3.

“Tiểu thư, thư đã gửi đi rồi ạ.”

“Cái tên Mặc Thì Sơ đúng là quá đáng! Sao có thể đối xử với tiểu thư như vậy chứ? Đó là của hồi môn của người mà!”

Xuân Cầm ngồi mài mực giúp ta, ánh mắt lặng lẽ nhìn bức tranh dần hiện ra dưới tay ta.

Mấy hôm trước nàng về quê thăm người nhà, sáng nay mới trở lại.

“Tranh của tiểu thư dạo này dường như… thay đổi rồi.”

Ta nhướn mày nhưng không ngẩng đầu:

“Vậy ngươi nói xem, thay đổi chỗ nào?”

“Xuân Cầm nói không rõ… nhưng như là mất đi linh hồn vậy, không còn cái thần thái linh động khi xưa, lúc tiểu thư còn ở khuê phòng.”

Tay ta khựng lại, nét mực trĩu nặng đổ xuống tranh, hỏng cả bức họa vừa hoàn thành.

Ta trầm ngâm rồi chậm rãi hỏi:

“Xuân Cầm, nếu một ngày ta muốn rời khỏi nơi này thì sao?”

“Tiểu thư ở đâu, nô tỳ theo đó.”

“Vậy… chờ thêm một việc nữa thôi, xong rồi, chúng ta sẽ rời khỏi đây.”

Ánh mắt mờ mịt bấy lâu bỗng trở nên trong suốt.

Ta không thể tiếp tục tiêu hao thanh xuân và tâm huyết trong cái phủ đệ sâu tựa vực này nữa.

Lúc này, một nha hoàn khẽ gõ cửa rồi bưng vào từng khay châu thoa, trang sức, gấm lụa rực rỡ.

“Đây là do gia chủ đích thân đến Trân Bảo Các chọn về, toàn là hàng thượng phẩm đấy ạ.”

Nha hoàn ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Bình thường muốn mua cũng chưa chắc có hàng đâu!”

Nhìn đống lụa là châu ngọc trước mặt, ta chợt nhớ đến một câu trong lời thoại của cuốn thoại bản từng đọc:

“Tiền tài ở đâu, tình yêu liền ở đó.”

Ta cười nhạt.

Quả thật, nơi nào có lợi ích, nơi đó mới có tình.

Còn người như ta, thì mãi mãi không phải trung tâm của những thứ hào nhoáng ấy.

Hắn rất rộng rãi—những năm qua, ta nhận được không ít châu báu, toàn là kỳ trân hiếm có trong kinh thành.

Nhưng cũng rất keo kiệt—thứ ta muốn nhất, là tình yêu, thì hắn lại cố tình chia cho người khác.

Nha hoàn đặt đồ xuống rồi lui ra. Vài khắc sau, Mặc Thì Sơ bước vào phòng.

“Khinh Vân, đây là những báu vật ta cất công tìm về cho nàng, có thích không?”

Ta cụp mắt, nhẹ giọng đáp:

“Dĩ nhiên là thích.”

Hắn vuốt nhẹ tay áo, cười nói:

“Biểu muội ta mới sinh con, sắp tới sẽ làm lễ đầy tháng, nàng cùng ta đến đó đi.”

“Nàng tính tình kín đáo, xưa nay ít ra ngoài, nhân cơ hội này cũng nên giao tiếp một chút.”

Hắn không biết, ta không phải không thích ra ngoài—mà là chán ghét những buổi tụ hội giả lả đó.

Ta mỉm cười chua xót, khẽ xoa bụng.

Hồi mới thành thân, ta cũng từng hy vọng có một đứa con, cùng phu quân sống cuộc đời bình dị.

Nhưng đến hôm nay…

Mặc Thì Sơ ôm ta vào lòng, môi hắn áp lên trán ta ấm nóng:

“Chúng ta rồi cũng sẽ có một đứa con thôi.”

Thôi thì vậy.

Dù sao đây cũng là lần cuối cùng ta đi dự tiệc cùng hắn.

Ngày làm lễ đầy tháng, phủ họ Lý treo hồng kỳ đỏ thắm, khách khứa ra vào tấp nập.

Biểu muội Trương Huệ vừa thấy Mặc Thì Sơ liền nở nụ cười ngọt ngào. Đến khi nhìn sang ta, ánh mắt nàng thoáng lộ vẻ khinh khi.

“Biểu ca, thiếp vừa sinh quý tử, còn có người thành thân đã lâu mà vẫn chưa có con… thật là xui xẻo.”

Nàng ta giả vờ đưa tay che mũi phẩy nhẹ, như tránh né vận khí xấu.

“Muội nói gì vậy?” Mặc Thì Sơ chau mày, quay sang ta rồi nói lớn:

“Khinh Vân lấy ta là phúc khí của ta. Là ta không chăm sóc nàng chu đáo, mới khiến phúc phần con cái chưa kịp đến.”

Ta nhìn gương mặt giả tạo của hắn, lòng lại thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Với tình cảnh hiện giờ, việc không có con, với ta, hóa ra lại là điều may mắn.

Ta không cần như bao nữ nhân khác, giam mình nơi thâm viện vì con cái, cũng không cần buộc đời trong cái lồng giam mang tên hôn nhân.

Hắn vỗ vai Trương Huệ vài cái, rồi lại đỡ ta bước vào trong phủ.

Lần gần nhất hắn công khai bảo vệ ta trước bao người là khi nào?

Ta đã chẳng còn nhớ nổi nữa.

Trên yến tiệc, ngay bên cạnh Mặc Thì Sơ, chẳng ngờ lại là Từ Kiều ngồi đó.

Về sau ta mới biết, nàng ta lấy cớ “rảnh rỗi buồn chán”, liền được Trương Huệ lập tức cho người rước về phủ, như thể đã chờ sẵn từ lâu.

“Ôi chao, biểu ca à, trùng hợp quá, chắc hẳn do gia nhân sắp xếp lộn xộn, giờ đây chỉ còn trống một bàn nhỏ cuối dãy thôi.”

Trương Huệ khẽ cúi người về phía ta, nụ cười vừa mỉa mai vừa xót xa:

“Đành khiến biểu tẩu Khinh Vân phải chịu ủy khuất rồi. Ta nhất định sẽ nghiêm trị bọn hạ nhân!”

Ánh mắt của những người xung quanh dồn về phía ta—có kẻ xem kịch vui, có người lộ vẻ thương hại.

Giữa đám đông hỗn tạp ấy, hình như ta nghe thấy một giọng nói phẫn nộ vang lên:

“Chính thất, sao có thể bị đẩy xuống dưới?!”

Nhưng âm thanh ấy rất nhanh đã bị những tiếng ồn ào khác nhấn chìm.

Không ai thực sự quan tâm.

Không ai muốn chống lại thế lực đang thao túng tất cả.

Ngay cả “phu quân” của ta cũng chọn im lặng.

 

4.

Mặc Thì Sơ đưa ánh mắt áy náy nhìn ta:

“Khinh Vân, để nàng chịu thiệt rồi.”

Hắn chậm rãi nói tiếp, giọng mang theo chút nài nỉ:

“Hôm nay A Kiều không khỏe, lại không mang theo nha hoàn, ta phải chăm sóc nàng ấy.”

“Nàng là người hiểu chuyện, chỉ là chỗ ngồi thôi, chắc sẽ không để tâm…”

“Mặc Thì Sơ.”

Ta ngồi thẳng người, ánh mắt sắc bén như mũi nhọn xuyên qua vẻ dịu dàng giả tạo của hắn.

“Chính thất phu nhân, sao có thể để tiện thiếp làm nhục danh vị?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Từ Kiều thoáng chốc trở nên khó coi.

“Ta chỉ hỏi một câu—chàng thật muốn để ta ngồi cuối dãy?”

Hắn khép chặt mắt, giọng run lên:

“Khinh Vân, xin lỗi…”

Ta bật cười lạnh, đứng dậy rời khỏi đại sảnh giữa ánh mắt sững sờ của bao người.

Chốn kinh thành này vốn là nơi người người xu nịnh, nếu hôm nay ta nhu nhược cúi đầu, ngày mai sẽ có vô số lời ra tiếng vào bủa vây lấy ta.

Ta bỏ yến tiệc giữa giờ, đúng là thất lễ, nhưng lần này Mặc Thì Sơ cũng chẳng còn mặt mũi để trách móc gì thêm.

Ngay lúc ta bước ra sân, một cánh bướm phấn hồng bay lượn lờ trước mặt—nó thật chướng mắt, y hệt người đứng sau nó vậy.

Từ Kiều kéo nhẹ khăn tay, yểu điệu hành lễ:

“Lần này đến là để cảm tạ tỷ tỷ đã ủng hộ chuyện buôn bán của muội, chủ động tặng muội cửa tiệm tốt như Phương Các.”

Nụ cười nàng ta dịu dàng như nước xuân, nhưng trong mắt ta, lại chẳng khác gì độc dược thấm ngọt.

Mà ta chỉ nhìn nàng, không nói lời nào—vì thứ cần đáp, đã để sẵn trong phong thư gửi đi từ mấy ngày trước rồi.

Nàng ta thở dài một hơi đầy vẻ mỏi mệt:

“Ban đầu chỉ định nhờ Thì Sơ ca ca tùy tiện cho muội một cửa tiệm để thử sức, ai ngờ huynh ấy lại nói là tỷ tự nguyện tặng muội.”

Tim ta rơi thẳng xuống đáy vực mang tên đớn đau, tan nát không còn mảnh lành.

Thì ra không phải nàng ta đòi, mà là hắn muốn dâng.

Ta từng van nài hắn cho nuôi một con mèo nhỏ trong phủ, quỳ gối cả buổi mà vẫn bị từ chối.

Khi ấy hắn lạnh nhạt nói: “Trong phủ có người sợ mèo.”

Ta không tin, liền cho người âm thầm điều tra, kết quả—không một ai sợ mèo, người sợ lại chính là A Kiều, kẻ khi đó còn chưa vào cửa.

“Tỷ đi sớm quá nên không được thấy đứa nhỏ của biểu muội A Huệ. Da trắng, mắt to, đáng yêu lắm đấy.”

Ta thành thân đã nhiều năm vẫn chưa từng sinh nở, gần đây nàng ta cứ nhân cơ hội mà châm chọc cười nhạo ta từng chút một.

Nàng ta ghé sát bên tai, thì thầm:

“Tỷ à, muội… đang mang thai rồi.”

Tai ta ù lên, đầu óc như nổ tung, hai tay theo bản năng giơ lên trong cơn tức giận. Nhưng nàng ta lại tự ngã mạnh xuống đất trước mặt ta.

Đúng lúc đó, Mặc Thì Sơ bước vào.

Ánh mắt hắn đảo qua ta đang giận dữ, rồi nhìn Từ Kiều nước mắt ngấn lệ nằm dưới đất.

Hắn chẳng để ta nói một lời thanh minh nào, chỉ quát vài câu trách móc rồi vội vàng ôm Từ Kiều đi tìm đại phu.

Ta đứng trong màn trướng, nhìn bóng lưng họ khuất dần nơi hành lang, bật cười lạnh một tiếng.

Xuân Cầm quỳ xuống trước mặt ta, giọng nhẹ mà chắc:

“Tiểu thư, Nguyệt Châu đã hồi âm, mọi việc đã chuẩn bị xong. Chúng ta đi thôi.”

Nàng võ nghệ cao cường, đến đêm liền ra tay điểm huyệt mấy tên thị vệ, rồi đưa ta lên ngựa phóng đi trong màn đêm.

Trước khi rời khỏi, ta quay đầu nhìn lại tòa phủ đệ sau lưng.

Kỳ lạ thật—bức tường kia vốn không cao, vậy mà lại nhốt giữ ta suốt mười năm trời.