4.

Mùa hạ nóng như thiêu, một nam tử khoác quan phục lộng lẫy dẫn theo tùy tùng đến tìm nhà ta.

Vừa nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lập tức sáng rực lên.

“Cô nương A Vô, tại hạ đã thực hiện lời hứa, đến đón cô nương vào kinh thành.”

Đúng lúc ấy, đệ đệ nhỏ của ta loạng choạng chạy tới tìm, bị ta ôm bổng lên.

Nó chảy nước miếng, lảm nhảm gọi:

“Nương~…”

Chắc là muốn hỏi ta nương đi đâu rồi.

Sắc mặt thư sinh kia lập tức trắng bệch:

“Cô… cô làm sao mà… đã có con rồi sao?”

Ta còn chưa kịp mở miệng giải thích, hắn đã liếc trái liếc phải, rồi xua tay bảo đám tùy tùng lui ra sau mười bước.

Sau đó, hắn hạ thấp giọng, nghiêm trang nói:

“Không sao, không sao! Lời tại hạ nói vẫn còn hiệu lực.”

“Kinh thành đầy rẫy công tử quyền quý, cô nương muốn chọn ai cũng được. Có tại hạ ở đây, cô nương cứ yên tâm.”

Ta bắt đầu nghi ngờ đầu óc thư sinh này có vấn đề, nhưng vẫn thử dò hỏi một câu:

“Vậy… mười vạn lượng vàng bạc thì sao?”

Thư sinh chìm đắm trong suy nghĩ viễn vông của mình, gật gù:

“Ừm… vài người trong phủ vương gia nếu cô nương để mắt tới… chắc là cũng không khó…”

“Chỉ là… bọn trong hoàng thành hơi phiền chút… cần tính toán cho chu toàn…”

“Với dung mạo như cô nương, tại hạ chỉ cần… ừm… không ổn, sau này e là khó bảo vệ được cô nương…”

Ta càng nhìn, càng thấy… mười vạn lượng bạc kia bay theo gió mất rồi.

Ta đặt đệ đệ xuống đất, rồi quay người hướng về phía nhà bếp hô lớn một tiếng:

“Cha ơi!”

Cha ta tay cầm dao làm bếp lập tức từ trong đi ra.

Vừa thấy con dao, mắt ta lập tức tối sầm lại — không phải cha lại vào bếp nữa đấy chứ?

Cha nhìn thư sinh, cũng hơi ngẩn người:

“Đây là…?”

Thư sinh vội vàng khom người hành lễ:

“Tại hạ là Lưu Vô Cữu, đến để báo ân cứu mạng của A Vô cô nương.”

Ta liền chen vào bổ sung:

“Cha, hắn định nuốt luôn mười vạn lượng vàng của con, rồi đưa vài nam nhân trong kinh thành ra để… đổi!”

Cha, hay là cha cứ chém hắn đi cho rồi.

Lưu Vô Cữu nghe vậy thì luống cuống xua tay:

“A Vô cô nương, cô hiểu lầm rồi! Vàng bạc và công tử quý tộc đều là lời hứa chân thành của tại hạ!”

Ta liếc nhìn phía sau hắn, cau mày:

“Nhưng mà… ngươi không mang vàng bạc đến.”

Lưu Vô Cữu cười rất hiền hòa:

“Tại hạ không mang nhiều vàng bạc theo người, phần lớn tài sản đều là cửa hàng ở trong kinh thành.”

“Chờ cô nương cùng tại hạ về kinh, mọi sổ sách, nhân thủ, tài sản… đều sẽ được tận tay giao lại.”

“Cần kiểm tra, cô nương cứ đích thân nghiệm.”

Lông mày ta vẫn chưa giãn ra chút nào.

Đầu óc ta chậm chạp, mấy việc buôn bán kinh doanh gì đó ta thực sự không giỏi, ta vẫn thích… vàng thật bạc thật hơn.

“Ta không cần cửa hàng, chỉ muốn tiền mặt.”

Lưu Vô Cữu sững người:

“Vậy… vậy tại hạ quay về trước, đem bán hết cửa hàng đổi lấy bạc, rồi mang đến cho cô nương?”

Hắn chần chừ một lúc, lại nói:

“Chỉ là… số bạc lớn như vậy với người thường e là họa, mà nơi đây lại không thuộc quyền quản lý của tại hạ. Nếu vì báo ân mà khiến cô nương gặp nạn… há chẳng phải lấy ơn trả oán?”

Nghe đến đây, cha ta khẽ cau mày, quay vào trong buồng gọi:

“Nàng ơi, ra đây một chuyến.”

Nương ta bước ra, mắt còn hoe đỏ, nhẹ giọng nói:

“A Vô, con theo ta vào trong một lát.”

Lưu Vô Cữu nghe vậy, vội lùi lại hai bước, nói sẽ ra ngoài chờ.

Nương dùng khăn tay nhẹ nhàng chấm nơi khóe mắt, sau đó nắm lấy tay ta, còn chưa kịp mở miệng, nước mắt đã lặng lẽ rơi xuống.

“Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh cũng không thoát. Nếu đã không tránh được… vậy thì đi đi.”

Bà cẩn thận dặn dò:

“Nhưng những lời tiếp theo đây, A nương mong con hãy khắc ghi trong lòng.”

Ta bắt đầu hoảng:

“Nương ơi, con không muốn tới kinh thành cùng hắn… con muốn ở bên cha và nương…”

Nương dịu dàng xoa đầu ta, cẩn thận vén những sợi tóc rối sang sau tai.

“A Vô à, từ khoảnh khắc con chào đời, A nương đã thầm thề: đời này, ta nhất định sẽ để A Vô của ta sống vui vẻ, hạnh phúc suốt cả một đời.”

“Nhưng A nương… bất lực. Chỉ sợ nếu ngăn con, tai họa sẽ đổi hình đổi dạng, rồi trút xuống tàn nhẫn hơn gấp bội. Đến lúc đó… mới là không kịp trở tay.”

Môi nương mấp máy, như đang nói điều gì đó, nhưng… ta không nghe thấy.

“Nương ơi, tai con hình như hỏng rồi, chẳng nghe được gì cả…”

Nương ngừng nói, hít sâu một hơi, rồi khẽ cười dịu dàng:

“Không sao cả. A Vô, chỉ cần con nhớ một điều:

Một mối tình tốt… sẽ khiến con cảm nhận được niềm vui.”

“Nếu một ngày nào đó… con không còn cảm thấy hạnh phúc nữa,

dù có khó khăn đến đâu, A nương cũng hy vọng con có thể quyết đoán từ bỏ.”

Nương lấy từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bội và một chiếc còi tre nhỏ.

“Nếu con gặp chuyện khó giải quyết, hãy mang ngọc bội này đến tìm người có quyền thế lớn nhất.

Hắn sẽ giúp con một lần — một lần duy nhất, không điều kiện.

Con phải biết nắm lấy cơ hội ấy cho thật tốt.”

“Nếu con gặp nguy hiểm… hãy thổi chiếc còi tre này. Sẽ có người đến cứu con.”

Nương đặt ngọc bội và còi tre vào lòng bàn tay ta, rồi nắm tay ta lại thật chặt.

“Còn một điều cuối cùng —

Cha mẹ mãi mãi là chỗ dựa của con.

Nếu có uất ức gì, hãy quay về.

Cha mẹ nhất định… sẽ bảo vệ được con.”

Nương cắn răng, nước mắt rưng rưng, lặp lại một lần nữa — nghiêm túc, dứt khoát, khắc cốt ghi tâm:

“Cha mẹ… sẽ luôn là hậu phương vững chắc của con.”

“A Vô, con phải nhớ kỹ: không ai được phép dùng cha mẹ để uy hiếp con.

Cha mẹ là vũ khí của con — không phải là điểm yếu.”

Nương rốt cuộc không nén được nữa, ôm chầm lấy ta, nước mắt rơi xuống mặt ta, hòa lẫn với giọt lệ của chính ta.

“Con đường phía trước, dù con phải đi một mình, nhưng cha mẹ sẽ luôn dõi theo phía sau.

Nhớ kỹ — đừng bao giờ tự đẩy mình vào tuyệt lộ.”

“A Vô à, nếu có một tia hy vọng le lói… nhất định phải nắm thật chặt, nhất định phải giữ lấy, biết chưa?”

Ta ngơ ngác hỏi:

“Nương, ‘chuyển cơ’ là gì vậy?”

Nương lắc đầu:

“Nương cũng không biết. Nhưng nếu một ngày con gặp được, khi con nhớ lại những lời hôm nay… con sẽ hiểu nương đang nói gì.”

Bà cúi đầu, chỉnh lại vạt áo cho ta, lấy ra một tay nải, cẩn thận đưa vào tay ta.

“Đi đi, A Vô.”

Ta không hiểu vì sao nương lại nhất định muốn ta cùng Lưu Vô Cữu vào kinh.

Nhưng nương là người thông minh nhất trên đời.

Lời nương nói, nhất định phải nghe.

 

5.

Ta cùng Lưu Vô Cữu đi suốt một tháng trời mới tới được kinh thành.

Nơi đây quả thực phồn hoa náo nhiệt, nhưng ta lại chẳng mấy hứng thú.

Lưu Vô Cữu nói với người ngoài rằng ta là muội muội ruột của hắn, vì thế tự nhiên ta cũng theo hắn vào phủ.

Hắn hẳn là quan chức khá lớn, bởi vì trong phủ năm dãy viện nối nhau, có cả cầu nhỏ nước chảy róc rách, lại trồng đầy hải đường, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Vừa dẫn ta vào trong, hắn vừa giới thiệu tỉ mỉ:

“Nội tử rất thích hoa hải đường, nên phủ trồng rất nhiều loại này.

Nhưng trong viện của A Vô thì chưa trồng gì cả — con có thể tự chọn loài cây mình yêu thích.”

“Vốn định trồng vài cây sẵn, nhưng Vãn Tình từng nói, mỗi cô nương đều có loại hoa mà mình yêu thích. Viện của muội, nên để muội tự quyết định.”

Nhắc đến thê tử, sắc mặt Lưu Vô Cữu liền dịu lại, trong mắt như phủ một tầng nước, tràn đầy dịu dàng không che giấu nổi.

“Lần đầu ta gặp nàng, chính là dưới tán hoa hải đường.

Khi ấy nàng như một vị hoa tiên, vừa cười vừa nhìn ta, đôi mắt cong cong như trăng đầu tháng.”

Hắn vừa đi vừa nói, giọng kể đều đều, những chuyện vụn vặt đời thường về người vợ, từng câu từng chữ đều ẩn chứa tình sâu.

Cuối cùng, hắn dẫn ta đến một nơi yên tĩnh — chính là từ đường trong phủ.

Từ đường rộng lớn, bên trong chỉ có một bài vị.

Hắn đưa ta bước vào, ánh mắt dịu dàng, khoé miệng mỉm cười:

“Vãn Tình, đây là ân nhân cứu mạng mà ta vẫn thường kể với nàng đấy.”

“A Vô cô nương sẽ tạm trú tại phủ ta, ở ngay trong viện mà nàng chọn.”

“Hoa hải đường lại nở rồi… Vãn Tình, bao giờ nàng mới đến thăm ta đây?”

Ta đứng trước bài vị, dâng một nén hương.

Ta nghĩ… nàng nhất định là một người rất, rất tốt.

Nếu nàng còn sống, có lẽ chúng ta đã có thể trở thành những người bạn thân thiết.

Lưu Vô Cữu lại gọi quản gia đến, dặn ông ta thu xếp người chăm sóc ta chu đáo, rồi giao cho ta một xấp dày khế ước cửa hàng.

“Hôm mai các chưởng quầy sẽ tới ra mắt. Bất luận con muốn bán hay tiếp tục kinh doanh, mọi quyết định đều do con làm chủ.”

Thế nhưng, chưa đợi chưởng quầy đến, thiệp mời đã tới trước.

Quản gia báo rằng, công chúa mở tiệc ngắm hoa, nghe đâu là vì Lưu Vô Cữu tìm lại được muội muội, muốn ta làm quen với các tiểu thư quyền quý trong kinh thành.

Tên gọi “công chúa” nghe đã thấy khí thế lẫm liệt.

Ta hỏi quản gia: “Ta… có phải đi không?”

Quản gia cúi đầu cung kính:

“Lão gia đã nói, nếu cô nương muốn đi thì đi, không muốn thì thôi, hoàn toàn không sao cả.”

Ta nhìn chồng thư thiệp đặt trên bàn, trầm mặc một lát rồi gật đầu:

“Vậy thì… đi thôi.”

Dù sao ta cũng không định ở lại kinh thành quá lâu, tốt nhất đừng gây thêm phiền phức cho Lưu Vô Cữu thì hơn.

Hắn đối xử với ta tốt như vậy, mỗi lần nghĩ đến lúc ta nhét ba cái bánh bao kỳ quái vào miệng hắn, trong lòng lại cảm thấy có chút… chột dạ.

Thay y phục xong, ta bước lên chiếc xe ngựa mà quản gia đã sắp xếp.

Vừa bước qua cổng phủ công chúa, những tiếng cười nói huyên náo tức thì lặng xuống.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Có tò mò.

Có khinh thường.

Có mỉa mai.

Duy chỉ không có lấy một tia thiện ý.

Ta không liếc ngang dọc, bước thẳng đến vị trí chính giữa, đối diện với vị công chúa mặc cẩm y, cài trâm vàng, cúi người chào:

“Tham kiến công chúa.”

Ánh mắt công chúa âm trầm, nhưng khóe môi vẫn cong lên nụ cười tươi tắn:

“Quả nhiên là gái quê lên tỉnh, chẳng có chút quy củ nào cả.”