5.

Lê nương bước vào từ cánh cửa nhỏ bên hông vương phủ.

Phu nhân ngồi trên ghế chủ vị trong chính sảnh, vận váy dài trang nhã, trên người đeo đầy trang sức nặng trĩu. Dáng vẻ của nàng điềm tĩnh nhưng lại toát ra khí thế áp chế.

Lê nương quả nhiên có dáng vẻ kiều diễm, dung mạo mỹ lệ. Ngay cả giọng nói khi cất lời chào cũng ngọt ngào dịu dàng.

Càng nhìn, ánh mắt của Vương gia càng lộ vẻ ôn nhu, dịu dàng. Điều đó khiến phu nhân thêm phần khó chịu.

Đến khi Lê nương cung kính dâng một chén trà lên, hai tay nâng cao quá đỉnh đầu, ánh mắt đầy vẻ phục tùng.

Phu nhân hơi nghiêng người, liếc nhìn nàng, nhưng không nhận lấy ngay.

Lê nương giữ chén trà trên tay quá lâu, cánh tay bắt đầu run rẩy.

Ánh mắt của Vương gia thoáng hiện chút lo lắng, nhưng rất nhanh lại bình thản như thường, đưa tay khẽ vuốt dọc lưng phu nhân như an ủi.

Phu nhân ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc lạnh như đang thẩm tra một món đồ. Nàng nhìn chằm chằm Lê nương thật lâu, rồi mới hừ một tiếng, đưa tay nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm.

Lê nương thở phào nhẹ nhõm, Vương gia cũng thả lỏng theo.

Như thế, xem như buổi ra mắt trước chủ mẫu đã trót lọt, Lê nương chính thức trở thành một người trong vương phủ.

Phu nhân vẫn chưa hài lòng, đặt chén trà xuống, bắt đầu lên tiếng chỉ dạy Lê nương:

"Vương gia đã đích thân phong ta làm chính thê, ngươi chỉ là một tiểu thiếp, có thể bị bán đi bất cứ lúc nào.

"Ngươi không được mặc trang phục rực rỡ, chỉ có thể dùng màu nhạt.

"Con cái của ngươi dù sinh ra cũng chỉ là con thứ. Trong vương phủ, chỉ có con đích xuất mới được kế thừa gia sản và trở thành người cao quý."

Lời nói của phu nhân như mũi dao sắc bén, cứ thế mà tiếp tục, khiến Vương gia ngồi bên cạnh dần tỏ ra buồn ngủ.

Thế nhưng Lê nương vẫn vô cùng ngoan ngoãn, từ đầu đến cuối không hề phản bác, không để lộ chút biểu cảm nào vượt quá bổn phận.

Chính thái độ mềm mỏng ấy mới khiến phu nhân dần cảm thấy hài lòng, tạm thời thu lại sự bực bội trong lòng.

Trước khi rời khỏi chính sảnh, phu nhân vẫn không quên nhắc nhở Lê nương:

"Nhớ kỹ, làm thiếp thì phải biết phận. Đừng bao giờ mơ tưởng rằng có thể dựa vào sủng ái mà trở nên kiêu ngạo."

6.

Lê nương vừa bước chân vào vương phủ chưa được bao lâu, Vương gia đã lập tức ghé qua phòng nàng.

Xem như Vương gia vẫn nể mặt phu nhân, không đưa nàng vào chính phòng.

Thế nhưng phu nhân lại thấy ngứa ngáy trong lòng, đứng ngoài gian phòng nhỏ của Lê nương mà nguyền rủa:

"Đúng là hạng đàn bà vô liêm sỉ từ lầu xanh bước ra, chuyên đi câu dẫn đàn ông hèn hạ!

"Loại người như ngươi, đáng ra phải chịu cảnh nghìn ngựa dày xéo, vạn người giày vò mới đúng.

"Giờ còn dám câu dẫn phu quân của ta, đúng là nên bị đem ra quan phủ, xử ngàn đao vạn cắt!"

Mắng xong, phu nhân tức giận vặn chặt chiếc khăn tay trong tay:

"Đào nhi, theo dõi nàng ta cho kỹ. Loại đàn bà từng làm kỹ nữ, chắc chắn có những trò lẳng lơ mê hoặc đàn ông."

Dứt lời, nàng cầm khăn tay, bước nhanh về phía gian phòng nhỏ.

Dù rằng trực đêm để hầu hạ là một việc khổ sở, nhưng so với việc chịu đựng sự trút giận của phu nhân trong chính phòng, thì vẫn tốt hơn.

Phu nhân luôn có cách hành hạ nha hoàn đến mức cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Khi còn sống, mỗi lần Hạnh hầu hạ Vương gia, đều bị phu nhân ghim kim xuyên qua đầu ngón tay, bắt nàng quỳ trong sân giữa, thậm chí còn hắt nước bẩn vào người và sai nha hoàn gọi nàng là "đồ hạ tiện."

Phu nhân không chỉ giày vò thân thể, mà còn nghiền nát lòng tự trọng của người khác. Hạnh mất mạng, e rằng không chỉ vì sự tàn nhẫn của Vương gia mà còn do những hành động độc ác của phu nhân.

Vừa nghĩ đến đây, phu nhân đã bước đến bên gian phòng nhỏ.

Nhưng lần này, từ trong phòng không vang lên tiếng kêu đau đớn của nữ tử như trước, mà là tiếng ca nhẹ nhàng, du dương, thấm đẫm tình cảm.

Phu nhân đứng ngoài nghe, suýt chút nữa bị âm thanh ấy mê hoặc.

Giọng ca của Lê nương, quả thật giống như tên gọi của nàng, thanh thoát như tiếng chim hoàng oanh, khiến Vương gia vừa nghe vừa vỗ tay theo nhịp, say sưa hưởng thụ.

Nhìn thấy vậy, phu nhân không khỏi nảy sinh chút bất an. Với giọng hát tuyệt vời, dung mạo xinh đẹp như thế, có lẽ Lê nương thật sự có thể chiếm được sự sủng ái của Vương gia, thoát khỏi thân phận thấp kém, thậm chí trở thành một chủ nhân của vương phủ.

Thời gian trôi qua khoảng nửa nén hương, tiếng hát trong phòng đột ngột ngừng lại.

Ngay sau đó, một tiếng kêu kinh hãi vang lên, tiếp theo là tiếng cười trầm đục, phóng túng của Vương gia, kèm theo âm thanh quần áo bị xé toạc.

Tiếp đó, tiếng khóc đau đớn, van xin thảm thiết của Lê nương lại vang lên, hòa cùng tiếng thở dốc đầy khoái lạc của Vương gia.

Những âm thanh ấy lặp đi lặp lại hàng trăm lần, mỗi lần đều khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Đêm dài chưa kết thúc, người hầu lại phải mang nước nóng vào phòng thêm vài lượt.

Đến sáng hôm sau, Vương gia mới rời khỏi phòng, tinh thần khoan khoái.

Lê nương, dù được xem là thiếp thất duy nhất trong phủ, mỗi ngày đều phải chịu sự cho phép của phu nhân mới được xuất hiện.

Không gian thoảng mùi y lan nhè nhẹ, Lê nương chỉ mặc một chiếc yếm thêu uyên ương, để lộ làn da trắng nõn điểm xuyết đầy vết roi hằn sâu.

Rõ ràng, cách Vương gia đối đãi với nàng cũng chẳng khác Hạnh là bao. Với các nàng, hắn chỉ xem như món đồ chơi, mặc sức hành hạ, đánh đập, mắng chửi.

Lê nương nằm bất động trên giường, ánh mắt mông lung, đôi mi dài khẽ lay động. Mắt nàng hé mở, sâu thẳm như vực nước đen, khiến người nhìn không khỏi nghẹn ngào khó chịu.

Cúi người thấp giọng gọi:

"Lê nương, phu nhân mời người đến gặp."

Như vừa bừng tỉnh, Lê nương khẽ chống người ngồi dậy, bưng bát thuốc tránh thai bên cạnh lên uống.

Sau đó, nàng nhận lấy chiếc khăn thấm nước trong tay ta, bắt đầu lau đi những vết bầm tím trên cơ thể.

Lê nương khẽ thở dài, nhìn những vết thương chằng chịt, vẻ mặt u sầu:

"Thật bẩn... để ta tự lau được rồi, kẻo làm bẩn ngươi."

Nói rồi, nàng nhếch môi cười tự giễu, bất chợt buông một câu đầy chua chát:

"Là thế đó."

Ta ngẩn người, đôi mắt nàng thoáng vẻ mơ màng, dường như vẫn chìm đắm trong những suy nghĩ riêng.

Lê nương khẽ nghiêng đầu nhìn ta, như muốn nói điều gì, nhưng lại thôi.

Ta chẳng đủ dũng khí để tiếp lời, chỉ cảm thấy rằng phu nhân nói không sai. Lê nương thực sự là một nữ tử tự cam chịu hèn mọn, chẳng đáng giá.

Ta khẽ cười nhạt, nói nhỏ:

"Nô tỳ không cảm thấy Lê nương bẩn."

Lê nương sững người, đôi mắt khẽ mở to, vẻ mặt đầy bất ngờ.

Ta hít một hơi sâu, lấy hết can đảm nói tiếp:

"Người đời thường bảo kỹ nữ thì dơ bẩn, bởi đã bị nhiều nam nhân chạm vào... nhưng đó là sai lầm!"

Không để nàng phản bác, ta tiếp lời, giọng đầy cương quyết:

"Nam nhân tầm thường mới thật sự dơ bẩn, họ chỉ biết làm hoen ố những thứ trong sáng.

"Người không bẩn, người sạch sẽ, rất sạch sẽ."

Lê nương ngơ ngác nhìn ta, như bị chấn động bởi những lời nói đó.

Một lúc lâu sau, nàng khẽ cong người, vòng tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt thẫn thờ lướt qua những khoảng không.

"Bé con ngoan... đáng tiếc, trên đời này, nam nhân mãi mãi chẳng bao giờ sai cả."

Nàng khẽ mím môi, không nói thêm gì nữa, chỉ thấy một nỗi nghẹn ngào dâng lên trong ngực, khó chịu đến mức muốn bật khóc.

7.

Kể từ khi Lê nương bắt đầu hầu hạ, Vương gia dường như mê mẩn, mỗi đêm chỉ đến phòng của phu nhân hai lần.

Lê nương giờ đây cũng xem như đã là một chủ tử trong vương phủ. Phu nhân vì giữ danh tiếng hiền thục, trên mặt đối xử với nàng như tỷ muội, nhưng trong bóng tối lại không ngừng hành hạ.

Phu nhân dùng móng tay cào vào thắt lưng ta, giọng lạnh lùng hỏi:

"Đào nhi, đồ tiện nhân kia hầu hạ Vương gia như thế nào?"

Ta không dám trả lời, chỉ cúi đầu im lặng.

Phu nhân bật cười, lấy ra một cây kim, từng cây một đâm vào đầu ngón tay ta.

Đến khi mồ hôi lạnh làm ướt đẫm lưng, ta mới cắn răng trả lời:

"Mỗi lần Lê nương hầu hạ Vương gia, nàng ta đều hát vài khúc hát trước. Chỉ khi Vương gia thấy hài lòng, mới sai chúng nô tỳ dâng trà."

Phu nhân ném cây kim đã dính máu xuống đất, trong mắt thoáng hiện lên một tia ghen tị sâu sắc.

Ta vừa rơi nước mắt vừa gắng sức thu dọn mảnh vỡ của kim và mảnh sứ trên sàn. Nhưng lúc này, phu nhân bất ngờ dùng gót giày giẫm lên tay ta, cọ mạnh xuống, giọng nói lạnh lùng vang lên:

"Vương phủ là nơi thanh bạch, làm sao dung túng loại nữ tử thấp hèn như ở kỹ viện mà ca những khúc hát trơ trẽn như vậy?

"Nếu để Vương gia tiếp tục như thế, sớm muộn gì hắn cũng sẽ đem danh tiếng của chúng ta bôi nhọ."

Phu nhân ngừng lại một chút, giọng điệu càng lạnh lẽo:

"Từ nay, mỗi bát thuốc tránh thai của Lê nương, phải thêm một chút thuốc làm khàn giọng. Xem nàng ta còn dùng được cái cổ họng để câu dẫn phu quân ta hay không."

Ta nghiến răng chịu đau, trong lòng âm thầm nghĩ: Nếu Lê nương thật sự là kiểu "nữ tử kỹ viện," vậy sao phu nhân còn lén lút tìm đến mụ chủ của kỹ viện để học những thủ đoạn trói giữ đàn ông?

Nhưng lúc này, vẻ mặt phu nhân trở nên nghiêm nghị:

"Dĩ nhiên, chuyện này cũng là vì muốn giữ thể diện cho vương phủ, ta tuyệt đối không làm hại ai cả.

"Đào nhi, ngươi chỉ cần làm theo lời ta, đừng để lại sơ hở. Nhớ rõ chưa?"

Phu nhân khẽ nâng cằm ta lên, đôi mắt lóe lên ánh uy hiếp, như muốn nghiền nát chút tự trọng cuối cùng của ta.

Ta đành cúi đầu đáp:

"Vâng, nô tỳ không dám làm trái ý phu nhân."

Nhưng ngay sau đó, nàng mạnh tay giáng cho ta một cái tát, rồi quay mặt đi:

"Còn không mau làm việc. Loại nô tỳ như ngươi chỉ biết làm hỏng việc!"

Ta ngoan ngoãn gật đầu, phu nhân lúc này mới hài lòng, thu lại ánh mắt đầy vẻ đắc ý, rồi chăm chú nghiên cứu những tài liệu mà mụ chủ kỹ viện gửi đến, cẩn thận học hỏi những chiêu trò trói buộc đàn ông.

Cầm bát thuốc tránh thai đã được thêm thuốc khàn giọng, ta bước đến gian phòng của Lê nương.

Vừa đẩy cửa bước vào, ta đã nghe thấy từ trong tấm màn trướng vang lên tiếng cầu cứu của Lê nương:

"Vương gia...

"Đào nhi... cứu... cứu ta..."

Chỉ vài giây sau, một tiếng tát vang dội khiến không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Ngay sau đó, Vương gia quát lên:

"Người đâu chỉ là nữ tử.

"Huống chi nàng ta chỉ là một kỹ nữ hèn mọn. Bản vương thân phận cao quý, hôm nay muốn hành hạ nàng thì đã sao?"

Dứt lời, từ trong màn trướng lại vang lên tiếng khóc nức nở của Lê nương. Âm thanh móng tay cào lên mép giường rít lên chói tai.

Ta đang cầm bát thuốc tránh thai, bất giác tay run lên, bát thuốc rơi xuống đất.

Vội bước lên phía trước, ta lại bị giọng nói đầy giận dữ của Vương gia cắt ngang:

"Đồ tiện tỳ, cút ngay!

"Dám quấy rầy hứng thú của bản vương đêm nay, ta sẽ lột da ngươi!"

Bước chân ta khựng lại, lòng không ngừng dậy sóng. Vương gia không hề sai, với địa vị tôn quý của ngài, hành hạ một nữ tử chẳng khác nào nghiền nát một con kiến.

Nhìn Lê nương trong màn trướng, tiếng khóc nghẹn ngào đầy tuyệt vọng, ta bỗng nhớ đến cảnh tượng bi thảm của Hạnh tỷ tỷ. Cơ thể nàng cũng đầy những vết thương chằng chịt, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh Vương gia cười đầy tàn nhẫn, ánh mắt khinh miệt của phu nhân, cùng nét mặt đau đớn của Hạnh và Lê nương như chồng chất lên nhau, khiến ta không thể nào thở nổi.

Ta muốn xoay người rời đi, nhưng đôi chân như không nghe theo lý trí, từng bước tiến về phía chiếc màn trướng mỏng manh vẫn còn đang lay động.