4.

Hách Liên Dự ngồi trước thư án, đang phê duyệt tấu chương với vẻ mệt mỏi lộ rõ trong ánh mắt. Vừa thấy ta, hắn khẽ giật mình, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng sau một đêm không ngủ.

Chỉ nghe một tiếng "rắc", cây bút lông trên tay hắn gãy làm đôi: "Ai cho ngươi tùy tiện vào đây? Lôi ra ngoài chém!"

Ta lập tức ngồi thẳng dậy: "Không được! Mẫu thân ta rất dịu dàng, ngay cả con gà cũng không nỡ giết!"

Hách Liên Dự lúng túng: "Nhưng mà... ta đã giết gà* của hắn rồi..."

(*gà: ám chỉ một ý nghĩa khác)

Ta ngẫm nghĩ một lát mới hiểu ra, liền ho khan, nói: "Ta vẫn là một đứa trẻ, nghe không hiểu ngươi nói gì!"

Hách Liên Dự nhìn xuống cuốn "Bá Đạo Nữ Đế và Kiều Phu Bỏ Trốn" dưới gối ta, mày khẽ nhíu. Ta nhanh chóng mặc y phục, đẩy hắn ra ngoài: "Ngươi không phải có Diệp tiểu thư tìm sao? Đừng để người ta chờ lâu."

Ta thật sự tò mò, Hách Liên Dự có tiếng là tàn nhẫn, vậy mà lại có người tự nguyện tìm đến hắn.

Trước điện, một nữ tử xinh đẹp đang đứng chờ. Khi Hách Liên Dự vừa xuất hiện, nàng ta mỉm cười rạng rỡ, nhưng khi nhìn thấy ta đi theo như cái bóng, nụ cười lập tức đông cứng.

"Điện hạ, nàng là ai?"

"Mẫu thân, nàng là ai vậy?"

Hách Liên Dự giới thiệu: "Đây là Diệp Lâm Lang, nữ nhi của Diệp Thái phó, cũng là Thái tử phi tương lai mà phụ hoàng đã chọn cho ta. Lâm Lang, đây là Ngọc Tích Công chúa do Hoàng thượng phong, coi nàng như cháu gái là được."

Hắn khẽ đẩy ta lên trước. Theo phản xạ, ta bước tới và chào: "Chào Diệp di!"

Diệp Lâm Lang biến sắc, khuôn mặt không giấu nổi sự kinh ngạc trước quan hệ rối rắm của chúng ta. Cố giữ bình tĩnh, nàng nói: "Tiểu Khê đã lớn thế này rồi, nhớ hồi nhỏ còn bồng bế ngươi."

Trong thâm tâm, ta nghĩ rằng nữ nhi của Diệp Thái phó chỉ lớn hơn ta một tuổi, hồi nhỏ chúng ta từng cãi vã với nhau. "Bồng bế" ở đây có lẽ là muốn ám chỉ những trận vật lộn.

Mười năm không gặp, bối phận thay đổi một cách đáng sợ.

Hách Liên Dự hỏi: "Nàng đến có việc gì?"

Diệp Lâm Lang lấy lại phong thái: "Ngày mai nhà ta tổ chức yến hội ngắm hoa, mời Điện hạ đến dự."

Thấy vẻ mặt của hắn nhẹ nhõm hẳn, ta biết chắc hắn định thoái thác: "Ta bận lắm, chi bằng để Tiểu Khê đi cùng nàng. Nhớ trông chừng đừng để nàng ăn linh tinh."

Diệp Lâm Lang khẽ giật khóe miệng, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Khi nàng rời đi, ta chìm vào suy nghĩ.

Diệp Lâm Lang từng là bá chủ khu phố, cánh tay còn to hơn cả đùi ta, tính tình ngang tàng, thường cướp của ta vài con cá nhỏ mỗi năm. Nếu nàng thật sự thành Thái tử phi, ta còn được sống yên không?

Nghĩ đến đây, ta kéo tay áo Hách Liên Dự, giọng run rẩy: "Ngươi nói xem, sau này nàng có ngược đãi ta không?"

Hắn ngập ngừng, có vẻ đang suy tư sâu sắc.

Hôm đó, cả kinh thành đều tụ tập ở yến hội ngắm hoa của Diệp tiểu thư. Các tiểu thư khuê các đều tụ tập, ta chỉ là một cô gái yếu ớt, nhờ vào địa vị của mẫu thân mà ngồi chung mâm. Ai cũng vì Diệp tiểu thư mà nể mặt.

Trước mặt ta là một bàn đầy cá khô, ta vừa nhai vừa ngắm hoa, trong khi các tiểu thư khác bàn chuyện thi ca và phong nguyệt. Tiểu thư Lâm Miểu, con gái Thượng thư bộ Hộ, nhẹ nhàng nâng đóa mộc lan lên, cảm thán: "Đóa hoa này đẹp mà không quá phô trương, hương thơm thanh nhã, nhưng... sao lại có mùi cá?"

Ánh mắt nàng ta đảo qua một vòng, rồi dừng lại trên ta.

Ngay lập tức, tất cả ánh nhìn đều hướng về phía ta.

5.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, tay còn đang cầm miếng cá khô giơ lên lưng chừng, không biết nên tiếp tục ăn hay đặt xuống. Nhìn quanh, ta hỏi: "Các ngươi có muốn thử không?"

Lâm Miểu bật cười, giọng đầy vẻ khinh bỉ: "Ngọc Tích công chúa quả là thô lỗ, không biết đến lễ nghi tối thiểu! Lễ hội Thưởng hoa trang nhã mà ngươi lại ngang nhiên ăn uống như kẻ thiếu văn hóa, chẳng khác nào trâu nhai mẫu đơn!"

Một tiểu thư khác, con gái phủ Quốc công, khoanh tay nhìn ta với nụ cười lạnh lùng: "Thảo nào quý phi cũng chẳng buồn dạy dỗ nữ nhi nữa, đúng là quê mùa đến từ nơi xa xôi!"

Ta nhìn họ, hàm răng nghiến lại, cắn đứt miếng cá khô trong miệng. Các nàng dường như nghĩ rằng ta sợ, càng xông tới mỉa mai hơn, một người trong số đó còn bưng một chậu hoa mẫu đơn quý đặt ngay trước mặt ta.

"Ngọc Tích điện hạ, ngài có biết đây là hoa gì không? Đây là Ngọc Phù Dung, ngàn vàng không dễ gì có được đâu..."

Lời chưa dứt, ta như mãnh hổ xông ra, cắn một phát nát bấy đóa hoa. Cô tiểu thư kia hoảng sợ hét lên, vội buông chậu hoa.

Lâm Miểu gần như muốn phát điên: "Ngươi điên rồi sao? Đóa Ngọc Phù Dung này ta đã phải bỏ nghìn lượng bạc để có được!"

Nàng lao tới, toan đánh ta, nhưng ta nhanh tay nhặt một miếng cá khô cứng nhét vào miệng nàng. Với kinh nghiệm bị Diệp tiểu thư "huấn luyện" từ nhỏ, ta nhanh chóng quật ngã các nàng. Trong nháy mắt, các nàng đã nằm la liệt trên đất.

Đúng lúc ấy, Diệp tiểu thư trở lại, nhìn khung cảnh hỗn loạn với khuôn mặt khó tin. Nàng hỏi, giọng lạnh băng: "Chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

Chúng ta đều cúi đầu im lặng. Ta lí nhí giải thích: "Ngươi tin ta đi, vừa rồi có cơn gió lốc..."

Những tiểu thư khác nhao nhao gật đầu, như thể muốn xác nhận câu nói vô lý của ta.

Diệp tiểu thư nghiến răng, giọng càng thêm sắc lạnh: "Hoa đâu rồi?"

Ta chỉ tay về phía bụi hoa đã bị phá tan tành: "Bị cá ăn rồi."

"Vậy cá đâu?"

"Ta đã ăn hết rồi."

Diệp tiểu thư nheo mắt nhìn ta, mỉa mai: "Ngươi có xem ta là kẻ ngốc không?"

Thấy tình hình căng thẳng, ta chỉ tay về phía Lâm Miểu, người đang chỉnh lại tóc rối bù: "Là do nàng ta, nàng ta bảo ta nhai mẫu đơn!"

Lâm Miểu tức đến phát cuồng, hét lên: "Ta bảo trâu nhai mẫu đơn! Ai nói ngươi đi nhai thật chứ?"

Ta nhếch mép: "Ngươi có nói ba chữ đó không?"

Diệp tiểu thư càng thêm khó chịu, sắc mặt biến đổi không ngừng, từng bước tiến lại gần ta. Ta chỉ biết nhắm mắt, kêu lên: "Mẫu thân ơi cứu con!"

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân nặng nề vang lên, kèm theo tiếng gọi vang dội: "Có chuyện gì vậy?"

Hách Liên Dự bước vào, ánh mắt hắn quét qua khung cảnh đổ nát, các tiểu thư mặt mày đầy bụi đất, còn ta, tóc tai rối tung, y phục lấm lem, vẻ mặt đầy ấm ức. Khuôn mặt hắn tối sầm lại, rõ ràng đang rất giận dữ.

---

Hách Liên Dự nhìn một vòng khung cảnh, ánh mắt dừng lại trên mái tóc rối bời và vết xước trên cổ ta. Khuôn mặt hắn hiện lên vẻ đáng sợ, lạnh lùng hơn bao giờ hết. Hắn hạ giọng, hỏi Diệp tiểu thư: "Tiểu Khê sáng nay rời nhà ta vẫn lành lặn, giờ trở về lại đầy bụi bẩn, cổ còn có vết thương. Đây là cách ngươi chăm sóc người của ta sao?"

Ta vô thức sờ lên cổ, chỉ mới phát hiện ra vết xước nhẹ khi ta va vào bụi hoa hồng.

Diệp tiểu thư bối rối, trả lời ấp úng: "Thái tử điện hạ, hậu hoa viên nhà ta có trồng nhiều hoa, không tránh khỏi có gai... có lẽ Ngọc Tích công chúa vô tình bị xước."

Hách Liên Dự nhíu mày: "Nếu vậy sao những người khác lại không xước?"

Ta biết lý do là vì họ không lao thẳng vào bụi hoa hồng như ta, nhưng nếu hắn mà lật váy Lâm Miểu lên, chắc chắn sẽ thấy toàn gai hoa đâm vào người nàng.

6.

Lâm Miểu không phục, cất giọng đầy bất mãn: "Điện hạ, ngài có cần phải làm lớn chuyện đến vậy không? Ở vườn nhà mình, ngài chưa từng bị gai làm xước bao giờ sao?"

Hách Liên Dự càng giận dữ hơn, cười nhạt: "Ngươi không bị xước nên đương nhiên chẳng thấy đau lòng rồi!"

Sự thật là Lâm Miểu không hề đau lòng, vì gai hoa chỉ đâm vào mông nàng, chứ không đụng chạm đến lòng kiêu hãnh của nàng chút nào. Diệp tiểu thư toan mở miệng phân trần, nhưng Hách Liên Dự lập tức cắt lời, giọng sắc như dao:

"Từ nay, mọi hoạt động như thế này không được phép để Tiểu Khê tham gia nữa! Hôm nay Tiểu Khê của ta còn tươi cười khi rời nhà, giờ ngươi xem, nàng ngồi đó với vẻ mặt buồn bã. Ta vừa nhìn kỹ, mới thấy nàng đang khóc thầm!"

Nghe những lời này, ta sợ đến mức không dám cử động, cá khô trong miệng cũng dừng lại nửa chừng, chỉ gật đầu liên tục, giả bộ nghẹn ngào.

Hách Liên Dự tiếp tục lớn tiếng: "Ngươi định nhắm vào Tiểu Khê nhà ta chỉ vì nàng không chơi với ngươi khi còn bé phải không? Làm sao ngươi dám để nàng phải chịu thiệt như thế ở lễ hội ngắm hoa của ngươi? Đáng lẽ phải bắt ngươi chịu tội đến cùng!"

Thấy hắn càng nói càng kích động, ta vội vã kéo tay áo hắn, nói: "Thôi bỏ đi, thôi bỏ đi, Điện hạ, ngài làm thế thì có hơi cực đoan rồi."

Trên đường về, Hách Liên Dự vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Diệp tiểu thư trước đây xem ra đáng tin, hóa ra chẳng làm nên trò trống gì cả. Sau này không được chơi với loại người như vậy!"

Ta cảm thấy ngộp thở trước tình "mẫu tử" này. Chỉ vì muốn vào cung sống cho dễ dàng, ta đã vô tình giúp Hách Liên Dự thỏa mãn mong muốn làm mẫu thân. Trước đây ta từng nghĩ hắn không thể điên rồ hơn, nhưng không ngờ, hắn điên đến mức ngồi dự triều còn đan áo len!

Người trong cung bị Hách Liên Dự tra tấn đến mức sắp hóa điên.

Đầu tiên phải kể đến hoàng đế. Có một ngày, ông phát hiện long bào của mình biến mất, tưởng rằng Thái tử định làm phản, nhưng sáng hôm sau, chiếc long bào đã được trả về với tám cái túi mới toanh.

Hách Liên Dự hớn hở giải thích: "Túi bên trái để chìa khóa quốc khố, túi bên phải để ngọc tỷ, còn tay áo thì nhét dao găm. Vậy là có thể vừa công vừa thủ, đúng không phụ hoàng?"

Hoàng đế suýt ngất vì tức, nhưng đành mặc long bào tám túi ấy lên triều. Trong buổi thiết triều, một túi rách toạc, cá chép sống từ trong đó nhảy ra, lượn lờ từ bậc ngọc ra tận cửa điện Càn Thanh.

Hách Liên Dự gãi đầu giải thích: "Hôm qua con nấu ăn, quên không cởi long bào, nhét cá vào túi rồi quên lấy ra. Lúc này mới nhớ ra còn hai con lươn trong túi bên kia."

Hoàng đế tức giận đến mức tay run lẩy bẩy, mò mãi trong tám túi nhưng chẳng tìm được viên thuốc an thần nào.

Triều thần luống cuống, vội vàng chạy ra bắt cá khắp nơi.

Cuối cùng, hoàng đế không nhịn được, giáng Hách Liên Dự xuống Thượng thư phòng để học lại cách làm Thái tử.

Không lâu sau, Diệp Thái phó đầy nước mắt đến gặp hoàng đế, than thở rằng Thái tử đã khiến Thượng thư phòng trở nên hỗn loạn. Ông sống cả đời cũng chưa từng gặp ai như hắn.

Trong giờ học, Hách Liên Dự dạy các hoàng tử thêu thùa, khâu vá, nấu ăn và còn tết tóc cho ngựa. Các hoàng tử đều hăng hái thực hành, xông vào bếp thử tay nghề, và chẳng bao lâu sau, toàn bộ món ăn trên bàn đã khiến ba người ngã gục, lan đến cả Thái y viện.