Vừa từ Dương Châu trở về, ta liền bị đệ đệ ruột của mình tố cáo lên công đường.

Cáo trạng viết rõ rành rành—mưu đồ chiếm đoạt gia sản, thậm chí còn biến tú phường thành nơi dụ dỗ kẻ lương thiện, chẳng khác nào sào huyệt tà ma.

Nói bậy! Quả thực là lời lẽ hồ ngôn loạn ngữ!

Lúc phụ thân lâm chung, di thư đã được định đoạt rõ ràng từng câu từng chữ, ta làm sao có thể đoạt gia sản?

Còn về tú phường, đúng là có thu nhận một ít nữ tử không nơi nương tựa, nhưng nào có chuyện biến thành nơi tà đạo hại người?

Ta quỳ xuống, đôi tay mềm mại khẽ che lấy vạt áo, giọng nói run rẩy nức nở, lại cẩn thận ép ra hai hàng lệ châu.

Lê hoa đái vũ, yếu mềm nhu nhược, dáng vẻ này tất sẽ khiến người trên công đường động lòng.

“...Thẩm đại tiểu thư, chuyện này quả thật có phần không ổn.”

Vị trạng sư họ Trương kéo nhẹ tay áo đệ đệ ta, giọng điệu đầy do dự.

“Ngươi đứng về phe nào?” Đệ đệ ta nhíu mày.

“... Nhưng ngươi cũng không thể đối xử với một vị tiểu thư yếu đuối như thế được.” Trương trạng sư uất ức nói, “Nàng đã khóc đến mức này rồi kìa.”

Ta giả vờ nâng tay áo lau nước mắt, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ quan sát tình hình trên đại đường.

Tri phủ kinh thành họ Thôi, ta từng có quen biết, lại là người luôn không biết cách đối phó với nước mắt nữ tử.

Nhưng hôm nay, phía sau tấm rèm, còn có một vị vương gia ngồi xét xử.

Nghe nói, vị vương gia này chính là hoàng thân quốc thích, đệ đệ ruột của thánh thượng. Khi còn nhỏ, hắn từng mất tích, đến tận năm mười bảy tuổi mới được tìm thấy và phong làm Thanh Lăng Vương.

Từ đầu đến cuối hắn chưa từng lên tiếng, lại cũng không bác bỏ lời biện hộ của ta. Xem ra trong lòng ít nhiều cũng đã có thiên hướng nghiêng về phía ta.

“Nếu vương gia không có dị nghị, vậy vụ án của Thẩm tiểu thư...”

“Chậm đã.”

Giọng nói vang lên từ sau tấm rèm.

Thanh âm này... cớ sao lại quen thuộc đến vậy?

Ta khe khẽ ngẩng đầu, ánh mắt e dè nhìn về phía bóng dáng sau lớp sa mỏng.

Tấm rèm từ từ được vén lên.

Sau bức màn, Thanh Lăng Vương chậm rãi hiện thân.

Hắn ngồi ngay ngắn trên công đường, đôi mày kiếm sắc lạnh, thần thái nghiêm nghị, đôi mắt thâm trầm nhìn xuống người đang quỳ bên dưới.

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, từng chữ từng câu đều như đao sắc xuyên thẳng vào lòng ta—

“Những lời Thẩm đại tiểu thư vừa nói, bản vương—một chữ cũng không tin.”

Chết tiệt!

“Cái gì?”

Ta vạn lần không ngờ tới—Thanh Lăng Vương Tạ Lăng, lại chính là thích khách năm đó.

Vị thích khách bị ta lừa gạt rồi vô tình vứt bỏ, nay lại hóa thành vương gia cao cao tại thượng.

“Thẩm tiểu thư, nàng còn nhớ bản vương không?”

“Ngài…” Ta nhanh chóng đảo mắt, giọng điệu run rẩy, “Nô… nô gia từ trước đến nay chỉ quanh quẩn trong khuê phòng, chưa từng gặp qua vương gia. Hôm nay lỡ thất lễ, kính mong vương gia niệm tình lần đầu gặp mặt, tha cho một nữ tử yếu đuối như ta.”

Ta vốn cho rằng bản thân hạ mình như vậy, hắn hẳn sẽ xuôi theo mà bỏ qua chuyện cũ.

Ai ngờ vị thích khách năm xưa, nay đã là Thanh Lăng Vương, chẳng những không bớt giận mà ngược lại càng thêm ý cười nguy hiểm:

“Hay cho một câu lần đầu gặp mặt… được, bản vương nhận sai.”

Ta quỳ trên công đường, gió rét cắt da, trên người dù có khoác áo hồ cừu vẫn lạnh đến thấu xương, mồ hôi lạnh rịn đầy sống lưng.

Đôi môi run run, ta cố gắng giữ bình tĩnh:

“...Không biết vương gia có cao kiến gì, muốn xử trí ta ra sao?”

Hắn cười nhạt, chậm rãi vén tay áo, dáng vẻ ung dung tựa như đang suy xét chuyện thú vị nào đó, ánh mắt đầy hứng thú quan sát ta từ đầu đến chân:

“Bản vương có cả trăm cách để tra tấn nàng… Khiến nàng cầu sống không được, cầu chết cũng không xong.”

“Đương nhiên, Thẩm tiểu thư không cần lo lắng, vẫn còn một con đường khác.”

“Phải không?”

Ta cười gượng, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc…

2.

Mối duyên nghiệt ngã này, có lẽ bắt đầu từ ngày ấy.

Phụ thân ta khi ấy vẫn chưa qua đời, đệ đệ ruột của ta, Thẩm Vô Do, không biết vì sao lại tranh cãi gay gắt với người. Hắn một mực muốn phụ thân để lại tài sản cho mình, nhưng phụ thân vẫn luôn thiên vị ta, chẳng chút do dự đem phần lớn gia sản giao vào tay trưởng nữ.

Đúng lúc đó, mẫu thân ta cũng qua đời. Phụ thân phái người đưa ta từ Dương Châu về kinh.

Sau khi biết tin, Thẩm Vô Do liền mua chuộc thích khách mai phục trên đường.

Lúc đó, ta đã bị ép đến vách núi. Gió lạnh thấu xương, màn xe bị xốc lên, lưỡi đao băng lãnh đặt ngay sát cổ họng.

Ta biết rõ, dù có phản kháng cũng không thể thoát. Dù sao đi nữa, kết cục cũng chỉ là một cái xác không hồn, bị đám thích khách này tàn nhẫn giết chết.

Vậy nên, ta không chút do dự nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy cổ hắn, giọng nói nức nở mang theo nét run rẩy yếu ớt:

“Đại hiệp, cứu ta…

“Tiểu nữ thật sự rất sợ… May mắn thay, có chàng ở đây…

“Ơn cứu mạng này, tiểu nữ không biết lấy gì báo đáp, chỉ mong có thể gả cho đại hiệp, nguyện làm thê tử của chàng.”

Tên thích khách sửng sốt, bàn tay cầm đao cứng đờ, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc. Hắn cứ thế đứng ngây ra, tùy ý để ta ôm chặt lấy mà chẳng biết phải làm sao.

Dùng mỹ nhân kế lại có tác dụng sao?

Ta cắn răng, quyết tâm đi đến cùng, liền nhón chân đặt lên môi hắn một nụ hôn.

Môi hắn lạnh buốt, lại mang theo chút vị tanh nhàn nhạt của máu. Lớp da thô ráp, mang theo vết chai do năm dài tháng rộng cầm đao.

Ban đầu, ta chỉ định nhân lúc hắn thất thần mà cướp đi thanh đao kia. Ai ngờ…

Ngay khi bị ta hôn, tay hắn liền run lên, nắm đao không còn chặt nữa.

Ta ngước mắt lên nhìn, nở một nụ cười sáng rỡ:

“Chúng ta đã có da có thịt, không thể hối hôn đâu đấy!”

Tên thích khách cứng người, khẽ hừ một tiếng rồi đẩy ta ra, cúi đầu chậm rãi lau sạch lưỡi đao của mình.

Hắn lau rất cẩn thận, dường như vô cùng trân quý thanh đao kia.

Ta len lén đảo mắt nhìn quanh. Bốn bề hoang vắng, dù hắn có lau đao sạch đến đâu, ta cũng không thể bay lên trời mà chạy trốn.

Ta thấp thỏm chờ đợi hồi lâu, cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Kết thành phu thê… có nghĩa là gì?”

Đôi mắt ta sáng lên, lập tức đáp lời:

“Chính là từ nay về sau, ta và chàng sẽ luôn ở bên nhau, mãi mãi không rời xa.”

“Chàng phải bảo vệ ta cả đời, phải đối xử thật tốt với ta, không để bất kỳ ai ức hiếp ta.”

“Đương nhiên, cũng không được giết ta.”

Hắn cúi đầu trầm mặc, lặp lại câu nói của ta, rồi sau đó, không biết vì sao, lại khe khẽ siết chặt ngón tay, nhỏ giọng hỏi:

“Thật… thật sao?”

Dĩ nhiên là giả.

Ta đã sớm đính hôn.

Vị hôn phu của ta còn đang ở kinh thành, là một công tử thế gia họ Phí, nghe nói phong nhã tiêu sái, tuấn mỹ vô song.

Nhưng ta vẫn nở nụ cười đầy dịu dàng, nhẹ nhàng gật đầu:

“Thật.”

Thật dễ lừa gạt.

Tên thích khách này gọi là "Kiêu", hắn nói ta cứ gọi hắn là A Kiêu cũng được.

Lúc đó, ta giả vờ trật chân, yếu ớt than đau, nói mình không thể đi nổi, rồi đáng thương nhìn hắn, mong hắn cõng ta.

Rõ ràng hắn có chút khó chịu với cách xưng hô ấy, nhưng cuối cùng vẫn chỉ hừ một tiếng, rồi cõng ta lên lưng.

Từ khoảnh khắc ấy, bất kể ta dỗ dành thế nào, hắn cũng không nói thêm một lời. Chỉ lặng lẽ bước đi, tựa như kẻ trầm mặc ít nói.

Nhưng không sao cả, bởi vì ta cũng chẳng có hứng trò chuyện, ta chỉ đang suy tính.

Rốt cuộc là ai đã ra tay giết người?

Là chủ mẫu nhà họ Thẩm?

Là vị đệ đệ vô dụng kia của ta?

Hay chính là phụ thân đã đổi ý vào phút cuối?

Nếu không làm rõ ai là kẻ chủ mưu, thì dù có về đến kinh thành, ta cũng khó tránh khỏi thiệt thòi.

Nghĩ đến đây, ta khẽ dựa sát vào thích khách, hơi thở phả nhẹ bên tai hắn, giọng nói mềm mại như tơ:

"A Kiêu, nói cho ta biết đi mà...

"Phu quân~"

Vừa dứt lời, thân thể hắn đột nhiên cứng đờ, bước chân thoáng khựng lại.

Ta nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ:

"Sao vậy? Đói bụng rồi sao, phu quân?"

Tấm lưng rắn chắc đang cõng ta kia, dần dần nóng bừng lên.

Giọng hắn trầm thấp, rõ ràng có chút căng thẳng:

"...Đ-đợi, đợi một lát nữa.

"...Và cũng đừng, đừng gọi ta như thế."

"Không gọi thì gọi gì đây?" Ta vươn tay ôm lấy cổ hắn, nháy mắt cười khẽ, giọng ngọt ngào kéo dài, "Hửm? Chẳng lẽ... phu quân?"

Lại nghe hai chữ ấy, hơi thở của hắn rõ ràng cứng lại, cuối cùng, hắn bất lực thỏa hiệp:

"...Cứ, cứ gọi đi."

Thích khách không đưa ta đến khách điếm, mà dẫn ta đến một ngôi miếu hoang giữa vùng núi hoang vắng.

Hắn thật sự rất dễ gạt, chỉ một câu "muốn thành thân", hắn đã vì ta mà làm hết thảy mọi chuyện.

Nói một câu "đói bụng", hắn lập tức săn thỏ rừng, gà rừng mang về nướng chín.

Nói một câu "muốn tắm rửa", hắn liền không ngủ cả đêm, vì ta mà đi đốn củi nhóm lửa, chuẩn bị nước nóng.

Khi ta nói "không muốn ngủ trên đất lạnh", hắn liền xé xuống mảnh vải từ lưng ngựa, treo lên thành một tấm màn che.

Trong căn miếu hoang tồi tàn, thích khách trầm giọng kể:

"Tên Kiêu này là nghĩa phụ đặt cho ta."

"Ngoại trừ nghĩa phụ, ta không có thân nhân, cũng chẳng có bằng hữu."

"Ta giết rất nhiều người, nhưng chỉ giết những kẻ đáng giết."

"Kẻ mà ta cần giết... là đệ đệ của nàng, Thẩm Vô Do."

Ta chống cằm, ánh mắt đầy vẻ suy tư:

"Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ chàng."

Hắn cúi đầu, dùng con dao găm sắc bén mà hắn trân quý, từ tốn gọt vỏ quả táo trên tay.

"Đúng vậy, nàng không cần sợ gì cả." Hắn dừng một chút, rồi thấp giọng hỏi, "Nhưng nếu ta không giết hắn thì sao? Nàng có còn muốn ta không?"

Hắn không nhìn ta, ánh mắt rũ xuống, trong đồng tử thoáng hiện một tia ảm đạm.

"Nghĩa phụ của ta có đánh chết ta cũng không sao. Chỉ là... điều đó không quan trọng."

Hắn vừa nói, vừa đưa quả táo đã được gọt sạch vỏ cho ta.

Ta lúc này mới để ý, ống tay áo hắn có vô số vết sẹo đan chéo.

Tất cả hẳn đều là thương tích để lại sau những lần ra tay giết người.

"...Còn đau không?"

Ta lặng lẽ siết chặt quả táo trong tay, áp chế chút thương cảm dâng lên trong lòng.

Sau đó, hắn đưa con dao găm kia cho ta, dặn dò rằng hãy ở đây đợi hắn trở về.

Hắn nói, hắn phải về gặp nghĩa phụ một chuyến, bẩm báo lại mọi chuyện, rồi sẽ quay lại đón ta.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Vừa mới bị thương ở chân, nhưng ngay khi bóng lưng hắn vừa khuất, ta liền nhanh chóng nhấc tay chộp lấy con dao găm và bọc hành lý, xoay người chạy mất.

May mắn thay, ta gặp được một thương đội trên đường.

Ta vội vàng đến cầu xin họ cho ta quá giang về kinh thành. Người dẫn đầu thương đội có vẻ khó xử, liền bảo rằng phải quay về xin ý kiến của chủ nhân.

Không lâu sau, tấm màn trướng gấm khẽ vén lên, một nam nhân phong lưu tuấn mỹ hiện ra.

Hắn nở nụ cười, vươn tay về phía ta, nhưng ta không dám tùy tiện nắm lấy. Trong lòng còn nhiều phòng bị, tay vẫn siết chặt chuôi dao trong tay áo.

"Thẩm tiểu thư? Thẩm Chi?"

Ta sững người.

Người này rõ ràng ở kinh thành, hẳn là chưa từng gặp ta bao giờ. Nhưng thấy hắn đã gọi đúng danh tính, ta vẫn chần chừ gật đầu.

Hắn chợt bật cười, tựa như vô cùng hứng thú:

"Nhìn nàng giống mèo nhỏ, cũng giống tiên tử… nhưng thật sự gan lớn đấy."

Giống?

Ta ngẩn ra, sau đó theo ánh mắt hắn mà quay đầu nhìn lại, lúc này mới thấy được trên cờ hiệu của thương đội có thêu một chữ lớn—“Phí”.

"..."

Trong lòng ta khẽ trầm xuống, mơ hồ đoán được điều gì đó.

Hắn cong môi, giọng điệu mang theo ý cười, chậm rãi nói:

"Thẩm tiểu thư, ta chính là vị hôn phu của nàng—Phí Bạc."