7.

Dưới lòng đất, khí lạnh len vào từng khe áo.

Ta rút chiếc hỏa tập giấu trong tay áo ra, thổi khẽ một hơi.

Ánh lửa bập bùng sáng lên, chiếu rõ quang cảnh nơi này.

Là một không gian rộng lớn, trống trải, chính giữa nổi lên một bệ cao.

Trên bệ, đặt một chiếc quan tài băng trong suốt.

Bên trong—

Là thi thể của ta.

Đã bao ngày trôi qua, thân thể kia vẫn chẳng hề thay đổi.

Vết máu loang lổ đã được lau sạch.

"Ta" mặc một bộ váy lụa trắng viền bạc tinh khôi, vạt áo và đường thêu hoa văn bằng chỉ kim, giống hệt y phục ta mặc hôm ấy.

Mái tóc đen được búi cao, giữ gọn bằng một chiếc trâm gỗ.

Hôm ấy, Tạ Trầm Uyên đột nhập vào cung trong đêm, ta chưa kịp chải chuốt gì, chỉ vội cài lại tóc rồi băng qua tầng tầng lớp lớp binh sĩ để tìm hắn.

Chiếc trâm ấy… là quà hắn tặng ta.

Món quà đáp lễ duy nhất mà ta từng nhận được – ngoài hệ thống ra, đây là lần đầu tiên có người tặng quà cho ta.

Ta luôn rất trân trọng.

Dù nó thô sơ, đã cũ mòn theo năm tháng, nhưng ta ngày nào cũng dùng nó để cài tóc.

Kể cả lúc dự yến, vẫn là chiếc trâm ấy.

Thái tử từng nhiều lần cười nhạo ta:

“Ngươi mặc xiêm y lộng lẫy, lại vấn tóc bằng thứ trâm gỗ quê mùa kia. Thật chẳng ra thể thống gì.”

Ta nhìn thi thể mình nằm yên trong quan băng, bỗng thấy sững người.

Thì ra… thân thể ta vẫn còn nguyên vẹn.

Không phải tan nát, mỗi nơi một mảnh như ta vẫn tưởng.

Vậy thì—

Tạ Trầm Uyên, rốt cuộc ngươi giữ lại thân xác ta nơi đây… là muốn làm gì?

 

8.

Ta bước tới gần bệ cao.

Chưa kịp chạm tay vào, liền vướng phải một sợi tơ mảnh trong suốt.

Một đầu sợi tơ buộc chuông.

Chuông vừa động, tiếng ngân vang vọng khắp nơi, từng hồi từng hồi như gõ vào tim.

Ngay sau đó, bên cạnh ta có một cánh cửa bí mật mở ra.

Có người nâng theo giá nến, men theo đường hầm tối om dài hun hút, dừng lại ngay phía sau lưng ta.

Ta cúi thấp đầu, khóe mắt liếc thấy vạt áo màu đen viền chỉ vàng.

Trên đó là hoa văn rồng uy nghiêm được thêu bằng kim tuyến.

Là Tạ Trầm Uyên.

Hắn đứng sau lưng ta, giọng trầm thấp lạnh lẽo:

“Lại là ai phái ngươi tới?”

Sợi tơ chạm động, cuốn chặt lấy cổ tay ta.

Ta bị siết đến không thể nhúc nhích.

Chỉ đành bất động chờ hắn chậm rãi bước vòng qua, dừng lại trước mặt.

Ánh nến soi rõ đôi mắt hắn.

Trong mắt hắn—phản chiếu gương mặt ta.

Hắn khựng lại một giây.

Mấy giây giữ mạng hiếm hoi ấy, ta tranh thủ giải thích điên cuồng:

“Không ai sai ta đến cả, thật đấy!”

Thứ đưa ta tới đây là hệ thống, không phải người, cũng chẳng phải thế lực nào cả.

Ta thề sống thề chết giữ chữ "thật thà".

Hắn không lên tiếng.

Ta lại bắt đầu lải nhải:

“Ta vô tình đi nhầm thôi. Thật mà. Bình thường ta rất ngoan, quét dọn cũng là người sạch sẽ nhất trong nhóm đấy, ngài có thể hỏi bất cứ ai…”

Nói đại vài câu đi.

Không ổn thì… khởi động lại vậy.

Nhưng Tạ Trầm Uyên vẫn im lặng.

Cứ thế nhìn ta, chẳng thốt một lời.

Cứ như... đột nhiên hóa câm rồi.

Hắn cúi người xuống, đưa ngọn lửa từ giá nến chạm nhẹ vào những sợi tơ trong suốt.

Tơ cháy xèo xèo, đứt dần ra.

Cuối cùng, ta cũng được giải thoát khỏi trói buộc.

Hắn đưa ngón tay khẽ day nhẹ nơi cổ tay ta bị siết đến đỏ ửng.

Làn da nơi đó tê rần như có điện chạy qua, khiến ta nổi cả da gà.

Không ổn.

Hắn có gì đó rất không ổn.

Toàn thân ta cứng đờ, chầm chậm ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn mở miệng, giọng nhẹ nhàng đến lạ:

“Ừm. Ta tin ngươi.”

Sau đó, hắn hỏi:

“Bây giờ, ngươi tên là gì?”

 

9.

Cảnh tượng lúc này… thực sự rất ngượng ngùng.

Một bên là xác của ta khi xưa đang nằm im trong quan băng.

Một bên là ta hiện tại – sống sờ sờ mà đứng đối diện người đã từng một kiếm giết chết mình.

Trước mắt là tân hoàng – người đã dọn sạch tiền hôn phu cũ của ta bằng cách chém nát thành bùn nhão.

Dù tên kia chết là đáng,

Dù ta chẳng tiếc gì quá khứ ấy nữa,

Nhưng nghĩ đến cảnh máu nhuộm kín mặt đất…

Ta vẫn không khỏi sợ hắn một chút, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Hắn cầm giá nến bằng một tay, ánh mắt hơi rũ, mượn ánh lửa vàng mờ để lặng lẽ quan sát ta.

Hơi thở của hắn khẽ lay ngọn nến, khiến ánh sáng lắc lư từng chút một.

Hắn rất kiên nhẫn.

Đứng im đó, chờ ta mở miệng.

Ta đối diện ánh mắt ấy, nhất thời không biết nói sao cho phải.

Cố lấy hết dũng khí, ta cất giọng:

“Lâm Sao Cũng Được.”

Lại bổ sung thêm:

“Con gái nghĩa của Thượng thư bộ Lại, nhập cung cầu phúc.”

Tạ Trầm Uyên khẽ cong môi cười.

“Nàng có cái tên… thật đặc biệt.”

Xem ra, hắn đã quên hẳn cái tên Lâm Thư Diểu năm nào – người bị hắn ép sửa tên vì “phạm kỵ”.

Ta hơi bực bội.

Rõ ràng ngày xưa ta có một cái tên rất hay.

Hắn thấy sắc mặt ta như vậy, nụ cười cũng dần tắt.

Trầm mặc một lát, rồi nhẹ giọng nói:

“... Để ta đưa nàng trở về.”

Lối đi phía trên… là một mật đạo khác.

Tạ Trầm Uyên đi trước.

Hắn treo giá nến lên vách tường, rồi đến bên giá gỗ lấy một chiếc đèn gió, châm lửa thắp sáng.

Ta không dám lại gần hắn quá.

Chỉ len lén đi sau, bước chân nhỏ nhẹ, giữ một khoảng cách vừa đủ.

Hắn dường như có ý đợi ta, bước chậm lại, để ta không bị bỏ lại quá xa.

Hai người lặng lẽ đi trong mật đạo, mất đúng một nén hương, vẫn chưa thấy lối ra.

Bóng tối vây quanh, ánh sáng đèn lồng chỉ đủ chiếu một khoảng nhỏ trước mặt.

Tĩnh mịch, không một âm thanh.

Ta chợt nhớ về chuyện xưa…

Khi xưa, sau khi thái tử phát hiện ta lén đem đồ ăn cho Tạ Trầm Uyên, liền nổi trận lôi đình.

Cuối cùng hắn ném cả ta và Tạ Trầm Uyên vào một cung điện bỏ hoang.

Đêm đó mây dày che kín ánh trăng, cả cung phủ chìm trong bóng tối nặng nề, chẳng thấy một chút ánh sáng.

Tạ Trầm Uyên khi ấy mới tám tuổi.

Ta không đành lòng, liền gọi hệ thống ra – nhờ nó phát sáng soi đường.

Theo lẽ thường, chỉ một mình ta mới nhìn thấy hệ thống.

Vì vậy, ta đưa tay nắm lấy tay hắn, kéo hắn cùng đi.

Đoạn đường này không dài, chỉ là hơi quanh co.

Hắn đi sát bên ta, do không nhìn rõ nên suýt vấp vào bậc cửa.

Ta khẽ nhắc:

“Cẩn thận, nhấc chân lên một chút.”

Rồi lại thấp giọng nói:

“Chàng… có thể tin ta.”

Thế nhưng—

Trong ngày biến loạn ở hoàng cung ấy, ta vẫn đứng ở phe đối lập với hắn.

…

Nói đi cũng phải nói lại…

Hắn giữ lại thân xác ta… rốt cuộc là vì điều gì?

Nếu thực sự căm ghét, lẽ ra hắn đã hủy nó từ lâu rồi.

Nếu không hận, vậy sao không an táng cho ta?

 

10.

Còn chưa kịp nghĩ cho rõ mọi chuyện, ta đã cùng hắn bước ra khỏi mật đạo.

Vú già trông coi phật đường đang lo lắng chạy khắp nơi tìm ta, sắc mặt trắng bệch khi nhìn thấy ta đi sau lưng Tạ Trầm Uyên.

Nàng quỳ rạp xuống trước mặt hắn, run lẩy bẩy như chiếc lá mùa đông.

Hắn vung tay áo, nhẹ giọng nói:

“Trẫm không làm khó các nàng.”

Ta… có hơi không tin.

Vì tất cả mọi người đều sợ hắn đến phát run.

Băng qua phật đường, hắn đưa ta tiếp tục đi sâu vào trong.

Trên lối đi, thái giám và cung nữ hai bên đều nhanh chóng tránh sang một bên, cúi đầu, không ai dám ngẩng lên nhìn.

Hắn vừa đi vừa nói, giọng thản nhiên nhưng lời đầy sức nặng:

“Trẫm bây giờ là hoàng đế, phải có uy nghiêm.”

“Nếu có người dám công khai chạm vào điều cấm kỵ, đương nhiên phải xử lý. Giết gà dọa khỉ.”

Lời nói này… rõ ràng mang nhiều hàm ý.

Hắn lại bổ sung:

“Nhưng trẫm sẽ không như phế thái tử, bừa bãi giết hại kẻ vô tội.”

Ồ—

Hắn đang nói đến người đã bị trục xuất khỏi cung trước đó.

Câu nói ấy… giống như một lời giải thích.

Rằng hắn không phải người tàn nhẫn.

Chúng ta dừng lại trước một cung điện.

Trên tấm biển sơn son, ba chữ lớn dát vàng: "Bồng Lai Điện."

Tạ Trầm Uyên vốn luôn là người mặt lạnh, ít cười.

Lúc này lại khẽ cong khóe môi, ánh mắt dịu đi một chút.

Nhưng vì nụ cười ấy quá gượng gạo, nên nhìn qua… lại giống như đang khóc.

Hắn nói:

“Về sau, nàng ở đây… được không?”

“Nếu không thích, có thể đổi nơi khác.”

Ta gật đầu.

“Được thôi.”

Ta vốn dễ thích nghi mà.

Dù sao… tên ta cũng là Sao Cũng Được.

Tạ Trầm Uyên khẽ thở phào, giọng nhẹ như gió:

“Được.”

“Trẫm còn vài chuyện cần xử lý, lát nữa sẽ quay lại.”

Đến lúc ấy, ta mới phát hiện—

Trên mu bàn tay trắng ngần của hắn, vương đầy nét mực.

Hóa ra là đang phê tấu chương dở dang, đã vội vã đến tìm ta.

 

11.

Tạ Trầm Uyên đã tiễn toàn bộ các tiểu thư quý tộc nhập cung cầu phúc rời cung.

Ai nấy đều được ban thưởng hậu hĩnh.

Riêng ta, còn được hắn đích thân hạ chỉ – cho phép tự do đổi tên.

Có thể đổi lại tên cũ là Lâm Thư Diểu.

Cũng có thể đặt tên là… Tạ Trầm Uyên.

Không cần kiêng kỵ gì hết.

Ta nghĩ thầm:

Hay là ta đổi tên thành tên cha hắn nhỉ?

... Thôi, đùa đấy.

Cuối cùng, ta vẫn chọn lấy lại tên Lâm Thư Diểu.

Chữ “Diểu” là hệ thống đặt cho ta từ rất lâu rồi.

Khi đó, ta đang trôi dạt giữa cõi vô biên.

Nó hỏi:

“Muốn đi cùng ta không?”

Lúc ấy ta ba tuổi, chẳng ai dạy, miệng lắp bắp nói:

“...Muốn.”

Vậy là ta có cái tên “Diểu”.

Hai chữ đứng trước chỉ để làm nền, “Diểu” mới là phần cốt lõi của ta.

…

Ta không rõ tại sao Tạ Trầm Uyên đột nhiên thay đổi tính tình,

nhưng có vẻ quá trình chinh phục hắn đã có chút khởi sắc rồi.

Đã đến lúc bước sang giai đoạn kế tiếp.

Dù mục tiêu là ai, ta vẫn có công thức riêng.

Nhớ lại quy trình quen thuộc:

Bước một: Làm quen.

Bước hai: Nướng điểm tâm.

Bước ba: Hắn không ăn thì đem cho Tạ Trầm Uyên.

Bước bốn: Bỏ qua hắn, đưa thẳng cho Tạ Trầm Uyên.

Giờ thì ta đang ở bước bốn.

Trong Bồng Lai Điện có một gian bếp nhỏ, đủ dùng.

Ta bắt tay nhào bột.

Vỗ vỗ, nặn nặn, ủ men, đưa vào lò.

Lần này nướng được mười chiếc bánh hoa quế.

Ta ăn thử một cái – ngon.

Rồi ăn thêm hai cái nữa.

Còn lại bảy cái.

Nhưng bảy là số lẻ, nghe hơi khó chịu.

Vậy ta ăn thêm một cái nữa cho chẵn.

Còn sáu cái – đem đóng gói gửi đến cho Tạ Trầm Uyên.