“Phu thê giao bái!”

“Ơ… xin mời công chúa… Phu thê giao bái?”

“Chuyện gì vậy? Công chúa sao?”

“Có chuyện gì thế?”

Giữa những tiếng xì xào bàn tán, ta bỗng chốc bừng tỉnh. Mở mắt ra, trước mắt là khung cảnh xa hoa mà quen thuộc.

Trên người ta là bộ hỉ phục thêu hoa văn tinh xảo, làn váy đỏ rực rỡ rủ xuống, nhưng ta vẫn chưa kịp hoàn hồn khỏi cơn hoảng loạn.

Nhớ lại… Trước đó, ta dẫn theo thị nữ đến viện Cất Kiều, không hề tranh cãi với ai.

Chỉ nhớ, nàng ta quỳ trên mặt đất, khóc lóc thê lương, vừa khóc vừa cầu xin ta buông tha, còn Tiêu Đạc thì che chở cho nàng ta.

Cảm thấy nhàm chán, ta xoay người rời đi, nào ngờ từ góc khuất lại có một bóng người nhỏ bé lăn ra.

Trước khi thị nữ kịp phản ứng, đứa bé ấy đã suýt lăn xuống hồ nước cạnh đó.

Lờ mờ nghe thấy tiếng trẻ con non nớt nhưng tràn đầy căm giận:

“Đồ nữ nhân xấu xa! Ngươi dám bắt nạt mẫu thân ta! Ngươi và đứa bé trong bụng đều là kẻ xấu! Tuyệt đối không để các ngươi cướp mất phụ thân ta!”

“Uyển Uyển.”

Một bàn tay trắng nõn thon dài nhẹ nhàng vươn tới, phủ lên mu bàn tay ta, ngón tay khẽ siết lại.

“Bái đường đi? Một khi đã dập đầu xong, chúng ta chính là phu thê. Nàng còn muốn chần chừ đến bao giờ?”

Giọng nói quen thuộc khiến cả người ta lạnh toát, từng ký ức kiếp trước tràn về như cơn lũ—sự phản bội, nỗi tuyệt vọng, cái chết tức tưởi…

Tại sao? Vì sao ta lại quay về? Trở lại thời khắc mà mọi chuyện còn chưa bắt đầu?

Nếu đã thế, sao có thể để bản thân lặp lại sai lầm, một lần nữa bái đường thành thân với hắn?

“Bái đường?”

Ta cười lạnh, giơ tay vén khăn voan, dứt khoát ném mảnh lụa đỏ xuống đất.

Công chúa Kinh Triệu chưa bao giờ là kẻ hiền lành cam chịu. Từ nhỏ đã được sủng ái, muốn gì được nấy, chỉ có Tiêu Đạc mới giả bộ trước mặt ta, đóng vai một phu quân dịu dàng nhu hòa.

Lễ quan còn chưa kịp phản ứng, ta đã bước xuống bậc thềm, ngạo nghễ mà cuồng vọng:

“Hôn sự này không thành! Nhũ mẫu, giải tán tất cả đi.”

“Dạ! Nô tỳ tuân lệnh!”

Nhũ mẫu hầu hạ ta từ nhỏ, nghe vậy thì không giấu nổi ý cười.

Tiêu Đạc đứng chết trân tại chỗ, ngón tay siết chặt lấy dải lụa đỏ, môi mím chặt:

“Uyển Uyển, nàng vừa nói gì?”

Ta chậm rãi quan sát khung cảnh phồn hoa trước mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Tiêu Đạc đứng giữa hỷ đường, dưới ánh nến chập chờn, hắn tựa như một viên mỹ ngọc vương chút bụi trần, vẫn giữ vẻ cao quý thanh tao, phong thái ôn nhuận như ngọc. Thiên hạ ca tụng hắn là trạng nguyên tài hoa, là quân tử đoan chính.

Nhưng ai có thể ngờ, nam nhân này—kẻ từng cúi đầu hứa nguyện suốt đời chỉ có ta trong mắt, một lòng mong cùng ta hòa thuận, ân ái đến bạc đầu—lại có thể dễ dàng bẻ đôi lời thề hẹn, phản bội chẳng chút do dự?

Ta là công chúa duy nhất của Kinh Triệu, hoàng huynh chính là bậc cửu ngũ chí tôn. Một kẻ như Tiêu Đạc, dù có luân hồi trăm kiếp, e rằng cũng chẳng đủ tư cách làm phò mã.

Ấy vậy mà hắn lại luyến tiếc một hạt châu rơi vào bùn nhơ, một nữ tử đã chẳng còn trong sạch, thế nhưng vẫn cố tình giữ bên người.

Năm đó, khi nhặt nàng ta lên, váy áo ả đã lấm lem bùn đất, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt vẫn thanh tú thoát tục, dù khuôn mặt bị bụi đất che lấp vẫn không thể giấu đi nét diễm lệ trời sinh.

Giống như một kẻ sĩ bần hàn vùng vẫy trong chốn quan trường, dốc sức vươn lên giữa trăm ngàn khó khăn, hắn đã chọn chìa tay ra với một nữ nhân chẳng đáng nhắc đến, thế nhưng vì sao chỉ một lần… lại quay đầu nhìn về phía ta?

Lần đầu tiên gặp Tiêu Đạc, ta thấy trong tay hắn có một miếng ngọc bội.

Ta nhếch môi cười nhạt, giọng điệu ôn hòa như nước:

“Tiêu Đạc, hôm nay chúng ta bái đường thành thân, đêm nay chính là động phòng hoa chúc, vậy… đứa nhỏ trong bụng nàng ta nên tính thế nào đây?”

Tiêu Đạc ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chấn động, đáy mắt hoảng loạn khó che giấu.

Môi hắn run rẩy, sắc mặt tái nhợt như giấy:

“Công chúa, nàng nói gì vậy? Ta… ta chỉ có một mình công chúa mà thôi”

Ta cười lạnh.

Tiếng cười ấy vang vọng giữa đại điện, như thể ta vừa nghe được chuyện nực cười nhất trên đời.

Nực cười thật… Hắn thực sự cho rằng ta ngu ngốc đến mức nào?

Dựa theo ký ức kiếp trước, ta nhớ rõ ràng từng đường nét trên khuôn mặt nữ nhân kia.

Nam nhân này, có thể quỳ gối trước hoàng huynh trên Kim Loan điện, khấu đầu tạ ơn…

Nhưng hôm nay, hắn lại quỳ dưới chân ta, thần hồn điên đảo, giọng nói nghẹn lại:

“Uyển Uyển… ta… ta chỉ có một mình nàng, nàng hãy tin ta… tin ta được không?”

Ngón tay lạnh lẽo của hắn siết chặt lấy tay ta, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy:

“Đừng đi… Chúng ta đã bái đường, nàng là phu nhân của ta.”

Phu nhân?

Ta cúi đầu, bật cười.

Cười đến mức nước mắt rơi xuống từng giọt.

Tiêu Đạc hoảng loạn, luống cuống đến mất kiểm soát:

“Uyển Uyển! Đừng như vậy… Đừng như vậy… Là ta sai… Là ta sai rồi…”

Sai ư?

Ngay từ lúc bắt đầu, cuộc hôn nhân này vốn đã là một sai lầm.

Chỉ là, trước đây ta chưa từng nhận ra mà thôi.

Những gì đã trôi qua, những thứ đã bị lãng quên, đến bây giờ ta mới nhớ lại.

Lần đầu tiên trong kiếp trước, từ ngày thành thân, ta chưa từng bước chân vào phủ phò mã.

Chỉ đến khi trở về, ta dẫn theo Cố Đường dạo bước trong hoa viên.

Hắn hỏi ta muốn đi đâu, ta chỉ cười nhạt, lảng tránh ánh mắt hắn, rồi vô thức quay lại con đường cũ.

Ta còn nhớ rất rõ, ngày ấy ta tự tay hái một nhành lê hoa, lại còn đích thân làm điểm tâm.

Khi đó, bọn nha hoàn xung quanh đều ca tụng phò mã cùng công chúa tình cảm sâu nặng, khiến người người ngưỡng mộ.

Thế nhưng, mãi đến sau này ta mới hiểu, đêm tân hôn hôm ấy, hắn đã cho người treo rèm gấm ngăn cách hai người.

Hoa lê, điểm tâm, tất cả đều chỉ là ta tự huyễn hoặc chính mình.

Sau ngày thành thân, hắn lạnh lùng nói với ta một câu:

“Thành hôn với công chúa, chẳng qua chỉ là một kế sách quyền biến mà thôi.”

Ta không nói gì, chỉ nâng chân, giáng một cước, đá hắn ngã lăn xuống đất.

Hắn ôm bụng, đau đớn co rút lại, khuôn mặt không chút biểu cảm, giống như một vật vô tri vô giác.

Qua một lúc lâu, có lẽ đã định thần lại, hắn chật vật bò dậy, bàn tay tái nhợt run rẩy siết lấy góc áo gấm của ta, giọng khàn đặc, mang theo chút nghẹn ngào:

“Nàng có đánh, có đạp, có giết ta cũng được… chỉ cầu xin nàng… đừng bỏ rơi ta, Công chúa…”

Ta nhìn hắn, trong lòng dâng lên cảm giác chán ghét cùng cực.

Kiếp trước ta có lẽ đã mù lòa, mới không nhìn thấu bản chất hèn mọn, vô liêm sỉ của nam nhân này.

Ta cúi xuống, giọng điệu lạnh như băng:

“Tiêu Đạc, ngươi chẳng qua chỉ là một quân cờ của bản cung mà thôi.”

“Ngươi cho rằng bản cung thành thân với ngươi là vì tình cảm ư? Nếu vậy, trong mắt ngươi, bản cung là loại nữ tử thế nào?”

Tiêu Đạc cứng đờ, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, lắc đầu liên tục:

“Không… Ta không tin… Công chúa và ta đều hiểu rõ. Nếu thực sự không có tình cảm, vậy vì sao người có thể chịu đựng lâu đến vậy?

Công chúa… Người đừng lừa ta nữa, có được không?”

Ta cười nhạt, ánh mắt khẽ lướt về phía một góc đại điện:

“Bản cung không lừa ngươi… Nếu ngươi không tin, vậy sao không hỏi thử Thủ Phụ đại nhân?”

Lời vừa dứt, nam nhân ngồi trên chủ tọa khẽ dừng động tác, ngón tay đang kẹp chặt chén trà bỗng chững lại giữa không trung, đôi mắt đào hoa khẽ nheo lại, nhàn nhạt quét về phía này.

Hắn vẫn ngồi yên đó, dáng vẻ an nhiên tự tại, tựa như một pho tượng Phật không vướng chút bụi trần, chẳng hề bận tâm đến những náo động xung quanh.

Bên dưới, nhũ mẫu đã sớm ra lệnh giải tán toàn bộ khách khứa, cả đại điện chỉ còn lại sự im lặng đến nghẹt thở.

2.

Hoàng huynh vì bất mãn với việc ta gả cho Tiêu Đạc, nên ngay cả hôn lễ cũng không tham dự.

Thủ phụ Thẩm Vân Dịch vẫn luôn cùng hoàng huynh bàn luận quốc sự, theo lý mà nói, hắn đáng lẽ cũng nên có mặt trong hôn lễ này.

Nhưng từ trước đến nay, hắn luôn thờ ơ với ta, mỗi lần đối diện đều khiến người ngoài có cớ giễu cợt, khiến ta không ít lần trở thành trò cười.

Ánh mắt ta lướt qua hắn. Dáng ngồi thẳng tắp, phong thái cao quý, vẻ lạnh nhạt tựa tùng xanh sau lớp tuyết, hoàn toàn tách biệt với thế gian huyên náo.

Trong lòng ta bỗng dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ—từ bao giờ mà Thẩm Vân Dịch lại trở nên ôn hòa đến vậy?

Dường như nhận ra ánh nhìn của ta, hắn khẽ nhướng mày, dáng vẻ bình thản, tựa như hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của ta.

Nhưng đúng lúc này, ánh mắt hắn thoáng khựng lại, nét cười trên môi chợt cứng đờ, rồi chậm rãi mở miệng:

"Ừm… Công chúa quả nhiên là người thú vị, khó trách có người vì người mà si mê đến phát cuồng."

Ta nhíu mày, khóe môi khẽ cong lên lạnh lẽo.

Nếu hắn muốn dựng chuyện để làm lợi cho bản thân thì không nói, nhưng tại sao lại dùng giọng điệu này để khiến ta trông như một kẻ quá lợi hại đến mức đáng sợ?

Ta quay sang nhìn Tiêu Đạc, giọng nói không chút cảm xúc:

**"Nếu ngươi còn biết điều, thì mau chóng rời khỏi kinh thành.

Bằng không, nếu để bản cung gặp lại một lần nữa… ta không dám đảm bảo ngươi còn giữ được mạng mình."**

Nói xong, ta giơ tay tháo chiếc vòng ngọc cũ kỹ trên cổ tay, lạnh lùng ném xuống đất.

Một món trang sức thô kệch như vậy, làm sao có thể xứng với thân phận công chúa?

Thật nực cười, đây lại là sính lễ mà Tiêu Đạc mang đến khi cầu thân, là món đồ hắn mua bằng số bạc tích cóp được trong thời gian vừa dùi mài kinh sử, vừa bán chữ kiếm sống.

Chiếc vòng rơi xuống nền đá, phát ra những tiếng leng keng khô khốc, lăn vài vòng rồi dừng lại trước chân hắn.

Ta cười nhạt, hờ hững buông một chữ:

"Cút."

Hôm sau, tin tức công chúa Kinh Triệu từ hôn trạng nguyên lang lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Nha hoàn Hạ Diệp cầm lược, phấn khích đến mức giật tóc ta hai lần.

Ta khẽ thở dài:

"Hạ Diệp, nếu ngươi còn giật mạnh như vậy, bản cung sẽ sớm bị hói mất. Nếu bản cung thật sự không thể gả đi, ngươi liền cao hứng đến thế sao?"

Nha hoàn lập tức ghé sát lại, mắt sáng rực, giọng đầy hưng phấn:

**"Đương nhiên rồi! Chính vì công chúa không gả cho Tiêu Đạc nên nô tỳ mới vui mừng!

Công chúa là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, thân phận lại tôn quý, vậy thì đương nhiên là muốn gả thì gả, không muốn gả thì thôi! Ai dám ép công chúa?"**

Ta bật cười, đưa tay xoa đầu nàng, cảm nhận từng sợi tóc mềm mại như nhung, trong lòng bỗng dưng thoải mái hơn vài phần.

Ngay cả nhũ mẫu cũng có thái độ lạnh nhạt với Tiêu Đạc, hoàng huynh lại càng không hài lòng về cuộc hôn nhân này.

Trước kia, ta từng nghĩ Tiêu Đạc là trạng nguyên tài hoa, văn chương xuất chúng, có tài trị thế, ngay cả hoàng huynh cũng nguyện ý gả ta cho hắn.

Nhưng hóa ra, có những chuyện, người ngoài cuộc luôn nhìn thấu hơn người trong cuộc.

Nếu ngay cả người thân cận nhất cũng cực lực phản đối, thì cuộc hôn nhân này vốn không nên tồn tại. Nếu cố chấp bước tiếp, kẻ chịu khổ cuối cùng cũng chỉ có ta mà thôi.

Tiêu Đạc từng cứu ta một mạng, ta cũng đã hết lòng nâng đỡ hắn, dìu hắn từng bước đi lên.

Nợ cũ ân tình, từ nay xóa bỏ.

Mành trúc bị vén lên, một nha hoàn trong phủ vội vàng chạy vào, nét mặt vừa hưng phấn vừa kích động, giọng nói lấp lánh niềm vui:

“Công chúa, thánh chỉ vừa ban xuống… lần này là ban thưởng quà mừng! Chúc mừng công chúa… hồi tâm chuyển ý kịp thời!”

Động tác ta vén lọn tóc bên thái dương chợt khựng lại, trong lòng dâng lên một dự cảm bất thường:

“Cái gì?”

Nha hoàn kia cười hì hì, giọng đầy vui sướng:

“Bẩm công chúa, là một nam sủng vô cùng tuấn tú!”

……