5

Tứ hoàng tử có thể chết.

Nhưng không thể chết một cách vô nghĩa như vậy.

Điều đó chẳng thể thay đổi được vận mệnh của hàn môn, càng không thể thay đổi số phận của những thường dân thấp hèn như chúng ta.

Nước này đã đủ đục, thêm ta vào khuấy động phong ba cũng chẳng sao!

Dưới vực là biển, ta lại mặc áo giáp, khả năng sống sót rất cao.

Ta thực sự không chết.

Nhưng những con sóng dữ đã cuốn ta và Tứ hoàng tử ra xa nhau.

Điều khiến ta không ngờ là hắn lại không biết bơi, thậm chí trông còn rất sợ nước, chỉ quẫy đạp vài cái đã bắt đầu chìm xuống đáy.

Thật vô dụng.

Ta đành phải lặn xuống, bơi về phía hắn.

Một tay ta vòng qua lưng hắn, một tay đỡ sau gáy, cúi xuống truyền cho hắn một hơi thở.

Sau đó, ta ôm hắn bơi ngược lên mặt nước.

Hắn theo bản năng siết chặt lấy ta, như thể sợ bị bỏ rơi.

Chúng ta ôm lấy một mảnh gỗ trôi nổi, theo dòng nước dạt vào một hòn đảo nhỏ.

Đêm đó, Tứ hoàng tử vốn quen sống trong nhung lụa lại yếu ớt phát sốt cao, toàn thân run lên từng chập.

Thật quá vô dụng.

Ta bất đắc dĩ, chỉ còn cách ôm lấy hắn.

Hắn sợ lạnh, nên cũng theo bản năng mà ôm chặt lấy ta – người duy nhất còn chút hơi ấm.

Ta kiệt sức, chẳng biết tự lúc nào đã thiếp đi.

Sáng hôm sau, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt ta rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi ta mở mắt, ánh mắt bất ngờ chạm vào ánh nhìn của hắn.

Hắn vậy mà lại lộ ra chút bối rối, vội buông tay đang ôm chặt lấy ta.

Ta đưa tay chạm vào trán hắn: "Không còn nóng nữa."

Vừa đứng dậy, ta vừa nói: "Điện hạ, tối qua ngài phát sốt, hành động này… chỉ là biện pháp tạm thời, không cần bận tâm."

"…"

Thấy ta định đi, hắn lên tiếng hỏi: "Ngươi đi đâu?"

"Ta đi tìm ít quả dại ăn. Điện hạ muốn đợi ở đây, hay cùng đi?"

"Cùng đi."

Vị Tứ hoàng tử tính toán kỹ lưỡng, luôn giữ một gương mặt ôn hòa giả tạo, nay bị kẹt lại trên hòn đảo này với ta, rốt cuộc trên gương mặt hắn cũng lộ ra vài phần chân thành.

Hắn lại còn mắc chứng sạch sẽ, luôn muốn giữ mình tươm tất, gọn gàng, không chút tì vết.

Nghĩ mà xem, ngày đó khi đôi tay dơ bẩn của ta nắm lấy vạt áo hắn, hắn đã ghét bỏ đến mức nào.

Ngày qua ngày, chúng ta vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ đoàn cứu hộ nào.

Chúng ta ngồi bên nhau trên bãi cát, nhìn từng đợt thủy triều lên xuống:

"Điện hạ, ngài có người nào để nhớ mong không?"

"Không."

"Ta có. Ta nhớ Đại cô nương. Chắc hẳn nàng đang nghĩ mọi cách để tìm ta. Gia đình ngài chắc cũng đang tìm ngài."

Hắn chỉ khẽ cười tự giễu, rồi lặng thinh không nói gì thêm.

Một lúc lâu sau, hắn quay sang, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi ta:

"Vì sao ngươi lại liều mình cứu ta?"

"Có lẽ vì ngài là vị hôn phu của Đại cô nương. Cũng có lẽ vì năm đó, ngài và Đại cô nương đã cứu mạng ta."

Hắn vẫn nhìn ta, ánh mắt đầy nghi vấn, như thể lý do này không đủ để thuyết phục hắn.

Với một kẻ lạnh lùng như hắn, thật khó để tin rằng có người sẵn sàng vì báo ân mà liều mạng.

Huống hồ, trực giác của hắn không sai.

Hắn từng thờ ơ với ta, ta không có lý do gì để cứu hắn.

Nhưng sự thật là, ta đã cứu hắn.

Ta thoáng lộ vẻ bối rối:

"Chỉ là tâm động theo ý, khoảnh khắc ấy chẳng kịp nghĩ gì, làm sao nói rõ được? Có lẽ vì ta vốn lương thiện? Hoặc có lẽ vì trong lòng ta, điện hạ không phải kẻ xấu, là người đáng để cứu chăng?"

Hắn lại hỏi:

"Nếu ta không phải là hoàng tử, chỉ là một kẻ tên Bùi Chiêu, ngươi vẫn sẽ cứu ta sao?"

Thì ra, hắn hiểu rõ tất cả những lời tán dương dành cho hắn đều xuất phát từ thân phận của hắn.

Ta mỉm cười:

"Ta cứu một người, từ trước đến nay chưa bao giờ dựa vào thân phận của họ."

Hắn cũng cười, nụ cười đẹp đến rung động lòng người, trong đó phảng phất vài phần chân thành hiếm hoi.

Hôm đó, hắn kể với ta rằng, hắn từng có một người đệ đệ cùng mẫu sinh ra.

Đệ đệ của hắn thông minh hơn, khéo léo hơn, nói chung mọi thứ đều hơn hắn.

Mẫu hậu của hắn và cữu cữu Tống Minh rất yêu thương đệ đệ, dồn hết tâm huyết để bồi dưỡng, trong khi đối với hắn ngày càng thiếu kiên nhẫn, ngày càng lạnh nhạt.

Có một lần, hắn cố công sáng tác một bài thơ về tình mẫu tử, nhưng lại bị mẫu hậu mỉa mai, trách móc, nói rằng hắn chỉ biết bận tâm những thứ vô bổ, không chí lớn, không có tương lai.

Mãi đến một ngày, đệ đệ của hắn vô tình ngã xuống nước. Được cứu lên nhưng sau đó phát sốt cao, rồi trở nên ngây ngô, khờ dại.

Thái độ của họ đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Họ bắt đầu quan tâm, chăm sóc và đào tạo hắn hết mực.

Còn đệ đệ, từ đó trở thành như hắn trước đây – bị lãng quên, không ai hỏi han.

Hắn từng nghĩ rằng, họ chỉ không yêu thương hắn. Nhưng sau này hắn mới hiểu, họ chẳng hề yêu thương ai.

Họ chỉ cần một hoàng tử có thể củng cố lợi ích gia tộc mà thôi.

"Về sau thì sao? Đệ đệ của ngươi thế nào?"

"Chết rồi. Nó lại lén đi chơi nước, lần này cũng ngã xuống. Khi được phát hiện, thi thể nổi trên mặt nước, sưng phồng, mặt mũi chẳng còn nhận ra nữa."

Giọng hắn trầm thấp:

"Không một ai rơi một giọt lệ cho nó."

Chẳng trách hắn lại sợ nước đến vậy.

Hắn sợ trở nên khờ dại, sợ chết, và càng sợ hơn việc chết đi mà không ai đoái hoài.

"Nếu họ không tìm thấy ta, nhất định sẽ lập một hoàng tử khác, giống như trước đây đã chọn ta vậy."

"Điện hạ, muốn trở về không? Ta sẽ cùng ngài chiến đấu trở về." Ta khẽ mỉm cười nói.

6

Mỗi ngày, ta đều phải xuống nước để thăm dò đường.

Mỗi lần bơi về, từ xa ta đã nhìn thấy Bùi Chiêu đứng đó, ánh mắt tha thiết dõi về phía ta.

Khi ta trở lại, trong mắt hắn liền lóe lên một tia sáng.

Cho đến một lần, ta đi hai ngày hai đêm.

Lúc trời vừa hửng sáng, ta trở lại, và thấy hắn vẫn đứng chờ ở đó.

Khi ta còn chưa kịp lên bờ, hắn đã vội vã chạy tới, bước chân vào dòng nước mà hắn khiếp sợ.

Người vốn luôn giữ vẻ kiềm chế, lễ độ, lại mắc chứng sạch sẽ như hắn, đột ngột ôm chặt lấy ta – một kẻ còn đang ướt sũng.

"Đừng đi nữa, chúng ta không trở về nữa."

Không trở về... nghĩa là hắn muốn từ bỏ sự tôn quý và vinh hoa của một hoàng tử, chấp nhận cùng ta ở lại hòn đảo hoang vu này, chẳng có gì trong tay.

Hai ngày qua, hắn một mình đứng nhìn về phía đại dương bao la, đợi chờ một người mà hắn chẳng biết liệu có trở lại hay không.

Vào khoảnh khắc nào đó, hắn đã đưa ra một quyết định: Nếu người ấy không rời bỏ hắn, hắn nguyện từ bỏ tất cả để ở bên nàng.

Chính lúc ấy, ta đã biết, hắn không còn lối thoát.

Chàng trai này, bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực chất lại thiếu thốn tình yêu, khao khát được yêu thương.

Khi bị ám sát, khi rơi xuống nước, khi sốt cao, khi trông ngóng, từng khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, ta chưa một lần rời bỏ hắn.

Hết lần này đến lần khác, ta kéo hắn lại, trở thành ánh sáng duy nhất trong lòng hắn.

Một thiếu niên chưa từng nhận được yêu thương, làm sao không si mê ánh sáng?

Thế nhưng, ta mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

"Điện hạ, ta đã tìm được đường. Chúng ta có thể trở về rồi."

Tống Minh không hề biết rằng, vị hoàng tử do chính tay hắn phò tá giờ đây đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.

Mỗi khi đêm về, trong những giấc mơ, ta luôn nhìn thấy cảnh mẹ ta, với bụng bầu to tướng, quỳ rạp dưới chân hắn cầu xin tha mạng.

Nhưng hắn không một chút do dự, lạnh lùng đâm mũi kiếm băng giá vào bụng mẹ ta, xoay mạnh chuôi kiếm, tùy ý khuấy động máu thịt trong cơ thể bà.

Hắn mỉm cười nói:

"Con của tiện dân, như loài kiến hèn mọn, chết thì chết, đó là số mệnh của các ngươi."

Vậy thì, cả gia tộc của hắn cũng nên chết dưới tay loài "kiến" này.

7

Chúng ta làm một chiếc bè gỗ, mang theo thức ăn, sau năm ngày năm đêm lênh đênh, cuối cùng trở về hoàng thành.

Đúng như dự đoán, thế gia đã lập một hoàng tử khác, Bát hoàng tử được đưa về làm con thừa tự dưới danh nghĩa hoàng hậu.

Khi Bùi Chiêu trở về, hoàng hậu và Tống Minh vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Nghe nói, hoàng hậu thậm chí còn rơm rớm nước mắt.

Trên người Bùi Chiêu chảy dòng máu của Tống gia. Thế gia xem trọng huyết mạch hơn bất kỳ thứ gì, và Bùi Chiêu tự nhiên là người mà họ sẵn lòng ủng hộ nhất.

Nhưng hắn, liệu có còn cam tâm làm quân cờ để họ tùy ý thao túng?

Về phần chuyện ám sát, vì mũi tên trên người gián quan có khắc dấu hoàng gia, nghi ngờ nhanh chóng rơi lên các hoàng tử khác.

Nhị hoàng tử, người tổ chức buổi săn bắn, là kẻ đầu tiên bị liên lụy.

Đáng tiếc, hắn đúng là đã nghe theo Tống Minh mà nhúng tay vào những việc hãm hại trung thần, và hôm đó kẻ bị sát hại không chỉ có vị gián quan kia.

Còn Giang Diễn, dù biết rõ gián quan nói dối, nhưng hắn không thể hé răng nửa lời.

Tứ hoàng tử sinh tử chưa rõ, còn hắn – một tả hữu vệ thượng tướng quân – đã bị cách chức, giam giữ vì tội không làm tròn bổn phận bảo vệ.

Nếu giờ thêm một tội danh cố ý sát hại quan viên, thì chẳng còn đường sống. Hắn không ngu ngốc đến mức tự đưa đầu vào rọ.

Vậy nên, hắn cũng hữu ý vô ý đẩy toàn bộ tội danh lên đầu Nhị hoàng tử.

Cuối cùng, vị Nhị hoàng tử vô năng trở thành con dê thế mạng.

Một quân cờ khác của Tống Minh lại bị phế bỏ. Ta chính là muốn từng bước nhổ sạch những móng vuốt của hắn.

Thế gia mà hắn tự hào sẽ từng chút một, bị kẻ mà hắn coi thường như ta – một con "kiến hèn" – phá hủy hoàn toàn.

8

Bùi Chiêu muốn ta cùng hắn trở về vương phủ, nhưng ta từ chối.

Trở lại tướng phủ, ta kể lại mọi chuyện cho Tống Tử Diên, chỉ giấu đi đoạn liên quan đến vị gián quan.

"Người có thích Tứ hoàng tử không?" Nàng hỏi ta.

Ta lắc đầu.

"Vậy vì sao người lại liều mình cứu hắn?"

"Hắn là vị hôn phu tương lai của nàng."

Nàng nhíu mày:

"Nếu hắn không trở về, vị hôn phu của ta sẽ đổi thành Bát hoàng tử. Lẽ nào ngươi cũng sẽ liều mình cứu Bát hoàng tử sao? Ngươi có mấy cái mạng?

"Tiểu Cẩm, Ngươi phải nhớ, mạng sống của ngươi không hề thấp kém hơn bất kỳ ai. Nếu người đó thật lòng đối đãi với ngươi, là tri kỷ đồng cảm cùng ngươi, thì ta không có gì để nói. Nhưng hắn không phải. Vậy nên, sau này đừng làm chuyện dại dột như vậy nữa."

Nàng lại nói rằng, mạng của ta – một tỳ nữ – không hề thấp kém hơn bất kỳ ai, kể cả một Tứ hoàng tử cao quý.

Mấy tháng ta biến mất, giữa thành Trường An hoa lệ, chỉ có một mình nàng vì ta mà mất ăn mất ngủ.

Cổ họng ta bỗng nghẹn lại, khẽ gật đầu:

"Được."

Ta thường tự hỏi, một kẻ giả nhân giả nghĩa như Tống Minh, làm sao lại nuôi dạy được một người như Tống Tử Diên – lương thiện và hiểu lý lẽ đến thế?

Nàng từ nhỏ đã được bồi dưỡng để trở thành một hoàng hậu, Tống Minh và phu nhân đối với nàng có thể nói là vô cùng hà khắc. Chỉ cần một bước sai lầm, nàng liền bị trách phạt hoặc chịu gia pháp.

Nhưng nàng lại rất yêu thích đọc sách, có lẽ chính những con chữ trong sách đã dưỡng thành một Tống Tử Diên như ngày hôm nay.

Nàng là bậc kỳ tài chơi đàn ở Trường An, đến cả những cầm sư trong hoàng cung cũng phải tự thẹn không bằng.

Thế nhưng, nỗi u sầu trong tiếng đàn của nàng lại chẳng ai thấu hiểu.

Cho đến một ngày cách đây hai năm, trong rừng trúc, tiếng đàn của nàng cất lên, một thiếu niên đi ngang liền dừng bước, lấy giấy bút ra.

Bút mực tung bay, ý cảnh trong tiếng đàn hiện lên sống động trên mặt giấy.

Từ đó, mỗi tháng nàng đều đến rừng trúc để gảy đàn.

Thiếu niên ấy cũng nhất định xuất hiện.

Họ chưa từng vượt qua lễ nghi, cũng chẳng có lời nói nào vượt khuôn phép, nhưng tâm ý đã tương thông.

Thế nhưng sau này, nàng bảo ta đến nói với thiếu niên ấy rằng, nàng sẽ không đến nữa. Nàng phải thành thân.

Gả cho hoàng tử được thế gia ủng hộ, trở thành hoàng hậu, đó là định mệnh mà nàng không thể thay đổi.

Không lâu sau, khi Tứ hoàng tử vừa trở về, Tống Minh phu phụ đã thúc giục Tống Tử Diên mang lễ vật và bổ phẩm đến vương phủ.

Tại vương phủ, Bùi Chiêu và Tống Tử Diên đi trước, nam thanh nữ tú, nhưng rõ ràng chỉ là hình thức, lòng lại cách biệt.

Ta và Giang Diễn theo sau.

Bùi Chiêu đã đưa Giang Diễn ra khỏi lao ngục.

Nhân từ từ lâu đã là công cụ của hắn. Chỉ cần ban một chút ân huệ, cả gia tộc họ Giang sẽ cảm kích hắn, một lòng trung thành.

Hắn thậm chí còn sẵn lòng dung túng thuộc hạ phạm một vài lỗi nhỏ, như vậy, hắn có thể nắm giữ điểm yếu của họ trong tay.

Huống chi, dù có thay một cận vệ khác, liệu người đó có sẵn sàng vì hắn mà chắn đao hy sinh không?

Hắn chẳng bao giờ tin tưởng ai.

Khi Giang Diễn nhìn thấy ta, hắn kinh ngạc thốt lên:

"Ngươi còn sống sao?"

Hắn không biết rằng người đã cứu Tứ hoàng tử chính là ta.

Ta chỉ lặng lẽ nhìn, không trả lời.

"Không để ý ta à?" Hắn càng được đà, làm tới.

Ánh mắt ta vẫn dõi theo Tống Tử Diên, trong khi Giang Diễn lại không rời mắt khỏi ta.

Hôm nay, ta cố tình mặc một chiếc váy cổ thấp hơn thường ngày, để lộ phần cổ trắng ngần và xương quai xanh mảnh mai.

Ta không để ý đến hắn, nhưng hắn lại càng lấn tới. Đột nhiên, hắn vòng tay ôm lấy ta, bịt chặt miệng ta không để ta kêu lên, rồi bất ngờ hôn lên trán ta.

Nhìn xem, chỉ vì ta là một tỳ nữ, hắn liền mặc sức lăng nhục.

Vậy thì hắn cũng đáng chết.