Thổi nến xong, bốn chúng tôi cùng ngồi ngay ngắn để ăn bánh sinh nhật.

"Ba ơi, sao năm nay sinh nhật lại tổ chức ở nhà vậy?" Tần Chí tò mò hỏi.

Đúng vậy, tôi cũng muốn biết.

Thường thì sinh nhật của những bà chủ nhà giàu phải bao trọn một phòng tiệc hoành tráng, tổ chức linh đình chứ nhỉ.

Tần Từ xoa đầu Tần Chí nhưng không trả lời.

"Em không thấy như vậy hơi đơn giản quá à?" Anh quay sang hỏi tôi.

"Tất nhiên là không rồi," tôi đáp chắc chắn.

"Vậy thì tốt."

Thực ra, ban đầu Tần Từ định tổ chức sinh nhật cho Chu Chu thật rầm rộ.

Nhưng anh nhớ lại lần trước trong buổi tiệc, dường như Chu Chu không thích những dịp náo nhiệt như thế.

Vậy nên anh quyết định làm mọi thứ đơn giản và thoải mái hơn cho tôi.

Ăn bánh xong, Tần Từ bảo hai đứa nhỏ lên lầu đánh răng, rửa mặt rồi đi ngủ.

Anh cố tình để tôi lại một mình.

Mặt anh vẫn còn vương một ít kem do hai đứa nhỏ nghịch ngợm bôi lên, trông anh mềm mại và gần gũi hơn hẳn.

Anh có vẻ đang ngập ngừng, như muốn nói điều gì đó với tôi.

Thật kỳ lạ. Cố tình đuổi hai đứa nhỏ đi, chẳng lẽ anh định cho tôi một bất ngờ khác?

"Em có thể..." Anh nói lấp lửng.

Tôi tràn đầy mong đợi nhìn anh.

"...giúp anh dọn dẹp được không?"

Hả? Có phải tôi nghe nhầm không?

Anh chỉ vào hiện trường đầy hỗn loạn: giấy vụn lẫn kem bánh rải rác khắp nơi. Anh lặp lại lần nữa:

"Giúp anh dọn dẹp nhé."

"Quản gia và người giúp việc đâu?"

"Vì muốn tổ chức sinh nhật cho em, anh đã cho họ nghỉ rồi."

Thôi được, chẳng có bất ngờ gì cả. Sinh nhật mà phải hóa thành lao công bất đắc dĩ.

Tôi không biết mình đã dọn dẹp bao lâu, chỉ biết đến lúc xong thì lưng tôi đã mỏi nhừ.

Cũng may tôi có lòng từ bi ở lại giúp anh, nếu không thì với kỹ năng làm việc nhà gần như bằng không của Tần Từ, chắc chắn anh sẽ phải dọn cả đêm không xong.

Tôi vừa xoa lưng vừa bước lên lầu trong trạng thái kiệt sức.

Khi bật đèn trong phòng, tôi nhìn thấy trên bàn trang điểm có một chiếc hộp đựng trang sức.

Tôi cầm hộp trang sức lên, phát hiện bên dưới có một tờ giấy nhỏ.

Những nét chữ mạnh mẽ và cứng cáp trên tờ giấy ngay lập tức khiến tôi nhận ra đó là bút tích của Tần Từ.

Chúc mừng sinh nhật.

Chúc em mãi chìm đắm trong ánh sáng tự do, mãi giữ hơi thở của gió xuân.

Tôi mở hộp trang sức ra, bên trong là một bộ đá sapphire, được cắt thành nhiều kích cỡ và hình dáng khác nhau.

Thoạt nhìn, chúng không quá phô trương, nhưng khi ngắm kỹ, những viên đá dường như ẩn chứa sức sống mãnh liệt của đại dương.

Ban đầu, tôi nghĩ anh sẽ tặng tôi một món trang sức hoàn chỉnh, không ngờ lại là những viên đá quý thô.

Khi còn tuổi thiếu niên, tôi từng có một suy nghĩ hơi "sáo rỗng."

Lần đầu tiên nhận được một món trang sức làm quà sinh nhật, tôi đã rất vui.

Trang sức thật đẹp, nhưng tôi luôn cảm thấy vẻ đẹp đó có phần đông cứng, rập khuôn.

Nó chẳng khác gì những món trang sức lấp lánh mà người khác có thể mua được.

Sự lộng lẫy của một món trang sức thành phẩm là cố định.

Nhưng tôi lại thích quá trình tự tạo ra một thứ từ con số không, từng chút một, để nó trở thành duy nhất.

Đó là một mong muốn nhỏ nhoi của tuổi trẻ, nhưng chưa bao giờ tôi có cơ hội thực hiện, và dần dần, nó bị lãng quên.

Đây là lần đầu tiên tôi nhận được một bộ đá quý thô đẹp đến vậy.

Dường như những mong muốn ngày xưa đã được đáp lại ngay tại thời khắc này.

Tôi từng nghĩ rằng chỉ cô bé 15 tuổi của ngày ấy mới có thể vui mừng vì điều này.

Nhưng hóa ra, tôi của tuổi 22 khi nhận được món quà ấy, vẫn cảm thấy vui đến bất ngờ.

Một cảm giác thật đặc biệt.

Vì vậy, tôi đặc biệt gõ cửa phòng của Tần Từ.

Anh vừa tắm xong, cơ thể vẫn còn thoảng mùi hương ấm áp của sữa tắm, tay đang lau những giọt nước còn vương trên tóc.

"Cảm ơn anh vì món quà. Em rất thích."

Vì nhận được một món quà mà tôi thực sự yêu thích, tôi muốn đặc biệt nói lời cảm ơn trực tiếp với anh.

Tôi cố tình bỏ qua việc mình đã xuyên không đến đây.

Cũng cố tình bỏ qua cả chuyện anh từng có một người vợ "bạch nguyệt quang."

Tôi thích anh.

Những cảm xúc mơ hồ bấy lâu, đến khoảnh khắc này, đã trở nên rõ ràng.

Ngay cả khi đã biết đây chỉ là một thế giới được xây dựng từ những trang giấy, tôi vẫn cảm thấy anh là thật.

Tôi đã cố tìm lý do để ngăn mình không rung động.

Nhưng mọi lý do tôi nghĩ ra chỉ càng khiến cảm xúc dành cho anh trở nên sâu sắc hơn.

Đêm đó, khi nằm trên giường, tôi cảm thấy rất vui.

Với kinh nghiệm sống ít ỏi trong 22 năm cuộc đời, tôi nhận ra rằng tình yêu, ngay cả khi không có hồi đáp, vẫn có thể khiến người ta hạnh phúc.

Tôi nắm chặt chiếc phong bì chứa tiền, đầu óc tràn ngập suy nghĩ về tình tiết trong nguyên tác.

Tần Chân rõ ràng là một đứa trẻ chân thành và nhiệt huyết.

Vậy mà trong câu chuyện gốc, cô bé lại bị dồn đến mức phải hắc hóa để trả thù.

Chỉ có thể tưởng tượng được dưới bàn tay của nguyên chủ, cô bé đã phải chịu bao nhiêu đau khổ.

So với Tần Chân, Tần Chí từ nhỏ đã được nuông chiều trong một chiếc "bình mật," sống như một nàng công chúa.

Tần Chân rõ ràng đã phải chịu đựng nhiều hơn rất nhiều.

Tôi càng nghĩ càng thấy thương Tần Chân, nên thời gian gần đây tôi đặc biệt đối xử tốt với cô bé.

Tôi bắt đầu quan sát xem có thứ gì mà Tần Chí có nhưng Tần Chân không có.

Tần Chí có một chiếc dây chuyền lấp lánh, Tần Chân không có, mua!

Tần Chí có một chiếc váy cao cấp xinh xắn, Tần Chân không có, mua!

Tóm lại, cứ điên cuồng mua sắm.

Đương nhiên, toàn là quẹt thẻ của Tần Từ.

Sau một lần đưa Tần Chân đi mua sắm về, tôi mới chợt nhận ra Tần Chí đang ngồi thu lu trong góc, lén lút quan sát.

Hỏng rồi, dạo này hình như tôi hơi bỏ quên Tần Chí.

Nhưng không sao, Tần Chí là đứa trẻ vui vẻ, dễ nuôi mà.

Nếu cảm thấy không vui, con bé chắc chắn sẽ nói ra ngay thôi.

"Mẹ ơi, bài thi này cần phụ huynh ký tên."

Tần Chí đứng lên, hãnh diện chìa bài kiểm tra điểm tối đa ra trước mặt tôi.

"Wow, 100 điểm, con giỏi quá!"

Tôi cầm bài thi từ tay cô bé, giơ lên cao trước ánh đèn để nhìn rõ.

"Mẹ phải đi lấy khung kính về đóng khung bài thi này mới được."

Tần Chí phấn khích đến mức trông như một chú cún nhỏ được khen ngợi, cái đuôi tưởng tượng như sắp vẫy lên tận trời.

"Chuyện nhỏ mà mẹ, ai có tay đều làm được."

Ở bên cạnh, Tần Chân cũng cầm bài kiểm tra, nhưng cúi đầu thấp đến mức không thể thấp hơn.

Cô bé chưa kịp đưa bài thi cho tôi, thì Tần Chí đã nhanh tay giật lấy từ tay em.

"Haha, em chỉ được 60 điểm thôi sao?"

"Con tệ quá, có phải con là đồ ngốc không?"

Tần Chí vừa nói vừa cầm bài kiểm tra của Tần Chân vung qua vung lại với vẻ mặt đầy chế giễu.

"Tần Chí, đừng làm loạn nữa, trả bài kiểm tra lại cho Tần Chân."

Tôi lớn tiếng quát.

Cách nói chuyện của con bé ngày càng không đúng chút nào.

Tần Chân đã rất cố gắng học tập, mỗi lần đều có tiến bộ, như vậy đã là rất đáng khen rồi.

Tôi nghiêm khắc nhìn Tần Chí, giọng nói càng thêm nghiêm trọng.

"Tần Chí, Tần Chân đã rất nỗ lực, con không nên chê bai em như vậy."

Tần Chân đứng bên cạnh, đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào Tần Chí.

"Chính chị mới là đồ ngốc, hơn nữa chị còn là một tên trộm."

"Em nói gì?"

Tần Chân giữ ánh mắt lạnh lùng, nhìn thẳng vào Tần Chí, từng lời từng chữ rõ ràng:

"Em nói chị là một tên trộm. Chị đã đánh cắp cuộc sống của em, suốt sáu năm trời."

Sắc mặt Tần Chí lập tức trắng bệch. Con bé liên tục lắc đầu, như muốn phản bác nhưng lại không nói ra lời nào.

Cuối cùng, Tần Chí giận dữ đẩy Tần Chân.

Tần Chân vốn đã gầy yếu, cú đẩy của Tần Chí lần này lại rất mạnh.

Cô bé ngã nhào xuống đất.

Nhìn cảnh đó, Tần Chí cũng có vẻ hoảng sợ. Con bé đưa tay ra định giúp em mình, nhưng dường như không biết làm sao.

Hành động của Tần Chí khiến tôi cũng bùng nổ cảm xúc.

Trước đây, tranh cãi giành sự chú ý tôi còn có thể chấp nhận, nhưng làm sao có thể ra tay với chị em của mình như vậy được?

Tôi kéo Tần Chí lại, phạt con bé bằng cách vỗ nhẹ lên lòng bàn tay đã đánh người.

"Tần Chí, sao con có thể động tay động chân chứ?

"Đó là hành động của những đứa trẻ hư."

Nước mắt Tần Chí bắt đầu rơi lã chã, nhưng con bé vẫn ưỡn cổ, phản kháng:

"Vậy mẹ có phải là một người mẹ tốt không?

"Tại sao mẹ mua quà cho Tần Chân mà không mua cho con?

"Tại sao sinh nhật mẹ chỉ hôn cô ấy mà không hôn con?

"Mẹ đã hứa là mỗi lần ra ngoài chơi đều sẽ đưa con theo, nhưng tại sao lần nào mẹ cũng chỉ đưa cô ấy đi?

"Không ai trong ngôi nhà này yêu thương con cả.

"Mẹ nghĩ con không biết sao? Mẹ và mọi người nuôi con chỉ để sau này bán con đi nhà khác đúng không?

"Con ghét mẹ!"

Nói xong, con bé quay người chạy đi.

Tôi nhanh chóng đỡ Tần Chân dậy.

"Tần Chân, con có sao không?"

"Không sao, là do con quá ngốc."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về nhà họ Tần, Tần Chân khóc trước mặt tôi.

"Chị ấy đẩy con, đau lắm.

"Chị ấy còn nói con ngốc.

"Điều đau lòng nhất là con cũng cảm thấy mình hơi ngốc... hức hức..."

Nước mắt của Tần Chân lau thế nào cũng không hết.

Người thường ngày luôn kiềm chế cảm xúc, một khi bị khơi ra lại chẳng thể ngừng được.

Tôi luống cuống an ủi cô bé.

Thật đau đầu, vừa mới cải thiện được bầu không khí, giờ lại căng thẳng trở lại.

Khó khăn lắm tôi mới dỗ được Tần Chân nín, khi ấy đã là nửa đêm.

Nghĩ đến những lời trách móc mà Tần Chí nói với tôi tối nay, tôi không biết con bé đã kìm nén cảm xúc này bao lâu.

Nằm trằn trọc trên giường, tôi không biết phải làm thế nào để xoa dịu được sự bất mãn trong lòng con bé.

Trong lúc đó, ở phòng khách đã tắt đèn, một bóng dáng nhỏ nhắn đang lục lọi trong tủ đựng đồ ăn vặt.

Ánh trăng rọi lên gương mặt bầu bĩnh của Tần Chí, trên đó hiện rõ sự bất bình.

Con bé tìm thấy hộp đựng hạt và bắt đầu bốc những mảnh hạt vụn bỏ vào hộp đựng yến mạch.

Sau khi hoàn thành "nhiệm vụ," Tần Chí len lén rời khỏi phòng, dáng vẻ vô cùng bí ẩn.

Còn tiếp