Do nghi ngờ, ta thậm chí trực tiếp hướng Hoàng thượng thỉnh cầu, mượn một đội ám vệ để điều tra.

Tra xét hơn một tháng, mới có chút manh mối.

Hoàng hậu được truy phong làm Nhân Liệt Hoàng hậu, vào ngày hạ táng được một tháng, Hoàng thượng đến Trường Ninh cung. Khi ấy, tiểu thất đang ngắm Thận Chi ngủ say, khẽ cười nhìn chàng.

Hoàng thượng dường như đang kìm nén điều gì, lại dường như không. Ngài hỏi ta: 'Vì sao nàng lại nghĩ đến điều tra Hiền Phi?'

Ta đáp: 'Thần thiếp từ nhỏ đã quen biết bà ta, từ bé bà ta đã là kẻ có thể hạ thủ tà/n nh/ẫn, hơn nữa bà ta quả thật có động cơ.'

Hoàng thượng dường như chấp nhận lời giải thích này: 'Thế còn Yên Phi?'

Ta bình tĩnh nói: 'Trước đây, Tô Tài Nhân cùng Trang Lệ Cơ cùng mang th/ai, Hiền Phi thường xuyên qua lại với Yên Phi. Trang Lệ Cơ ở chỗ Yên Phi không hề hấn gì, còn Tô Tài Nhân lại sẩy th/ai. Thần thiếp nghĩ, có lẽ không chỉ vì Tô Tài Nhân vốn là quân cờ của Hiền Phi.'

'Ý nàng là, Yên Phi sớm đã kết minh với Hiền Phi?' Hoàng thượng lạnh lùng hỏi.

Ta nhìn về phía ngài: 'Thần thiếp không dám nói bừa, chỉ muốn tìm nguyên nhân thay Nhân Liệt Hoàng hậu.'

Nửa năm sau, ta chính thức được sách phong làm Hoàng hậu, vào ở Tiêu Phòng điện.

Lại nửa năm sau, Yên Phi vì xúc phạm Hoàng hậu bị giáng làm Yên Tần. Chưa đầy hai tháng, lại giáng làm Tuyển Thị. Một tháng sau, bạo bệ/nh mà ch*t, một cuộn chiếu quấn th* th/ể ném ra ngoài thành, không có nơi ch/ôn cất.

Sau khi Yên Phi... hay nên gọi là Lưu Tuyển Thị mất đi, Khương Vi luôn rất yên lặng.

Khi nào nàng không yên lặng? Nàng vốn luôn yên lặng.

Ta biết Hoàng thượng đang nhắm cơn thịnh nộ vào nàng, không cần ta ra tay. Ta cầm bánh đậu xanh trêu ghẹo Thận Chi, muốn chàng bước thêm vài bước.

Thận Chi rất thông minh, nhưng cũng rất lười. Nếu không có động lực thúc đẩy, chàng tuyệt đối không chịu bước.

Ngay khi chàng sắp với tới bánh đậu xanh, tay ta khẽ xoay, chiếc bánh đã vào miệng ta.

Thận Chi không khóc, chàng mím môi, đưa tay về phía tiểu thất.

Phải rồi, tiểu thất còn cưng chiều chàng hơn ta.

Sau đó, tin tức Hiền Phi bàn luận triều chính bất chính bị đày vào lãnh cung truyền đến.

Mười ngày sau khi Khương Vi bị đày vào lãnh cung, ta đến thăm nàng.

Khương Vi thật sự rất đẹp, dù cởi bỏ châu báu trang sức, thay bộ gấm lụa, chỉ mặc áo cũ giản dị, trên đầu cài một trâm bạc mộc mạc, vẫn đẹp đến rung động lòng người.

'Hoàng hậu nương nương đã tới.' Nàng nói. Ta chớp mắt: 'Lãnh cung thanh khổ, ta đem chút đồ ăn đến cho ngươi.'

Khương Vi cười lên: 'Đồ ăn A Khanh đem tới tự nhiên ngon nhất.'

Ngươi xem, nàng vẫn gọi ta là A Khanh.

Người duy nhất trong cung sẽ gọi tên ta, sao giờ lại thành thế này?

Ta nhìn nàng, trước hết đưa tay nhón một miếng bánh ngân ty phù dung đưa vào miệng.

Nàng nhìn ta cười, cười đến nỗi lệ ứa.

'A Khanh, ta thật sự gh/en tị với ngươi.'

Nàng cũng đưa tay cầm một chiếc bánh kim chi mai, cắn một miếng.

'Ngươi xem, ngươi chẳng bao giờ để Hoàng thượng trong lòng, bề ngoài chỉ toàn nghĩ đến ăn uống, nhưng ngươi lại thấu hiểu hơn bất cứ ai.'

Nàng hơi luống cuống đút chiếc bánh kim chi mai vào miệng.

'Tại sao ngươi có thể thấu suốt như vậy... tại sao...'

Ta đứng dậy, không biết nên thở dài hay nên cười.

'Gia Niên đã gửi cho Kính Từ Thái phi nuôi dưỡng, An Chi đã đổi ngọc điệp, giờ là con của Tô Tài Nhân rồi.'

Khương Vi ngẩng đầu, ta thấy trong khoảnh khắc nàng có chút đi/ên cuồ/ng.

'An Chi...'

Ta chăm chú nhìn nàng.

Nàng bật khóc, từ nức nở nhỏ dần trở nên to hơn, cuối cùng thảm thiết.

Hà tất?

Khi bước ra khỏi lãnh cung, ta nghe Khương Vi giọng đẫm lệ nói: 'Tội thiếp tự biết ch*t không đáng tiếc, chỉ có một việc khẩn cầu, mong Hoàng hậu nương nương nhớ tình cũ mà chiếu cố Gia Niên và An Chi. Dù đã thành con Tô Tài Nhân cũng tốt, chỉ mong chàng không bị liên lụy vì tội thiếp.'

Ta không ngoảnh lại.

Hai năm sau, thứ nhân Khương thị ch*t.

Ta không đến thăm nàng nữa.

Thời gian trôi, thoáng chốc ta nhập cung đã mười chín năm.

Thận Chi nhập học đã mấy năm, tiểu thất cũng đã là thiếu nữ mười lăm mười sáu.

Ta nhìn kẻ mới người cũ trong cung lên xuống qua lại, chưa từng có ý định tham gia.

Nguyệt Hiền Nghi giờ đã là Đức Phi, nuôi dưỡng cửu công chúa. Nhập cung mười sáu năm, nay nàng cũng đã thoái khỏi hàng sủng phi, từng sẩy th/ai, con ch*t yểu, giờ khó khăn lắm mới có đứa con gái sống sót, nàng dồn hết tâm vào cửu công chúa, không màng đến thánh sủng.

'Hoàng hậu nương nương, đây lại là năm tuyển phi, không biết...' Người nói là Huệ Phi, em họ Nhân Liệt Hoàng hậu, nhập cung chỉ ba năm. Tuy là em họ Hoàng hậu nhưng là thứ xuất, nên ân sủng cũng nhạt, chỉ giữ ngôi vị cao mà thôi.

'Những năm trước thế nào thì năm nay cứ thế, Đức Phi cùng Huệ Phi phụ giúp bản cung là được.' Ta phân phó, 'Ý của bệ hạ năm nay nhập cung không cần chọn người xuất thân quá cao, hãy ban hôn cho tông thất trước. Tam hoàng tử phi tấu xin muốn chọn một cô gái hiền thuận làm thứ phi. Ngũ hoàng tử cũng đã mười hai tuổi, kỳ này chưa cần định chính phi, có thể chọn thứ phi trước, hai năm sau nhập phủ, kỳ sau sẽ định chính phi.'

Hoàng thượng cũng đã đến tuổi tri thiên mệnh, càng thờ ơ với nữ sắc. Tuy chưa chính thức sách phong, nhưng tiền triều hậu cung đều biết Thận Chi là người ngài ý định lập làm thái tử.

Không phải không có kẻ bụng dạ bất chính thổi gió bên tai Thận Chi nói ta không phải mẹ đẻ, sau này có con tất sẽ cách biệt. Chỉ là ta chưa từng giấu diếm việc chàng không phải con đẻ, đứa trẻ này cũng không ng/u, sau khi ta khuyên giải vẫn như xưa.

Năm Chính Khánh thứ ba mươi, Hoàng đế băng hà, tôn theo di chiếu, thất hoàng tử lên ngôi, đổi niên hiệu Minh Túc, tôn kế hậu tiên đế làm Thái hậu, dời sang Từ Khang cung.

—————————————————————— Chính văn hoàn tất.

Ngoại truyện Nhân Liệt Hoàng hậu:

Từ nhỏ ta đã biết, là con gái thế gia, phu quân tương lai tất là tử đệ thế gia.

Vì thế từ bé ta đã học đủ thứ mà chính thất phu nhân cần học dưới sự dạy dỗ của mẫu thân.

Đến năm mười lăm tuổi, ta được chỉ hôn cho tam hoàng tử đích xuất của Hoàng hậu. Nửa năm sau khi thành tam hoàng tử phi, ta lại trở thành Thái tử phi.