Ta nghĩ thầm, đợi khi ta thuận lợi làm thiếp.

Ta nhất định m/ua một trăm cái bánh bao, để cả nhà ăn no nê.

Thím thấy ta đến thành thị sau, trên mặt nàng lộ ra một tia vui mừng.

Ta biết việc này nếu nàng làm tốt, có thể nhận được nhiều tiền hối lộ.

Nhưng nàng chỉ vui một chút, lại thở dài, mắt đỏ ngầu.

Thím quay lưng đi lau nước mắt, lại an ủi ta rằng: "Đại Nê, con đừng sợ, ta đã hỏi han kỹ càng, Thẩm gia đại gia nhân phẩm quý trọng, Thẩm phu nhân cũng chưa từng hà khắc đối đãi người, con đến đó sẽ không chịu khổ."

Ta nhe răng cười nói: "Thím, có thể no bụng còn bữa nào cũng có thịt, sao lại khổ được chứ?"

Thím thấy ta cười tươi, cũng cười nói: "Đại Nê, con là người có phúc khí."

Thím rút tiền m/ua cho ta bốn cái bánh bao, lại đổi cho ta một bộ quần áo cũ của con gái nhà nàng.

Sửa sang cho ta chỉnh tề, dặn dò nhiều điều, rồi mới dẫn ta đến phủ Thẩm.

Ta cùng ba cô gái khác đang chờ tuyển, đứng mãi ở sân giữa.

Mặt trời nắng gắt, Thẩm đại gia cùng phu nhân mãi không xuất hiện.

Khoảng đứng hơn một canh giờ, những cô gái bên cạnh lần lượt ngã xuống.

Duy chỉ có ta, vẫn đứng vững.

Lúc này, xuất hiện một chị gái xinh đẹp mặt mày hiền lành.

Nàng cười nói: "Phu nhân đã định chọn ngài rồi, nô tì Ngọc Dung, sau này sẽ hầu hạ di nương."

Người nhà họ Thẩm quả nhiên giữ chữ tín, cho nhà ta một trăm lạng bạc.

Mà ta ở trong một khu vườn yên tĩnh, thật không ngờ một ngày có thể ăn ba bữa cơm!

Bữa nào cũng có thịt không nói, còn no nê.

Ta mỗi lần chỉ ăn một nửa, giấu những thức ăn còn lại, định tìm cơ hội mang ra ngoài cho người nhà nếm thử.

Hôm nay, Ngọc Dung đến đưa cơm không thể nhịn được nữa.

Nàng từ tủ quần áo lấy ra một bát thịt kho tàu.

Từ dưới giường kéo ra một chậu cơm trắng.

Lại từ bình hoa lấy ra một đống bánh ngọt.

Nàng nhìn ta, lại nhìn quanh bốn phía.

Ta áy náy nhìn lên xà nhà.

Ngọc Dung méo miệng, gọi người trèo lên xà nhà lấy xuống mấy quả mà ta khó nhọc để lên.

Ta chán nản nhìn những thức ăn bị tịch thu, h/ận mình không bảo vệ tốt chúng.

Ngọc Dung ôn tồn nói: "Di nương, những thức ăn này để lâu sẽ hỏng, ăn nhiều sẽ đ/au bụng."

Ta lập tức nói: "Sẽ không đ/au bụng đâu! Tháng trước ta ăn thức ăn thừa nhà hương thân bỏ đi, hoàn toàn không sao!"

Ta vốn ăn nhiều, trước đây khi cha còn làm việc, chưa từng để ta đói.

Nhưng sau đó ông ốm, ta không thể ăn nhiều như vậy nữa, bằng không mẹ và em trai em gái càng không ăn được mấy miếng cơm.

Hương thân là gia đình giàu có nhất trong mười dặm tám thôn.

Thức ăn thừa nhà nàng không ăn hết, đều cho chó ăn.

Một hôm ta đói quá không chịu nổi, bèn chui qua lỗ chó lấy tr/ộm một ít thức ăn cho chó.

Ta nhớ lại việc ăn tr/ộm thức ăn cho chó hôm đó, ánh mắt lảng tránh.

Việc này, không thể để Ngọc Dung biết.

Nếu để nàng biết ta tranh thức ăn của chó, chắc chắn nghĩ ta là người không đạo đức.

Ngọc Dung nghe xong, nhẹ nhàng nhìn chằm chằm vào ta.

Ta càng cảm thấy nàng nhìn thấu ta, ta không dám giấu diếm nữa.

Ta cúi đầu, bóp ngón tay nói nhỏ: "Thực ra cũng không phải nhà hương thân không muốn những thức ăn đó. Ấy... ấy là họ đổ vào bát chó mà, ta từ lỗ chó chui vào, lén lấy một ít."

Vừa nhắc đến chữ tr/ộm, mặt ta nóng bừng.

Dù có lý do gì, tr/ộm cắp vẫn là tr/ộm cắp.

Ta thuở nhỏ nhà rất nghèo, không m/ua nổi bánh ngọt.

Một lần, Hổ Tử hàng xóm cầm một miếng bánh đường trắng, cố ý khoe khoang trước mặt ta.

Sau đó hắn chán ăn, vứt xuống đất một miếng nhỏ.

Đợi hắn đi rồi, ta nhặt lên, cẩn thận liếm một cái.

Thật ngọt làm sao, sao có thể ngọt đến thế, ngọt đến mức tim ta tan chảy.

Nhưng mẹ Hổ Tử trông thấy, gi/ật tóc ta, m/ắng ta là kẻ tr/ộm, là đồ ti tiện.

Hổ Tử không dám nói mình lãng phí, cũng m/ắng ta là kẻ tr/ộm.

Mẹ ta nghe thấy, lập tức đỏ mắt.

Ta sợ ch*t, lập tức nói: "Mẹ, con không tr/ộm! Không tr/ộm!"

Nhưng ta từ nhỏ đã hơi ngốc, nói không rõ ràng.

"Hắn không ăn, con nhặt thôi!"

Mẹ ta cùng mẹ Hổ Tử đ/á/nh nhau dữ dội.

Bà nói gi/ận dữ: "Sau này còn dám vu khống con gái ta là kẻ tr/ộm, ta x/é nát miệng ngươi!"

Mẹ ta dẫn ta về nhà, ta tưởng bà sẽ đ/á/nh ta.

Nhưng bà không.

Bà lấy tiền ra ngoài, khi trở về, cầm theo bốn miếng bánh đường trắng.

Mẹ ta gõ đầu ta nói: "Đại Nê, mẹ tin con không tr/ộm đường trắng. Nhưng sau này con không được nhặt đồ của Hổ Tử ăn nữa, hắn bẩn như con lươn vậy, con không chê hắn sao!"

Ta ngốc nghếch hỏi một câu: "Vậy đồ người sạch sẽ vứt đi, con có thể ăn không?"

Mẹ ta im lặng một lúc, thúc giục: "Cũng không được, không thể ăn nước bọt người khác! Con mau ăn bánh đường trắng đi!"

Nhưng ta không ăn, ta x/ấu hổ quá, khóc đến mức đầu óc quay cuồ/ng, gh/ét mình tham ăn.

Ta biết những chiếc bánh đường trắng này rất đắt, m/ua chúng, nhà ta phải ăn cháo loãng mấy ngày.

Cha ta về, biết chuyện sau, cười cười.

"Đại Nê à, con thật không muốn ăn chiếc bánh đường trắng thơm tho, mềm mại, ngọt ngào này sao?"

Ông cầm một miếng nói: "Vậy cha ăn đây."

Ta vội giơ tay kêu lên: "Cha, Đại Nê muốn ăn!"

Ba chúng tôi ngồi sát nhau, từ từ chia nhau ăn bốn miếng bánh đường trắng.

Mẹ ta nói, khi người ta phạm tội, thường nói thế thái nhân tình ép người ta thành vậy.

Nghèo, đói, bệ/nh, có thể khiến người ta trở nên không giống người, làm m/a q/uỷ.

Có người nói người nghèo nên đi tr/ộm cắp, cư/ớp gi/ật, vứt bỏ đạo đức để tranh giành.

Nhưng mẹ ta nói đó là không đúng.

Bà ôm vai ta, nhẹ nhàng nói: "Đại Nê à, dù khổ cực đến đâu, có những việc không thể làm là không thể làm. Nghèo không phải là tội lỗi của chúng ta, đầu óc không tỉnh táo phân biệt đúng sai, đó mới là tội lỗi."

Sau này, trong lòng ta.

Chữ tr/ộm nặng nề quá, nặng như bốn miếng bánh đường trắng vậy.

Ta nhớ lại chuyện bánh đường trắng, không nhịn được khóc.

Ngọc Dung dịu dàng hỏi: "Di nương khóc gì thế?"

Ta lau nước mắt nghẹn ngào nói: "Ta tr/ộm thức ăn thừa nhà hương thân, không phải là người tốt. Nhà họ Thẩm nếu muốn đuổi ta đi, ta cũng cam tâm."