2.

Nhưng ta không chỉ gả đi, mà còn gả trong vinh quang.

Ngày Từ Như An cưới ta, cũng là ngày muội muội phải viễn hôn sang đất ngoại bang.

Nàng tận mắt nhìn ta kiệu hoa rợp mười dặm, thiên hạ mừng chúc,

Còn nàng, chỉ có thể ôm mẫu hậu nghẹn ngào từ biệt,

Cuối cùng, lê thân bước lên cỗ xe ngựa đưa nàng ra biên ải.

Sau khi gả cho Khả Hãn Hung Nô, muội muội sống cuộc đời vô cùng khốn khổ.

Một công chúa hòa thân từ dị quốc, tuổi còn nhỏ, lại chẳng có tài cán gì,

Trên đất Hung Nô chỉ có thể chịu đựng nhục nhã,

Đến cả binh lính thấp hèn nhất cũng dám tùy tiện xông vào trướng lều của nàng.

Muội muội chịu không nổi nhục nhã, âm thầm trốn về kinh thành,

Để rồi phát hiện — ta đã mang thai cốt nhục của Từ Như An.

Ta và chàng, phu thê hòa thuận, ái tình viên mãn,

Có được đứa bé này càng khiến hạnh phúc thêm tròn vẹn.

Muội muội tức giận đến phát điên, lén mai phục bên ngoài Thừa tướng phủ.

Chờ đến lúc ta ra ngoài, nàng lao tới, một dao đâm thẳng vào bụng ta.

Ta, cùng đứa con trong bụng, đều bỏ mạng trong tay nàng.

Nhưng ông trời có mắt.

Ta và nàng, đều được trọng sinh, trở về đúng ngày định đoạt thân phận năm đó.

Lần này, muội muội không còn muốn làm công chúa,

Nàng muốn cướp lấy cuộc đời của ta.

Nhưng nàng đâu hay, trở thành công chúa duy nhất của Đại Hạ —

chính là tâm nguyện cả đời ta, là vinh quang mà ta khát khao hơn bất cứ thứ gì.

Mẫu hậu đích thân khoác lên người ta bộ cung trang lộng lẫy, rồi thở dài:

"Trường Ninh, con đã chọn làm công chúa, thì phải gánh vác trách nhiệm của công chúa.

Không chỉ phải biết nghe lời, sau này trong cung còn phải chăm sóc cho muội muội nhiều hơn."

Ta sớm đã nhìn thấu —

Dù là kiếp trước hay kiếp này, trong lòng mẫu hậu, người thiên vị muội muội vẫn là điều không thể chối cãi.

Ta hỏi:

"Mẫu hậu, trong lòng người, thật ra luôn mong muốn để muội muội làm công chúa, đúng không?"

Mẫu hậu ngẩn ra, rồi dịu giọng giải thích:

"Ngày các con chào đời, Tuế Ninh yếu đuối bệnh tật, nhỏ bé yếu ớt,

Chắc là khi còn trong bụng mẹ, con đã giành mất dưỡng khí và dưỡng chất của nó.

Tính tình Tuế Ninh lại mềm yếu, thân thể cũng kém cỏi,

Con làm tỷ tỷ, nhường nhịn muội muội một chút, chẳng phải là điều nên làm hay sao?"

Mềm yếu? Thân thể yếu kém?

Khi muội muội đâm ta cùng đứa con trong bụng, nàng ra tay tuyệt không nương tình, sức lực cũng không hề yếu ớt.

Ta khẽ mỉm cười, nhìn mẫu hậu, bình thản nói:

"Song sinh vốn không phân trên dưới. Việc nàng yếu ớt, chưa bao giờ là lý do để ta nhường nhịn. Người đời lấy mạnh làm vinh, kẻ yếu phải bị đào thải, ấy mới là quy luật của nhân gian."

Mẫu hậu kinh ngạc nhìn ta, không tin nổi:

"Trường Ninh, sao con lại có thể nghĩ như vậy?!"

Ta vỗ nhẹ lên vai bà, thản nhiên nói:

"Mẫu hậu, không chỉ nghĩ như vậy, ta còn sẽ làm như vậy."

Nếu trách nhiệm của công chúa chỉ là dùng thân thể gả hòa thân khi quốc gia thất trận, vậy thà ta làm cung nữ trong lãnh cung còn hơn.

Làm công chúa không phải chuyện dễ dàng. Ta bắt đầu lại từ đầu, nghiêm túc học tập mọi lễ nghi trong cung.

Lưng ta không ngừng bị các mama dạy lễ nghi đánh thước, cổ tay vì luyện tập đội bình hoa mà đau nhức không thôi.

Ban ngày học nghi lễ, luyện ăn nói, đến đêm vẫn phải thắp đèn đọc sách đến tận khuya.

Ta đọc binh pháp, nghiền ngẫm cổ tịch, những sách từng xem qua ở kiếp trước ta ôn lại lần nữa, còn những sách chưa kịp đọc thì càng phải học cho kỹ.

Làm công chúa, không chỉ cần vỏ ngoài hoa lệ, mà còn phải có phẩm chất nội tâm xứng đáng.

Kiếp trước, muội muội chịu không nổi khổ cực, ngày ngày nũng nịu với mẫu hậu để trốn tránh việc học. Kết quả sau này khi vào cung hành lễ lại liên tục sai sót, bị các phi tần cười nhạo, cũng khiến phụ hoàng mất hết thiện cảm đối với nàng.

Ngày ta trở về cung, không có cảnh tượng rầm rộ như kiếp trước muội muội từng hưởng, thậm chí còn lặng lẽ như không ai hay biết.

Mẫu hậu thở dài nói:

"Trường Ninh, con quá kiêu ngạo, quá hiếu thắng. Ta phải mài bớt tính tình sắc bén này của con."

Đối với lời ấy, ta không còn chút phản ứng nào. Mẫu hậu thiên vị cũng không phải chuyện một ngày hai ngày, ta sớm đã quen rồi.

Ta, vị trưởng công chúa danh chính ngôn thuận của Đại Hạ, lặng lẽ trở về cung, đến mức rất nhiều người còn chẳng hay biết rằng công chúa được nuôi dưỡng trong chùa ngoài thành đã hồi cung.

Phụ hoàng cũng chỉ cho triệu kiến ta duy nhất một lần vào ngày ta trở về.

Thấy mẫu hậu chẳng mấy bận tâm đến ta, phụ hoàng đối với ta cũng càng thêm lạnh nhạt.

Trái lại, muội muội ở lãnh cung dưới thân phận cung nữ, lại sống những ngày tự do tự tại như cá gặp nước.

Mẫu hậu lén ban cho nàng không ít ngân lượng.

Ngay cả bộ xiêm y cung nữ nàng mặc, lớp lót bên trong cũng do mẫu hậu tự tay dùng lụa tơ tằm may thành, chỉ sợ làn da nàng vì mặc vải thô mà bị tổn hại.

Trong lãnh cung hiện tại không có chủ tử, các cung nữ còn lại đều là những kẻ tính tình hiền lành ngốc nghếch, được mẫu hậu cố tình tuyển chọn.

Muội muội sống phóng khoáng trong lãnh cung, chỉ chờ mong một lần tình cờ gặp lại Từ Như An,

hy vọng có thể diễn nên một đoạn giai thoại cung nữ cùng thừa tướng.

Rất nhanh, ngày định mệnh năm xưa ta và Từ Như An gặp nhau cũng đã tới.

Ngày hôm ấy, muội muội còn cố ý viết thư mời ta đến ngoài lãnh cung thưởng hoa anh đào.

Ta đứng ở nơi không xa, tận mắt chứng kiến nàng leo lên cây anh đào, hái cành hoa lớn nhất, đưa cho Từ Như An.

Một thiếu niên thừa tướng thanh nhã xuất trần, một thiếu nữ cung nữ cười rạng rỡ như hoa,

thoạt nhìn, quả thực vô cùng xứng đôi.

Từ trên cây, muội muội cũng đã trông thấy ta.

Nàng giả bộ trượt chân như sắp rơi xuống, khiến Từ Như An bên dưới vội vàng dang tay ra định đỡ lấy nàng.

Nhưng muội muội lại chẳng hề ngã, chỉ lộ ra một ánh mắt đầy thách thức hướng về phía ta.

Nàng đang tuyên bố với ta rằng, những gì thuộc về ta ở kiếp trước, kiếp này nàng đều sẽ đoạt lấy.

Ta nắm chặt tay, chuẩn bị bước tới.

Nhưng mẫu hậu lại đột ngột xuất hiện, kéo mạnh ta lại.

Mẫu hậu cau mày quở trách:

"Trường Ninh, sao con lại xuất hiện ở đây! Nếu bị người khác nhìn thấy con và Tuế Ninh diện mạo tương tự, các con đều sẽ gặp họa!"

Ta trầm mặc không đáp.

Mẫu hậu thấy không xa có Tuế Ninh và Từ Như An đứng cùng nhau, vẻ mặt lập tức đổi thành ôn hòa, còn nở nụ cười nói:

"Xem ra, Tuế Ninh và vị Từ thừa tướng ấy, quả thật rất xứng đôi."

Như chợt nghĩ đến điều gì, mẫu hậu dặn dò ta:

"Chỉ còn mấy ngày nữa là đến xuân yến, khi ấy Từ thừa tướng sẽ nhập cung. Trường Ninh, đến lúc đó con phải dùng khăn che mặt, tuyệt đối không để chàng thấy được diện mạo của con."

Ta không nhịn được, bật thốt lên:

"Vì sao?!"

Ta là chính thê của Từ Như An, thế mà giờ đây, chỉ vì Tuế Ninh, đến dung mạo thực sự cũng không được để lộ.

Mẫu hậu chậm rãi nói:

"Chỉ vì muội muội con yêu thích hắn, mà hắn trông cũng có vẻ có lòng với muội muội. Hai người bọn họ tình sâu ý hợp, con đã có thân phận công chúa rồi, vì hôn sự tốt đẹp của muội muội, con chịu che mặt thì đã sao?"

Có lẽ cảm thấy lời mình quá mức cứng rắn, mẫu hậu vỗ nhẹ lên vai ta, giọng điệu mềm mỏng hơn:

"Trường Ninh, để con che mặt cũng là vì muốn tốt cho con. Một khi chuyện song sinh công chúa bị bại lộ, cả con lẫn Tuế Ninh đều sẽ lâm vào cảnh họa sát thân."

Mẫu hậu thở dài:

"Hơn nữa, con cũng không thể để Tuế Ninh ở mãi trong lãnh cung được. Nếu con giúp nàng một phen, để nàng thuận lợi gả vào Thừa tướng phủ, chẳng phải cũng là chuyện tốt cho con sao?"