4.

Tiếng trống chiêng vang dội cắt đứt dòng hồi ức, những lời chúc mừng rộn ràng khắp nơi.

Dư phu nhân kéo mẫu thân ta xoay vòng mấy lượt, lại vòng về chỗ cũ.

Cả hai liên tục lật giở từng món trang sức, thay đi đổi lại từng bộ y phục, đến mức ngay cả cái rương đựng đồ của ta cũng bị lật tung.

Ta hít một hơi sâu, cố nén nghẹn ngào trong lòng, khẽ hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Đình Ân ca ca đã về rồi, đang cưỡi ngựa, vừa đến cửa đó.” Dư phu nhân hào sảng vỗ tay, giọng nói đầy vẻ hưng phấn: “Aizz, phía sau còn có một đám lão nhân đi theo, chẳng khác nào gà chọi bị kích động, cứ nhất quyết kéo hắn về làm con rể vậy.”

“Con thử nhìn mà xem, ven đường, ai nấy đều bưng trà dâng nước, tựa cửa chờ đợi. Đám khuê nữ kia, ai cũng trang điểm xinh đẹp như tiên nữ, ánh mắt thì cứ dõi theo hắn chằm chằm.”

Mẫu thân ta cầm hộp phấn lên, nhẹ nhàng quệt chút sắc hồng lên đôi má tái nhợt của ta, cười nói:

“Thế nên, Chu Từ Quân của chúng ta cũng phải ăn diện một chút mới được.”

Dư phu nhân lập tức cầm lấy vài cây trâm cài, nói chắc nịch: “Trang sức lộng lẫy một chút thì càng tốt, nhìn mới xứng đôi với Đình Ân.”

Mẫu thân ta lại chọn một bộ y phục thanh nhã, nhẹ giọng bảo: “Vẫn nên giản dị một chút thì hơn, tránh để người khác dị nghị.”

Dư phu nhân định phản bác, nhưng sau khi liếc mắt nhìn mẫu thân ta, bà liền im lặng, ngoan ngoãn đổi trâm cài thành trâm ngọc, rồi cười hì hì: “Hình như cũng đúng thật.”

Cả kinh thành hôm nay đều nháo động vì chuyện này, ai ai cũng mong được gặp mặt Trạng nguyên, nhưng cuối cùng chỉ thấy một nhóm người đưa bảng vàng cùng tin báo.

Mọi người xôn xao bàn tán.

Dư Đình Ân đã từ chối hôn ước với công chúa ngay giữa đại điện, hơn nữa còn công khai tuyên bố mình đã sớm có hôn ước.

Vì vậy, hắn được Hoàng thượng cùng Hoàng hậu yêu mến, ban tiệc chiêu đãi ngay tại hoàng cung, đãi ngộ hắn gần nửa ngày trời.

Sau đó không lâu, tin đồn hắn và công chúa sớm chiều bên nhau, dần dần nảy sinh tình cảm cũng bắt đầu lan truyền khắp nơi…

5.

Ta không dám nhìn vào gương soi chính mình.

Dù đã sống lại một đời, nhưng cảm giác bất lực vẫn dâng trào, tưởng chừng như muốn nhấn chìm ta một lần nữa.

Kiếp trước, ta bị ép vào kỹ viện, từng vô số lần cầu mong tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Chỉ mong khi mở mắt ra, ta vẫn là Chu Từ Quân thanh sạch, vẫn có tỷ tỷ bên cạnh.

Nhưng hiện tại… công chúa vẫn quyền thế ngút trời, nhà họ Dư và nhà họ Chu đều đã định sẵn duyên phận, ta lấy gì để đối kháng đây?

Nếu… nếu nàng ta thật sự lại muốn ép hôn Dư Đình Ân, vậy thì… cứ theo ý nàng ta đi… Như vậy, sẽ không ai phải khó xử nữa.

“Ôi chao, đứa nhỏ này làm sao vậy, mới thất thần một chút mà đã như biến thành người khác rồi.” Dư phu nhân kéo ta lại, vừa cười vừa nói: “Giống mẫu thân con y hệt, mới nhìn đã thấy lo lắng rồi. Sao nào? Chẳng lẽ lại sợ quyền thế nữa ư?”

Ta cắn chặt răng, cố gắng ưỡn ngực, ngẩng cao đầu.

Nhớ năm đó, ta bị bắt trở về từ thanh lâu, ngay cả mẫu thân cũng không nhận ra ta.

Lúc ấy, ta chỉ biết cúi thấp đầu, ăn cơm cũng dè dặt cẩn trọng, nơm nớp lo sợ lấy lòng từng người một.

Ta đã quen với việc im lặng chờ đòn roi giáng xuống, thậm chí ngay cả những lời sắc bén nhất cũng chẳng dám thốt ra nửa câu.

Nhìn thấy ta như vậy, người xung quanh vừa thương cảm vừa đau lòng, chỉ có thể lặng lẽ quay đi, len lén lau nước mắt.

“Trạng nguyên đến rồi! Nhà này sắp có hỷ sự lớn rồi đây!”

Hàng xóm cười ha hả gọi lớn. Hai nhà chúng ta vốn gần nhau, thậm chí có thể coi như chung một ngõ.

Mẫu thân vội vàng giúp Dư phu nhân phủi sạch lớp phấn vương trên người, sau đó tự mình dặm lại một chút son phấn, hai người quay sang kéo lấy ta, gần như đẩy ta ra ngoài.

Họ kẹp lấy hai bên, gần như ép ta bước đến cổng chính, đúng lúc Dư Đình Ân vừa cưỡi ngựa tới nơi.

“Chu cô nương!” Có người lớn tiếng gọi: “Đăng khoa gặp lại, quả nhiên là duyên phận!”

Chúng khách nhân cũng cười rộ lên, ban nhạc lại gõ trống vang trời, tiếp tục khúc nhạc mừng.

Dư Đình Ân mặc triều phục tân khoa, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, xung quanh đều là những tiếng trêu chọc cười cợt.

Nhưng hắn chỉ cúi đầu, đôi gò má dường như hơi ửng đỏ.

Hắn hành lễ cảm tạ các vị khách quý theo đúng lễ nghi, nhưng ánh mắt lại chỉ dừng trên người ta.

Không nói một lời, thế nhưng trong ánh nhìn ấy, lại như chứa đựng vạn ngôn thiên ngữ.

Giờ đây, công chúa đã chán ghét ta đến tận xương tủy, thậm chí không muốn nhìn ta thêm một lần nào nữa.

Nàng ta thà chọn Thám hoa làm phu quân, còn hơn phải nhắc đến cái tên ta.

Thậm chí, nàng ta còn đích thân thỉnh chỉ ban hôn cho ta và Dư Đình Ân

Bên ngoài, ai ai cũng khen chúng ta môn đăng hộ đối, còn chúc chúng ta vợ chồng hòa thuận, tình thâm nghĩa trọng.

Cuối cùng, sau khi khách khứa ra về, cả hai bên phụ mẫu cũng bận rộn chuyện của riêng mình, không ai thấy bóng dáng đâu nữa.

Dư Đình Ân mang theo chút men say, ánh mắt có phần bối rối nhìn ta.

Gương mặt vốn chỉ hơi ửng đỏ giờ lại đỏ bừng đến tận cổ.

“Chu… Chu Từ Quân…” Hắn lúng túng, ngập ngừng mở miệng, “Nàng… vẫn chưa dùng cơm đúng không?”

Giọng nói ngắt quãng, Dư phu nhân ở bên cạnh còn bĩu môi tặc lưỡi, nhưng rồi cũng rất thức thời mà rời đi, để lại không gian cho chúng ta.

“Ta… ta không đói.” Ta khẽ vân vê góc khăn tay, trong lòng vẫn còn nghi hoặc về việc vì sao công chúa lại đột nhiên thay đổi thái độ.

“Vậy… chắc nàng cũng mệt rồi nhỉ.”

Dư Đình Ân dường như chẳng hề để tâm đến chuyện đó, bỗng nhiên đứng bật dậy, bước đến gần ta hơn.

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào ta, vô thức liếm môi, lẩm bẩm nói:

“Vậy thì… nên nghỉ ngơi thôi.”

Một vật gì đó lành lạnh được hắn nắm chặt trong lòng bàn tay, sau đó đưa đến trước mặt ta.

Tựa như đã sớm bị hắn cầm nắm suốt cả ngày, chiếc vòng ngọc giờ đã hơi ấm lên.

Hắn xấu hổ quay mặt đi, lúng túng nói:

“… Đây là tín vật đính ước.”

Dưới ánh nến lờ mờ, ta có thể nhìn thấy rõ từng đường nét của chiếc vòng.

Đó là một đôi ngọc liên hoàn, bên trên còn được khắc chữ thật tinh xảo:

Dư Đình Ân – Chu Từ Quân, nguyện cùng nhau nương tựa đến bạc đầu, đời này không chia lìa.

6.

Ngày thành thân, mẫu thân nắm chặt tay ta, hết nhìn trái lại nhìn phải.

Chỉ thấy kiệu hoa chờ sẵn, đồ cưới xếp thành hàng dài, đi vòng quanh một lượt rồi lại trở về Dư phủ để bái đường.

Thế nhưng, tất cả lại chẳng khác gì một giấc mộng.

Mẫu thân rơi nước mắt, hai tay nắm chặt lấy tay ta, dặn dò hết lần này đến lần khác.

Hôm nay, ngày lành tháng tốt đã được chọn kỹ lưỡng, không chỉ cát tường mà còn thích hợp để thành thân.

Công chúa và Thám hoa cũng chọn đúng ngày này để bái đường.

Một người là Trạng nguyên, một người là Thám hoa, một kẻ cưới con gái thương hộ, một người lại rước công chúa cao quý về phủ.

Dù hôn sự này có ra sao, vẫn không thể ngăn miệng đời bàn tán.

Người ta đặt hai cuộc hôn nhân lên bàn cân, so sánh sính lễ và đồ cưới của hai bên, còn lén lút tìm hiểu trong của hồi môn của công chúa có những trân bảo quý giá nào.

Ngay cả rượu trà, bánh cưới cũng bị đem ra luận bàn, đến khi hai đoàn rước dâu chạm mặt nhau trên đường, cả kinh thành sôi sục, không khác gì có giọt dầu rơi vào chảo nóng.

Ta vén màn kiệu lên, lặng lẽ liếc mắt nhìn ra ngoài.

Công chúa ngồi ngay ngắn trên kiệu hoa, xiêm y lộng lẫy, Thám hoa cưỡi ngựa, nở nụ cười rạng rỡ, vừa đi vừa phân phát kẹo mừng.

Đội ngũ rước dâu của chúng ta suýt chút nữa bị chen lấn đến hỗn loạn, may sao không có Thái tử ở đây, nghi thức đón dâu vẫn tiếp tục trong tiếng kèn trống rộn ràng.

Ta vội vã hạ màn kiệu xuống, nhưng lại phát hiện công chúa vẫn chưa hạ màn kiệu của nàng ta.

Gương mặt nàng ta đầy kiêu ngạo, thậm chí không buồn che giấu ánh mắt khinh thường nhìn về phía ta.

Tim ta bỗng chững lại một nhịp.

Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nàng ta cũng nhìn ta với ánh mắt này, thậm chí còn buông lời lạnh lùng:

“Chỉ là một kỹ nữ, không đáng để bái trà cho ta.”

Khi đó, ta vẫn còn mang thân phận “Chu Từ Quân”.

Nhưng cái tên này đã không thể dùng được nữa.

Phụ mẫu liền đặt lại cho ta một cái tên mới – Chu Thanh Chính.

Thanh khiết, ngay thẳng, quang minh lỗi lạc.

Thế nhưng, hai chữ ấy lại như một cây kim đâm thẳng vào lòng công chúa.

Nàng ta chẳng thèm che giấu, cố tình ám chỉ trong những buổi tụ họp nữ quyến rằng cái tên này là một trò cười.

Chế nhạo rằng ta đã từng bị vô số nam nhân giày xéo, chẳng khác nào cá thối qua tay quá nhiều người.

Những kẻ từng có chút giao tình với ta, vì muốn nịnh bợ công chúa mà cũng hùa theo cười nhạo sau lưng.

Sau đó, ta dứt khoát cắt đứt quan hệ với bọn họ.

Dư Đình Ân càng nghĩ càng thấy ngột ngạt, quan hệ giữa hắn và công chúa vốn đã tồi tệ, nay lại càng thêm căng thẳng, đến mức hắn phải dâng tấu lên Hoàng đế.

Công chúa đương nhiên không cam lòng.

Nếu mọi chuyện vẫn diễn ra như kiếp trước, nếu nàng ta và Dư Đình Ân thật sự có thể hòa hợp, sống một cuộc đời hạnh phúc bên nhau, thì cớ gì phải biến thành thù địch thế này?

Ta hạ màn kiệu, chặn lại ánh mắt sắc bén của công chúa.

Hôm nay nàng ta đã có lựa chọn khác, có lẽ cũng mong mình sẽ có một cuộc sống viên mãn bên Thám hoa.

Những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay, lúc này ta mới chợt bừng tỉnh.

Bản thân ta từ bao giờ đã trở nên yếu đuối và vô dụng đến thế…

Đối diện với kẻ thù của chính mình, ngay cả một chút dũng khí cũng chẳng có…

Dư Đình Ân từ nhỏ đã dám nghĩ dám làm, tính tình mạnh mẽ, mang theo chút kiêu ngạo.

Hắn học thêu thùa thì qua loa đại khái, cắt vải may y phục thì lười nhác sơ sài, nhưng cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa bắn cung lại đều tinh thông, thậm chí còn dũng mãnh hơn nhiều nam nhân khác.

Chính tính cách đó của hắn đã khiến hắn không bao giờ chịu thỏa hiệp.

Cũng chính điều đó đã khiến ta rơi vào cảnh bị hành hạ tàn nhẫn, phải chịu đủ những đòn roi và tra tấn nơi thanh lâu.

Những ngón nghề tàn khốc của bọn ác bá ở đó, có thể nói chính là cực hình.

Chúng khiến ta sống không bằng chết, để ta hiểu rằng cái chết dễ dàng hơn sinh tồn biết bao nhiêu.

Chúng biến một nữ nhi tốt đẹp thành một oan hồn uất hận, cũng khiến ta đánh mất chính bản thân mình…