4.

Đêm ấy, ánh trăng đặc biệt sáng, xuyên qua lớp màn lụa bên cửa sổ, rải lên án thư một lớp sáng mờ mịn.

Song Hỷ mang một bình thanh tửu đã ướp lạnh, đặt lên bàn nhỏ.

Ngoài cửa, bỗng vang lên tiếng đập cửa "cốc cốc" từ viện bên cạnh.

Ta khẽ thở dài một hơi — vách ngăn gì mà mỏng đến thế.

Tạ Trường Phong gào lên như sắp khóc:

“Vân Tử! Nàng mở cửa một chút thôi, cho ta vào được không? Ta muốn giải thích rõ ràng... Đừng hòa ly với ta, được không?”

“Vân Tử! Là ta sai rồi! Nhưng giữa ta và biểu muội kia thật sự không có gì! Thậm chí ta còn chưa từng gặp nàng ta! Toàn là chuyện do mẫu thân ta cùng nàng ấy bịa đặt mà ra!”

Tình cảm dâng trào, Tạ Trường Phong chẳng biết giữ thể diện gì nữa, bắt đầu nức nở —

nghe như trâu đầm nước sặc phải nước ao.

Ta rốt cuộc không nhịn nổi, bật cười thành tiếng:

“Vân Tử, đây là tiếng khóc mà ngươi bảo là ‘nghe thấy liền vui’ sao? Các ngươi quả thật... chơi cũng lắm trò ghê nhỉ.”

Giang Vân Tử lúc này căn bản không hề ở viện bên,

mà đang dựa vào gối mềm trong phòng ta, ôm chăn giả vờ say, lại thực ra là đang chờ rót rượu.

Nàng bĩu môi:

“Ngươi không hiểu đâu. Giọng hắn ấy à, chỉ thích hợp nghe... trong khoảng cách gần.”

Ta lắc đầu cười, thuận tay rót thêm một chén:

“Được rồi, được rồi. Có điều... ta nhớ cửa viện ngươi hình như đâu có khóa?”

Nàng đảo mắt:

“Ta không cho hắn vào, hắn dám vào sao?”

Ta nhấp một ngụm, hỏi:

“Ngươi viết thư gọi hắn về chẳng phải là để hắn giải thích sao? Giờ lại không chịu gặp, là ý gì đây?”

Vân Tử hừ một tiếng, giọng đầy ấm ức:

“Hắn để ta chịu uất ức như thế, giờ ta không muốn gặp mặt hắn. Cứ để hắn đứng ngoài kia hong gió một đêm đi, đợi khi nào ta vui rồi tính tiếp.”

Lúc ấy, tiếng khóc ngoài viện càng lúc càng lớn, Song Hỷ bước tới, thấp giọng bẩm:

“Điện hạ... nhị công tử... hình như chạy đến cửa viện chúng ta khóc rồi ạ.”

Quả nhiên, tiếng Tạ Trường Phong vang vọng cả một góc trời:

“Tẩu tử! Tẩu tử, ta biết Vân Tử ở chỗ người!”

“Người thương ta chút đi, giúp ta khuyên nàng ấy với!”

“Tẩu tử ơi... tẩu tử mở cửa đi... Không, không phải! Tẩu tử bảo Vân Tử mở cửa đi!”

Ta nổi hết da gà, rùng mình một cái:

“Song Hỷ, ngươi ra ngoài nói với hắn — đừng có gào khóc ngay trước cửa viện của bản cung nữa.”

Đúng lúc đó, giọng ngoài cửa đột nhiên hạ thấp, không còn kêu la thảm thiết như ban nãy.

Song Hỷ ghé sát tai vào cánh cửa, nhịn cười đến đỏ cả mặt, rồi một chữ một chữ nhắc lại lời Tạ Trường Phong đang lẩm bẩm phía ngoài:

“Hết cách rồi... Ta chỉ còn biết viết thư cho đại ca thôi...”

“Ta đành phải bẩm với huynh trưởng rằng... e là huynh ấy sắp bị hòa ly rồi...”

 

5.

Lần này, Giang Vân Tử quả thực nổi giận thật sự,

suốt một đêm không để Tạ Trường Phong bước vào nửa bước.

Hắn cứ thế ôm gối, co ro ngồi ngoài cửa viện của ta suốt đêm.

Song Hỷ nhẹ giọng hỏi:

“Điện hạ có muốn mang cho Nhị công tử một chiếc chăn không ạ?”

Ta liếc nhìn Giang Vân Tử đang ngủ say trên giường, trên mặt còn vương giọt lệ chưa khô, liền nói:

“Không cần. Lạnh một đêm cũng chẳng chết được đâu.”

“Ngươi đi nói với bà Tần, bảo kiểm lại kỹ một lượt danh mục đồ cưới của Vân Tử. Nếu thật sự đến bước hòa ly, chúng ta cũng nên chuẩn bị từ sớm.”

Song Hỷ nhận lệnh rồi lui xuống.

Chỉ là —

hai câu cuối cùng Tạ Trường Phong nói lúc khuya khoắt, lại bất giác khiến ta nhớ lại chuyện cũ.

Ta và Tạ Như An cũng không thể xem là “môn đăng hộ đối, cưới mà chưa từng gặp mặt”.

Ký ức về hắn, ta có từ thuở nhỏ.

Năm ta lên mười, vào đêm Nguyên Tiêu, từng có một lần duyên gặp ngắn ngủi tại hội hoa đăng.

Đó là lần đầu tiên ta được phép rời khỏi hoàng cung một mình cùng Song Hỷ,

lòng đầy háo hức, muốn tận mắt chiêm ngưỡng chiếc hoa đăng lớn nhất trong thành.

Thế nhưng giữa biển người đông nghịt, chẳng hay từ khi nào ta đã lạc mất Song Hỷ.

Khi nhận ra, xung quanh ta chỉ là người lạ.

Ta nhất thời bối rối, cuống cuồng, chỉ biết co ro nép vào cửa một hiệu buôn ven đường,

cúi đầu nhìn chằm chằm đôi giày dưới chân.

Đôi giày ấy là mẫu hậu đích thân làm cho ta, khi ra khỏi cung vẫn còn trắng tinh như tuyết, mềm mại như lông thỏ non.

Ấy thế mà giờ đây, đã bị bụi bặm giẫm lên đến mức dơ bẩn, chẳng khác gì một con thỏ nhếch nhác chẳng ai thèm để mắt tới.

Giống như ta, lúc ấy —

vừa đơn độc, vừa tủi thân, lại chẳng ai hay biết.

Không nhịn được, ta òa lên khóc.

Nhưng giữa hội hoa đăng náo nhiệt, tràng pháo trúc, tiếng người cười nói rộn rã đã sớm nhấn chìm tiếng khóc bé nhỏ của ta.

Bỗng phía trên đầu truyền đến một giọng nam thiếu niên trong trẻo:

“Ngươi là hài tử nhà ai vậy?”

Một giọng nói ôn hòa như ngọc, nhẹ nhàng như tiếng trời, bất ngờ vọng vào tai ta.

Ta ngẩng đầu lên nhìn—

trước mắt là một công tử vận bạch y, đầu đội ngọc quan,

toàn thân như được ánh trăng rửa qua, sạch sẽ thanh nhã như một chú thỏ trắng.

Hắn khẽ cười, cúi xuống xoa đầu ta,

chỉ một khoảnh khắc ấy thôi, tựa như tuyết đọng trên mái ngói bất ngờ tan chảy dưới ánh dương.

Ta chưa từng thấy nụ cười nào ấm áp và dịu dàng đến thế.

Ta rụt rè nói nhỏ:

“Ta là Minh Chiếu công chúa, vừa rồi bị lạc mất cung nữ theo hầu.”

Hắn nắm tay ta, nhẹ giọng an ủi:

“Đừng sợ, ta đưa ngươi về.”

Bàn tay hắn rất ấm —

ấm hơn cả chiếc áo lót bông mẫu hậu từng may cho ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt ngân ngấn nước mà van nài:

“Có thể… đừng nói với phụ hoàng mẫu hậu là ta bị lạc không?”

“Nếu không… sau này họ sẽ chẳng cho ta ra ngoài nữa đâu…”

Hắn nhìn vào mắt ta, khựng lại một thoáng, rồi bật cười, như thể bị ta chọc cho vui:

“Được.”

Ngay lúc ấy, sau lưng hắn, một chùm pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm.

Ánh sáng ấy phản chiếu trong đáy mắt hắn, lấp lánh như từng mảnh kim cương vỡ vụn.

Chỉ là—

thôi vậy… tất cả đều đã đổi thay.

 

6.

Sáng sớm hôm sau, Hàn Lâm viện gấp rút truyền tin triệu Tạ Trường Phong trở về.

Hắn không thể làm gì khác hơn, đành ba bước một ngoái đầu rời khỏi, trước khi đi còn không quên căn dặn ta:

“Tẩu tử, cầu xin người, người giúp ta khuyên Vân Tử một câu đi… ta thật sự không thể không có nàng.”

Hắn dai như đỉa, ta không gật đầu thì cứ lặp đi lặp lại, chẳng để ai yên.

Ta đành phải đáp ứng lấy lệ, khuyên hắn mau về Hàn Lâm viện, tránh trễ nải chính sự.

Lúc này Song Hỷ ghé sát bên tai ta, nói khẽ:

“U Lan bên cạnh lão phu nhân mời điện hạ đến một chuyến.”

Ta khẽ nhếch môi cười lạnh,

“Chỉ gọi một mình ta, hay là mời cả nhị phu nhân?”

Song Hỷ đáp:

“Hình như chỉ mời mình người.”

Ta quay lại nhìn Vân Tử vẫn đang ngủ say trong phòng, đoạn nói:

“Ngươi đi nói lại với bà ta, đợi bản cung dùng xong điểm tâm rồi sẽ sang.”

“Đúng rồi, nếu Vân Tử thức dậy, thì bảo bà Tần đi cùng nàng. Bà Tần biết phải làm gì.”

Từ lúc ta gả vào Tạ gia đến nay,

Mẫn thị trước nay vẫn kiêng dè thân phận công chúa của ta,

chưa từng dám bắt ta phải vấn an buổi sớm hay thỉnh an đầu hôm.

Nay lại đích thân gọi một mình ta qua, trong lòng chắc chắn không yên phận gì.

Quả nhiên không ngoài dự liệu —

khi ta bước vào sân viện của bà ta, chỉ thấy Liên nhi cũng đã ngồi chờ sẵn một bên.

Mẫn thị an tọa ở ghế chủ vị, vẫn cố ra vẻ đoan trang nghiêm túc,

nếu như bỏ qua vết bầm xanh tím chưa tan trên mặt, thì quả thực cũng có mấy phần "dáng dâu trưởng".

Chưa đợi Mẫn thị mở miệng, ta đã ung dung bước tới, an nhiên ngồi xuống.

Liên nhi lập tức lên giọng, giở giọng nửa thật nửa giả,

“Phu nhân ở trên, Đại phu nhân chưa thỉnh an đã ngồi, chẳng hay có phải là quên quy củ rồi chăng?”

Ta liếc nàng ta một cái, khẽ nhướng mày ra hiệu.

Song Hỷ lập tức bước tới, mỉm cười như gió xuân, nhưng tay thì dứt khoát vung hai cái tát giòn tan lên mặt Liên nhi.

Ta ung dung nhấp một ngụm trà, thong thả nói:

“Hôm qua ngươi còn nói với bản cung rằng muốn làm nô làm tỳ để báo ân.”

“Vậy thì theo như quy củ ở viện này, nô tỳ cũng được ngồi ngang hàng với chủ tử ư?”

“Nếu đã thế, ngươi đi khiêng thêm mười cái ghế nữa đi, để người của bản cung cũng ngồi xuống cho phải đạo.”

Liên nhi ôm má, nước mắt ngắn dài, uất ức nhìn về phía Mẫn thị.

Mẫn thị bị nhìn đến ngượng, cũng chỉ đành nghiêng mặt tránh đi, không nói lời nào.

Song Hỷ nhẹ giọng, nhưng đủ vang cho cả viện đều nghe thấy:

“Công chúa phân phó, Liên nhi, ngươi còn không mau đi làm theo? Hay là muốn bản cung cho người đến ‘giúp’ một tay?”

Mẫn thị vội xen vào,

“Đã là ý chỉ của công chúa, ngươi cứ đi đi là được.”

Lúc này Liên nhi mới không cam lòng đứng dậy, lê bước lui xuống.

Ta đem chén trà đặt mạnh xuống bàn:

“Xem ra, chỉ có lão phu nhân mới nói được nàng ta. Còn bản cung — thân là công chúa hoàng gia — lại không đủ phân lượng để mở miệng dạy một con nha đầu sao?”

“Song Hỷ, kéo ra ngoài, dạy nàng ta một chút quy củ.”

“Vâng!”

Mẫn thị nghe vậy thì lập tức ngậm miệng, không dám phản bác nửa lời.

Dù sao ta đã nhắc đến thân phận hoàng tộc, nếu bà ta còn nhiều lời nữa thì chẳng khác nào phạm vào tội khi quân.