Năm ấy ta mười lăm tuổi, là Minh Châu cô nương danh chấn kinh thành.

Trong kinh đô có bốn mỹ nhân danh tiếng, ta xếp hàng đầu.

Còn lại Ngọc Quang cô nương Thi D/ao, Bảo Trân cô nương Khương Vi, Xảo Khí cô nương Triệu Dung Minh, đều chưa từng có dị nghị gì.

Chỉ có điều, biệt hiệu của họ đích thực là lời tán dương: Thi D/ao da thịt trắng ngần dịu dàng thanh lịch như ngọc điêu mỹ nhân, Khương Vi đoan trang ung dung hoa lệ tựa kỳ trân quý bảo, Triệu Dung Minh tâm linh thủ xảo ngũ quan tinh xảo như Xảo Nương Nương ban phúc.

Còn chữ "châu" của ta, ám chỉ "châu viên ngọc nhuận".

Là con gái duy nhất của nhất đẳng Trấn Quốc công thế tập, lớn lên trong sự sủng ái của cha mẹ cùng huynh trưởng, ta từ nhỏ chẳng thiếu ăn thiếu mặc, thức ngon không chán, món quý không gh/ét, tuổi mười lăm viên mãn chẳng có chút dáng vẻ "tiên tiên giai nhân", vòng eo gần gấp đôi các thiếu nữ đồng niên.

Ta thấy rất tốt, cha cùng huynh trưởng cũng thấy rất tốt, mẫu thân lúc đầu cho là chẳng tốt, nhưng sau khi trong cung truyền tin tuyển phi, mẫu thân cũng thấy ta như vậy rất tốt.

Bởi hoàng thượng hiện nay mới hai mươi tư hai mươi lăm tuổi, hẳn chẳng để mắt tới kẻ b/éo tròn như ta.

Thế nên khi thánh chỉ tới nhà, cha đ/á/nh rơi bát, mẫu thân đ/á/nh rơi thìa, đại huynh để cháo chảy đầy bàn, nhị huynh đổ canh vào bát cơm, ta điềm tĩnh buông đũa, lưu luyến nhìn miếng thiên nga quay vừa gắp vào bát chưa kịp ăn, hiểu rõ rằng ngày được thưởng thức nó chẳng còn nhiều.

Cũng không phụ dòng dõi, ta vừa nhập cung đã được phong tòng nhất phẩm Tứ Phi chi nhất Thục Phi, thục đức hiền huệ, ngầm định vị trí đứng đầu Tứ Phi, ngoài Cảnh Quý Phi cùng hoàng hậu trong cung, trên ta chẳng còn ai khác.

À, lần này ngoài Triệu Dung Minh đã đính hôn từ nhỏ, Thi D/ao cùng Khương Vi cũng nhập cung, một người phong chính tam phẩm Ngọc Tu Nghi, một người phong tòng tam phẩm Bảo Quý Tần, ngoài ta, vị phận hai nàng là cao nhất.

Cám ơn quy định Tứ Phi không thêm phong hiệu, ta thích danh hiệu Minh Châu, chứ chẳng muốn bị phong làm "Trư Phi".

Mẫu thân khóc suốt đêm, dặn dò lỉnh kỉnh mọi điều cần lưu ý, hai huynh trưởng dụi mắt xoa mũi gi/ận dữ bảo ta vào cung đừng chịu oan ức, cha thở dài, định đưa vài đầu bếp trong phủ theo ta vào cung – dù sao Thục Phi ta tất là chủ vị nhất cung, ắt có tiểu trù phòng riêng.

Ta vội vàng từ chối đầu bếp, chỉ điểm vài bà trù, đàn ông trong cung ngoài hoàng đế, chỉ có thị vệ hoặc thái giám, vì miếng ngon mà khiến người khác tuyệt tự tuyệt tôn việc này ta không làm nổi.

Mùa thu năm mười lăm tuổi ấy, lúc thích hợp ăn cua nhất, ta được kiệu điều tước vị phi màu tía rước vào hậu cung bốn phương tám hướng, phía sau theo đoàn hồi môn dài dằng dặc, ta điềm tĩnh lôi từ tay áo ra bánh hạt dẻ giấu sẵn, cắn một miếng.

Kỳ thực hoàng đế chẳng mặn mà nữ sắc lắm, ngài đăng cơ năm thứ ba, thực tế để tang tiên đế tròn ba năm, trong hậu cung toàn cựu nhân từ thời làm hoàng tử. Nay đã mãn tang, đây là khóa tân nhân đầu tiên nhập cung, mà ta với vị phận cao nhất, cũng là người vào cung sớm nhất.

Hoàng hậu phân phó cung thất, Trường Ninh cung, cách Tuyên Minh điện của hoàng đế không xa, gần vườn ngự uyển, quan trọng nhất là thuộc Tây cung, lại gần ngự thiện phòng, đúng là chiếu cố tận tình cho ta, ta b/éo nhưng không ng/u, nhân tình này ghi nhớ, n/ợ nhiều chẳng lo, dù sao cũng ở đây cả đời.

Ta đang phân phó bà mụ cùng mấy cô hầu theo từ nhà xử lý tạp vụ, hoàng đế tới.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời chói chang nhắc nhở giờ này chưa tới buổi ngọ thiện.

Vậy ngài tới làm gì?

Nhưng ta rất hoan nghênh ngài, bởi nghe bà mụ nói, khi hoàng đế lưu thiện, thức ăn sẽ ngon hơn.

– Tiền đề là ngài muốn dùng cơm cùng nàng.

Điểm này ta chẳng lo, ngài phong ta làm Thục Phi, lại tới nâng đỡ thể diện cho ta chỉ một khắc sau khi nhập cung, ắt không so đo chuyện ăn uống.

Bận rộn là việc của cung nữ thái giám bà mụ, ta làm Thục Phi, chỉ cần yên tĩnh ngồi trong sảnh đợi món ăn.

Tay nghề ngự thiện phòng thật khéo, đặc biệt món chân thiên nga hồng thiều hợp khẩu vị ta, nhân sinh tại thế, ăn uống hai chữ, đời người không được ăn thịt thỏa thuê còn ý nghĩa gì!

Thế là dưới ánh mắt vi diệu của hoàng đế, ta gặm sạch dĩa chân thiên nga hồng thiều thêm nửa dĩa bát trân áp nửa dĩa hải sâm giấm chua nửa dĩa long tu thái, hạ hai bát gạo ngự cung thơm, cuối cùng uống thêm bát canh lão áp.

Tiếc thay, nếu không ngồi đối diện hoàng đế, ta nhất định sẽ sướng khoái ợ một tràng no nê.

Đêm ấy hoàng đế lưu túc, hôm sau ban thưởng vô số châu báu.

Đó là khởi đầu cuộc sống hậu cung của ta.

Hoặc cũng gần như kết thúc.

Bởi sau đó, Trường Ninh cung hầu như chẳng được ngài ghé thăm nữa.

Hôm sau ta tới Tiêu Phòng điện, cung hoàng hậu, phi tần mới nhập cung thừa sủng hậu tất phải tới thỉnh an, huống chi vị phận như ta, đại khái chỉ năm ngày một lần thỉnh an, năm ngày một lần dậy sớm ta còn làm được.

Bước vào Tiêu Phòng điện, trong điện chỉ có vài phi tần vị phận thấp, ngồi phía sau thì thầm bàn tán, sự xuất hiện của ta khiến họ gi/ật mình, đồng loạt đứng dậy hành lễ, ta cười mỉm vẫy tay, bộ dạng hiền hòa bạn tốt ta tốt, ngồi vào vị trí đầu tiên bên phải phụng ỷ, rồi vừa nhấp trà thơm vừa nhấm nháp điểm tâm, ngắm từng phi tần bước vào.

Tứ Phi ngoài ta còn có Huệ Phi, dung mạo chẳng đẹp lắm, gia thế cũng bình thường, nhưng không ngờ nàng sinh nở giỏi, theo hoàng đế chín năm, dưới gối có nhị công chúa, tứ công chúa và đại hoàng tử, vị phận Huệ Phi với nàng là xứng đáng.