Vừa bước tới đầu cầu thang, đã thấy Tô Mạn Ni ôm Tinh Nguyên từ trên lầu bước xuống.

Cô ta trang điểm kỹ càng, khoác lên mình váy vóc hàng hiệu, gương mặt tươi cười như thể đang sống trong mùa xuân rộn ràng. Nhưng quầng thâm dưới mắt lại không cách nào che nổi bằng phấn.

Tinh Nguyên trong vòng tay cô ta — không khóc, không cười — chỉ dùng đôi mắt đen láy lạnh tanh nhìn chằm chằm vào “người mẹ mới”. Ánh mắt đó… hoàn toàn không phải của một đứa bé mới hơn trăm ngày tuổi.

“Ô kìa,” cô ta bật cười, giọng lảnh lót, “chẳng phải ‘tội nhân của Thẩm gia’ đây sao? Ở tầng hầm chắc thoải mái lắm nhỉ?”

Cô ta ưỡn ngực lên như thể đang phô bày chiến tích, như đang tuyên bố: Tôi mới là nữ chủ thực sự của ngôi nhà này.

Tôi vẫn không đáp, định bước ngang qua thì cô ta bỗng gắt lên:

“Đứng lại! Cô nhìn cái gì thế hả? Gặp tôi và tiểu thiếu gia mà không biết chào hỏi à?”

Tôi khựng lại. Quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Đêm qua… ngủ có ngon không?”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng đủ khiến sắc mặt Tô Mạn Ni trắng bệch ngay tức thì. Cô ta giống hệt một con mèo bị giẫm trúng đuôi, giọng lập tức méo mó:

“Ngon… Ngon là cái chắc! Con tôi, tất nhiên là phải ngủ ngon rồi!”

Thật sao?

Tôi cụp mắt, nhìn xuống đôi tay đang run bần bật của cô ta.

“Vậy thì tốt.” Tôi cười nhạt. “Chăm cho kỹ vào. Dù sao cũng là đứa trẻ mà cô đã không từ thủ đoạn để cướp về.”

Nói rồi, tôi không buồn dừng lại thêm giây nào, ôm Tinh Mạt bước thẳng về căn phòng dành cho người làm — tối tăm, chật chội, và đầy mùi ẩm ướt.

Nhưng cũng chẳng sao.

Vài ngày sau đó, Thẩm gia bắt đầu chìm vào một bầu không khí nặng nề như sương lạnh trùm kín.

Công ty của Thẩm Tư Hằng liên tục gặp rắc rối, tổn thất lên tới hàng chục triệu. Mẹ chồng tôi cuống cuồng chạy đền chùa dâng hương, vừa cầu bình an, vừa về nhà trút giận lên đầu tôi, mắng tôi là sao chổi mang họa.

Tô Mạn Ni thì ngày càng tàn tạ.

Cô ta mất ngủ liên miên, lúc nào cũng lẩm bẩm rằng ban đêm luôn có tiếng ai đó thì thầm sát bên tai. Nói rằng Tinh Nguyên không chịu bú, mỗi lần bế cậu bé là cơ thể cô ta như bị rút cạn sinh lực.

Tệ hơn… cô ta bắt đầu xuất hiện ảo giác.

Hôm đó, tôi bế Tinh Mạt ngồi trong sân, tắm nắng nhẹ.

Tô Mạn Ni đột nhiên từ tầng hai lao xuống như người điên, gào rú:

“Là nó! Là nó đang giở trò! Tư Hằng! Mau nhìn đi! Con nhãi đó… nó đang cười với tôi! Cái nụ cười đó… đáng sợ quá!”

Tôi cúi xuống nhìn con gái nhỏ trong lòng — bé vẫn ngủ say, đôi môi hé mở còn dính chút nước dãi trong veo.

Không biết chuyện gì xảy ra trên đời này có thể làm tan vỡ giấc ngủ đó. Một giấc ngủ của thiên thần — dù thiên thần ấy… mang theo cả lời nguyền của sát kết.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên. Thẩm Tư Hằng vội vã chạy xuống, nhìn thấy bộ dạng điên dại của Tô Mạn Ni thì lập tức cau mày.

“Mạn Ni, đừng làm quá lên nữa. Đứa bé… chỉ là trẻ con thôi.”

“Không! Không phải!” Cô ta gào lên như người mất trí, rồi nhào tới muốn giật lấy Tinh Mạt khỏi tay tôi.

“Nó và con trai anh là cùng một phe! Chúng nó muốn hại em! Chúng nó muốn giết em! Em phải giết nó trước — giết nó thì em mới được yên thân!”

Cô ta gào đến rách cổ, tay vung loạn lên, suýt chạm vào con bé.

Tôi nghiêng người tránh, ánh mắt không đổi. Thẩm Tư Hằng cũng lập tức bước tới, kéo mạnh cô ta ra.

“Đủ rồi!” Hắn gầm lên. “Em nhìn lại mình đi! Mới chăm con thôi mà đã thành ra thế này sao?”

Tô Mạn Ni chết lặng trong vài giây, rồi bất ngờ òa khóc.

“Anh không hiểu đâu! Nó không phải đứa trẻ bình thường!” Giọng cô ta run rẩy, khản đặc. “Nó hút máu em… Anh ngửi thử đi! Toàn thân em bây giờ toàn mùi máu!”

Vừa nói, cô ta vừa kéo tay áo lên.

Làn da trắng ngần vốn được cưng chiều hết mực, lúc này đầy những vết răng nhỏ – như thể bị trẻ sơ sinh cắn rách da.

Tôi khẽ cười.

Không phải dấu răng.

Đó là phản phệ — kết quả của việc nuôi dưỡng một đứa trẻ bị nguyền bởi sát kết.

Thằng kết bị cưỡng ép tách khỏi người mẹ ruột, sẽ hút sinh khí từ người nuôi dưỡng nó, từng chút một… cho đến khi họ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Thẩm Tư Hằng nhìn chằm chằm vào những dấu vết đó. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ hoang mang.

Có lẽ, tận sâu trong thâm tâm, hắn cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó lệch khỏi quỹ đạo.

Nhưng lòng kiêu ngạo của một người đàn ông như hắn sao có thể dễ dàng thừa nhận — rằng đứa con hắn bất chấp tất cả để “giành về”… lại là tai họa khoác lốt hài nhi.

Cuối cùng, hắn chỉ phẩy tay, bực bội:

“Được rồi, đừng tự dọa mình nữa. Mấy hôm nữa anh sẽ đưa em đi khám bác sĩ.”

Nói rồi, hắn vòng tay ôm lấy Tô Mạn Ni — đang hoảng loạn, đang sụp đổ — quay người bước đi.

Không một cái liếc về phía tôi.

Tôi đứng nguyên đó, ôm lấy đứa con gái nhỏ trong lòng. Gương mặt tôi không hề biến sắc, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên — như một vết cười rất nhẹ.

Đừng vội.Vở kịch này… mới chỉ vừa hạ màn.

Những ngày sau đó, Tô Mạn Ni dần dần chìm vào hoảng loạn.

Cô ta bắt đầu sợ phải ở một mình cùng Tinh Nguyên. Cứ mỗi khi Thẩm Tư Hằng không có mặt trong nhà, là cô ta lại khóa trái cửa phòng, mặc kệ bảo mẫu đập cửa đến khản giọng cũng không chịu mở.

Tinh Nguyên… đứa trẻ được họ “giật lấy” từ tôi — nay tiếng khóc cũng trở nên kỳ dị. Có lúc thét lên như mèo rít trong đêm. Có lúc lại bật ra tiếng cười như ai đó đang nguyền rủa từ địa ngục.

Biệt thự rộng lớn, mỗi đêm đều chìm trong một lớp sương u ám, dày đặc như ác mộng bám lên tường gạch, khiến người ta lạnh sống lưng.

Mẹ chồng tôi hoảng hốt.

Bà ta mời đủ loại “thầy pháp” tự xưng cao tay đến tận cửa.

Nhưng mỗi người, khi vừa bước vào cổng, chưa đến 10 phút đã mặt tái mét, lắp bắp nói:

“Sát khí quá nặng. Tôi… lực bất tòng tâm.”

Và sau đó là rút phong bì, cáo từ vội vàng như thể sợ thứ gì đeo bám.

Không một ai dám ở lại.

Không một ai dám mở miệng nói thật.

Nhưng tôi biết.Tôi hiểu rất rõ.

Cuối cùng, vào một đêm mưa giông sấm chớp, Tô Mạn Ni hoàn toàn phát điên.

Đêm đó, Thẩm Tư Hằng đi công tác, trong biệt thự chỉ còn tôi, mẹ chồng, Tô Mạn Ni và vài người giúp việc.

Nửa đêm, tiếng khóc của Tinh Nguyên lại vang lên. Lần này, như thể nổ tung ngay bên tai tôi.

Tiếp đó là tiếng gào rú, chửi rủa loạn xạ từ tầng trên vọng xuống.

“Đừng khóc nữa! Đồ quỷ! Câm miệng lại cho tao!”

“Á!!! Đừng nhìn tao! Đừng dùng ánh mắt đó nhìn tao!”

“Cứu với! Cứu tôi với!”

Tôi bị đánh thức, tiện tay khoác áo, bước ra khỏi phòng người làm. Tôi muốn xem thử, con trai tôi đêm nay còn mang tới trò gì nữa.

Vừa đi đến phòng khách, tôi đã thấy Tô Mạn Ni như một kẻ điên, ôm Tinh Nguyên chạy nhào từ trên cầu thang xuống. Tóc tai rối bù, ánh mắt đầy kinh hãi, miệng thì lẩm bẩm:

“Không thể giữ nữa… Không thể giữ nó được nữa…”

Vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt cô ta ánh lên tia độc ác, lao thẳng về phía tôi.

“Tất cả là do cô! Đường Nhiễm! Là cô con tiện nhân! Là cô giở trò, đúng không?!”

Cô ta túm lấy cổ áo tôi, sức mạnh khiến tôi suýt nghẹt thở.

Tôi lạnh lùng nhìn cô ta:

“Buông ra.”

“Tôi không buông!” Cô ta gào lên, điên dại. “Cô đem thằng quỷ này đi đi! Cô mang nó đi! Tôi không cần nữa! Trả lại cho cô!”

Nói rồi, cô ta định nhét Tinh Nguyên vào tay tôi.

Tôi lùi một bước, né tránh.

“Tô Mạn Ni, chẳng phải chính cô đã hô hào nó là con ruột mình sao? Giờ thế nào, không nhận nữa à?”

“Tôi…” Cô ta nghẹn họng, rồi gào lớn hơn, “Tôi mặc kệ! Hoặc là cô mang nó đi, hoặc… hoặc tôi giết nó! Giết luôn cả con nhãi kia của cô! Cả nhà cùng chết!”

Đúng lúc đó, Tinh Mạt trong lòng tôi bị đánh thức, “oa” một tiếng khóc lớn.

Tiếng khóc ấy giống như ngòi nổ, châm bùng cơn điên của Tô Mạn Ni.

“Khóc! Khóc cái gì mà khóc! Giống hệt anh mày! Tụi mày đều là quỷ đến đòi mạng!”

Cô ta buông tôi ra, xoay người lao tới định giật lấy Tinh Mạt.

Tim tôi chùng xuống, theo phản xạ ôm chặt lấy con.

Nhưng cô ta đã mất trí hoàn toàn. Giật không được, cô ta bất ngờ túm lấy chiếc gạt tàn pha lê trên bàn trà, nhắm thẳng đầu tôi ném tới!

Tôi tránh không kịp, gạt tàn đập mạnh vào trán.

Máu chảy ào ạt, mờ cả mắt tôi.

Trước mắt tối sầm, tay ôm con mềm nhũn.

Tô Mạn Ni lập tức nhào tới, cướp lấy Tinh Mạt khỏi tay tôi.

“Ha ha… bắt được rồi… cuối cùng cũng bắt được con nhãi này rồi…” – cô ta cười như hóa điên.

Mẹ chồng và đám giúp việc bị tiếng ồn làm cho tỉnh giấc, chạy ra, vừa thấy cảnh tượng đó liền tá hỏa.

“Cô Tô! Cô làm gì thế! Mau buông đứa bé xuống!”

“Giết hết! Giết hết bọn nó! Giết sạch thì mới yên được!” – cô ta gào rú, ôm lấy đứa bé lao thẳng lên ban công tầng hai.

Tôi ôm đầu đầy máu, liều mạng chạy theo.

“Tô Mạn Ni! Trả con lại cho tôi!”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, lan can ban công ướt lạnh trơn trượt.

Tô Mạn Ni đứng sát lan can, giơ đứa trẻ lên, cười điên dại giữa ánh chớp giật rền vang:

“Đi chết đi! Lũ quỷ các người! Tất cả đi chết cho tôi!!!”

Dứt lời, tay cô ta khẽ buông.

Đứa trẻ như một con búp bê rách, rơi khỏi tay cô ta, tạo thành một đường vòng tuyệt vọng, lao xuống bóng tối mịt mùng dưới vườn.

“Yên tĩnh rồi…”

“Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi…”

Tô Mạn Ni lẩm bẩm, rồi ngất lịm tại chỗ.

Tôi lao đến lan can, gào thét gọi tên con.

“Tinh Mạt! Tinh Mạt!”

Nhưng ngoài tiếng mưa như trút, không có bất kỳ hồi âm nào.

Tôi phát điên, lao xuống cầu thang, chạy ra sân trong mưa lạnh cắt da.

Tôi lần mò khắp khu vườn lầy lội, cuối cùng, dưới một khóm hoa, tôi chạm vào thân thể bé nhỏ lạnh toát của con.

Tôi ôm con lên.

Khắp người đầy bùn, mặt tái mét, không còn hơi thở.

Thế giới của tôi… trong khoảnh khắc đó, hoàn toàn sụp đổ.

Tôi ôm xác con, quỳ gối giữa trời mưa, không thốt nổi một lời.

Chính lúc ấy, tôi thấy sợi dây đỏ do tôi đích thân thắt cho con, buộc ở cổ tay.

Dây đã bị đứt.

Bên cạnh sợi dây đó, nơi cổ tay non nớt ấy… là một vết bớt đỏ nhỏ xíu.

Tôi chưa từng thấy vết đó trước đây.

Đó không phải là vết bớt của Tinh Mạt.