5.

Những ngọn đuốc trên chiến thuyền lớn soi rực cả mặt sông.

Một thân ảnh cao ráo trong quan phục màu huyền đứng sừng sững nơi đầu thuyền.

Khuôn mặt như được tạc từ ngọc, mà giọng nói lại lạnh lẽo như sương:

“A Uyển, muội định đi đâu vậy?”

Tim ta thắt lại.

Chạy… không thoát rồi.

Ta bị áp giải lên quan thuyền.

Trong khoang, ánh nến lay động, chập chờn sáng tối.

Chu Cẩn nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch thành nụ cười chẳng rõ là giễu cợt hay lạnh lùng:

“Sao hả? A Uyển biểu muội ngủ với ta một đêm, giờ định chạy cho gọn?”

Ta cụp mắt, co người lại như chim cút, ngoan ngoãn đáp lời:

“Biểu ca, một kẻ ngốc như A Uyển, làm gì dám chạy đâu.

Chẳng qua là ham chơi, muốn xuôi về phương Nam du ngoạn mấy ngày thôi mà.”

Chu Cẩn cúi người, một tay nâng cằm ta lên, ánh mắt thâm sâu khó dò.

“A Uyển sao lại ngốc được?”

Giọng chàng lạnh lẽo như gió đêm thổi qua rừng trúc.

“Muội thông minh lắm.”

“Biết bỏ thuốc, lại biết chủ động dâng mình làm thuốc giải.”

Ngón tay chàng khẽ lướt qua má ta, giọng nói thấp dần, mang theo một tia châm chọc:

“Ban đầu ta còn ngỡ muội chỉ đơn thuần là thầm mến ta.”

“Thì ra, chỉ là muốn mượn tay ta đoạt lại sản nghiệp, rồi nhân lúc ta không để ý mà âm thầm cao chạy xa bay.”

Lúc này, một nỗi hoảng loạn âm thầm dâng lên trong lòng ta.

Bởi trong ánh mắt đen sâu của chàng, ta thấy… một phiên bản khác của chính mình.

Những điều chàng nói, không sai chút nào.

Chỉ có kẻ cùng loại, mới dễ dàng nhận ra mùi vị của nhau.

Chu Cẩn, e là cũng giống ta.

Đều mang hai gương mặt.

Nhất là khoảnh khắc tiếp theo, khi ánh mắt chàng gắt gao khóa lấy ta, từng chữ nặng như đá:

“A Uyển, nếu muội cứ không ngoan như thế—

chẳng lẽ bắt ta phải khóa muội lại sao?”

 

6.

Còn chưa kịp phản ứng, Chu Cẩn đã mạnh mẽ bế bổng ta lên, sải bước tiến thẳng vào khoang thuyền.

Ta không giãy giụa.

Bởi vì phản kháng cũng vô ích.

Trong lòng chỉ còn vẩn vơ một suy nghĩ—làm thế nào để thoát thân?

Nhưng còn chưa kịp nghĩ xong, ngoại sam đã bị chàng cởi xuống.

Sau đó là lớp áo lót mỏng manh,

Rồi đến chiếc yếm đỏ sẫm…

“Biểu ca…”

Chu Cẩn khẽ cười, giọng nói như gió đêm lành lạnh:

“A Uyển không biết ngoan ngoãn, tất nhiên phải nhận lấy trừng phạt cho đàng hoàng.”

À, là loại trừng phạt bằng thân thể sao?

Ta lại thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Chỉ cần không bị giam cầm, thì tất cả đều có thể chịu đựng.

Thế gian này, dường như không có chuyện gì là không thể giải quyết sau một giấc ngủ.

Ta dùng đầu ngón tay khẽ lau đi vết ẩm nơi môi,

Rồi ngước mắt, khẽ nói:

“Biểu ca, hôn ta đi.”

Đôi mắt Chu Cẩn vụt sáng như có ánh sao bùng cháy trong đêm tối.

Sát khí quanh người cũng tiêu tán quá nửa.

Chỉ là——

“Biểu ca… tha cho A Uyển đi, A Uyển không chịu nổi nữa rồi.”

Mành giường lay động, hơi thở quyện quấn, ướt đẫm cả không gian.

Cánh tay vừa vươn ra đã bị chàng kéo trở về,

Chu Cẩn nhìn ta, ánh mắt nóng rực như muốn thiêu rụi người đối diện.

Khóe môi cong lên một nụ cười nửa như trêu chọc, nửa như đe dọa:

“Muội thấy đủ rồi, nhưng ta… vẫn chưa đủ.”

Người này, từ bỏ tất cả sự tự kiềm chế, cứ thế thỏa sức đắm chìm vào sự hoang dại của bản thân.

Tựa như mãnh thú vừa được thả khỏi xiềng xích.

Mãi đến tận canh ba, mọi thứ mới trở lại yên ả.

Ta xoa thắt lưng, ngồi dậy khỏi giường.

Chu Cẩn đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đều, sắc mặt yên bình.

Ta rót chén trà nguội trên bàn, xúc miệng.

Lúc nãy, ta đã bôi thuốc lên môi.

Nếu không có thứ ấy, Chu Cẩn nào dễ gì chìm vào giấc ngủ sâu như thế?

Ban ngày, ta đã hẹn trước với người chèo thuyền.

Hắn sẽ đi sát theo đại thuyền, chờ ta ra hiệu là áp sát ngay.

Vừa hay, ta lấy cớ chóng mặt, Chu Cẩn đã lệnh cho thuyền đi chậm lại.

Nhờ vậy, tiểu thuyền phía sau mới kịp đuổi tới.

Ta khoác áo, men theo ánh sao, chuẩn bị trèo xuống mạn thuyền.

Từ đây về sau, trời cao biển rộng, tha hồ cho ta tung hoành.

Nghĩ đến thôi đã thấy lòng phơi phới.

Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng cười lạnh vang lên, cắt ngang mọi suy tính trong đầu.

“A Uyển, muội định đi đâu vậy?”

Dưới ánh trăng, Chu Cẩn đứng sau lưng ta,

dung mạo như ngọc, mà thần sắc lại tựa Diêm Vương giữa đêm trăng lạnh.

Gương mặt chàng lạnh như sương giá, khiến lòng ta chợt run lên.

 

7.

Ta bị ném trở lại giường, không chút nương tay.

“Hừ, dám hạ dược với ta? Muội tưởng ta không biết ta thông thạo y lý đến mức nào sao?”

Nếu nói hành động ban nãy của chàng còn vương chút dịu dàng,

Thì lúc này đây, chàng như muốn hành hạ ta đến chết mới thôi.

Chàng cúi đầu, nghiến mạnh lên làn da nơi cổ ta, như một con dã thú nổi giận.

“Đau…” – Ta khẽ rên lên một tiếng.

Sắc mặt Chu Cẩn đen lại, nhưng động tác đã dịu xuống đôi phần.

Dẫu vậy, những lời thốt ra từ miệng chàng vẫn sắc như dao:

“A Uyển, đừng mơ tưởng bỏ trốn. Dù muội chạy đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ đuổi theo kéo muội trở về.”

Chu Cẩn từ nhỏ đã là con cưng của trời.

Có lẽ cả đời chàng chưa từng bị ai trái ý.

Còn ta… chắc là kẻ đầu tiên.

Cho nên chàng mới giận dữ đến vậy.

“Ta còn có việc quan trọng phải xử lý, ba ngày nữa sẽ đưa muội về phủ.”

Ta cắn răng hỏi:

“Về phủ rồi thì sao?”

Chàng vẫn vừa cắn vừa cắn, không ngừng nghỉ:

“Thì thế nào thì thế ấy.”

Giọng ta dần lạnh đi:

“Chàng định làm phò mã, còn ta phải làm thiếp?”

“Chàng định hưởng phúc cùng lúc với cả hai sao?”

Không hiểu vì sao, ta bỗng không thể kiềm chế cảm xúc.

Ngực nghẹn một cục tức, ta giãy giụa, đạp loạn cả hai chân.

“Chu Cẩn, ta không làm thiếp đâu!

Trước lúc qua đời, mẫu thân đã dặn ta—dù có khổ đến đâu, cũng không được làm thiếp người ta!”

Giữa cơn giận, ta vừa nói vừa khóc, chưa kịp dứt câu, liền bị một hành động của chàng khiến giọng ta nghẹn lại.

Chu Cẩn nhìn ta, giọng trầm mà rõ từng chữ:

“Ai nói… ta sẽ cưới công chúa?”

“Ai cho muội làm thiếp?”

 

8.

Ta mệt đến mức thiếp đi lúc nào không hay.

Nửa đêm bỗng toàn thân nóng rực.

Trong cơn mê man, có người đỡ ta dậy cho uống nước, rồi lại đút thuốc.

Khi lần nữa tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Chu Cẩn chẳng thấy đâu.

Thôi thì… đã đến rồi, cứ an phận mà sống.

Cha mẹ mất sớm, điều ta mong mỏi nhất chỉ là một cuộc đời yên ổn.

Đã quyết định gả thì gả.

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến Chu Cẩn, đầu ta lại đau như búa bổ.

Người này… thực sự rất khó đối phó.

May thay, suốt nửa tháng sau đó, ta chẳng hề trông thấy chàng đâu cả.

Tới khi dì mẫu đến đưa điểm tâm, ta mới biết tin.

“Hoàng thượng muốn nó cưới công chúa, nó lại dám từ chối.”

“Hoàng thượng bị mất mặt, sao có thể để yên chuyện? Vậy nên lấy cớ xử phạt, đánh nó hai mươi trượng, giờ còn đang dưỡng thương đấy.”

Tim ta khẽ run lên, nhưng rất nhanh đã bị ta đè xuống.

Phụ thân ta khi xưa từng một lòng một dạ với mẫu thân suốt mười năm,

Thế mà sau cùng vẫn nuôi dưỡng một người khác bên ngoài.

Mẫu thân vì nặng tình mà u uất, bệnh tật sớm qua đời.

Phụ thân sau khi bà mất chẳng sống được bao lâu, cuối cùng cùng người ngoài thất ấy chết dưới tay sơn tặc.

Tình yêu… chính là loại độc dược ngọt ngào nhất đời.

Không nên chạm vào.

Ta vốn không giống những cô nương cùng thời.

Không đặt nặng chuyện trinh tiết, mới dám liều lĩnh hạ thuốc Chu Cẩn, chỉ để giành lại gia sản vốn thuộc về mình.

“Ngốc con, đứng ngẩn người làm gì?”

Dì mẫu vừa cười vừa đưa cho ta một xấp bánh hoa quế còn thơm ngào ngạt.

“Đi thăm vị hôn phu của con đi chứ!”

 

9.

Đây là lần đầu tiên sau hơn nửa tháng,

ta lại được trông thấy Chu Cẩn.

Qua khung cửa sổ khép hờ, chàng khoác một chiếc trường sam màu lam đen, dung mạo thanh tú, điềm đạm.

E rằng chàng tránh mặt ta, cũng bởi vì “bộ mặt thật” đã bị vạch trần.

Trước mặt người đời, chàng là một khối ngọc ôn nhu, làn gió xuân hiền hòa.

Sau lưng người khác… lại là kẻ ăn tươi nuốt sống, đến cả xương cũng chẳng chừa.

Ta còn đang định bước tới, thì Thái phó đại nhân đã đi trước ta một bước, đẩy cửa xông vào, giận dữ chất vấn:

“Vì một nữ tử xuất thân nhỏ bé, ngươi dám từ chối cả công chúa, vứt bỏ cả tiền đồ sao?”

“Quá hồ đồ! Ngươi quên hết những lời dạy của ta rồi ư?”

Chu Cẩn trầm mặc một hồi, rồi khẽ bật cười:

“Công chúa là muội ruột của đương kim Thái tử, nếu ta cưới nàng, chẳng phải sẽ bị gán thẳng vào phe Thái tử?”

“Cục diện tranh đoạt chưa phân định, nhi tử tạm thời không muốn dính vào vũng nước đục ấy.”

Thái phó cau mày, nhưng vẫn chưa lên tiếng.

Chu Cẩn lại tiếp lời, giọng điềm nhiên như thể đang nói chuyện thời tiết:

“Xin phụ thân cứ yên tâm. Giang A Uyển chẳng qua là tạm thời giữ lại một cái danh nghĩa, để làm lá chắn mà thôi.”

“Loại nữ tử như vậy, chờ đến khi nhi tử đứng vững, lúc nào muốn vứt bỏ cũng chẳng muộn.”

Thái phó ngẫm nghĩ chốc lát, sau đó gật đầu tán thành.

Ta xoay người rời đi.

Chu Cẩn nói thật hay nói giả, ta không cần biết.

Chỉ biết rằng… từng lời từng chữ ấy, đều là dao cắt thẳng vào lòng ta.

Ta quay người, lạnh mặt, đem hết đĩa bánh hoa quế trên tay—

Đổ thẳng vào bát chó trong sân.

Dù có cho chó ăn…

cũng không thể để Chu Cẩn chạm miệng!