Ngày công bố điểm thi đại học, Lý Thu mang đôi giày cao gót mười phân, hùng hổ xông thẳng vào nhà tôi.

Cô ta vứt một tờ giấy xét nghiệm lên bàn:

“Tô Niệm , cô cút đi là vừa. Tôi mới là nữ chủ nhân thật sự của căn nhà này.”

Tôi cúi đầu nhìn tờ giám định, mấy chữ "Không phải mẹ ruột về mặt sinh học" đập vào mắt tôi như một lưỡi dao, cứa đến nhức nhối.

“Cậu con trai mà cô nuôi suốt mười tám năm, người đã gọi cô là mẹ suốt mười tám năm trời – Lục Hiểu Thần – là con ruột của tôi với Minh Lượng.”

“Cô nói cái gì…?” Tôi choáng váng, đầu óc quay cuồng, không thể tin nổi lời Lý Thu vừa thốt ra.

Còn đứa con trai tôi dốc hết tim gan nuôi lớn, giờ lại đang đứng phía sau Lý Thu.

Nó… đã biết tất cả từ lâu rồi?

Tôi không cam lòng, nhìn về phía Hiểu Thần, gọi một tiếng:

“Con trai…”

Cậu ta hơi cúi đầu, lảng tránh ánh mắt tôi. Nhưng chỉ thoáng chốc, lại ngẩng lên, ánh mắt đã tràn đầy kiên quyết.

“Cô à, cảm ơn cô đã nuôi cháu từng ấy năm. Nhưng cháu rất hận cô. Cô quản cháu quá nhiều… suốt bao năm qua, cháu sống như bị bóp nghẹt, một chút tự do cũng không có.”

Toàn thân tôi run rẩy vì tức giận, nhưng trong lòng lại dấy lên vô số nghi ngờ.

Rõ ràng là tôi sinh con ra từ bụng mình, sao Lý Thu lại nói nó là con của cô ta?

Chưa kịp mở miệng hỏi, Lý Thu đã mỉa mai:

“Cô chắc đang rất thắc mắc nhỉ? Thế thì để tôi nói luôn: Năm đó, trứng thụ tinh ống nghiệm của cô và Minh Lượng – là trứng của tôi.”

Đầu óc tôi "ong" một tiếng, mọi thứ trước mắt vụt tối lại.

Ký ức bỗng ào về—mùi thuốc khử trùng trong phòng sinh mười tám năm trước dường như vẫn còn vương nơi chóp mũi.

Năm ấy, Lục Minh Lượng cứ khăng khăng nói tôi thể trạng yếu, nhất quyết bắt tôi làm thụ tinh ống nghiệm.

“Tô Niệm , đừng sợ. Chờ con chào đời, nhà mình sẽ thật sự trọn vẹn.”

Thì ra cái gọi là “gia đình trọn vẹn” đó... đã được họ sắp xếp xong xuôi từ trong phòng phẫu thuật.

Họ lặng lẽ thay trứng của Lý Thu vào cơ thể tôi.

Khi tôi còn đang ngập trong ký ức đau đớn ấy, một cú đá trời giáng bất ngờ giáng thẳng xuống.

“Cút xuống địa ngục đi!”

Lý Thu vung mạnh chân, đôi giày cao gót của cô ta đạp tôi ngã nhào xuống đất. Tôi không kịp giữ thăng bằng, cả người ngã dúi dụi.

“A––!”

Gót giày nhọn hoắt cắm phập vào mu bàn tay tôi.

Mà đứa con tôi nuôi dạy suốt mười tám năm, giờ lại chỉ đứng im lặng nhìn tôi bị làm nhục, gương mặt thờ ơ đến tàn nhẫn.

“Bởi vì tử cung tôi dị tật, không thể có con.”

Lý Thu ngồi xổm xuống, ngón tay móc lấy cằm tôi, giọng đầy mỉa mai:

“Cô tưởng Minh Lượng yêu cô thật à? Cô chẳng qua chỉ là cái lò đẻ thuê cho người khác mà thôi.”

“A––!”

Một cơn đau nhói bùng lên từ bụng dưới.

Tôi cúi đầu nhìn, con dao gọt hoa quả trong tay Lục Hiểu Thần đã cắm sâu vào bụng tôi.

Ánh mắt nó lạnh băng, chẳng một tia hối hận—chỉ có nhẹ nhõm như vừa được giải thoát.

“Mẹ luôn nói mọi thứ là vì con, nhưng con chịu đủ rồi! Nếu không vì mẹ, con đã sớm được đoàn tụ với mẹ ruột!”

Máu tuôn ra không ngừng. Tôi yếu ớt đổ gục xuống sàn, thân thể mất dần cảm giác.

Trước khi ý thức chìm vào hư vô, tôi nghe tiếng cười khẩy của Lý Thu vang lên bên tai:

“Minh Lượng sắp về rồi. Đợi đến khi anh ấy nhìn thấy bộ dạng này của cô, chắc chắn sẽ vui lắm cho mà xem.”

 

2.

Tôi choàng tỉnh, bật dậy mở mắt.

Không còn nền gạch lạnh toát.

Không còn gương mặt kinh tởm của Lý Thu.

Trần nhà màu trắng sữa quen thuộc đập vào mắt, tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Tôi… vẫn còn sống?

Toàn thân nặng trịch như bị đổ chì. Tôi hít mạnh một hơi, gắng gượng quay đầu sang một bên.

Trên bàn cạnh giường, chiếc đồng hồ điện tử hiển thị:

【12/03/2025 – 06:45 AM】

Ba tháng trước kỳ thi đại học?

Tôi thực sự đã quay về ba tháng trước kỳ thi đại học ư?

Đây không phải mơ.

Cơn đau mơ hồ nơi bụng dưới và cảm giác lạnh buốt còn đọng lại trên mu bàn tay, đều chân thực đến ghê người.

Không có thời gian để sụp đổ.

Không có thời gian để khóc.

Sự uất nghẹn và hận thù đến tận phút hấp hối của kiếp trước, giờ chính là thứ chống đỡ cho tôi sống tiếp.

Tôi hất tung chăn, bật dậy khỏi giường. Động tác quá gấp khiến tôi hơi loạng choạng.

Tô Niệm , từ giờ mày không còn là con ngốc bị bịt mắt, đem cả tấm lòng dâng lên cho một lũ súc sinh rồi bị chính đứa con ruột đâm dao sau lưng nữa.

Không được chậm trễ.

Tôi lập tức lao đến góc phòng, nơi có chiếc két sắt nhỏ bé nằm yên lặng.

Tôi nhắm mắt lại, nhập ngày giỗ mẹ của Lục Minh Lượng.

“Cạch” – một tiếng vang khẽ, cánh cửa két bật mở.

Bên trong không nhiều đồ: vài tờ giấy mỏng, mấy chiếc USB nhỏ và một hộp nhung đựng trang sức.

Tôi vội vã gom tất cả tài liệu và USB lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Bản sao giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất.

Danh sách các bất động sản cao cấp mà Lục Minh Lượng âm thầm đứng tên riêng, không hề thông qua tôi.

Và còn có bản scan rõ ràng, thể hiện dòng tiền đang được chuyển khỏi “Minh Lượng Tech” qua những công ty vỏ bọc do hắn nắm cổ phần—từng dòng chảy tiền bạc, từng dấu vết đều là bằng chứng thép.

Tôi cầm lấy điện thoại. Ngón tay lạnh ngắt, nhưng vẫn kiên định bấm một dãy số đã bị chôn vùi suốt nhiều năm.

“...Tút... Tút...”

“A lô? Ai đấy?”

Đầu dây bên kia là một giọng nam trầm khàn, xen lẫn hơi thở ngái ngủ.

Trần Phong—người luật sư riêng mà ba tôi từng tin tưởng nhất. Sau này vì không thuận mắt với cách làm của Lục Minh Lượng nên bị đẩy ra khỏi vòng trong.

“Luật sư Trần, là tôi. Tô Niệm  đây.”

Tôi cất tiếng, giọng bình tĩnh đến lạ.

“Tôi cần anh giúp. Ngay bây giờ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi lập tức tỉnh táo hẳn, giọng anh mang theo sự nghiêm trọng:

“Cô Tô Niệm ? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Tôi siết chặt tài liệu trong tay, ánh mắt lạnh băng:

“Lục Minh Lượng, Lý Thu, và cả Lục Hiểu Thần – bọn họ không chỉ muốn lấy mạng tôi… mà còn đang âm thầm tẩu tán toàn bộ tài sản trong thời kỳ hôn nhân. Số tiền… không hề nhỏ.”

“Cái gì cơ?!”

Trần Phong rõ ràng sững sờ:

“Cô… cô có bằng chứng không?”

“Tôi có.”

Tôi dứt khoát:

“Giấy tờ chuyển nhượng tài sản, dòng tiền rút khỏi công ty qua công ty vỏ… tất cả tôi đều đang cầm trong tay. USB có mã hoá, cần đến kỹ thuật của anh. Tôi muốn ly hôn. Tôi muốn Lục Minh Lượng ra đi tay trắng. Tôi muốn hắn thân bại danh liệt.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Trần Phong vang lên khe khẽ.

Tôi có thể tưởng tượng được vẻ mặt anh ấy lúc này—chắc chắn là kinh ngạc đến chết lặng.

Một lúc sau, giọng anh trầm xuống, mang theo sự nghiêm túc và gấp gáp:

“Cô Tô Niệm , tôi sẽ đặt vé chuyến sớm nhất bay đến chỗ cô. Trong lúc tôi chưa tới, nhất định phải bảo vệ cho thật kỹ toàn bộ chứng cứ, tuyệt đối đừng để lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì. Và quan trọng nhất, chú ý an toàn!”

“Rõ.”

Tôi dứt khoát, không chút do dự:

“Em chờ anh.”

Cúp máy xong, tôi lập tức nhét toàn bộ đống tài liệu và USB vào ngăn lót đáy của một chiếc ba lô vải cũ kỹ, rồi giấu sâu vào góc tủ quần áo.

Vừa kéo cánh tủ lại, cánh cửa phòng ngủ đã vang lên hai tiếng gõ hờ hững—mang tính tượng trưng nhiều hơn là lịch sự—rồi lập tức bị đẩy ra.

 

3.

Lục Hiểu Thần mặc đồ ngủ rộng thùng thình, đầu tóc bù xù, mắt vẫn còn ngái ngủ, đứng dựa vào khung cửa.

Cậu ta nhíu mày, vẻ mặt không che giấu chút nào sự bực bội, giọng nói đầy kiểu cách của một đứa trẻ được nuông chiều đến hư:

“Mẹ ơi, bữa sáng đâu? Con đói sắp chết rồi. Hôm nay còn phải thi thử, mẹ làm nhanh lên được không? Mệt ghê, lại phải đến trường ngồi tù…”

Tiếng than vãn vo ve bên tai như lũ ruồi nhặng.

Tôi từ tốn quay đầu lại, mặt không biểu cảm.

Chỉ lặng lẽ nhìn đứa con mà tôi từng yêu thương suốt mười tám năm—cuối cùng lại là người cầm dao đâm tôi một nhát trí mạng.

Ánh mắt tôi nhìn nó… không khác gì đang nhìn một người xa lạ, hoặc một món đồ đã đến lúc phải đem vứt bỏ.

Lục Hiểu Thần bị nhìn đến phát ngượng, bực dọc vò đầu:

“Này, nói gì đi chứ? Mẹ bị điếc à?”

Tôi hơi nhếch môi, cười nhạt một cái—lạnh đến mức không hề mang theo hơi ấm nào.

“Đói à?” Tôi hỏi, giọng nhàn nhạt, dửng dưng.

“Trong tủ lạnh có sữa với bánh mì. Tự hâm nóng mà ăn. Hoặc—”

Tôi dừng lại, ánh mắt quét qua chiếc điện thoại lồi ra khỏi túi quần nó.

“—muốn gọi đồ ăn ngoài cũng được. Tuỳ con.”

Lục Hiểu Thần đứng sững tại chỗ.

Có lẽ nó đã chuẩn bị tinh thần nghe mẹ càm ràm như mọi ngày: “Đi thi không được ăn linh tinh”, “Sữa phải hâm nóng mới tốt cho dạ dày”, hoặc sẽ quát mắng vài câu vì cái kiểu hờn dỗi, vô lễ.

Nhưng chắc chắn nó không ngờ được—lại nhận về một sự thờ ơ đến lạnh người.

“...Mẹ…”

Hiểu Thần nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đầy nghi hoặc, như đang cố tìm xem trên mặt tôi có phải đang giận dỗi, hay bị bệnh gì không.

“Mẹ… không quản con nữa à?”

“Quản?”

Tôi khẽ lặp lại từ ấy, như thể vừa nghe một trò đùa nực cười.

Câu nói cuối cùng của nó ở kiếp trước, trước khi đâm tôi:

“Mẹ quản con quá chặt, con cảm thấy ngạt thở.”

Vẫn còn văng vẳng bên tai.

Tôi hơi nghiêng đầu, khẽ cong môi nở một nụ cười—có thể gọi là “hiền từ”, nếu như nó không lạnh đến tê người:

“Sao lại không? Con lớn rồi mà. Từ nay, việc của con, cứ tự quyết định.”

“Muốn chơi game? Cứ chơi thâu đêm.

Muốn trốn học? Tuỳ con.

Chỉ cần con vui là được. Vui vẻ giúp học tốt hơn, đúng không? Con trai ngoan của mẹ?”

Lục Hiểu Thần hoàn toàn đơ người.

Sự bực dọc ban nãy trên mặt nó dần tan biến, thay vào đó là vẻ mơ hồ, xen lẫn một chút bất an.

Nó đã quen bị tôi “quản”, quen sống trong sự ràng buộc mà nó từng gọi là "ngột ngạt".

Giờ đột nhiên được buông tay—như đang bước hụt vào khoảng không, khiến nó bối rối đến không biết phải làm gì.

Nó mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng rồi chỉ liếc nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét, lặng lẽ quay người đi.

Miệng lẩm bẩm:

“Thần kinh… mới sáng sớm đã nổi điên…”

Nhưng tiếng bước chân thì rõ ràng lảo đảo—rối loạn và lúng túng—khi nó đi vào bếp.