Ánh nến, tôi thấy thương hồng anh của Anh ca bị bỏ xó trong góc, trông thật ảm đạm, như phủ một lớp bụi. Tôi lại gần xem kỹ, phát hiện trên thương còn vết m/áu lốm đốm, đã hóa nâu sẫm.

Chẳng hiểu sao, năm tuổi tôi rất gh/ét thương hồng anh như thế. Tôi dốc hết sức, tốn nhiều công, rốt cuộc kéo được thương này ra từ hậu môn. Trong phủ người qua lại, tôi phải đi dừng, cuối cùng kéo thương của Anh ca đến một ngõ hẻm sau hậu môn.

Đêm đó, Phủ Lâm Hoài Hầu đầy bi thương, đầy bận rộn, đến nỗi tôi một mình bước ra khỏi phủ, chẳng ai hay.

Kinh thành tuyết rơi suốt ngày, ánh trăng soi tuyết sáng, khiến đêm cũng rạng rỡ hơn. Tôi đặt thương hồng anh trên tuyết, nhẹ nhàng dùng tuyết lau vết m/áu trên thân thương. Vừa lau được vài cái, thấy sau lưng có người cầm đèn lồng tiến đến.

Người ấy lại gần, tôi mới nhìn rõ, là một thiếu niên g/ầy cao, khoảng mười tuổi. Hắn thấy tôi gi/ật mình, lại nhíu mày nhìn thương hồng anh trong tay tôi, rồi khẽ hỏi tên tôi.

「Hạ Lan Yên, tôi tên Hạ Lan Yên, còn ngươi?」

Thiếu niên nghe hỏi, chỉ cười đắng, không đáp, hắn đặt đèn lồng xuống tuyết, rồi ngồi xổm bên tôi, hỏi tôi đang làm gì. Tôi cúi đầu, nhờ ánh đèn, lại vốc nắm tuyết, rửa vết m/áu trên thương, vừa rửa vừa nói: 「Thương của Anh ca bẩn rồi, tôi phải giúp hắn rửa sạch.」

Thiếu niên nghe lời, sững sờ, nhưng không mở miệng, một lúc sau, hắn cũng lặng lẽ vốc nắm tuyết trắng, giúp tôi cùng lau thương hồng anh. Hai đứa trẻ chúng tôi, cứ thế giữa trời tuyết tầm tã, trong ngõ sau Phủ Lâm Hoài Hầu, từng chút từng chút, rửa sạch thần thương hồng anh họ Hạ Lan.

Hai bàn tay nhỏ, chẳng mấy chốc đỏ ửng vì lạnh. Vết m/áu và bụi trên thương cũng dần tan biến, chỉ có bông hồng anh Nghênh Phụng bay phất phới, giờ đông cứng lại thành một khối. Tôi hà hơi ấm lòng bàn tay nhỏ, nhìn thương hồng anh dưới ánh nến lấp lánh sắc lạnh, bỗng nhiên, nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

「Ngươi, ngươi biết không? Họ nói, Anh ca không về nữa, họ còn nói, họ Hạ Lan sẽ không còn anh hùng như Anh ca nữa.」

Thiếu niên nghe lời, chóp mũi đỏ vì lạnh, bỗng đỏ hơn, hắn cúi đầu, hai tay nắm thân thương, khẽ nói:

「Trên đời, vốn đã chẳng còn thiếu niên anh hào như Hạ Lan Tầm...」

「Không! Không đâu! Anh ca không còn, họ Hạ Lan còn có ta, chỉ cần ta còn, chỉ cần thương hồng anh còn, ta phải như Anh ca bảo vệ nước nhà, giữ yên bờ cõi!」

Tôi hơi kích động, không phân biệt phải trái ngắt lời thiếu niên. Thiếu niên không gi/ận, chỉ mở đôi mắt đỏ hơn cả thỏ, cười nhìn tôi, nụ cười ấy rất đắng, như mật ngọt cả thiên hạ cũng không hòa tan được.

「Cô nương biết không, trên đời, có một Hạ Lan Tầm đã khó, huống chi Đại Chu ta, chưa từng có nữ tướng cầm quân.」

「Ta không sợ! Vạn sự đều có kẻ đầu tiên, Anh ca làm thiếu niên tướng quân đầu tiên của Đại Chu, thì ta sẽ làm nữ tướng đầu tiên! Chỉ cần Nam cảnh còn, chỉ cần quân địch còn, dù có ch*t, ta cũng thay Anh ca giữ lấy quê hương!」

Năm tuổi, lời tôi nói đêm ấy như lời nói ngông, vừa thốt ra, lòng tôi đã hơi hoang mang. Nhưng thiếu niên nghe xong, chỉ cười thầm, gật đầu với tôi.

Hắn đứng thẳng, ngẩng đầu, hoa tuyết to bằng bát xoáy tròn rơi xuống, chạm đất không một tiếng động. Trán, mũi, tóc thiếu niên đều đóng tuyết trắng. Ánh mắt hắn bình thản nhìn bầu trời m/áu, như muốn xuyên thủng thiên khung.

「...Tằng tổ phụ, là người đầu tiên bái tướng, ta sao không thể làm kẻ đầu tiên quải soái.」

Lời lẩm bẩm của thiếu niên, tôi không nghe hết, chỉ cúi đầu, ôm lại thương hồng anh, siết ch/ặt trong lòng.

「Ai cũng bảo, thương hồng anh họ Hạ Lan là thần thương, nhưng sao nó không giữ được Anh ca?」

Giọt lệ tôi lăn trên má, gió thổi qua, thoáng chốc đỏ ửng. Thiếu niên giơ tay, nhẹ nhàng lau khô mặt tôi, lại khẽ nói:

「Thương hồng anh của sư phụ, đã được tuyết rửa sạch vết m/áu, như người ta nói 'nhất tuyết tiền sỉ' là thế. Giờ thần thương này chỉ chờ chủ nhân mới làm rạng danh. Theo ta, cô nương rất xứng đáng.」

Lời thiếu niên như nhen lửa trong tim tôi, ngọn lửa bé như sao, rốt cuộc bùng lên thành biển lửa, khiến tôi mười hai năm sau, vượt gai góc, tiến thẳng, chẳng biết đ/au, chẳng từng hối h/ận.

Đêm đó, thiếu niên chống đèn lồng giấy, nhìn tôi bước lại vào hậu môn phủ. Cửa đóng lại trước khi tôi nghe lời cuối của hắn, trong đêm tuyết lặng lẽ rơi.