5.

Ta chợt tỉnh lại, toàn thân run lên một trận, lập tức mở bừng mắt.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét cháy.

Ta vừa cử động, một chiếc khăn lụa liền từ trán rơi xuống.

Đây là đâu?

Tấm chăn trên người sạch sẽ và mềm mại, mùi hương thoang thoảng, khiến ta thoáng chốc ngỡ rằng mình đang nằm mơ.

Cảnh tượng trước đó vẫn còn lờ mờ hiện lên trong đầu—gã đàn ông dữ tợn, khuôn mặt đáng ghê tởm của hắn khi xé toạc y phục ta, từng câu từng chữ đầy trêu chọc:

"Gia đây sẽ thương yêu nàng thật tốt."

Lúc đó quá mức hoảng loạn, ta chưa kịp suy nghĩ gì, nhưng những lời ấy lại khắc sâu vào tiềm thức, không cách nào xóa nhòa.

Cố Nguyên… cũng từng nói ra những lời như vậy, đúng không?

Hít sâu một hơi, ta nghĩ đến tất cả những gì Cố Nguyên đã làm, lòng chỉ còn lại sự chua xót và lạnh lẽo.

"Ngươi tỉnh rồi?"

Một giọng nam vang lên, làm ta giật nảy mình, vô thức kêu khẽ một tiếng.

Lúc này ta mới nhận ra cổ họng mình khàn đặc, khô rát đến mức đau đớn.

Nam nhân nọ khẽ nhếch môi cười, kéo ghế ngồi xuống bên giường, giọng điệu có chút tùy ý:

"Bị nhiễm lạnh, lại sốt cao suốt hai ngày, cuối cùng cũng tỉnh rồi."

Nói đoạn, hắn đưa tay cầm lấy một chiếc ly sứ, khẽ hất cằm ra hiệu.

"Nào, uống chút nước cho thông cổ họng đi."

Ta nhìn hắn chằm chằm, trong lòng cảnh giác không thôi.

Người này quá mức tuấn tú, nhưng ta không thể hiểu vì sao hắn lại hai lần cứu ta giữa lúc hiểm nguy.

Thấy ta do dự, hắn bỗng bật cười, ánh mắt mang theo chút bông đùa:

"Yên tâm, không có độc."

Dứt lời, hắn trực tiếp ngửa đầu uống cạn một chén, sau đó lại rót đầy một ly mới, nhướng mày đưa cho ta.

Ta vừa đưa tay đón lấy, tay còn chưa kịp chạm vào thành chén thì hắn đã nhanh hơn một bước, trực tiếp đưa ly nước đến bên môi ta.

"Không có sức sao? Vậy có cần ta đích thân đút cho không?"

Vừa nói, hắn còn thật sự cúi người tới gần, nâng ly nước, định kề sát vào môi ta.

Ta hoảng hốt, lập tức giật lấy ly nước, uống cạn một hơi, rồi nhanh chóng xoay người trốn vào trong chăn.

Hắn bật cười khẽ, ngón tay lướt nhẹ trên thành ly, bỗng nhiên chậm rãi hỏi:

"Ta họ Lục, tên là Lục Vi. Dám hỏi cô nương xưng hô thế nào?"

Hắn vừa cười vừa nói, ánh mắt sáng rực, dung mạo tuấn tú đến mức khiến hai gò má ta càng thêm nóng ran.

Ta mím môi, khẽ đáp:

"Ta… ta họ Chúc, tên là Vân Cẩm."

Hắn dường như chỉ muốn biết mỗi cái họ của ta, nhưng nếu hỏi quá rõ ràng sẽ dễ khiến người ta nghi ngờ, thế nên lại cẩn thận tiến thêm một bước.

"Chúc Vân Cẩm, không tệ, là một cái tên rất hay."

Ánh mắt Lục Vi mang theo ý cười, khiến ta cảm thấy có chút bối rối.

Mẫu thân từng nói, nam nhân tuấn tú thì lời nói cũng hoa mỹ hơn người, xem ra quả nhiên không sai.

"Đa tạ Lục công tử đã ra tay tương trợ, sau này nếu có cơ hội, Vân Cẩm nhất định sẽ báo đáp."

"Giờ trời cũng đã sáng, công tử xin cứ tự nhiên..."

"Ta xưa nay không tin vào chuyện báo đáp sau này, chỉ tin vào những gì trước mắt thôi."

Hắn nghiêng người, chống hai tay lên mép giường, bóng dáng cao lớn che khuất ánh sáng bên trên.

Hương tùng thoang thoảng quẩn quanh.

Bị hắn nhìn chằm chằm, hai má ta nóng bừng, trong khoảnh khắc, trong đầu bỗng hiện lên một suy nghĩ hoang đường.

"Co... công tử xin hãy tự trọng!"

Ta lập tức quấn chặt chăn quanh người, cảnh giác nhìn hắn.

Lục Vi giơ tay lên… nhưng chỉ là cầm lấy ly nước bên cạnh.

"Hửm? Nhìn bộ dạng này của nàng, chẳng lẽ sốt đến mức ngốc rồi?"

Hắn thản nhiên cầm lấy chiếc ly, đứng dậy, đặt bình trà trở lại bàn.

"Đã nói muốn báo đáp, vậy đợi khi nào khỏi bệnh, đi theo ta làm nha hoàn đi, thế nào?"

Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã xoay người, từng bước rời đi, miệng vẫn nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Đúng là người biết lấy ân báo ân."

Hả?

Ta nào có đồng ý?

Đến tận khi cánh cửa đóng lại, ta vẫn còn ngơ ngác, lòng thầm suy nghĩ một chuyện—Lục Vi… rốt cuộc là ai?

6.

"Vân Cẩm, lên xe đi."

Từ trong xe ngựa, Lục Vi khoác một bộ áo dài đơn giản, vẻ mặt ung dung, giơ tay vẫy ta.

Cỗ xe này không hề xa hoa, chỉ là một chiếc xe ngựa bình thường, không có lấy một phần khoe khoang, xem ra cũng không phải người quá phô trương.

Ta do dự một chút, nếu là ngày thường, chỉ sợ nửa bên mặt cũng đã đỏ bừng.

Nhưng lúc này ta vẫn cúi đầu, lặng lẽ bước lên, chọn một chỗ đối diện hắn mà ngồi xuống.

Lục Vi chậc lưỡi: "Căng thẳng như vậy làm gì? Ta dọa nàng đến thế sao?"

Ta không đáp.

Hắn thật sự không hiểu cái gì gọi là "nam nữ thụ thụ bất thân" sao?

Sau một hồi suy nghĩ, ta nghiêm túc nói:

"Lục công tử, hôm đó có thể gặp được công tử giữa lúc nguy nan, đúng là may mắn của ta, ân tình này ta cũng thật lòng muốn báo đáp."

"Nhưng… ta còn có chuyện riêng cần giải quyết, thực sự không tiện đi theo công tử để hầu hạ bên người."

"Huống hồ, ta đã có hôn ước, cứ đi theo một nam nhân như vậy, e là không hợp lễ nghi."

Nói đến đây, lòng ta trầm xuống, sắc mặt cũng ảm đạm vài phần.

Lục Vi chẳng những không tức giận, ngược lại còn chống cằm, ánh mắt đầy hứng thú quan sát ta.

"Ta thật tò mò, vị hôn phu của nàng rốt cuộc là nhân vật thế nào, lại có thể để vị hôn thê của mình rơi vào cảnh một thân một mình, thậm chí…"

Thậm chí phải sống chật vật trong một kho thóc tồi tàn.

Hắn không nói hết câu, nhưng ta hiểu được.

Cơn gió lạnh táp vào mặt, ta bất giác siết chặt góc áo, sống mũi cũng cay cay.

"Đi theo ta, dù thế nào cũng hơn là cùng vị hôn phu tốt của nàng chịu khổ."

"Việc làm nha hoàn chỉ là một cách nói thôi."

"Dù sao cũng hơn để một nữ tử rơi vào tay đám nam nhân thô lỗ, bị họ vùi dập."

Nói đoạn, Lục Vi giơ tay kéo nhẹ ta, hơi nghiêng người về phía bên cạnh.

Khoảnh khắc ấy, khoảng cách giữa hai người trở nên gần gũi hơn, một cảm giác ấm áp xa lạ bất giác bao trùm lấy ta.

Đến lúc này ta mới sực nhớ—Lục Vi, hình như không phải một nữ tử.

"Thêm một canh giờ nữa sẽ đến nơi. Đến đó, nếu nàng muốn về phủ thì cứ về, không muốn, ta cũng không ép buộc."

Hắn hơi ngửa đầu, nhàn nhã tựa vào vách xe, đôi mắt hẹp dài khẽ nhướng lên, chờ đợi câu trả lời của ta.

Qua một lúc lâu, ta mới nhẹ giọng đáp:

"Ừm."

"Lục công tử, đa tạ ngươi."

7.

Sau đó, xe ngựa chầm chậm dừng lại.

Lục Vi dường như tâm trạng rất tốt, miệng khẽ ngân nga một khúc hát không rõ giai điệu.

Ta đã mấy lần mở miệng định hỏi, rốt cuộc hắn muốn đưa ta đi đâu, nhưng cứ mỗi lần sắp nói ra lại bị hắn khéo léo đánh trống lảng.

Cho đến khi ta mở to mắt nhìn thấy tòa phủ đệ nguy nga phía trước, hàng loạt gia nô đứng nghiêm chỉnh hai bên, một tên thị vệ vừa trông thấy Lục Vi liền lập tức quỳ một gối xuống, giọng nói vang vọng:

"Hầu gia!"

Ta lập tức sững sờ.

Lục Vi—là Hầu gia?!

Hắn ung dung phất tay, không nhanh không chậm vươn tay về phía ta.

"Còn ngẩn người ra làm gì, xuống xe đi."

Ta đờ đẫn bước xuống, ánh mắt vô thức đảo qua tấm biển treo cao trên cổng phủ, ba chữ rồng bay phượng múa chói lọi—

[Vĩnh Xương Hầu phủ].

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Hai tay ta cứng đờ như bị đóng băng, vội vàng rút lại khoảng cách với hắn, cúi đầu hành lễ:

"Nô tỳ ngu muội không biết thân phận tôn quý của Hầu gia, mong Hầu gia thứ tội!"

Vừa dứt lời, xung quanh liền rơi vào tĩnh lặng.

Ánh mắt kinh ngạc của gia nô trong phủ đổ dồn về phía ta.

Lục Vi thản nhiên cúi đầu nhìn ta, nụ cười nơi khóe môi không đổi, nhưng bàn tay lại vươn ra kéo ta dậy lần nữa, thấp giọng hỏi:

"Ta cho phép nàng tự xưng là nô tỳ từ bao giờ?"

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, ta nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Ngay lúc này, một lão bộc mái tóc hoa râm vội vã bước ra, vừa trông thấy Lục Vi liền nhanh chóng tiến lên vài bước, gương mặt vui mừng:

"Hầu gia! Dọc đường đi vất vả rồi, bây giờ ngài bình an trở về, lão nô cuối cùng cũng có thể yên tâm!"

Nói đoạn, ánh mắt ông ta chuyển sang nhìn ta, sự ngạc nhiên trong ánh mắt lộ rõ.

"Vị cô nương này là…?"

Lục Vi nhàn nhạt phất tay, dặn dò:

"Phiền Lý bá dọn dẹp lại Lưu Phương Viện, chuẩn bị cho nàng ấy ở."

Lý bá thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng cúi người đáp lời:

"Ai da, vâng vâng! Lão nô lập tức sai người chuẩn bị, để đón tiếp vị cô nương đây thật chu đáo!"

Dứt lời, ông ta lập tức rời đi, bận rộn sắp xếp công việc.

Ta hoàn toàn không hiểu nổi.

Một vị Hầu gia tôn quý như vậy, sao lại thích hát hò?

Sao lại tiện tay cứu ta?

Sao lại đưa ta về tận phủ đệ thế này?

Còn chưa kịp suy nghĩ thông suốt, Lục Vi đã cười như không cười hỏi ta:

"Suy nghĩ gì mà nhập tâm vậy? Nghĩ xem đêm nay muốn ngủ ở đâu sao?"

"......"

Ta không cần nghĩ cũng biết câu trả lời.

8.

Phủ Vĩnh Xương Hầu rộng lớn, nhưng lại không xa hoa hào nhoáng như ta tưởng tượng.

Đám nha hoàn trong phủ, nhìn ta chẳng giống như một kẻ được đưa về làm người hầu, ngược lại, giống như một vị khách quý hiếm hoi mới tới hơn.

Cả phủ Hầu gia, từ trên xuống dưới đều dành cho ta một sự quan tâm kỳ lạ.

Ngay cả khi Lục Vi đã đưa ta vào phủ, hắn vẫn không hề chỉ định một nha hoàn thân cận nào hầu hạ.

Mấy lần, ta cẩn thận dò hỏi nha hoàn bên cạnh:

"Phục Linh này, Hầu gia trước kia… đã từng đưa nữ tử nào về phủ chưa?"

"Ngươi thấy ta… có giống ai không?"

Phục Linh chớp đôi mắt tròn xoe, thông minh lanh lợi, đảo mắt một vòng rồi mỉm cười đáp:

"Nô tỳ theo mẫu thân vào hầu phủ từ nhỏ, nhưng chưa từng thấy Hầu gia đưa ai về bao giờ, càng không có chuyện tự tay đưa về rồi sắp xếp chỗ ở cẩn thận như vậy."

"Nên người cứ yên tâm đi, đừng nghĩ nhiều nữa."

Nàng ta nói với vẻ vô cùng chắc chắn, nhưng ta luôn cảm thấy trong chuyện này còn ẩn giấu điều gì đó mà ta chưa rõ.

Mỗi lần ta định hỏi tiếp, Phục Linh luôn có cách chuồn mất.

Khi thì đau bụng, khi thì nói bị chuột rút ở chân.

Nàng ta có thể nói vòng vo, nhưng nếu đó là lệnh của Hầu gia, thì chắc chắn không hé nửa lời.

Thật kỳ lạ.

Rất kỳ lạ.

Lục Vi mỗi sáng rời phủ, đến tối mới trở về.

Có những lúc, hắn chỉ đứng trong sân lặng lẽ nhìn ta, sau đó bỗng nhiên mỉm cười, chậm rãi tiến đến, rồi đột ngột kéo ta vào lòng.

Ta không biết vì sao hắn lại có những hành động thân mật như vậy.

Nhưng điều đáng sợ hơn cả là, ta không những không đẩy hắn ra, mà ngoài sự xấu hổ ra, trong lòng còn dâng lên một cảm giác quen thuộc đến lạ.

"Còn nhìn nữa, có phải muốn bồi ta ngủ không?"

Một giọng trầm thấp đầy trêu chọc vang lên.

Ta giật mình hoàn hồn, lúc này mới phát hiện mình đã vô thức nhìn hắn rất lâu.

Trong nháy mắt, cả người ta nóng bừng, vội vàng xua tay phủ nhận:

"Hầu gia quên rồi sao? Ta đã có hôn ước."

Lục Vi dường như rất sợ lạnh, lúc nào cũng mang theo một lò sưởi tay bên người.

Nghe đến hai chữ "hôn ước", hắn nhếch môi, dứt khoát nhét lò sưởi tay vào tay ta, lại bá đạo luồn mấy ngón tay thon dài vào trong lòng bàn tay ta, để mặc ta nắm lấy.

"Nàng đúng là ngốc đến đáng thương, bị người ta bán đi rồi mà còn nghĩ đến chuyện thành thân sao?"

"Huống hồ, ai quy định có hôn ước thì không thể đổi ý?"

Ta cười nhạt, không nói gì thêm.

Lục Vi nói không sai.

Sau khi về phủ, hắn liền sai Lý bá mang khế ước bán thân của ta đến.

Trên tờ giấy, từng câu từng chữ đều rõ ràng rành mạch:

[Ta, Chúc Vân Cẩm, do gia cảnh bần hàn, không đủ sinh kế, nay tự nguyện ký kết khế ước này… lấy hai lượng bạc bán mình vào Vĩnh Xương Hầu phủ… mỗi tháng bổng lộc gửi về quê nhà.]

Ta đọc lướt một lượt, ngay cả nét bút ký tên phía dưới cũng giống hệt chữ viết của ta.

Trên đời này, người có thể giả mạo chữ viết của ta mà không để lộ sơ hở, chỉ có duy nhất một người—Cố Nguyên.

Thì ra trong mắt hắn, ta chỉ đáng giá hai lượng bạc mà thôi.

Lục Vi nhìn ta chăm chú, ánh mắt sâu thẳm, nhẹ giọng thở dài:

"Vị hôn phu của nàng đúng là kẻ ngu xuẩn."

Chỉ với hai lượng bạc, hắn có thể dễ dàng chuộc ta về.

Nhưng hắn lại thờ ơ, không chút đoái hoài.

Ta không ngờ rằng, Lục Vi lại ngay trước mặt ta, dứt khoát xé nát khế ước bán thân ấy.

"Hừ, nàng đã được tự do rồi. Chỉ là, trước mắt vẫn ở lại trong phủ một thời gian đi, xem như bù đắp lại."

Ta không hiểu vì sao hắn lại làm vậy, nhưng chịu ân huệ của người, ta không thể không gật đầu đồng ý.

Thế nhưng, nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, ta chợt có một cảm giác kỳ lạ—dường như tất cả đều là một cái bẫy.