Bây giờ còn mặt mũi đến đây giả vờ thâm tình gì nữa chứ?

Ta rửa mặt, búi tóc gọn gàng, rồi sải bước ra tiền viện.

Và ta thấy… Lâm Thận Chu.

Hắn thay đổi rất nhiều — cả người toát lên vẻ sắc bén lạnh lùng, ánh mắt cũng không còn mềm yếu như xưa.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, nhấn từng chữ:

“Lâm Hầu gia, phủ Giang ta ở dưới chân Thiên tử, chứ không phải hậu hoa viên của phủ Vĩnh Ninh Hầu các ngài.”

Vừa trông thấy ta, ánh mắt hắn lập tức sáng lên, như thể gặp lại ánh sáng nơi tận cùng vực thẳm, kích động nói:

“Uyển Lạc, cuối cùng nàng cũng về rồi. Ta có lời muốn nói với nàng… chuyện năm xưa, ta có nỗi khổ tâm…”

“Rồi sao nữa?” – ta hỏi, giọng dửng dưng.

Lâm Thận Chu khựng lại, ánh mắt thoáng lạc thần.

Ta tiếp lời, lạnh nhạt mà rõ ràng:

“Lâm Hầu gia, cảnh còn người đổi, chuyện cũ đã nên gác lại.

Lẽ đời đổi thay, đạo lý ấy chắc không cần ta dạy ngài, phải không?”

“Uyển Lạc… nàng nói vậy là sao?” – giọng hắn bắt đầu lạc đi, pha chút bối rối và tuyệt vọng.

“Thánh chỉ đến!”

Tiếng xướng vang lên đúng lúc, cắt ngang tất cả.

Ta chẳng buồn nhìn hắn thêm, vội vàng cùng mọi người quỳ xuống nghênh chỉ.

Thánh chỉ ban rằng: ta dung mạo đoan trang, phẩm hạnh khiêm nhường, từng có công cứu giá, nay đặc biệt ban hôn cùng Thái tử.

Trong ánh mắt kinh hãi, cứng đờ của Lâm Thận Chu, ta ung dung đưa tay ra —

Tiếp chỉ.

Thái giám tuyên chỉ cười híp mắt, quay sang ta vui vẻ nói:

“Chúc mừng Giang đại cô nương, thật là đại hỷ đại hỷ!

Thái tử điện hạ có dặn nô tài chuyển lời tới người — bệnh tình của Thánh thượng đã chuyển biến tốt.

Chờ Thái tử bẩm báo xong tình hình Lĩnh Nam với Thánh thượng, sẽ lập tức xuất cung tới gặp người.”

“Vết thương của ngài ấy vẫn chưa khỏi hẳn, phiền công công để tâm chiếu cố, nhắc ngài ấy nhớ uống thuốc.”

Ta vừa nói, vừa kín đáo nhét mấy tờ ngân phiếu vào tay ông ta.

Thái giám càng cười tươi rói hơn, gật đầu như gà mổ thóc:

“Giang đại cô nương cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ nhắc nhở Thái tử điện hạ đúng giờ dùng thuốc.”

Nói đoạn, ông ta đảo mắt nhìn sang Lâm Thận Chu, mở miệng:

“Hầu gia cũng ở đây à?

Thánh thượng đang tìm Hầu gia đấy.”

Lâm Thận Chu không còn cách nào, chỉ đành trơ mặt theo sau thái giám vào cung.

11

Bệnh tình của Thánh thượng quả thực đã thuyên giảm, nhưng khí sắc tinh thần thì suy yếu thấy rõ.

Có lẽ Người đã linh cảm được đại hạn đang đến gần, nên hạ chỉ lập Thái tử làm giám quốc, đồng thời định hôn sự giữa ta và Thái tử vào một tháng sau.

Đối với người thường, một tháng chuẩn bị cưới đã là vội, huống hồ đây lại là đại hôn của Thái tử.

Ta, Thái tử, cùng quan viên Lễ bộ đều bận đến mức chân không chạm đất.

Lâm Thận Chu mấy lần tới phủ Giang, nhưng ta đều từ chối gặp.

Cho đến ngày trước đại hôn một hôm, Thái tử cùng hắn cùng nhau đến phủ.

“Uyển Lạc…” – thần sắc Thái tử mang theo chút khó xử.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn hắn vào hoa sảnh.

Vết thương hắn vẫn chưa lành hẳn, tiết xuân vẫn lạnh, không nên để hắn đứng ngoài gió lâu.

Ta khựng lại, trong đầu chợt hiện lên lời Trương ma từng nói:

Sau khi ta rời kinh thành được một năm, nhị thúc và nhị thẩm vì liên quan đến mưu phản mà bị hạ chỉ tống giam.

Hóa ra… không phải mưu phản, mà là phản quốc!

Lâm Thận Chu tiếp tục nói:

“Năm đó ta đã điều tra ra một vài manh mối, thì Giang Uyển Sương đến tìm ta, nói rằng nàng ấy mới là con gái ruột của tướng quân Giang, còn nàng—nàng chỉ là con gái của Nhị gia Giang.

Nhị gia sợ chuyện thông đồng với ngoại bang bị bại lộ, nên đã lén tráo đổi hai người ngay từ khi còn trong tã lót.

Giang Uyển Sương uy hiếp ta: phản quốc là trọng tội, nếu ta không cưới nàng ấy, nàng ấy sẽ vạch trần mọi chuyện, khiến cả nàng và nhà Nhị gia phải cùng nhau đi chết.”

“Ta không thể nào là con của nhị thúc nhị thẩm.” – Ta lắc đầu, dứt khoát nói –

“Khi ta mới sinh, khóe mắt có một vết bớt xanh đen, mãi đến ba tuổi mới hoàn toàn biến mất.

Nếu khi ấy họ tráo ta và Giang Uyển Sương, cha mẹ ta chắc chắn sẽ nhận ra.”

“Đúng, sau này ta điều tra kỹ lại… mới biết là Giang Uyển Sương đã lừa ta.

Ta hận nàng ta, nên đã giam giữ và tra khảo nàng ấy để báo thù cho nàng.” – Lâm Thận Chu cụp mắt xuống, vẻ mặt đầy hối hận –

“Nhưng khi ấy nàng đã rời kinh thành, đến Vĩnh Châu.

Còn ta… lại buộc phải ở lại kinh xử lý vụ án phản quốc, căn bản không thể đi tìm nàng.”

“Ngươi nên sớm nói cho ta biết sự thật.” – Ta khẽ nói, lòng cũng đắng chát.

Năm xưa khi hắn phản bội, ta dù ngoài mặt kiên cường, nhưng lúc bước chân ra khỏi phủ Vĩnh Ninh Hầu… thực sự là lòng nguội lạnh, ý chí tiêu tan.

Nếu không phải khi ấy vô tình gặp Hạc Thời ngoài thành… ta cũng chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

“Ta đã muốn nói rồi.” – Lâm Thận Chu cúi đầu, giọng mang theo chút trách móc –

“Ta hẹn nàng đến chùa Khai Nguyên, đợi cả một ngày một đêm…

Kết quả chỉ đợi được tin nàng đã rời khỏi kinh thành.”

Ta hơi sững người.

Thì ra… giữa ta và hắn từng có một cơ hội quay đầu.

Chỉ tiếc là… đã lỡ.

“Lâm Hầu gia, khi đó… đã quá muộn rồi.” – Ta đáp.

“Chỉ chưa đến nửa tháng sau, cô cô đã chỉ hôn cho ta và Giang Uyển Sương, sao có thể gọi là quá muộn?” – Khóe mắt Lâm Thận Chu đỏ lên, đầy thất vọng nhìn ta –

“Uyển Lạc… ta không ngờ, tình cảm giữa ta và nàng… đến nửa tháng còn chẳng giữ nổi.”

“Lâm Hầu gia, ngài cũng cảm thấy nửa tháng là quá ngắn, đúng không?” – Giọng ta trở nên lạnh lẽo, những nuối tiếc trong lòng bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

“Nếu ngài thật lòng tôn trọng ta, thì khi ta đội mũ sa đứng chờ suốt đêm trước phủ Vĩnh Ninh Hầu, ngài đã nên nói rõ chân tướng với ta.

Chứ không phải cùng Giang Uyển Sương hết lần này đến lần khác làm tổn thương ta.”

“Ngài chẳng qua chỉ chắc chắn rằng ta là một cô nhi, dễ bị nắm bắt, ngài tin rằng ta sẽ không bao giờ rời xa ngài.

Sau đó, khi ngài phát hiện ra ta – một cô gái không chỗ dựa – lại được Thái tử để tâm, thì mới vội vã hẹn ta đến chùa Khai Nguyên, muốn nói rõ mọi chuyện.”

Ta hít một hơi thật sâu, bình tĩnh nói:

“Lâm Hầu gia, có lẽ ngài từng yêu ta.

Nhưng tình yêu của ngài… luôn ở trên cao mà ban xuống.”

Còn Thái tử Hạc Thời, từ đầu đến cuối, luôn tôn trọng ta.

Chàng biết sự thật từ miệng Lâm Thận Chu, nên mới đưa hắn đến gặp ta, rồi trao quyền lựa chọn lại cho chính ta.