4.

Trên đường về, không còn cưỡi heo nữa, bởi heo, dê, bò đều đã không còn.

Phụ thân cõng ta trên lưng, dịu dàng nói:

“An An, nếu mệt thì cứ ngủ đi, về đến nhà phụ thân sẽ gọi con dậy.”

Ta chớp đôi mắt mệt mỏi, hỏi nhỏ:

“Phụ thân, con thật sự không chết nữa đúng không?”

Ông cười, giọng tràn đầy tự tin:

“Không chết được nữa đâu. Mười một nhân mười, con nhất định phải sống đến một trăm mười tuổi. Nếu con cảm thấy vẫn chưa đủ, ngày khác chúng ta lại vào rừng thỉnh thêm. Phụ thân sẽ xây Tiên gia lâu cao như mấy tòa nhà ở Thượng Hải, để An An của ta sống đến vạn tuổi.”

Ta suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Vậy phụ thân cũng phải sống đến vạn tuổi.”

Phụ thân cười lớn, tiếng cười vang dội cả đoạn đường:

“Được, phụ thân cũng sống đến vạn tuổi. Chúng ta cùng nhau vượt qua thời loạn lạc này, đợi đến ngày thái bình.”

Vừa nói chuyện, ta đã dần chìm vào giấc ngủ.

“Đặt nhẹ thôi, đừng làm con bé thức. Gọi người chuẩn bị trong bếp, lát nữa nó tỉnh dậy chắc chắn sẽ đói…”

Giọng nói càng lúc càng xa, ta lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, ta thấy Phong Tam Gia, dưới tay ông đang đè một con bạch hổ.

Bạch hổ toàn thân đầy vết thương, trên đuôi lại mọc ra một cái đầu người phụ nữ.

Tam Gia trầm giọng nói:

“Đó là trành quỷ, bị bạch hổ ăn mất, không thể chuyển kiếp.”

Ta ngơ ngác nhìn quanh.

Ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta, cất giọng nghiêm nghị:

“Tiểu oa nhi, ta đang nói chuyện với ngươi.”

5.

Ta trợn tròn mắt nhìn, hỏi:

“Tam Gia, là ngài gọi ta đến sao?”

Ông lắc đầu, đáp:

“Là chính ngươi tự đến.”

Ta ngờ vực hỏi:

“Sao ta lại phải đến đây?”

Tam Gia cất giọng trầm ổn:

“Ngươi đến để độ hóa nàng.”

Câu trả lời khiến ta càng thêm mơ hồ:

“Tam Gia, ta có quen biết nàng sao?”

Ông đáp:

“Ngươi không quen nàng, nhưng ngươi sinh ra đã mang mệnh Âm sai. Địa phủ đang thiếu người, gấp rút triệu ngươi xuống, nhưng ngươi lại không chịu đi.”

Xuống dưới chẳng phải là chết sao?

Ta lo lắng nói:

“Ta không thể đi. Phụ thân ta vẫn đang đợi ta ở nhà.”

Ông gật đầu, ánh mắt có chút cảm thông:

“Vậy nên đạo sĩ mới chỉ cho ngươi một con đường.”

Ta càng thêm choáng váng, hỏi:

“Tam Gia, ngài nói rõ hơn một chút được không? Ta không hiểu.”

Phong Tam Gia nhìn ta, ánh mắt sắc bén, hỏi thẳng:

“Ngươi có nguyện ý trở thành xuất mã đệ tử không?”

6.

Ta hỏi:

“Xuất mã đệ tử là gì?”

Phong Tam Gia từ tốn giải thích:

“Xuất mã đệ tử chính là người làm trung gian, là thân thể để chúng ta mượn lực. Ngươi sinh ra đã thông với cõi U Minh, là một nhân tài hiếm có. Trở thành xuất mã đệ tử, ngươi có thể dựa vào sức mạnh của chúng ta.”

Ta suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc nói:

“Tam Gia, ta chỉ muốn được sống.”

Ông đáp:

“Chỉ khi trở thành xuất mã đệ tử, ngươi mới có thể sống tiếp.”

Ta nhìn ông, chần chừ nói:

“Tam Gia, phụ thân ta thường nói khi không tỉnh táo thì không nên quyết định chuyện gì. Hiện tại ta đang trong mơ, đầu óc ta rất mơ hồ.”

Phong Tam Gia gật đầu:

“Vậy ngươi cứ về trước, nghĩ kỹ rồi hẵng quyết định. Ngươi còn hơn ba năm nữa trước khi tròn mười tuổi. Địa phủ không thể ép ngươi. Nhưng chuyện làm xuất mã đệ tử không thể trì hoãn lâu, ngươi hãy nhanh chóng quyết định.”

Nói xong, ta liền bừng tỉnh.

Ta thấy mình đang ở trong căn phòng quen thuộc tại nhà.

Ta bật đèn, cất tiếng gọi:

“Vú Ngô, ta đói rồi.”

7.

Tiên gia lâu được xây rất nhanh.

Ngày hôm sau, tòa lầu đã có dáng vẻ bề thế.

Khi ấy, trời vừa đúng giữa trưa, ánh nắng ấm áp chiếu rọi. Phụ thân bảo ta đích thân đặt các bài vị lên bàn thờ.

“An An, việc thắp hương dâng lễ sau này không thể để người khác thay con làm. Tiền tài chỉ là bước khởi đầu, thứ này ai cũng cần, nhưng không phải chỉ dựa vào nó là đủ. Sự thành tâm của con, bọn họ đều có thể cảm nhận được.”

Ta nghiêm túc đáp:

“Phụ thân, con hiểu.”

Phụ thân hài lòng gật đầu, nói:

“Đi đi, cứ sắp xếp theo thứ tự như hôm qua.”

Ta bước đến, đặt bài vị của “Phong Tam Gia” ở vị trí trung tâm.

“Hoàng Thất Thái nãi” được đặt bên trái “Phong Tam Gia,”

còn “Hắc Ngũ Gia” được đặt bên phải.

Rồi lần lượt sắp xếp các bài vị khác theo thứ tự.

Ta châm hương, dâng từng lễ vật lên bàn thờ.

Ta nhớ rằng Hoàng Thất Thái nãi thích ăn gà, nhưng sở thích của những vị khác thì ta vẫn chưa hỏi rõ.

Phụ thân nhìn tòa Tiên gia lâu, cười rạng rỡ.

Ông quay người nói lớn:

“Hôm nay mang rượu ngon ra, thưởng cho các huynh đệ trong quân doanh.”

Đám người đồng thanh hô lớn:

“Đại soái uy vũ! Đại tiểu thư trường thọ bách tuế!”

Phó quan liền trách:

“Bách tuế thì đâu đủ. Đại soái đã nói, đại tiểu thư phải sống đến vạn tuế!”

Mọi người lập tức sửa lời, hô vang:

“Đại tiểu thư vạn vạn tuế!”

Phụ thân cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang dội.

Ta vẫn còn suy nghĩ về giấc mộng đêm qua.

Đúng lúc ấy, thân vệ của phụ thân là Lý Trinh hớt hải chạy vào, vội vã báo:

“Đại soái, không hay rồi! Có thợ săn vác thi thể một con hổ xuống núi!”

8.

Phụ thân nhíu chặt mày, sát khí toát ra ngùn ngụt, gằn giọng:

“Là đứa vô mắt nào dám làm chuyện này?”

Ánh mắt ông lướt qua bài vị của Phong Tam Gia, liền gấp gáp nói:

“Đi, dẫn đường ngay!”

Ta vội giải thích:

“Phụ thân, ngài đừng vội, chắc chắn không phải Tam Gia.”

Phụ thân suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Ta xem qua một lần là biết ngay.”

Ta cũng bước theo ông ra ngoài.

Chỉ một lát sau, vài binh sĩ áp giải một người thợ săn đến.

Thợ săn kia lớn tiếng kêu oan:

“Đại soái dù quyền uy đến đâu, chẳng lẽ còn cấm chúng tôi săn hổ? Con hổ này không biết đã ăn bao nhiêu người, đáng chết lắm!”

Đám đông vây xem cũng bắt đầu phụ họa:

“Lý Vũ ở thôn Lý chính là bị nó ăn đấy! Tôi tận mắt nhìn thấy.”

“Chồng tôi cũng thế! Ra ngoài đánh một ván bài mà chỉ còn lại bộ xương.”

Tiếng người xôn xao, càng lúc càng ồn ào.

“Thả người thợ săn ra! Anh ta không có tội!”

Pằng!

Một tiếng súng vang lên.

Phó quan hạ súng xuống, quét ánh mắt sắc lạnh qua đám đông. Tất cả lập tức im bặt. Đó chỉ là một phát súng cảnh cáo.

Phụ thân bước tới, cúi đầu nhìn kỹ con hổ, rồi bình thản nói:

“Bộ lông khác hoàn toàn, không phải Phong Tam Gia. Thả người.”

Người thợ săn mặt đầy đắc ý.

Ta liếc nhìn ông ta, khẽ nói:

“Con hổ này không phải do ông giết.”

Người thợ săn mặt tái mét, giọng run rẩy chỉ vào ta mà nói:

“Con nhãi ranh này từ đâu chui ra mà dám ăn nói bừa bãi!”

Phụ thân vốn đã quay người định rời đi, nghe vậy liền ngoảnh lại, lạnh lùng ra lệnh:

“Bắt lấy! Lập tức đem ra xử bắn!”

Thế là người thợ săn bị binh lính ghì chặt, không thể phản kháng.

Lý Trinh đứng bên, khẽ thở dài:

“Dám chọc tới tiểu thư nhà họ Lục, chẳng phải tự chuốc họa vào thân sao?”

Người thợ săn sợ hãi đến mức chân mềm nhũn, nếu không có người đỡ thì đã quỳ sụp xuống đất. Ông ta gào khóc cầu xin:

“Đại soái tha mạng! Con hổ này thật sự không phải do tôi giết, mà là tôi nhặt được trên núi.”

Phụ thân lắc đầu, giọng trầm ổn mà lạnh lùng:

“Giờ không phải chuyện con hổ nữa.”

Ta nhẹ nhàng nói:

“Thôi đi, phụ thân. Ông ta tội không đáng chết.”

Phụ thân trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Con gái ta nhân từ, được thôi. Nhưng trước đây vài hôm, khu đại trạch phía đông có đàn heo, bò, dê chưa được chăm sóc. Phạt ông đến đó quét dọn sạch sẽ. Ba ngày sau mà chưa xong, vẫn đem đi xử bắn.”

Người thợ săn lập tức bị áp giải đi.

Chỉ còn lại thi thể con bạch hổ nằm giữa phố.

Phụ thân rõ ràng không có chút hứng thú nào với nó.

Khi chúng ta rời đi, đám đông lập tức ùa lên, tranh nhau lột da, chia thịt, cả xương cốt cũng không tha.

Nhìn cảnh tượng ấy, ta càng chắc chắn rằng giấc mộng đêm qua là sự thật.

Ta ngẩng đầu nhìn phụ thân, ông nhanh chóng nhận ra ánh mắt ấy.

“Đi không nổi nữa sao? Muốn phụ thân bế?”

Ta khẽ gật đầu.

Phụ thân lập tức ôm lấy ta, cười lớn:

“Con gái nhà ta lại nặng thêm rồi. Nặng thêm mới tốt, càng nặng càng khỏe mạnh.”

9.

Ban đêm, ta lại chìm vào giấc mơ.

Phong Tam Gia cuộn mình trên một tảng đá lớn, ánh trăng hòa cùng cơn gió mơn man quanh người ông.

“Nhanh như vậy đã nghĩ thông suốt rồi sao?”

Ta gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Tam Gia, ta nhát gan, sợ chết.”

Ông nhìn ta, chậm rãi nói:

“Ngươi không giống những người khác. Kẻ khác chết là chịu khổ, còn ngươi chết lại là hưởng phúc.”

Ta nhìn ông, kiên định nói:

“Ta không muốn hưởng phúc, ta chỉ muốn sống.”

Phong Tam Gia gật đầu, giải thích:

“Xuất mã đệ tử phải vượt qua ba ải: Mệnh ải, Tài ải, và Tình ải. Suốt đời sẽ bị ba ải này trói buộc.”

“Mệnh ải, mượn lực của xuất mã tiên, cơ thể sẽ tổn hại, phần lớn thời gian là mang thân bệnh tật.”

“Tài ải, tài sản không thể tích lũy, tựa như cát chảy. Tới nhiều bao nhiêu, đi nhanh bấy nhiêu.”

“Tình ải...”

Ông dừng lại, không nói tiếp, chỉ cất giọng trầm ngâm:

“Nói chung, phần lớn xuất mã đệ tử đều phải chịu khổ.”

Ta không chút do dự đáp:

“Tam Gia, ta nguyện ý chịu khổ.”

Phong Tam Gia liếc nhìn ta, ánh mắt sắc bén pha chút ý cười:

“Ai nói ngươi sẽ chịu khổ? Ngươi không giống người khác, ngươi sinh ra đã là Âm thần, ba ải này không thể ảnh hưởng đến ngươi.”

Ta ngẩn người, mơ hồ hỏi:

“Vậy vừa rồi ngài...”

Ông thản nhiên đáp:

“Trước khi nhập môn phải nói rõ quy củ, đây là luật lệ.”