Tiết Đại Thụ có tin chăng?

Bởi họ vốn đồng bọn, còn ta chỉ là kẻ ngoại lai.

Nếu để Đỗ Vân Long biết ta tố cáo, hắn ắt gi*t ta.

Dẫu Đỗ Vân Long chẳng gi*t, Ngô Việt Tú cũng chẳng buông tha.

Ta phải làm sao đây?

"C/ứu mạng, c/ứu mạng!"

Tiếng khóc u o xen lẫn hơi thở cầu c/ứu yếu ớt vang lên dưới gốc cây.

Ta vội đứng dậy nhìn xuống.

Một đứa trẻ g/ầy giơ xươ/ng ôm ch/ặt thân cây gắng sức trèo lên, phía sau, con rắn to bằng cánh tay phun phì phì đuổi theo nhanh như chớp.

Đồ ng/u! Trèo cây làm gì? Chẳng biết rắn cũng leo được sao?

Quan trọng là ta đang ở trên cây!

Hắn dẫn rắn lên cây, ta tính sao?

Đứa trẻ nước mắt nước mũi giàn giụa, trèo chưa tới nửa thước đã rơi tõm xuống.

A——

Tiếng thét thảm thiết k/inh h/oàng đến nỗi khiến con rắn gi/ật mình nhảy vọt lên.

Rắn h/oảng s/ợ, bỏ đứa trẻ, xào xạc bò lên cây.

Ta thầm ch/ửi rủa, tháo con d/ao quắn buộc trên cây, sẵn sàng nghênh chiến.

Con d/ao này ta tr/ộm từ nhà bếp Tiết Thổ Đậu, giấu mãi trên cây cổ thụ này.

Khứu giác rắn tinh nhạy, song mùi phân heo trên người át đi hơi người, khiến nó vô tư bò tới.

Ta vung d/ao, ch/ém một nhát vào cổ nó.

Đầu rắn rơi xuống đất, đúng ngay đầu thằng ngốc vừa ngã.

Thằng ngốc kêu "a" một tiếng rồi ngất đi.

Ta leo xuống, nhặt thân rắn trên người nó, ra suối rửa sạch.

Khi một ngày ta chỉ được ăn một cái bánh khô, đây quả là món thịt hiếm hoi.

Ta nhặt chút củi khô, nhóm lửa bên suối, nướng thịt rắn.

Khi thịt gần chín, thằng ngốc tỉnh dậy, co ro bò lại:

"Ngươi... ngươi là dã nhân sao?"

Ta trợn mắt, chẳng thèm đáp.

Nó đứng hồi lâu, thấy ta không thèm để ý, bước ra xa vài bước rồi quay lại:

"Ông ngoại ta biệt tích rồi. Hu hu. Ngươi giúp ta tìm ông ngoại được không? Hu hu.

"Ta đói rồi. Hu hu. Ngươi cho ta chút thức ăn được không? Hu hu."

"Im miệng! Lát nữa gọi sói tới thì khốn."

Thằng ngốc ợ một tiếng, nén tiếng khóc.

Nó e dè nhìn quanh, bước dần về phía ta, rồi ngập ngừng ngồi xuống bên cạnh.

Ta liếc mắt nhìn nó.

Xem bộ quần áo tuy không sang trọng nhưng sạch sẽ gọn gàng, thằng ngốc này hẳn chẳng phải dân thôn Cát Lạt.

Ta bỗng phấn chấn:

"Tên họ gì? Mấy tuổi? Từ đâu tới? Người lớn nhà ngươi đâu? À, ông ngoại lạc rồi. Sao một mình trong núi?"

Thằng ngốc thành thật đáp:

"Ta tên Tề Thiên Mộc. Ta 10 tuổi. Ta từ Vân Thành tới. Ông ngoại dẫn ta vào núi hái th/uốc, ông đi lạc, ta tìm không thấy ông."

Vừa nói, nước mắt nó lại giàn giụa tuôn rơi.

"Đàn ông con trai, suốt ngày nức nở, chẳng thấy x/ấu hổ."

Ta chán gh/ét dịch ra xa.

Thằng ngốc này cũng 10 tuổi? Sao trông như lên năm lên sáu?

Hay cũng như ta, thường chẳng có cơm ăn?

Ta cúi nhìn bộ quần áo đầy vá víu lỗ thủng dính phân heo của mình, rồi lại ngắm bộ đồ tươm tất của nó.

Lại dịch ra xa hơn.

Nó chẳng giống kẻ đói ăn, chắc bẩm sinh có bệ/nh. Bằng không đâu vào núi hái th/uốc.

Thằng ngốc dùng tay áo lau nước mắt, nhìn miếng thịt rắn sắp chín, nuốt nước bọt:

"Ta nhịn đói hai ngày rồi. Ngươi chia cho ta chút được không?"

Ta đảo mắt: "Ta có thể cho ngươi ăn hết, nhưng phải có điều kiện."

Thằng ngốc thò tay vào ng/ực, lôi ra túi tiền: "Ta có tiền. Ta m/ua của ngươi."

Lần này đến lượt ta nuốt nước bọt.

Ta gỡ ánh mắt khỏi túi tiền căng phồng, lắc đầu: "Ta không cần tiền."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Ta muốn ngươi đưa ta rời khỏi đây.

Ta muốn đến Vân Thành. Cha mẹ ta đều ở Vân Thành."

Thực ra, trong ký ức ít ỏi lúc ba tuổi, ta chẳng biết Vân Thành ở đâu, cũng chẳng rõ cha mẹ tại nơi nào.

Ta chỉ nhớ trước kia ở nhà lớn, phố xá đông người, kẹo hồ lô hàng rong ngọt lịm.

Nên Vân Thành ở đâu, là nơi nào, đều chẳng quan trọng, miễn thoát khỏi thôn Cát Lạt là được.

Thằng ngốc đồng ý ngay:

"Đợi ông ngoại ta về, ta bảo ông đưa ngươi đến Vân Thành."

Ta đưa hết thịt rắn cho nó.

Để nó khỏi ch*t đói trước khi ông ngoại về, khỏi bị dã thú ăn thịt, ta dạy nó trèo cây, nhường tổ nhỏ và con d/ao quắn.

Ta còn đưa cả cái bánh khô Ngô Việt Tú quăng cho.

Bản thân ta chỉ uống nước suối, hái quả rừng đỡ đói.

Cuối cùng, sau ba ngày, thằng ngốc bảo ta, ông ngoại nó đã về rồi đi tiếp, bảo khi trăng lên hái đủ th/uốc sẽ đi.

Nó dặn ta nhất định phải đến ở cùng sau khi mặt trời lặn.

Ta mừng đến nỗi mắt lấp lánh sao trời.

Ta định ở luôn trên cây không về, nhưng Tiết Đại Thụ tìm tới.

Hắn bảo Ngô Việt Tú sai ta lên núi đưa thư.

Để không lộ diện thằng ngốc, ta đành theo hắn xuống núi:

"Cục phân nhỏ, trên Tiểu Cô Sơn ngươi có gặp chị Linh Linh nhà ngươi không? Chị ấy làm công việc gì? Có cực không? Có bận không?"

Ta do dự, chẳng biết có nên nói thật.

Liệu hắn có biết sự thật?

Cuối cùng ta lắc đầu: "Con chẳng thấy chị Linh Linh."

"Bác Đại Thụ, việc trên Tiểu Cô Sơn con làm được không? Bác nói giúp với sư phụ, cho con đi làm nhé?"

"Ngươi còn nhỏ, phải đủ mười ba tuổi mới lên núi làm được. Việc trên núi đều bí mật, chỉ sư phụ ngươi quyết định."

"Bác Đại Thụ, hai chị gái của chị Linh Linh, đều gả đi đâu thế? Sao chẳng thấy về thăm?"

Tiết Đại Thụ thở dài.

"Họ đều do chủ nhân sắp đặt gả đi. Bảo là nhà giàu có tử tế, sính lễ hậu hĩnh."