Phiên ngoại 1: Gặp lại phụ mẫu Khi gặp lại phụ mẫu, ta còn chưa kịp mở miệng, đã thấy mẹ ta bật khóc, nhào tới ôm chầm lấy ta. “A Ni nhi ơi!! Mẹ nhớ con quá trời ơi!” Cha ta cũng đỏ hoe mắt, đứng sau mẹ ta, nghẹn ngào: “Ta cũng nhớ con lắm!” Ta há miệng, cố gắng suy nghĩ xem nên giải thích thế nào về chuyện mình đột nhiên mất tích mấy tháng trời. Nhưng… Chưa kịp nói gì, đã thấy mẹ ta trừng mắt với cha ta, trách móc: “Tất cả là tại ông! Đột nhiên nảy ra ý tưởng đi chu du khắp thiên hạ, kết quả là bỏ lại con gái một mình ở kinh thành hơn nửa năm trời!” Cha ta gật đầu cái rụp: “Ừ, là lỗi của ta.” Ta: …?? “Khoan đã… cha mẹ rời kinh thành khi nào?” Mẹ ta bĩu môi, có chút oán trách: “Còn khi nào nữa? Lúc đó, tên tiểu tử họ Lý đột nhiên nhận được lệnh điều động từ triều đình, phải hồi kinh nhậm chức. “Cha mẹ thấy vậy, sợ ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, thế là cha con liền vỗ tay một cái, dứt khoát đưa mẹ con ta đi du ngoạn luôn.” Cha ta gật đầu: “Cha mẹ mới về đến kinh thành hôm qua đấy. “Sao nào? Mấy tháng qua con sống có tốt không? “Trông con có vẻ mập lên chút rồi nhỉ. “Mà này, con thành thân với tên tiểu tử họ Lý kia rồi đúng không?” Ta chớp mắt, do dự một lúc, rồi gật đầu: “Thành thân rồi.” Cha mẹ ta mỉm cười hài lòng, nhưng ngay sau đó, ta lại bổ sung một câu. “Chỉ là… đổi nam nhân khác thôi.” Cha mẹ ta: “……?!!!” Ở bên cạnh, tỷ tỷ hàng xóm đang mang thai, được phu quân của nàng ta dịu dàng dìu đỡ, trông vô cùng cẩn thận như thể đang nâng niu một bảo vật vô giá. Nàng ta bất mãn chu môi, ấm ức mách cha mẹ ta: “Cha! Mẹ! Hai người thì hay rồi! “Du ngoạn khắp nơi thì cứ đi đi, nhưng lại để con ở lại kinh thành một mình, mặc cho phu quân con bắt nạt con! “Huhu, phu quân ơi, thiếp muốn ăn hồ lô đường…” Phu quân nàng ta—Tướng quân Tĩnh Sơ (còn gọi là Tĩnh ca ca)—lập tức dỗ dành: “Được, được, ta đi mua ngay.” Ta trợn mắt há mồm: “Tĩnh ca ca… huynh thành thân rồi sao?!” Mẹ ta cũng sững sờ: “Còn nữa! Không phải con gái ta gả cho hoàng đế sao?” Cha ta mở to mắt: “Sao chuyện này không ai nói với ta?!” Mọi người trợn mắt nhìn nhau, không khí bỗng nhiên chìm vào im lặng. Một lúc sau, ta nhíu mày: “Sao ai cũng trừng mắt với nhau vậy? Xem ai trợn to hơn à?” Tĩnh tướng quân đưa tay che mắt thê tử, thở dài: “Thôi nào, nương tử, đừng khóc nữa…” Hai canh giờ sau. Tất cả mọi người đều đã nói đến khô cả miệng, rốt cuộc mới dừng lại. Cha mẹ ta nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt phức tạp. Mẹ ta hỏi: “A Ni nhi, vậy sau này con sẽ trở thành… hoàng hậu sao?” Phiên ngoại 2: Gặp lại Lý Chính Diễn Lý Chính Diễn hiện tại đã là một đại phu có tiếng ở kinh thành, trong tay sở hữu một hệ thống y quán quy mô lớn. Bệnh nhân tấp nập đến chữa trị, y quán luôn không lúc nào ngớt người. Khi ta đến, hắn đang chẩn bệnh cho một vị lão nhân. Ta không lên tiếng, lặng lẽ đứng bên ngoài, nhìn hắn từ xa. Hắn vẫn như trước kia, chăm chú kê đơn thuốc, dịu dàng hướng dẫn bệnh nhân cách dùng. Mãi đến khi tiễn vị lão nhân kia ra cửa, hắn mới xoay người lại, nhìn thấy ta. Một tia kinh ngạc lướt qua đáy mắt, nhưng ngay sau đó, lại là nụ cười quen thuộc như gió xuân. Hắn khẽ gật đầu, cất giọng ôn hòa: “A Ni nhi, nàng đến rồi.” Chúng ta dọc theo con đường nhỏ ven hồ, vừa đi vừa trò chuyện. Giống như lần đầu tiên tái ngộ nhau trong cung, ta không giấu giếm gì cả, kể lại toàn bộ mọi chuyện, bao gồm cả… Chuyện giữa ta và Dịch Uyên. Sau khi nghe xong, hắn chỉ trầm mặc hồi lâu, không lên tiếng. Một lát sau, ta khẽ cắn môi, nhỏ giọng nói: “Chính Diễn ca ca, ta thực sự xin lỗi.” Hắn khẽ lắc đầu, giọng nói vẫn ôn hòa như nước: “A Ni nhi, nàng không làm gì sai cả.” Ta khẽ sững sờ. “Hả? Vì sao?” Hắn cười nhạt, ánh mắt dõi theo mặt hồ lăn tăn gợn sóng. “Có lẽ, có những chuyện, người ngoài cuộc bao giờ cũng nhìn rõ hơn. “Chỉ là ta đã từng ôm một chút may mắn, nghĩ rằng có thể thay đổi kết cục. “Nhưng cuối cùng, vẫn chỉ là chuyện đã an bài.” Hắn xoay người, nhìn ta chằm chằm, đôi mắt bỗng trở nên cực kỳ nghiêm túc. “A Ni nhi, nàng… sống thật tốt chứ?” Ta đứng sững tại chỗ, nhìn hắn đăm đăm. Một lát sau, ta nở nụ cười: “Chính Diễn ca ca…” Hắn cũng cười, nhưng nụ cười kia, ẩn chứa chút gì đó phức tạp. “Thôi vậy, có lẽ… Dịch Uyên đã thề thốt rất nhiều rồi.” Ta khẽ gật đầu, lòng có chút xót xa. Hắn im lặng giây lát, sau đó từ tốn nói: “Ta không thấy có gì phải hối tiếc. “Chung quy… chúng ta không có duyên. “Đối với ta mà nói, so với tình cảm, cứu người chữa bệnh càng quan trọng hơn.” Hắn nhìn thẳng vào ta, nở một nụ cười nhẹ nhõm. “Cái gì đến là may mắn, cái gì mất đi là vận mệnh. “Chỉ cần sống hết mình, ta có thể chấp nhận tất cả.” Cuối cùng, chúng ta chia tay nhau trong nụ cười ôn hòa. Hắn vẫn là Lý Chính Diễn dịu dàng như xưa, vẫn là một đại phu tận tâm hết lòng vì người bệnh. Trước khi ta rời đi, hắn chỉ dặn dò: “Nàng về trước đi, ta còn phải chẩn bệnh, không tiện giữ nàng lâu.” Ta khẽ gật đầu, xoay người rời đi. Khi ta bước xa dần, hắn vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ta thật lâu. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài, thì thầm một câu. “A Ni nhi, có lẽ… ngay từ đầu, ta cũng đã không nhìn thấu rồi.” Phiên ngoại 3: Đế vương vô vị Dưới ánh nắng lười biếng của buổi chiều— Một người ngồi trên lan can ngự hoa viên, dáng vẻ lười nhác, thần sắc vô cảm. Hắn cầm một cành cây trong tay, thờ ơ đùa nghịch mặt nước, dường như chán đến cực điểm. Sau đó… Hắn bẻ gãy cành cây, tiện tay ném xuống hồ nước, nhìn nó chậm rãi chìm xuống đáy. Rồi hắn thản nhiên thốt ra một câu: “Cái ngai vàng này, cũng chẳng khác gì cành cây đó.” Không có chút hứng thú. Không có chút ý nghĩa. Hắn ghét nó đến mức, nếu có thể, hắn còn muốn tự tay ném cả bản thân mình xuống nước luôn. Bởi vì hắn biết… Một khi hắn đã ngồi lên ngai vàng, hắn không chỉ hủy hoại chính mình… Mà còn hủy diệt cả thiên hạ này. “Ưm… còn muốn hủy diệt…” Đang định thốt ra một câu bi thương hơn nữa, bỗng nhiên… Một giọng nói trong trẻo, rõ ràng, tựa như một tia sáng xuyên qua màn sương u tối trong số mệnh của hắn. “Cầu xin nương nương thu nhận nô tỳ!” Hắn sững người. Hắn chậm rãi quay đầu, nhìn thấy… Một đôi mắt đen lay láy, một cái miệng nhỏ nhắn đang luyên thuyên không ngừng, một dáng vẻ hoạt bát lanh lợi. Thật tròn. Thật sinh động. Ban đầu, hắn từng nghĩ nàng là mật thám của thừa tướng. Bởi vì cả hậu cung rộng lớn này, đâu đâu cũng là tai mắt của triều thần. Từ cung nữ, thị vệ, đến phi tần… tất cả đều là những con rối bị giật dây. Hắn đã lần lượt loại bỏ từng cái một, cho đến khi cả hậu cung sạch sẽ như mặt hồ không gợn sóng. Vô cùng sạch sẽ. Sạch đến mức… Nhàm chán vô cùng. Vậy nên, hắn muốn trêu chọc nàng một chút. Hắn đổi đủ mọi cách để làm khó nàng. Như bắt mèo trêu đùa, như bắt chim chơi nghịch. Nhưng không ngờ, nàng lại khác với những kẻ khác. Nàng vừa ngốc nghếch, vừa khờ dại, lại hết sức thú vị. Nàng tin tất cả những gì hắn nói, làm tất cả những gì hắn sai bảo. Dù là bất cứ chuyện gì, nàng cũng đều cố gắng làm hết sức. Lúc đầu, hắn chỉ cảm thấy thú vị. Sau đó… Hắn bắt đầu cảm thấy nàng thực sự rất đặc biệt. Nhưng nàng cũng quá ngu ngốc. Vì một con mèo, nàng lại dám nhảy xuống hồ nước giữa trời đông lạnh giá. Dù có cả thái y viện điều trị, nàng vẫn suýt nữa mất mạng. Lúc đó, cả lồng ngực hắn như bị xé nát, đau đớn đến mức hắn không thể thở nổi. Lần đầu tiên trong đời, hắn nhận ra rằng… Hóa ra sinh mệnh của mình… Cũng không hoàn toàn trống rỗng như hắn tưởng. Sau đó, hắn quyết định giữ nàng ở lại bên cạnh. Nhưng trước tiên, hắn phải dọn sạch nốt hậu cung này. Vậy nên… Hắn để nàng đến thái y viện. Nơi đó, toàn bộ đều là thái y, không có nội gián, là nơi sạch sẽ nhất trong cung. Nhưng hắn không ngờ… Nàng lại giống như một con chim nhỏ, mỗi ngày đều chạy nhảy khắp nơi. Hắn bật cười. Nhỏ như vậy… mà lại giống một con chim? Lúc hắn quyết định sẽ gặp nàng bằng bộ mặt thật của mình, hắn đã lựa chọn kỹ lưỡng từng bộ y phục, đội lên đầu vương miện tượng trưng cho đế vương. Hắn đứng trước gương, nhìn chính mình. Và rồi… Hắn lại do dự. Hắn sợ. Hắn sợ nàng sẽ rời đi. Hắn sợ khi thấy diện mạo thật của hắn, nàng sẽ hoảng loạn, sẽ xa lánh hắn. Khi nàng bước vào, thấy hắn, nàng hoàn toàn sững sờ. Khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy cực kỳ khó chịu. Giống như đêm đó, trong phòng tắm. Giống như khi hắn không thể nào kiềm chế được bản thân, xé rách chiếc màn ngăn cách giữa hai người. Giống như… tất cả đều tan biến. Vậy nên, hắn bỏ chạy. Hắn sai thị vệ mang nàng ra ngoài. Nhưng ngay sau đó, hắn hối hận. Cả đêm mất ngủ. Hắn đi qua đi lại, không thể thở được. Hắn nghĩ, có phải hắn đã làm sai không? Nhưng ngay sau đó, hắn cười giễu cợt chính mình. Hắn đối xử với nàng tốt như vậy. Mắng nàng thì cũng mắng rất nhẹ. Chọc ghẹo nàng thì cũng chỉ trêu đùa chút ít. Dù có sai bảo nàng làm việc, cũng sẽ lặng lẽ làm cùng nàng. Ngay cả khi nàng lột vỏ hạt dẻ cho hắn, hắn cũng lột lại cho nàng. Ngay cả khi nàng trèo lên hái mơ, hắn cũng trèo lên hái cùng nàng. Hắn đối xử tốt với nàng đến như vậy. Sao có thể để nàng đi mất được? Hắn cũng giúp nàng nặn người tuyết. Nếu nàng làm một người, hắn cũng sẽ nặn một người. Nếu nàng làm hai người, hắn cũng sẽ làm hai người. Nhưng… Chỉ mới rời xa nàng một chút, hắn đã phát hiện ra một sự thật kinh hoàng. Hai người bọn họ hoàn toàn khác nhau. Hoàn toàn không phải là vấn đề mất trí nhớ. Hắn tốn rất nhiều công sức để điều tra, cuối cùng phát hiện— Lý Chính Diễn đã đưa nàng đi. Nàng đã đi theo Lý Chính Diễn. Hắn giận dữ. Hắn phẫn nộ. Hắn mất kiểm soát. Dường như, khoảnh khắc nàng rời đi… Thế giới trở nên vô vị hơn bao giờ hết. Thực ra, nó vốn dĩ đã vô vị. Chỉ là sau khi nàng xuất hiện… Mọi thứ bỗng trở nên tươi sáng hơn. Lần đầu tiên trong đời, hắn muốn giành giật. Lần đầu tiên trong đời, hắn muốn đấu tranh. Sau đó, hắn trở nên cố chấp. Hắn không thể chấp nhận được chuyện nàng biến mất khỏi thế giới của hắn. Mỗi ngày, hắn đều dành hai canh giờ ra khỏi hoàng cung. Chỉ để tới chỗ nàng. Chỉ để nhìn thấy nàng. Chỉ để nhìn khói bếp bốc lên từ căn viện nhỏ mà nàng đang sống. Chỉ cần thế thôi, cũng đủ khiến hắn vui vẻ. Hắn đã nghĩ, có lẽ số phận cuối cùng cũng đối xử công bằng với hắn rồi. Hắn đã nghĩ, có lẽ lần này, hắn sẽ không còn một mình nữa. Nhưng rồi… Nàng có thai. Hắn sững sờ. Hắn mất phương hướng. Lúc đó, hắn chỉ đứng ở đầu con hẻm, nhìn bóng dáng của nàng với ánh mắt trống rỗng. Hắn đã từng muốn… Đưa tay ra, chạm vào nàng. Nhưng hắn không dám. Hắn không thể. Bởi vì, hắn là cô hồn sát tinh, là điềm xấu, là tai họa. Bất cứ ai đến gần hắn, đều không có kết cục tốt. Bất cứ ai hắn quan tâm, đều sẽ gặp bi kịch. Hắn không thể để nàng bị tổn thương. Dù chỉ là một chút. Nếu quá khứ của hắn, là một vũng lầy tối tăm, nhơ bẩn, tràn ngập sự tuyệt vọng… Thì nàng chính là ánh sáng rực rỡ nhất. Nàng là tia sáng duy nhất soi rọi thế giới u ám của hắn. Nàng giống như một mầm non nhỏ bé, đang vươn lên từ mặt đất lạnh lẽo. Nàng giống như một chú chim non, đang hót vang trên cành cây xanh tươi. Thế giới của nàng luôn tràn đầy sự sinh động, vui vẻ, ấm áp và hy vọng. Nàng chưa bao giờ thay đổi. Nhưng hắn đã thay đổi. Hắn đã quen với sự hiện diện của nàng. Hắn đã quen với ánh sáng mà nàng mang đến. Hắn đã quen với việc lặng lẽ dõi theo nàng, lặng lẽ chiếm lấy từng mảnh nhỏ trong thế giới của nàng. Hắn đã quen với việc mượn thế giới của nàng, để đánh cắp chút hơi ấm mà hắn chưa bao giờ có được. Nhưng cuối cùng… Hắn vẫn chỉ là một tên trộm. Thứ ánh sáng đó… không thuộc về hắn. Hắn phải trả lại. Hắn phải từ bỏ. Nhưng hắn không cam tâm. Không thể cam tâm. Hắn từng đắm chìm trong bóng tối, từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có được một kết thúc tốt đẹp. Nhưng nàng đã lao đến, đánh tan tất cả. Giống như lần đầu tiên trong ngự hoa viên, nàng đã quỳ xuống trước mặt hắn, dõng dạc nói— “Cầu xin nương nương thu nhận nô tỳ!” Nàng chạy đến bên hắn, hủy diệt hết thảy tăm tối, bi thương trong cuộc đời hắn. Rồi nàng hôn hắn, nghiêm túc nói— “Dịch Uyên, ta quay về rồi.” Khoảnh khắc ấy, cả thế giới của hắn nở rộ như muôn vàn hoa mai. Sau này, hắn giải tán toàn bộ hậu cung, chỉ giữ lại danh nghĩa cho một số phi tần cũ. Tần phi như Tần quý phi, Lan phi, dù không còn là sủng phi, nhưng vẫn quen với cuộc sống trong cung. Các nàng tự nguyện ở lại, cùng hoàng hậu làm bạn, chỉ nhận một chút bổng lộc và thưởng phạt tượng trưng, chứ không còn tranh quyền đoạt vị nữa. Nàng gật đầu lia lịa, cười híp mắt: “Được, được! Càng đông càng vui mà!” Hắn nhìn nàng, cũng không thể không cười theo. Ai bảo hắn lại thích một nữ nhân ngốc nghếch như nàng chứ? Không lâu sau, nàng hạ sinh một tiểu công chúa. Sau đó, lại sinh thêm một hoàng tử. Nhưng trong lần sinh thứ hai, nàng gặp nguy hiểm, suýt mất mạng vì băng huyết. Hắn đứng cạnh giường suốt một đêm, nhìn nàng nhợt nhạt, yếu ớt như cánh hoa mai rơi rụng giữa trời đông. Lòng hắn thắt lại, như thể hắn lại sắp mất đi tất cả. Từ đó về sau, hắn không để nàng mang thai nữa. Trăm năm sau, thiên hạ vẫn lưu truyền câu chuyện về một hoàng đế kỳ lạ nhất lịch sử. Một vị đế vương không có phi tần, một nam nhân cả đời chỉ yêu duy nhất một nữ nhân. Câu chuyện ấy, trở thành huyền thoại trong dân gian. Vào năm thứ hai mươi bốn sau khi lên ngôi, hắn thoái vị, truyền lại hoàng vị cho con gái lớn. Nàng trở thành nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử. Sau đó, hắn và nàng cùng nhau rời khỏi hoàng cung. Có một câu trong sách cổ từng ghi lại: “Một hoàng đế bạc tình, tựa như hồ nước không ánh mặt trời, cả đời lạnh lẽo. Một hoàng đế đa tình, tựa như ngọn lửa thiêu đốt vạn vật, cuối cùng không còn gì. Chỉ có một hoàng đế chung tình, mới có thể cùng người mình yêu, đi đến tận cùng thiên hạ.” Hắn chưa từng tin vào điều đó. Nhưng đến tận khi bước ra khỏi hoàng thành, cùng nàng ngắm trời cao đất rộng… Hắn mới nhận ra— Hóa ra, đời này, hắn thực sự có thể có một kết cục tốt đẹp. Một kết cục, có nàng, có hắn, có một tương lai bình yên. Bên hồ, nắng chiều dịu nhẹ. Hắn nắm tay nàng, mỉm cười nói nhỏ: “A Ni, từ nay về sau, chúng ta sẽ sống như những người bình thường. Cùng nhau đi khắp thiên hạ, được không?” Nàng khẽ cười, ánh mắt sáng ngời: “Được.” “Mãi mãi?” “Mãi mãi.” Từ đó về sau, Họ không còn là hoàng đế và hoàng hậu. Họ chỉ là một đôi phu thê bình thường. Cùng nhau đi khắp thiên hạ. (Hoàn.)