du khẽ nuốt xuống, dường như bị thái độ thản nhiên của ta làm nghẹn lời.

Nhưng hắn rất nhanh lại tiếp tục:

“Trước lúc Họa tướng quân lâm chung, ta từng hứa sẽ chăm lo cho Họa gia. Nay thời cuộc hỗn loạn, ta không thể nhìn Họa phủ rơi vào cảnh nguy nan. Khi trước là ta nghĩ không chu toàn, hành xử lỗ mãng. Nay ta nguyện nghe theo lời bệ hạ, cưới cả Lan Ánh lẫn nàng làm bình thê.”

“…Ngươi không định hỏi qua ý của Tô Lan Ánh sao?”

Lục Bạch Du trong mắt hiện vẻ thương xót:

“Lan Ánh rộng lượng, chẳng để tâm danh phận, chỉ cầu chân tình.

Nàng biết nàng là quý nữ kinh thành, lúc ở quân doanh còn thường hay hỏi han chuyện tỷ tỷ Họa gia… sao có thể giống như nàng, chuyện gì cũng tính toán chi ly?”

Thì ra là sớm đã lén lút ở quân doanh.

Phóng túng trắng trợn như thế.

Chẳng trách cô mẫu khi nhắc tới Tô Lan Ánh lại đầy phẫn nộ.

Lục Bạch Du thấy ta không nói, ngẩng đầu nhìn sắc trời, xoay người định rời đi.

“Lục Bạch Du.”

Bước chân hắn khựng lại.

Ta lau đi chút cay đắng trong lòng, nét mặt bình thản, chậm rãi nói:

“Ta, Họa Vân Lăng, được nuôi dưỡng cẩn trọng như ngọc, tính khí cao ngạo, lòng dạ hẹp hòi cũng chẳng phải chuyện gì lạ.

Dẫu chưa từng tự xưng là quý nữ, nhưng tuyệt đối không hạ mình tự rước nhục.

“Nàng — xem thường lễ giáo, cam chịu làm người chung chồng, không biết xấu hổ.

Ngươi — danh nghĩa đàng hoàng mà xem nhẹ đạo lý, vọng tưởng phúc khí đa thê.

Bình thê ư? Ngươi đang nằm mộng giữa ban ngày đó.”

Ta giật phăng miếng ngọc trên cổ, cùng với miếng mà Lục Bạch Du trả lại, ném cả xuống hồ.

Sắc mặt Lục Bạch Du lập tức đại biến.

“Họa Vân Lăng! Nàng tưởng Họa gia còn là Họa gia như xưa sao?!

Đây là ý chỉ của bệ hạ! Hôm nay ta lĩnh ba mươi trượng, việc bình thê đã định, không thể thay đổi!

Hôn kỳ không đổi, nàng chuẩn bị xuất giá đi!”

Mây đen vần vũ che kín bầu trời.

Ta nhìn hắn chằm chằm, khóe môi khẽ nhếch:

“Ngươi cứ thử xem?”

Muốn coi ta là vật trong tay mà tùy ý sắp đặt?

Thật là nực cười.