4.

Bị Thôi Triệu bắt lại, ắt hẳn là một con đường chết.

Ta giả vờ rơi xuống nước, khiến mọi người rối loạn một phen, nhờ đó mà Hành Dã có thể nhân cơ hội thoát thân.

Nào ngờ nước hồ lạnh thấu tim gan, khiến ta nhiễm phong hàn, sốt cao không dứt.

Giữa cơn mê mệt, ta bỗng nhớ lại đêm tân hôn năm ấy—

Ta nhớ ra rồi.

Kẻ đã đánh ta trọng thương… chính là hắn, Thôi Triệu.

Hóa ra ta mạo danh Nhạn Quy để bước vào phủ, vốn chỉ vì một vị thuốc quý trong tay hắn.

Đêm động phòng, ta lén trộm thuốc, dự định rời đi trong đêm.

Nào ngờ hắn trở về quá sớm, chặn ta trong phòng.

Ta đành giả vờ say rượu, nằm bất động trên giường.

Thế nhưng giọng nói của hắn, lại lạnh đến tận xương:

“Nếu Nhạn Quy không nguyện gả, vậy để Giang Thiền Y thế thân cũng chẳng hề gì.

Dẫu thân phận nàng ta thấp kém, vẫn hơn để nhà họ Thôi và nhà họ Phùng trở mặt, tổn hại thanh danh.”

“Nếu một ngày nào đó Nhạn Quy hồi tâm chuyển ý, để nàng cùng Giang Thiền Y hoán đổi thân phận cũng không sao.”

Ám vệ bên cạnh cúi đầu, khẽ hỏi:

“Thiếu gia, nếu tiểu thư Nhạn Quy thật lòng muốn gả, vậy… nữ tử kia nên xử trí ra sao?”

Thôi Triệu nhàn nhạt đáp:

“Một kẻ mạo danh thay hôn, chẳng đáng nhắc đến. Giữ lại hay không… chỉ là một nhát kiếm.”

Lúc ấy ta nằm trên giường, tim đập dồn dập, hít thở khó khăn.

Từng lời từng chữ như gió rét rạch thẳng vào lòng.

Thôi Triệu… quả thật là người có tâm địa sắt đá.

Ta vì vị thuốc kia mà lừa gạt hắn, còn hắn—thì sẵn sàng lấy mạng ta để bảo toàn thể diện.

Khi hắn chìm vào giấc ngủ, ta lặng lẽ thu xếp rời đi.

Nào ngờ vừa ra tới sân, đã bị hắn chặn lại.

Tuy ta có đôi chút công phu, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể địch nổi ám vệ đầy rẫy trong phủ.

Sau mấy chiêu, hắn thừa cơ đánh trúng một chưởng khiến ta trọng thương.

Nội lực tán loạn, trí nhớ theo đó mà tiêu tan.

Hai kẻ đều mang tâm cơ riêng, vậy mà lại sống cạnh nhau một năm, đóng tròn vai phu thê mặn nồng.

Ký ức vừa trở lại, ta hoảng hốt tỉnh giấc.

Vừa mở mắt, đã thấy hắn nắm lấy tay ta, giọng đầy quan tâm:

“Phu nhân, nàng thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Hắn… vẫn đang diễn.

Ta nhìn hắn, khẽ cười:

“Tam ca, từ biệt Giang Nam đến nay, cũng đã lâu lắm rồi.”

Thôi Triệu buông tay ta ra, nét ôn nhu trong mắt hoàn toàn biến mất.

Hắn đứng dậy, lạnh nhạt nói:

“Năm xưa ta lâm trọng bệnh, nàng bỏ đi cùng Hành Dã. Sau lại thay Nhạn Quy trốn hôn, khiến mọi kế hoạch của ta tan thành mây khói. Giang Thiền Y, chọc giận ta… nàng không gánh nổi hậu quả đâu.”

Thôi Triệu… cứ tiếp tục diễn đi.

Năm đó là ai quỳ dưới mái hiên, khóc lóc cầu ta ở lại… chẳng lẽ ta lại không nhớ rõ?

 

5.

Ta và Thôi Triệu từng có một đoạn tình ở Giang Nam.

Khi ấy là ta cố chấp đeo bám, mặt dày theo đuổi, mới mong giành được chút cảm tình của hắn.

Khi đó, ta còn chưa biết thân phận trưởng tử họ Thôi nặng nề đến thế nào, chỉ đơn giản nghĩ rằng — gặp được người hợp ý, thì theo đuổi thôi.

Hôm ta gặp Thôi Triệu, trời đang lất phất mưa xuân.

Hắn đứng bên hồ Nam, tay cầm chiếc ô giấy dầu, khoác một tấm áo choàng màu thiên thanh, lặng lẽ ngắm hoa sen.

Còn ta thì ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, bận sắc thuốc cho Hành Dã.

Ngẩng đầu lên, bất chợt thấy một nam tử phong nhã, lạnh lùng mà thanh tú, như bước ra từ một bức họa cổ.

Ánh mắt hắn lướt qua ta.

Ngay sau đó, hắn xoay người rời đi.

Tim ta khi ấy như bị hươu giẫm loạn — chẳng còn biết phương hướng là gì.

Ta ôm ngực, hai mắt sáng rỡ, hồ hởi quay sang Hành Dã:

“Hành Dã! Ta muốn theo đuổi người kia. Mùa xuân của ta… đến rồi!”

Hành Dã bật cười:

“Nàng quanh năm đều như mùa xuân ấy.”

Ta trừng mắt nhìn hắn:

“Nói nghiêm túc xem — ta có hy vọng không?”

Hành Dã vừa ngậm cọng cỏ lau, vừa ngả người ra sau, giọng uể oải:

“Chắc chắn là được. Trên đời này, nam nhân không thích Giang Thiền Y nàng… ta thật sự chưa từng gặp.”

Sau đó ta dò hỏi mới biết, hắn ở tại Tĩnh Thủy viên, thiên hạ gọi là Tam công tử nhà họ Thôi, đến Giang Nam để dưỡng bệnh.

Trời Giang Nam mưa dầm dai dẳng, thân thể hắn yếu nhược, nên rất ít khi ra ngoài.

Ta nhịn không được, liền lén lẻn vào Tĩnh Thủy viên nhìn trộm.

Đám ám vệ trong phủ tuy thân thủ cao cường, nhưng vẫn không nhanh bằng khinh công của ta.

Mỗi lần đến Tĩnh Thủy viên, ta đều tiện tay ném cho Tam công tử một cành sen, hoặc một túi hạt sen, rồi quay đầu bỏ chạy.

Chỉ là ta bận bịu quá, thời điểm đến thăm không cố định.

Có hôm hắn đang dùng bữa sáng, có hôm đã sớm nằm nghỉ.

Cứ như thế, ta lui tới suốt hai tháng.

Mãi đến khi Hành Dã trúng độc phát tác, ta không dám rời nửa bước, thành ra lỡ hẹn nửa tháng trời.

Khi ta quay lại Tĩnh Thủy viên, thì phát hiện những ám vệ bên cạnh hắn đã rút đi cả.

Hắn đang ngồi dưới gốc hải đường rủ bóng, tay gảy đàn.

Ta nằm trên tường ngó xuống, thầm nghĩ: quả nhiên là đẹp.

Áo lụa màu trăng sáng kia, quả thực hợp với hắn đến lạ thường.

Nghe đàn được một lúc, ta toan rời đi.

Chẳng ngờ hắn lại ngẩng đầu nhìn lên, nhàn nhạt hỏi ta:

“Nửa tháng nay… đi đâu rồi?”

Đây là lần đầu tiên hắn mở miệng nói chuyện với ta.

Tim ta đập thình thịch, mặt nóng bừng lên không kiểm soát nổi.

Ta nhảy khỏi tường, đứng trước mặt hắn, ngượng ngùng đáp:

“Ca ca ta bệnh nặng, ta phải ở cạnh chăm nom.”

Hắn không nói gì, chỉ từ trong tay áo rút ra một mảnh giấy, ánh mắt lạnh lẽo, giọng đều đều hỏi:

“Là nàng viết sao?”

Ta liếc mắt nhìn qua — chính là bức thư ta để lại nửa tháng trước.

 

6.

Trong bức thư ấy, ta viết vài điều về những năm tháng rong ruổi khắp nơi, Nam Bắc đều từng qua.

“Là ta viết,” ta liếc mắt nhìn sắc mặt hắn, rồi khẽ cười nói, “ngươi suốt ngày đóng cửa không ra, ta viết để giải buồn cho ngươi.”

Ta lại nhìn hắn, nhẹ giọng an ủi:

“Ta không rõ ngươi đang vướng bận điều chi, mà lúc nào trông cũng u uất nặng lòng. Chỉ là... đời người ngắn ngủi, sinh tử cách nhau trong chớp mắt. Mong ngươi biết trân quý hiện tại, đừng để bản thân bị giam hãm trong lồng ngực của chính mình.”

Hắn lật từng trang thư, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve như thể đang chạm vào điều gì đó xa xôi.

Bất chợt, hắn hỏi ta:

“Trong thư có đoạn viết: Dự Châu hạn hán, dân không còn kế sinh nhai, đến mức phải ăn thịt lẫn nhau. Đó... là thật sao? Theo những gì ta biết, mười năm trở lại đây, tuy dân tình nơi ấy chẳng sung túc, nhưng cũng chưa từng xảy ra chuyện thê thảm như thế.”

Thì ra hắn cho rằng ta bịa chuyện để lừa gạt hắn.

Ta nóng ruột:

“Sao có thể là bịa được! Đó là chuyện mười ba năm về trước. Trước là đại hạn, sau là nạn châu chấu. Ruộng đồng chẳng còn lấy một mầm cây, ngay cả vỏ cây cũng bị lột đem nấu.

Người ta đói đến mức nắm cả nắm đất nhét vào miệng. Hai ca ca của ta gặm cả ngón tay mình để cầm cự. Nửa đêm, phụ thân trói ta lại, định đem ta sang đổi với một đứa bé bên thôn khác... để đổi lấy miếng ăn.”

Nghe xong, hắn lặng đi, hồi lâu chẳng nói lời nào.

Ta xoay người, lòng nguội lạnh:

“Ngươi không tin thì thôi.”

Hắn bỗng gọi ta lại:

“Không phải không tin. Ta chỉ đang nghĩ… mười ba năm trước, bản thân mình đang làm gì.”

Ta tò mò quay lại hỏi:

“Vậy… năm ấy ngươi làm gì? Chỗ các ngươi có gặp nạn không? Ta nghe nói ngươi xuất thân tôn quý, e là chưa từng phải chịu đói. Một ngày ba bữa, chắc còn có cơm trắng để ăn?”

Hắn cười mà như không cười, ánh mắt có chút phức tạp khó lường.

Chỉ khẽ đáp một câu:

“Cũng... tạm ổn.”

Từ hôm ấy trở đi, ta và Tam công tử dần trở nên thân thiết.

Ta hẹn hắn đi dạo thuyền, hẹn cùng thưởng hoa, lần nào hắn cũng gật đầu đồng ý.

Có một hôm, chúng ta lên núi, không ngờ giữa đường lại gặp mưa lớn.

Đành phải tạm trú dưới một gian lương đình bỏ hoang.

Lương đình ấy đã mục nát, mái dột tứ phía, chẳng có chỗ nào khô ráo.

Chúng ta chỉ còn cách ngồi sát vào nhau để tránh mưa.

Hắn rất tự nhiên nắm lấy tay ta.

Khi gió nổi lên, hắn đưa tay kéo ta vào trong chiếc áo choàng của hắn, quấn chặt lại.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn thật sự rất tuấn tú.

Làn da trắng lạnh như sương sớm, đôi môi mỏng mà mềm, như được điểm chút son phấn nhẹ.

Hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt như ẩn chứa nụ cười mờ nhạt.

Hắn hỏi:

“Ngày nào cũng nhìn ta, nàng không thấy chán sao?”

Ta khẽ đáp, giọng lí nhí như gió thoảng:

“Ta… có thể hôn chàng một cái không?”

 

7.

Lúc xuống núi, ta lén nhìn vết cắn nơi khóe môi hắn—bị ta cắn rách một đường nhỏ.

Ấy, ta thật sự không cố ý.

Là do hắn hôn đến mức khiến ta nghẹt thở, lại chẳng chịu buông ra, ta cuống quá đành phải cắn.

Hắn khẽ nói:

“Nơi này hoàng hôn rất đẹp, ngày mai… ta đưa nàng đến ngắm được chăng?”

Ta khẽ lắc đầu, trong lòng nhanh chóng tính toán một lượt:

“Mấy ngày tới… ta không đi được.”

Hắn hỏi:

“Ca ca nàng lại phát bệnh ư? Có cần ta giúp gì không?”

Ta thở dài:

“Bệnh của Hành Dã, khó mà nói rõ…”

Hắn khẽ siết ngón tay ta, hỏi một câu nghe có vẻ vô tình:

“Nàng họ Giang, còn hắn… vì sao lại họ khác?”

Ta đáp qua loa:

“Chúng ta vốn không phải huynh muội ruột, dĩ nhiên không cùng họ. Thôi được rồi, ta phải đi. Về muộn quá, Hành Dã sẽ lo.”

Hành Dã phải ngâm dược mỗi ngày trong năm hôm liên tiếp, ta bận tới mức không thể rời khỏi phủ, chẳng thể đến gặp hắn.

Chỉ là… ta không ngờ, hắn lại chủ động tìm đến.

Hôm ấy trời nắng nhẹ, ánh dương dịu dàng trải khắp sân.

Hành Dã ngồi trong thùng thuốc ngoài hiên, vừa ngâm mình vừa vá lại áo váy cho ta.

Hắn vừa xỏ kim, vừa càu nhàu:

“Giang Thiền Y, ngươi là loài khỉ đầu thai sao? Áo váy mà cũng có thể xé rách ra thế này.”

Ta cắn một nửa quả lê, chua đến nỗi nhăn mặt, liền đưa phần còn lại đến bên miệng hắn:

“Còn không phải vì ngươi bắt ta lên núi hái thuốc đó sao!”

Vừa quay đầu lại, ta liền bắt gặp hắn—Tam công tử—đang đứng ở cửa, tay xách theo một hộp quà tinh xảo.

Ta vui mừng thốt lên:

“Sao ngươi lại tới đây?”

Tam công tử bước vào, khẽ cười, giọng nhàn nhạt:

“Dù sao cũng rảnh rỗi, lại từng nghe nàng nhắc đến nơi ở, ta liền qua xem thử huynh trưởng nàng thế nào rồi.”

“Chưa chết được đâu.” Ta nhún vai, tiện tay giới thiệu, “Đó là Hành Dã. Hành Dã, đây là bằng hữu ta từng kể—Tam ca.”

Hành Dã vẫn ngồi trong thùng thuốc, khách khí nói:

“Ta còn phải ngâm thêm nửa canh giờ nữa, bất tiện đứng dậy. Công tử cứ tự nhiên.”

Sân nhà ta cùng Hành Dã thuê rất nhỏ, song bên trong lại sáng sủa, sạch sẽ.

Ta mời Tam công tử vào trong ngồi tạm.

Hắn đưa mắt nhìn quanh gian phòng, bỗng dưng hỏi:

“Chỉ có một gian phòng này thôi sao? Huynh trưởng nàng bệnh nặng lại phải ở ngoài nhà kho, e là… không tiện lắm.”

“Họa đúng lúc, ta có một căn viện trống, nếu nàng cần, có thể đưa ca ca đến ở tạm. Nếu thiếu bạc, ta cũng có thể cho vay đôi chút.”

“Huynh ấy đâu có ngủ nhà kho.” Ta vừa rót trà, vừa ngồi xuống cạnh hắn, vui vẻ nói,

“Trong nhà tuy nhỏ nhưng rộng rãi, đủ chỗ cho hai người chúng ta. Dù bệnh của Hành Dã có phần nan giải, song chúng ta tằn tiện cũng đủ xoay xở, không cần phiền tới huynh đâu.”

Hắn không nói gì thêm, ngồi một lát rồi đứng dậy cáo từ.

Chén trà ta rót cho hắn, hắn cũng không hề đụng đến.

Hành Dã đợi hắn đi rồi mới đưa tay cầm lấy chén trà nguội, uống cạn trong một hơi.

Hắn đưa tay xoa đầu ta, không nói một lời.

Ta cũng chẳng lên tiếng, chỉ cúi đầu, nhẹ tay khuấy làn thuốc trong thùng gỗ.

Một lúc sau, ta khẽ nói:

“Sang năm hãy rời đi, ta nghe nói Quỷ y đã tới Mạc Bắc.”

Hành Dã hỏi ta:

“Nàng nỡ rời Tam công tử sao?”

Ta trầm ngâm một lát, rồi đáp:

“Hiện tại chưa nỡ, nhưng thêm một thời gian… sẽ nỡ thôi.”

Hắn dịu giọng:

“Nàng lớn rồi, có một nơi để về, ta cũng an lòng.”

Ta lắc đầu:

“Ta chẳng cầu gì nơi để về. Huống chi, Tam công tử vốn chẳng xem trọng chúng ta. Gặp nhau, cùng nhau trải qua đôi ba chuyện hoa nguyệt phong lưu là đủ rồi. Nhiều hơn… chẳng còn gì thú vị.”