Tân hoàng hạ chỉ khiến Cố gia đích nữ nhập cung bồi giá. Hai người cháu gái khóc đến thảm thiết, cả hai đều đã sớm có ý trung nhân, mắt trông sắp thành chính quả.

Huynh trưởng và tẩu tẩu thở dài ngao ngán, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, chỉ còn cách rút thăm quyết định.

Ta vừa vân du trở về, thấy cảnh tượng liền nói lớn lời vô sỉ: "Huynh trưởng, để ta đi gả thay!"

"Nhị muội đừng nói bừa, muội đã ba mươi rồi, hoàng thượng còn chưa tới nhược quán!" Huynh trưởng quở trách.

"Thì sao chứ? Ngài chỉ nói Cố gia đích nữ, ta cũng là Cố gia đích nữ."

Ta là cô gái già không gả nổi của Cố gia, tuổi vừa ba mươi, vân du mười mấy năm, vừa về đến nhà đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của hai người cháu gái trong thư phòng.

"Phụ thân, con cùng Lý lang đã ước hẹn, ba ngày sau chàng sẽ đến nhà cầu hôn." Cháu gái lớn Cố Thanh Uyển khóc nức nở.

"Phụ thân, ngài chẳng phải đã đồng ý cho con với biểu ca sao? Sao giờ lại phản bội?" Cháu gái thứ Cố Thanh Dương vừa khóc vừa kêu.

"Phụ thân các con cũng bất lực, hoàng thượng hạ chỉ, điểm danh Cố gia đích nữ, nếu các con không đi, Cố gia chính là kháng chỉ bất tuân." Tẩu tẩu thở dài, khổ khẩu khuyên răn, "Hoàng thượng vừa đăng cơ, niên thiếu hữu vi, ngài nghĩ tới tình phụ thân các con, tất sẽ thiện đãi các con." Tẩu tẩu nói xong cũng nức nở.

"Thanh Uyển, Thanh Dương, các con cũng đừng trách phụ thân, ở đây có hai thẻ tre, các con rút thăm quyết định đi." Giọng huynh trưởng vẫn bình thản như xưa, chỉ nay thêm chút sầu khổ. Ta bước tới cửa, đẩy mở: "Huynh trưởng, để ta đi gả thay."

Bốn người trong phòng thấy ta, trước vui mừng sau nhăn mày ủ rũ.

"Tiểu muội đừng đùa cợt." Huynh trưởng bất đắc dĩ quở ta.

Mấy năm không gặp, bên mai tóc huynh đã điểm nhiều tóc bạc.

Từ nhỏ đến lớn đều nhờ huynh che chở. Khi ta hơn mười tuổi nghị thân, nhiều lần chưa kịp gả đi, hôn phu hoặc bạo tử hoặc gặp nạn, nhiều lần khiến ta mang tiếng khắc phu, không ai dám đến cầu hôn.

Phụ mẫu từng muốn tìm quả phụ thân phận thấp phối cho ta, nhưng bị huynh cự tuyệt: "Những kẻ ấy sao xứng với muội? Đã họ kh/inh rẻ muội, muội cứ ở vậy, huynh nuôi muội."

Lúc ấy ta sớm mất đi sự ngây thơ mong đợi thời thiếu nữ, không còn hy vọng gả người, chỉ sợ liên lụy gia nhân. May thay huynh bảo vệ ta.

Sau đó huynh khích lệ ta ra ngoài du ngoạn, đừng giam mình nơi hậu trạch. Ta mang tiền tài nô bộc đi khắp giang sơn, tất cả đều là chỗ dựa huynh ban. Huynh nói có huynh ở đây, ta cứ việc làm điều mình muốn.

Nay ta du lịch thiên hạ, muốn trở về an hưởng tuổi già. Gia tộc gặp nạn, đáng lẽ nên do ta gánh vác.

"Hoàng thượng chỉ nói Cố gia đích nữ, ta cũng là Cố gia đích nữ, ta chưa hôn phối, vả lại ta cũng muốn gả người rồi."

"Cô cô?" Hai người cháu gái ngơ ngác nhìn ta, "Cô cô, vạn nhất hoàng thượng nổi trận lôi đình thì sao?"

"Hoàng thượng sẽ không đâu. Ngài muốn Cố gia đích nữ chỉ là để lôi kéo huynh trưởng. Ngài có thể không thích ta, nhưng tất sẽ đối đãi tử tế. Ta vốn cũng muốn trải nghiệm một lần đời sống hoàng cung. Thiên hạ ta đi khắp, chỉ còn hoàng cung chưa tới."

"Cái này..." Tẩu tẩu khó xử nhìn ta lại nhìn huynh trưởng.

"Tiểu muội, nếu muội vì chúng nó, huynh sẽ không đồng ý."

"Huynh trưởng, muội của huynh đã ba mươi rồi, ta không muốn làm cô gái già nữa, huống chi hoàng thượng xuân xanh niên thiếu, rất hợp khẩu vị ta."

Huynh trưởng vì lời vô liêm sỉ của ta mà đỏ mặt, cuối cùng vẫn gật đầu thuận ý.

Mồng tám tháng năm, nghe nói là ngày hoàng đạo, hoàng thượng hạ chỉ nghênh ta nhập cung, chưa thị tẩm đã phong ta làm Thục phi, ban ở Trường Ninh cung.

Đêm ta nhập cung, thiếu niên thiên tử liền tới tẩm điện ta.

"Thần thiếp cung kính bái kiến hoàng thượng." Ta hơi cúi đầu, tuy những năm nay ta ở ngoài vô câu vô thúc, nhưng lễ nghi từ nhỏ vẫn thuộc.

"Ái phi miễn lễ." Hoàng thượng đỡ ta dậy, khi nhìn rõ dung mạo ta, hơi sửng sốt, "Ái phi nhìn khá thành thục."

Ta tuy không phải mỹ nhân đệ nhất đô thành, nhưng năm xưa cũng xếp hạng khuê tú. Những năm ở ngoài, khó tránh sơ suất. Ta che miệng cười: "Hoàng thượng, thần thiếp đã ba mươi rồi, đương nhiên thành thục."

Mắt thấy sắc mặt vị đế vương trẻ tuổi dần nứt nẻ, nét mặt méo mó, dù hết sức duy trì uy nghi, lại càng thêm quái dị.

Ta tiếp tục: "Thần là muội của Tể tướng Cố Chiếu, Cố Lê, tuổi vừa ba mươi, chưa hôn phối. Vốn tưởng cả đời cô lão chung sinh, không ngờ hoàng thượng coi trọng, lại triệu thần nhập cung, thần thiếp thật tạ ơn đức hoàng thượng."

"Không cần tạ." Vị thiên tử trẻ tuổi đã không biết nói gì, hắn điều tra Cố gia có hai đích nữ tuổi mười sáu, vốn tưởng... Tốt lắm Cố Chiếu, dương phụng âm vi.

Ta nhìn sắc mặt nam nhân, tự hiểu hắn tức gi/ận, nhưng những chuyện này nên nói sớm. Sớm muộn gì cũng biết, nói ra sớm để khỏi sau này bị gán mũ: "Hoàng thượng, lương thần mỹ cảnh, sớm an trí đi thôi."

"Trẫm nhớ còn công vụ." Nói xong loạng choạng rời đi.

Ta khẽ cười, mới mười bảy tuổi trẻ con, ta thêm hai tuổi nữa đủ làm mẹ chàng rồi.

"Nương nương." Cung nữ lớn Cẩm Sắt thương xót nhìn ta, "Hoàng thượng bỏ đi như vậy, ngài sẽ gi/ận chứ?"

"Gi/ận cũng chỉ biết nín." Ta ngồi xuống ghế, nhón một miếng bánh. Hai người cháu gái sáng nay đã vội vàng trao đổi canh thiếp, việc đã đến nước này, không thay đổi được.

Hôm sau, ta dậy sớm, đến yết kiến Thái hậu.

Hoàng thượng Lý Trình chưa đại hôn, chưa lập hậu cung chi chủ, mọi việc hậu cung vẫn do Thái hậu quản lý.

"Thần thiếp cung kính bái kiến Thái hậu nương nương." Khi ta đến, mấy vị phi tần khác vừa tới, từng người trang điểm lộng lẫy, tuổi mười lăm mười sáu, đương lúc diễm lệ.

Họ thấy ta, sắc mặt đều khó tả, bởi ta đủ tuổi làm mẹ họ. Có lẽ thấy ta không đe dọa, nên cũng không ai gây khó.

"Vào cả đi." Tiền m/a ma thân tín của Thái hậu dẫn chúng tôi vào Thọ Khang cung.

Nói ra ta với Thái hậu cũng có ng/uồn gốc. Năm xưa nếu thuận lợi, có lẽ ta đã thành đệ phụ của bà, nào ngờ em trai bà là thế tử Nam An hầu phủ vì đ/á/nh mã cầu thua mà g/ãy chân, rồi đột ngột qu/a đ/ời.