Nói xong, môi Thẩm Hoán Chi lại khẽ áp xuống. Ta chỉ kịp vòng tay ôm lấy cổ chàng trước khi nhắm mắt lại.

14.

Lúc trở về từ diễn võ trường, mặt trời đã tắt hẳn. Ta phi ngựa xuyên qua phố phường dưới ánh hồng tà dư, gò má ửng đỏ tựa vầng dạ quang chẳng chút thua kém.

Năm vị di nương đứng thành hàng nơi hậu viện, nhón chân trông ngóng. Vừa thấy bóng ta, Đại di nương đã nhận ngay đôi má đỏ bừng. Nhị di nương toan trách về việc trở về muộn, nhưng bị Đại di nương véo nhẹ. Nhìn gương mặt rực hồng của ta, các di nương bật cười rộ, tranh nhau ôm ta vào lòng.

Từ hôm ấy, ta chẳng thấy chuẩn bị hôn lễ là phiền toái nữa. Dù là đo áo hay chọn hoa văn thêu, ta đều vui vẻ làm hết. Bởi lễ phục này sẽ mặc cho Thẩm Hoán Chi thấy, ta chỉ sợ làm không đủ đẹp khiến mình kém rạng rỡ.

Kẻ sĩ vì tri kỷ mà ch*t, nữ tử vì người mình yêu mà trang điểm. Mà Thẩm Hoán Chi, vừa là tri kỷ lại vừa là người trong trái tim ta.

Phụ thân ban đầu còn gi/ận dỗi, nhưng Đại di nương nhân lúc thuận tiện kể lại mối duyên mười hai năm trước giữa ta và Thẩm Hoán Chi. Người cứng rắn như phụ thân nghe xong cũng thở dài. Hôm sau, chính người tới tư dinh Thẩm Hoán Chi bàn việc hôn nghi. Thấy chàng sống đơn đ/ộc, phụ thân còn phái thêm gia nhân phủ hầu sang giúp đỡ. Người tâm sự với các di nương: vốn tưởng Thẩm Hoán Chi muốn làm rể rạp chỉ vì báo ân, tuy phủ Lâm Hoài có ơn với chàng nhưng chẳng đáng để hy sinh tiền đồ. Hơn nữa, người không muốn ta chiêu rể, bởi rể rạp vẫn bị coi thường, sau khi người trăm tuổi, nếu gã vô lễ th/ô b/ạo lên mặt thì ta chịu khổ một mình. Nhưng giờ đã hiểu lòng hai đứa trẻ, người không còn lý do ngăn cản.

Cuối cùng, Tam di nương còn cười trêu phụ thân: "Hầu gia tính khí cứng như đ/á, dù trong lòng mừng cho hai đứa nhưng nhất định không chịu nói lời mềm mỏng".

Từ đó, hôn sự của ta và Thẩm Hoán Chi thuận buồm xuôi gió. Trước ngày thành hôn, ta không tiện tới diễn võ trường, chỉ mong mỗi lần chàng tới phủ được nói vài câu.

Ba năm hôm sau, Thẩm Hoán Chi tới phủ định ngày cưới. Họ Thẩm đã xóa tên chàng khỏi tộc phổ trước khi chàng xuất chinh Nam cảnh, không người nhà lo liệu nên mọi việc đều do chàng tự tay.

Kinh thành đã xuất hiện lời đàm tiếu, bảo Thẩm Hoán Chi cam tâm làm rể rạp để vin vào quyền thế phủ hầu. May thay việc tỷ võ chiêu thân do Hoàng thượng đích thân giám sát, uy quân khiến lời đồn không dám thô tục quá đà.

Dẫu vậy, lòng ta vẫn lo lắng, sợ Thẩm Hoán Chi buồn vì lời ong tiếng ve. Nghĩ thế nên ta không đợi Tứ di nương cài hết trâm hoa, thúc giục mấy lần rồi vén váy chạy vội ra tiền đường.

Vừa bước vào, đã thấy Thẩm Hoán Chi ngồi uống trà nơi thứ tọa. Thấy ta, mắt chàng sáng lên, nở nụ cười tươi.

"Yên nhi, sao nàng tới? Hầu gia chưa ra. Hôm nay... hôm nay bộ y phục này thật hợp với nàng."

Thẩm Hoán Chi vừa khen vừa đỏ mặt. Ta cũng thẹn thùng, cúi đầu bước nhỏ tới bên, nắm tay chàng hỏi:

"Hoán Chi, mấy ngày nay chàng ổn chứ?"

Hình như thấu hiểu lòng ta, chàng đưa tay vén mấy sợi tóc mai rồi khẽ thì thầm:

"Yên nhi yên tâm, ta không để bụng lời đàm tiếu. Mười hai năm chờ đợi mới có được nàng, chẳng điều gì khiến ta buồn được."

Ta ngẩng lên, say đắm nhìn nụ cười như ánh trăng của Thẩm Hoán Chi, vô thức tựa hẳn vào người chàng. Mãi tới khi phụ thân bước vào ho khẽ một tiếng, hai ta mới gi/ật mình tách ra.

Ba người an tọa, phụ thân lại mời Thẩm Hoán Chi uống trà Nga Mi Mao Phong tiến vụ. Vừa dứt chén chưa kịp bàn chuyện chính, đã thấy gia nhân ngoài cửa lăn xả vào, không kịp tạ tội đã hét lên:

"Hầu gia! Hầu gia! Tam công chúa đột ngột tới, còn dẫn theo Thất Hoàng tử, nói là tặng lễ mừng nhưng... khí thế đó..."

Phụ thân quát ngắt lời, chỉnh lại y phục rồi nói với ta và Thẩm Hoán Chi:

"Đã tới thì ra nghênh tiếp. Lão phu không tin Thất Hoàng tử dám xía vào hôn sự do Hoàng thượng thân chỉ."

Lòng ta bất an, ngoảnh lại thấy Thẩm Hoán Chi ra hiệu đừng lo. Theo sau phụ thân, vừa quỳ lạy nơi tiền đường đã nghe giọng nữ uyển chuyển vang trên đầu: