Lưng ta bất chợt lạnh toát, khóe mắt liếc về phía Cố Dực Hằng.

Hắn thần sắc nhàn nhạt, ngũ quan tuấn tú, giữa đôi mày mang theo khí chất cao quý từ trong xương tủy.

Cảm nhận được ánh nhìn của ta, hắn cũng chậm rãi dời mắt sang, con ngươi sâu thẳm rơi lên người ta, mỏng môi vẫn không mảy may hé miệng.

“Điện hạ?”

Ta cất tiếng gọi, hắn chỉ khẽ ra hiệu bằng tay, vẫn không chịu mở miệng nói lời nào.

Lúc ấy ta mới giật mình — tiếng vừa rồi ta nghe được… chính là tâm thanh của hắn.

Ta hít sâu một hơi, cố làm ra vẻ trấn tĩnh tiếp tục dùng bữa. Nào ngờ bên tai lại vang lên tiếng lòng của hắn:

【Vừa rồi ngực nàng ấy phập phồng một chút… đúng là có thủ đoạn.】

Cổ họng ta nghẹn lại, lập tức đặt đũa xuống, kéo lại chiếc áo mỏng đang hơi trễ.

【Hừ, che giấu vụng về. Bản hoàng tử mới không mắc lừa đâu.】

Ta bất chợt đứng bật dậy, Cố Dực Hằng rõ ràng giật mình kinh hãi, đôi mắt đen thẳm sững sờ nhìn về phía ta.

Ta nhanh chóng định thần lại, cung kính cúi người thi lễ:

“Điện hạ, ta dùng bữa xong rồi, xin điện hạ cứ thong thả.”

Chưa đợi hắn phản ứng, ta đã vội vàng bước đi, bước chân nhanh nhỏ như chim sẻ chạy trốn.

Sau lưng lại vang lên tiếng lòng của hắn:

【Dụ rồi buông, kế cũ rích. Tể tướng là lão hồ ly, nữ nhi của ông ta quả nhiên cũng là tiểu hồ ly.】

Về đến phòng, ta lập tức cài then chặt cửa, uống mấy ngụm trà lạnh mới dần bình tĩnh lại.

Một bí mật kinh thiên động địa vừa được phát hiện—

Cố Dực Hằng… đang giả câm.

Nhưng tại sao hắn phải làm vậy?

Còn chưa kịp nghĩ thông, nha hoàn đã đưa thư đến.

“Tiểu thư, lão gia dặn rằng tiểu nương bị bệnh, bảo ngày mai người rảnh thì về phủ thăm một chuyến.”

“Được.”

Ta biết tiểu nương không thật sự sinh bệnh.

Chắc chắn phụ thân lại có điều muốn dặn dò.

 

2.

Ta là thứ nữ của Tể tướng.

Phụ thân khi say rượu đã cưỡng bức tiểu nương ta, khi ấy người vẫn còn là một tỳ nữ trong phủ.

Từ lúc ta chào đời, hai mẹ con liền bị đưa đến sống ở một viện nhỏ bỏ hoang trong phủ Tể tướng.

Ngay cả đám nha hoàn, bà vú trong phủ cũng có thể sai bảo chúng ta như kẻ hầu.

Vì để ta có cơm ăn, tiểu nương đã phải chịu không ít khổ cực.

Đến năm ta cập kê, thân thể người đã sớm mang trọng bệnh.

Hôm ấy, người ho đến mức ngất đi tại chỗ.

Ta lần đầu tiên xông ra tiền viện, quỳ gối cầu xin phụ thân mời lang trung đến khám bệnh cho người.

Hắn chăm chú đánh giá ta một lượt, sau đó hỏi—

ta có nguyện ý thay tỷ tỷ xuất giá hay không.

Hoàng thượng có hai vị hoàng tử, vốn dĩ Cố Dực Hằng là người được sủng ái hơn.

Nhưng sau một trận trọng bệnh, hắn đột ngột mất giọng, thành kẻ câm.

Phụ thân quý trọng trưởng nữ, không nỡ để hòn ngọc trong tay gả cho một hoàng tử không có tiền đồ.

Hắn liền khuyên ta thay thế tỷ tỷ xuất giá, còn trưởng nữ thì đổi gả cho Ngũ hoàng tử.

Phụ thân nói:

“Nếu ngươi chịu gả cho Tam hoàng tử, ta đảm bảo để tiểu nương của ngươi được sống sung túc trong phủ. Ta sẽ mời ngự y giỏi nhất đến chữa bệnh cho bà ta. Thế nào?”

Ta không có đường từ chối.

Hắn quyền thế ngập trời, muốn bóp chết mẹ con ta chẳng khác gì giẫm chết hai con kiến.

Hôm nay trở về phủ, ta có chút do dự —

liệu có nên nói cho hắn biết chuyện Cố Dực Hằng đang giả câm hay không?

Trong lúc suy nghĩ miên man, ta đã vô thức đi tới chính điện.

Cố Dực Hằng vừa đặt chén trà xuống, ánh mắt đã nghiêng sang phía ta, như thể đang hỏi:

“Ngươi muốn đi đâu vậy?”

Thế nhưng tâm thanh của hắn lại rõ ràng truyền đến:

【Thẩm Tri Chi trên người thật thơm… hẳn là cố ý rồi. Môi nàng ấy óng ánh mê người, ánh mắt dịu dàng mị hoặc, ăn mặc lại tinh tế như vậy, đúng là tâm cơ không nhỏ.】

【Cứ nhìn ta chằm chằm thế làm gì. Biết là ta tuấn tú bất phàm, nhưng cũng không thể để người ta muốn nhìn là nhìn được.】

【Hừ… nữ tử háo sắc.】

Tim ta khẽ loạn nhịp, ổn định hơi thở, giả như trấn tĩnh mở miệng:

“Điện hạ, ta muốn xuất cung một chuyến.”

【Xuất cung? Ngoài cung còn có ai sao? Không được, ta phải đi theo nàng.】

Hắn cầm bút lông trên bàn, viết thật nhanh:

【Được, ta sẽ cùng ngươi hồi phủ.】

Tim ta bỗng thắt lại, nhất thời không tìm được lý do từ chối, đành thuận theo gật đầu đáp ứng.

Phụ thân trông thấy ta cùng Cố Dực Hằng cùng nhau hồi phủ, sắc mặt thoáng trầm xuống, nhưng rất nhanh đã nở nụ cười hòa nhã:

“Mẫu thân ngươi chờ đã lâu, mau đi đi.”

Ta băng qua hoa viên, đến Tây viện – nơi tiểu nương cư ngụ.

Từ sau khi ta xuất giá, đãi ngộ của người trong phủ được cải thiện không ít.

Vừa trông thấy ta, ánh mắt người lập tức dâng đầy lệ ý.

“Tri Chi, con sống có tốt không? Tam hoàng tử… có làm khó dễ gì con không?”

“Không đâu, nương, còn người thì sao?”

“Ta rất ổn.”

Ánh mắt người dịu dàng như nước, tình thân mẫu tử chưa kịp thấm thì ngoài cửa đã vang lên một tiếng ho khe khẽ.

Tiểu nương giật mình, ghé sát tai ta thì thầm:

“Phụ thân con bảo ta nhắn lại, phải tìm cách sớm có thai.

Hoàng thượng trọng bệnh, đã bảy ngày không lên triều, ngôi vị thái tử vẫn còn bỏ ngỏ.

Càng là lúc như vậy, càng cho thấy người vẫn đang do dự giữa hai vị hoàng tử.

Tương lai bất kể là con hay tỷ tỷ con ngồi lên vị trí thái tử phi, đều là lợi thế lớn cho phủ họ Thẩm.”

Ta liếc qua một cái, thấy bà vú ngoài cửa đang cố ý thò đầu vào nhìn trộm, rõ ràng là đang dò xét sắc mặt ta.

Ta gật đầu ngoan ngoãn, cố tình nâng giọng đáp:

“Tiểu nương, cứ bảo phụ thân yên tâm. Con sẽ nghĩ cách hoàn thành việc này.”

 

3.

Trên xe ngựa hồi cung, ta lặng lẽ suy ngẫm về những lời tiểu nương vừa dặn, cùng với những tâm thanh của Cố Dực Hằng mà ta nghe được hai ngày nay.

Hắn cố ý giả câm, chắc chắn là có dụng ý sâu xa.

Nếu hắn thật sự hưu ta…

Vậy thì ta và tiểu nương, e rằng sẽ trở thành thứ bị phụ thân vứt bỏ.

Chúng ta lại nắm trong tay không ít bí mật của hắn, nếu bị hắn xem là mối họa, rất có thể… sẽ mất mạng.

Nhưng nếu có một đứa trẻ—

Biết đâu, vì đứa trẻ, Cố Dực Hằng sẽ không dễ dàng tuyệt tình…

Ngay lúc ấy, xe ngựa xóc nảy một cái, cắt đứt dòng suy nghĩ của ta.

Ta nhào về phía trước, bất ngờ ngã vào lòng hắn.

Đôi môi… chạm ngay vào yết hầu của hắn.

Lồng ngực Cố Dực Hằng phập phồng dữ dội, bên tai ta liền vang lên tiếng lòng trấn động:

【Thẩm Tri Chi sao lại mềm như thế? Ngực nàng ấy…】

Lúc này ta mới nhận ra, cả hai đang dính sát vào nhau, không hề có khoảng cách.

Hơi thở nóng rực từ mũi hắn phả lên vành tai ta, khiến ta rụt cổ lại vì ngứa ngáy, mặt nóng bừng, tim đập hỗn loạn, hoàn toàn không nghe rõ phu xe bên ngoài đang nói gì.

Ta vội muốn chống tay ngồi dậy, nhưng không ngờ động tác lại quá mạnh, môi còn lướt khẽ qua cằm dưới của Cố Dực Hằng…

Hắn không hề nhúc nhích, chỉ cụp mi mắt xuống, khẽ nghiêng đầu liếc ta một cái, trong lòng thầm nghĩ:

【Không hổ là tiểu hồ ly do lão hồ ly dạy dỗ, thủ đoạn quả thực cao minh hơn hẳn đám nữ tử tầm thường.】

Hô hấp ta khẽ khựng lại, vội vàng ngồi thẳng người, nhẹ giọng hỏi:

“Điện hạ, có chuyện gì không?”

Hắn sững sờ nhìn ta, môi mím thành một đường, nhưng trong lòng lại hỗn loạn:

【Tim ta vì sao lại đập nhanh như thế? Bình tĩnh, phải giữ bình tĩnh… tuyệt đối không được để bị mê hoặc bởi những tiểu xảo ấy.】

Ta giả như không nghe thấy điều gì, ngước mắt ướt nước nhìn hắn, một lần nữa dịu dàng cất lời:

“Điện hạ, có chuyện gì không?”

Hắn bất ngờ đẩy ta ra, đưa tay vuốt mái tóc đen bị xô lệch sau tai, rồi chỉnh lại vạt áo có chút lộn xộn, khẽ lắc đầu.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Về đến hoàng cung, Cố Dực Hằng liền biến mất không thấy bóng dáng.

Hắn dường như càng cố ý tránh mặt ta hơn trước kia.

Thế nhưng từ tâm thanh của hắn, ta đã xác nhận được một điều:

Cố Dực Hằng… không hề lãnh đạm như vẻ ngoài của hắn.

Về tới phòng, ta thay sang chiếc váy lụa màu vàng nhạt, bên ngoài khoác thêm lớp lụa mỏng cùng tông, rồi xoay một vòng trước đồng kính.

Người trong gương vóc dáng uyển chuyển, da trắng như tuyết, mày ngài mắt phượng, dung nhan như họa.

Trên đường hồi cung, ta đã nghĩ rất rõ ràng —

ta muốn trở thành hoàng tử phi danh chính ngôn thuận.

Chỉ có như vậy, ta và tiểu nương mới có thể sống tiếp.

Ta bưng đĩa bánh quế hoa trắng – món mà hắn ưa thích nhất, nhẹ chân tiến vào thư phòng.

Hắn đang nằm sấp trên bàn sách, ngủ say tự lúc nào, hơi thở đều đặn và yên bình.

Ánh nến trong phòng lay động, rọi bóng xuống gương mặt góc cạnh của hắn, kéo dài một đường tối mờ trên má…

Ta rón rén bước tới, nhẹ nhàng đặt hộp bánh xuống bàn.

Dưới má hắn đang gối lên một bức họa, thoáng nhìn qua, hình như là vẽ một nữ tử.

Lòng bàn tay Cố Dực Hằng lại khéo che đúng phần gương mặt người trong tranh.

Ta khẽ nghiêng người, định dời tờ giấy sang một bên xem thử.

Ngay khoảnh khắc đó, Cố Dực Hằng bỗng mở mắt.

Ta lập tức nín thở.

Chỉ nghe hắn chậm rãi mở miệng:

“Thẩm Tri Chi, ngươi thật vô lễ.”

Tim ta thắt lại. Vừa xoay người định rời đi thì cổ tay đã bị hắn nắm chặt, cả người lập tức ngã vào lòng hắn.

Mùi đàn hương mờ nhạt vây lấy khoảng không giữa hai người, ta khẽ giãy giụa, ngẩng đầu đối diện ánh mắt sâu đậm đen nhánh ấy. Hắn dịu giọng nói:

“Lần này không thể trách ta được. Là chính ngươi cứ mãi chạy vào mộng của ta.”

Ta vừa định mở lời giải thích, môi đã bị một làn nóng bỏng phủ lên, không chút báo trước…