Hợp cẩn ngày thứ nhị, trà chưa kính, rư/ợu chưa dâng, đã bị phân gia.

Thấy ta cùng Thạch Định ngày tháng an hòa, lại muốn hợp gia.

Thạch Định còn gi/ận dữ hơn ta: "Mộng xuân thu của hắn mà đòi làm, nương tử ơi, ta sống ngày ta, mặc kệ bọn họ."

Hắn chẳng tài năng kinh thiên, nhưng lại là đại anh hùng của đời ta.

Bên kia khe, lại đ/á/nh trẻ.

Ta dán vải lên hồ, ngoảnh nhìn.

Đứa trẻ tứ ngũ tuổi, bị đ/á/nh khóc thét, gào đòi ăn thịt.

Ta biết nàng đ/á/nh trẻ là giả, muốn ta mềm lòng mới thật. Khi đuổi ta ra, nói lời cứng rắn dường nào.

Mấy ngày nay, Thạch Định sớm hôm tất tả, từng bao lương thực mang về, trong nhà ba bữa no bụng, dở nào cũng có thịt.

Nhà quê, trừ thợ săn, nhà nào ngày ngày ăn thịt được?

Chỉ vì trong nhà Thạch Định, A Gia không thịt chẳng vui, mà Thạch Định ki/ếm được thịt, lại sớm hôm vất vả, không ăn ngon sức khỏe suy sụp.

Tướng công của mình vẫn phải thương tiếc.

Nghĩ vậy, mặc nàng đ/á/nh trẻ, ta tiếp tục dán đế giày.

Rồi lấy mẫu bàn chân c/ắt từ vỏ măng, in lên c/ắt thành hình giày.

Hơi khô dùng dùi đ/âm lỗ xỏ chỉ, thành đế thiên tầng, loại giày này mang êm chân, lại bền.

Nghĩ Thạch Định vào rừng săn b/ắn vẫn mang dép cỏ, ngón chân lộ ra toàn vết xước, tay ta làm càng nhanh.

Tháng này Thạch Định đổi thú săn lấy vải vóc, bông gòn, cùng th/uốc trị cảm mạo, cùng bột cầm m/áu, th/uốc giải chướng khí.

Thật chẳng mang về nhà một văn tiền nào.

Chẳng phải hắn không muốn, mà là chuẩn bị cho mùa đông.

Tháng mười trong núi có nắng còn đỡ, mưa gió thật lạnh lẽo.

May thay ta đã may cho người nhà hai chiếc áo bông mỏng, hai bộ áo bông, quần bông mỏng, hai đôi giày bông, mỗi người năm đôi tất vải.

Tối tắm chân xong, Thạch Định giẫm gót chân xuống làm hỏng giày, đành may mỗi người một đôi không gót, mang vào lại tiện lạ.

A Gia cũng không vào núi nữa, khai khẩn mảnh đất dốc trước cửa nhà, định trồng ít hành, tỏi, rau xanh.

Quý Ngưu ca, Thiết Đản ca cũng tới giúp khẩn hoang.

Thạch Định mang về gần trăm cân bông gòn, ta định đem hết đi bật, làm bốn năm chăn bông, phần còn lại may áo bông, quần bông.

Chăn bông nhà Quý Ngưu ca, Thiết Đản ca cũng phải lôi ra bật lại, cho tơi xốp đắp ấm.

Thạch Định đặc biệt mời thợ bật bông từ chân núi lên núi bật bông, hai chị dâu tới giúp.

"Đại Ni, nàng định làm mấy chăn đệm thế?"

"Ông bà tuổi cao sợ lạnh, ta nghĩ thay hết, đồ cũ trước đây lôi ra bật lại làm đệm lót."

Chị dâu Quý Ngưu gh/en tị nói: "Vẫn là Thạch Định nhà nàng giỏi giang, m/ua nhiều bông thế, trời lạnh mấy cũng chẳng sợ. Nàng cũng thật hiếu thuận." "Ông bà đối với ta cũng rất tốt."

A Nãi thể chất yếu, chẳng làm được việc, nhưng bà chẳng nhiều lời, ta nấu gì ăn nấy, cũng chẳng ném mặt mày với ta, chê trách ta chỗ nọ chỗ kia không tốt, bới lông tìm vết hạ thấp ta.

A Gia trời ấm còn theo Thạch Định vào núi săn b/ắn. Giờ lạnh không đi, lại bận khẩn hoang, chẳng lúc nào thật sự nghỉ ngơi.

"Thạch Định đối với nàng chẳng tốt sao?"

Đối với lời trêu chọc của hai chị dâu, thật x/ấu hổ làm sao.

Thạch Định đối với ta cực kỳ tốt, chỉ lời nói x/ấu hổ ấy, ta sao tiện nói cùng người khác.

"Ái chà, mưa rồi."

Ta nhìn ra cửa, mưa rơi còn to, bất giác lo lắng cho Thạch Định.

Chẳng biết hắn b/ắn được thú chưa? Đang ở trong núi? Hay đã tới huyện thành?

Ngày mưa rừng núi sương m/ù mịt mùng, khắp nơi hiểm nguy...

"Đại Ni, Đại Ni, nghĩ gì thế?"

Ta lắc đầu.

Ta nghĩ, đợi Thạch Định về, bàn cùng hắn, năm nay cứ thế này thôi.

Dù sao trong nhà cũng có tiền, có lương thực.

Thạch Định nửa đêm mới về nhà, mình đầy nước, như gà rơi nước sôi.

Ta lo sợ suốt nửa đêm, trong lòng khó chịu, giọng nghẹn ngào: "Trong nồi có nước nóng, mau tắm rửa thay quần áo khô, ta hâm cơm thức ăn cho chàng."

Thạch Định nhìn ta, tay lạnh bóp má ta: "Khóc rồi? Ai b/ắt n/ạt nàng?"

Ta lắc đầu.

"Mau đi tắm đi, trời lạnh thế này, nhiễm phong hàn có nàng chịu."

"Thật không ai b/ắt n/ạt nàng?"

Được, gà nói với vịt.

"Thật không, mau đi tắm đi, ta luộc cho chàng hai quả trứng vịt muối."

Hắn giờ thích món này.

Trứng vịt ngâm một tháng đã thấm vị, nhưng chẳng mặn, luộc lên ăn rất ngon.

"Nương tử, nàng thật tốt."

Đợi hắn tắm xong, ngồi bên bếp lửa sưởi, vừa ăn cơm.

Hắn thật đói dữ, ăn ngốn ngấu, suýt nghẹn, vội uống vài ngụm canh.

Một bát cơm xong, hắn đỡ đói, mới nói: "Nương tử, ta bàn với nàng một việc."

"Chàng nói đi."

"Ta muốn dẫn Quý Ngưu ca, Thiết Đản ca vào núi săn b/ắn, tiền săn được, ta chia một nửa, hai người họ chia một nửa, nàng xem được không?"

Ta vớt trứng vịt trong nồi, ngồi trước mặt hắn bóc vỏ.

Khẽ hỏi: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Trước không đề cập chuyện này, giờ nói ra thật chẳng ổn.

"Hôm nay ta ở huyện thành, nghe nói biên cương lại đ/á/nh nhau. Ta sợ lúc đó ảnh hưởng tới chốn này, thêm nữa bọn họ bước nhanh, ta có thể đi sâu hơn vào núi."

"Năm xưa A Gia cũng muốn dạy bọn họ, là cha mẹ không cho..."

Tốt, hay không tốt?

Chẳng phải ta dùng lòng dạ x/ấu xa nhất để suy đoán người khác.

Nhưng của cải động lòng người.

"Mang cả đại ca ta đi nữa, tuy không biết săn b/ắn, nhưng có sức, giúp khiêng thú cũng được."

"Được."

Thạch Định nghĩ cũng không nghĩ, liền đồng ý.

Hôm sau mưa, hắn cũng không vào núi.

Giúp bật bông, tất bật trước sau, đợi mưa tạnh, mới tới nhà Quý Ngưu ca, Thiết Đản ca nói chuyện này.

Hai nhà họ đông anh em, cũng khai khẩn ít ruộng đất trồng lương, nhưng người đông ăn cũng nhiều, lại còn muối, vải vóc, th/uốc thang phải m/ua.

Đều còn anh em chưa cưới vợ.

Khắp nơi cần tiền, khắp nơi phải tiêu.

Thạch Định bảo ta, bọn họ sẽ đi sâu vào núi, xem có hang động lớn không, phòng khi giặc giã ảnh hưởng tới chốn này, một khi bắt tráng đinh, hắn có lẽ phải dẫn ta vào núi lánh nạn.