Sinh nhật của ta còn hơn một tháng nữa, hai năm qua vướng bận Tiên Đế, chẳng mấy khi tổ chức. Huống chi, mừng sinh nhật vốn là để vui vẻ, ta cảm thấy mỗi ngày đều hạnh phúc, coi như ngày nào cũng như đang kỷ niệm.

"Ta..."

Hoàng đế thở dài, "Trẫm biết Hoàng tổ mẫu hiếu động, nhưng hôm nay quả thật hơi quá đà."

Người dưới mái nhà người, khó tránh cúi đầu, ta thân thiết với Tiểu Thái tử, nhưng trước Hoàng đế, Thái Thượng Hoàng, đâu dám ra oai, "Ta biết mình sai rồi."

"Trẫm không có ý ấy."

Nghe vậy, ta dò hỏi: "Vậy lần sau ta còn được ra ngoài không?"

Hoàng đế dường như muốn nói điều gì, bị câu hỏi của ta chặn ngang, ta mong đợi nhìn người, cuối cùng người đành bất lực đáp: "Mấy hôm trước, Hoàng hậu không phải đã tuyển mấy nghệ nhân dân gian vào cung để Hoàng tổ mẫu giải khuây sao?"

"Khác nhau lắm."

Rốt cuộc, nhờ ta liều mình nài nỉ, Hoàng đế cũng nhượng bộ, "Nếu Hoàng tổ mẫu thật sự muốn ra ngoài, vẫn nên báo với trẫm, đừng tự tiện quyết định."

Đây coi như niềm vui ngoài ý muốn, nên khi Hoàng đế hỏi tiếp về sinh nhật, ta thuận ý từ chối. Ta hiểu, người hoàng tộc mừng sinh nhật rất phiền phức, huống hồ phận bậc ta cao, đến lúc Hoàng đế trước đám đông còn phải hành lễ, người chắc cũng không muốn.

Dù sao, ta cũng chẳng thích tụ họp ồn ào, thà từ chối cho xong. Khi người chuẩn bị rời, ta chợt nhớ Tiểu Thái tử, lại dạn dĩ hỏi liệu người có ph/ạt cháu không.

Có lẽ vì trước đó ta nhận hết lỗi về mình, Hoàng đế nhìn ta đến khi ta thấy nóng mặt mới nói: "Chỉ một lần này thôi."

Đợi Hoàng đế đi rồi, ta mới thở phào nhẹ nhõm, ngã người trên ghế, sai người đến chỗ Tiểu Thái tử lấy đồ vật.

Ôi, vẫn là Tiểu Thái tử của ta tốt nhất.

Ba mươi lăm

Sớm tối qua mau, một tháng thoắt cái đã hết, ta sai người chuẩn bị lễ vật mừng thọ Tam tỷ. Lần này ta đặc biệt dặn họ, đừng theo lệ cũ, phải chọn thứ hoa mỹ mà không thực dụng.

Trước đây ta luôn lo chị sống không nổi, cố gắng tặng nhiều tài vật. Nhưng món này là ta tặng Tam tỷ cùng Nam Nhi, tiền của ta đâu phải để nuôi kẻ phụ bạc.

Nghĩ lại, hình như cũng lâu ta chưa gặp Tam tỷ, không rõ dạo này chị thế nào.

Thế nhưng chưa được mấy hôm, Tam tỷ đã đến cầu kiến. Gặp mặt rồi, ta mới nhận ra chị b/éo hơn chút, chẳng phải nói chị sống khổ sao?

Sai người đưa Nam Nhi xuống chơi, chỉ còn hai chị em trò chuyện, đối diện khuôn mặt giống ta thế này, thật khó nói ra lời.

Ngược lại Tam tỷ cười bảo, chị đã có th/ai.

Mắt ta liếc nhìn bụng chị, hóa ra vì thế mà hơi b/éo. Lập tức tỉnh ngộ, không phải chứ chị? Chị còn muốn đẻ nữa sao, thật sự định gắn ch/ặt với Ngô Dục mãi?

Ta sớm biết, phụ nữ đều mềm lòng, nhất là khi đã có con. Nhìn Nhị tỷ xem, dù trải qua bao trắc trở, giờ chẳng phải vẫn ổn sao, ta nghĩ một phần vì chị không con nên mới thoát vũng lầy.

Có con rồi, luôn thêm nhiều toan tính, con càng nhiều ràng buộc càng sâu. Như Mẫu thân vậy, ta không biết cuối cùng bà có hối h/ận không, nhưng đã có mấy chị em ta đây, hối thì làm sao?

"Nhu Nương, đừng như thế, ta tự chọn phu quân ta biết." Chị ngồi trên ghế, nhẹ nhàng xoa bụng chưa rõ rệt, nét mặt tràn hạnh phúc.

Mấy lời này ta nói cũng chán, chị đọc sách nhiều thế, lý ra không nên sống như vậy. Nhưng ánh mắt chị quá kém, bằng không, loại đàn ông bỏ vợ cưới mới như Ngô Dục chị cũng gặp được, thật hiếm có.

Thôi được, người đời ai không lầm lỗi, chỉ riêng chuyện ta nghe từ Nhị tỷ, Ngô Dục một đại trượng phu không nuôi nổi gia đình đã khiến ta khó chấp nhận. Điều này còn tệ hơn cả Phụ thân ta, Phụ thân nuôi không nổi nhưng ít ra còn là tiểu quan, có bổng lộc, chỉ vì thích m/ua đồ vô dụng mới khiến nhà ta ra nông nỗi.

Nhưng Ngô Dục, chẳng ki/ếm đồng nào, còn ra ngoài uống rư/ợu, đ/á/nh Tam tỷ ta, đúng là đồ bất lương tận cùng.

Ta thầm trách, liền nghe Tam tỷ nói: "Tương công còn bảo, sẽ không nạp thiếp khi ta mang th/ai, ta biết người đối với ta tốt lắm."

Ta nhìn Tam tỷ, ngại ngùng nói thật: "Nạp thiếp đâu cần tiền? Hai người còn bao nhiêu nữa?"

Đàn ông không nạp thiếp đã là tốt sao? Huống chi, hắn không có tiền thôi.

"Không phải vậy đâu, Nhu Nương, đừng luôn nghĩ x/ấu người." Mặt Tam tỷ tái đi, phản bác.

"Được rồi, hắn rửa lòng đổi dạ, làm lại cuộc đời, vậy nhé." Ta thuận ý chị, kẻo chị kích động, nhưng trong lòng không lạc quan. Ta tính nếu không được thì viết thư cho Phụ thân già, nhờ người khuyên Tam tỷ, cứ mê muội thế cũng không xong.

Nào ngờ, đêm trước sinh nhật ta, Nhị tỷ vào cung thăm, vừa mang quà vừa báo tin: "Hắn đón tiểu thư họ Đỗ về, dường như muốn lấy làm vợ lẽ ngang hàng."

Tiểu thư họ Đỗ, chính là cô gái Ngô Dục cưới thêm năm xưa. Thảo nào không nạp thiếp, người ta cưới liền chọn vợ lẽ, thật sự hưởng phúc song toàn.

"Tam tỷ đồng ý rồi?"

"Không đồng ý thì làm sao, tiểu thư họ Đỗ còn mang theo một đứa bé nửa tuổi, nói là của Ngô Dục."

Trời ơi, Ngô Dục này rốt cuộc có năng lực gì, khiến hai phụ nữ đều sẵn lòng sinh con đẻ cái cho hắn, dường như chẳng đòi hỏi gì.

Nhị tỷ thấy vậy lại nói: "Đòn đ/au rồi, người ta mới tỉnh."

Ta chợt nhớ ví dụ của Nhị tỷ, chỉ lo thân thể Tam tỷ có bị tức hại không, Nam Nhi có bị b/ắt n/ạt không.

Nghe nỗi lo của ta, Nhị tỷ đáp: "Muốn tỉnh ngộ, đ/au đớn sao tránh được."

Ta nhìn Nhị tỷ, chị thật sự đã hoàn toàn l/ột x/á/c, mong Tam tỷ cũng được vậy.

Ba mươi sáu

Ngày tháng từ từ trôi, tiết hạ nóng nực nhất, trong điện đặt mấy chậu nước đ/á, ta ngày ngày nhờ hoa quả ướp lạnh mà duy trì sinh lực.