3.

Sáng hôm sau, gần tới giờ đi làm, tôi lại thấy mẹ đang bận bịu trong bếp.

Thật ra bà chẳng biết nấu ăn gì cả.

Trong nhà có thuê người giúp việc theo giờ cố định, chuyên lo ba bữa.

Nhưng mẹ tôi lại rất thích… làm màu.

Bà thích lăng xăng trong bếp, thích nghe người khác khen vài câu kiểu như “Mẹ vất vả quá”, “Mẹ giỏi thật đấy”.

Trước đây, để khỏi phải chứng kiến cảnh bà loay hoay lóng ngóng, tôi đều cố gắng dậy thật sớm, vào bếp phụ bà chuẩn bị bữa sáng.

Nhưng hôm nay thì không.

Tôi giả vờ ngủ quên, xách túi chuẩn bị ra cửa.

“Mẹ ơi, con trễ rồi, phải đi liền bây giờ.”

“Nhược Ương, con không ăn sáng sao, hay là con…”

Mẹ đứng lặng ở cửa bếp, tay run rẩy cầm tờ hướng dẫn sử dụng đồ gia dụng, vẻ mặt lúng túng, bối rối.

Hóa ra, bà đã ở trong bếp cả tiếng đồng hồ, vậy mà nồi cháo vẫn chưa chín, còn trứng dưới đáy nồi thì đã cháy đen sì.

Chỉ là mấy nút bấm đơn giản trên thiết bị nhà bếp thôi, mà bà có thể lục đục suốt cả giờ đồng hồ.

Mẫu mực điển hình của kiểu “vừa bận vừa vô dụng”, chuyên gia biểu diễn sự hy sinh để người khác ca tụng.

Tôi mỉm cười:

“Mẹ yên tâm, con ghé ngang mua ít bánh bao, không để bụng đói đâu.”

Tôi cố tình nói vậy để chặn đứng màn diễn cảm động của bà, rồi làm như chợt nhớ ra điều gì.

“Mẹ ơi, nhớ nhắc ba con chuyện bài phát biểu thăng chức ở tập đoàn chiều nay nha, đừng để ông ấy quên đó.”

Nghe vậy, mắt mẹ tôi lập tức long lanh sáng rỡ, ánh nhìn phức tạp, rõ ràng là đang nghĩ đến chuyện gì đó.

Nhìn biểu cảm đó là tôi biết — mẹ đã cắn câu rồi.

4.

Kiếp trước, bài phát biểu ấy là do chính tay tôi soạn nháp, chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại nhiều lần, cuối cùng mới chốt được bản hoàn chỉnh cùng ba tôi.

Vậy mà ngay trước giờ lên sân khấu, ba phát hiện trong cặp tài liệu không phải bài phát biểu, mà là… tờ hướng dẫn sử dụng máy chăm sóc da của mẹ tôi.

Hồi đó may mà tôi còn giữ bản mềm trong máy tính.

Tôi phải vội vã xin nghỉ làm, chạy như bay đến tận nơi, kịp thời đưa bản in ra cho ba, mới cứu được tình hình.

Tôi vẫn nhớ rất rõ.

Lúc mẹ tôi mồ hôi đầm đìa chạy tới hội trường, bài phát biểu đã kết thúc, phía dưới vang dội tiếng vỗ tay.

Ánh mắt bà nhìn tôi khi ấy — lạnh lẽo, bất mãn, còn xen lẫn chút hậm hực.

Bà trách tôi, vì tôi mà bà vuột mất cơ hội “anh hùng cứu nguy” cho chồng mình.

Bởi vì tôi đã phá hỏng thời khắc bà định đóng vai "hiền thê lương mẫu", tỏa sáng giữa đám đông.

Vậy nên kiếp này, tôi quyết định — trả lại nguyên vẹn vai diễn "mỹ nhân cứu phu quân" cho bà!

Đến trưa, tôi cố tình tắt điện thoại.

Mặc kệ ba tôi gọi bao nhiêu cuộc, cũng chẳng thể nào liên lạc được với tôi.

Sau đó, tôi dùng một chiếc điện thoại khác để đăng nhập tài khoản phụ.

Quả nhiên, thấy ngay mẹ tôi vừa đăng một bài mới trên Tiểu Hồng Thư (Xiaohongshu).

Trong bức ảnh đã được chỉnh sửa mịn đến mức mất luôn cả lỗ chân lông, mẹ tôi trang điểm kỹ càng, khuôn mặt láng mịn như trứng gà bóc, không hề có lấy một nếp nhăn.

Tay chống cằm đặt lên thành ghế, khéo léo để lộ chiếc vòng tay Cartier bản fake cao cấp.

Bà ngồi nghiêng người trên ghế phụ của một chiếc xe sang, thần thái sang chảnh ngút trời.

Dòng caption bên dưới viết:【Chồng lại quên mang tài liệu quan trọng, thế là mình phải lái xe tới tập đoàn đưa cho anh ấy. Mệt chết mất thôi!】

Chuẩn kiểu “phu nhân tập đoàn” ngây ngô mà dễ thương, một bé Baby nhà giàu chính hiệu.

Tiếc là — phần bình luận hoàn toàn vắng bóng, chỉ có một tài khoản ảo chuyên bán thuốc trĩ vào thả tim.

Tôi biết tài khoản Tiểu Hồng Thư này từ kiếp trước, trong một lần vô tình lướt mạng khi đang nằm liệt giường trong bệnh viện.

Chính từ đó, tôi mới nhận ra mẹ mình luôn mang một trái tim không cam chịu tầm thường — một “baby già” khát vọng nổi bật và được tung hô.

Dưới danh nghĩa “tốt bụng”, bà từng bước một rút cạn giá trị từ tôi, và thậm chí còn vô tình đẩy tôi đến bờ vực tuyệt vọng, dẫn đến bệnh nan y.

Tiếc là khi tôi phát hiện ra thì đã quá muộn.

Chỉ một ngày sau, tôi rơi vào hôn mê vì biến chứng.

Nhưng bây giờ thì khác.

Tài khoản Tiểu Hồng Thư kia… đã trở thành một trong những “vũ khí bí mật” của tôi.

Chờ đến thời khắc thích hợp, nhất định sẽ tạo ra một cú nổ lớn đến không tưởng.

5.

Càng muốn thể hiện sự sang chảnh và rạng rỡ, mẹ tôi lại càng nhận về kết quả ngược đời.

Hôm đó, bà đánh xe "sang chảnh" từ nhà chạy đến công ty để “truyền tài liệu” giúp ba tôi.

Kết quả y hệt như kiếp trước — gặp đúng đoạn kẹt xe kinh hoàng trên cầu vượt.

Mẹ tôi và tập tài liệu đẹp đẽ kia cùng bị nhốt giữa dòng xe không nhúc nhích nổi.

Bên kia điện thoại, ba tôi đang lo lắng phát sốt, mẹ tôi thì vừa hoảng vừa bật khóc, không biết làm sao.

“Anh à, anh biết mà, em đâu có biết dùng điện thoại thông minh đâu…”

“Thư mục trong máy là gì thế? Album ảnh là gì cơ? Muốn chụp rồi gửi qua WeChat… chuyện đó khó lắm, em thật sự không làm được!”

Lúc đó, ba tôi là người cuối cùng lên phát biểu trong buổi họp thăng chức.

Trên tay ông là một bản nháp cũ chưa từng được chỉnh sửa đàng hoàng — không biết là phiên bản thứ mấy nữa.

Bài phát biểu được ông đọc lên trong tiếng ngập ngừng lúng túng, ngôn từ vụng về, giọng điệu gượng gạo.

Khán giả phía dưới người thì nhíu mày, người thì nhìn lên trần nhà, có người cố nhịn cười, còn có kẻ thì cười khúc khích ra mặt.

Ba tôi đã làm việc mấy chục năm.

Mà hôm đó, ông mất mặt đến mức không khác gì… ném luôn thể diện xuống đáy Đại Tây Dương.

6.

Tối hôm đó, vừa bước chân vào nhà, tôi lập tức ăn ngay một bạt tai từ ba.

Cú tát rất mạnh. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng tôi vẫn bị đánh đến mức tai ù đi, ong ong không nghe rõ gì nữa.

Một lúc sau, tôi mới thấy rõ cảnh ba tôi đang nổi giận đến mức mặt đỏ gay, miệng liên tục mắng chửi không ngừng.

Còn mẹ tôi thì rụt cổ ló đầu ra từ phòng ngủ, dáng vẻ co ro như chim cút, vừa lau nước mắt — thứ nước mắt vốn chẳng hề tồn tại.

“Cô biến đi đâu cả buổi chiều vậy hả?”

“Có biết vì cô mà mẹ cô phải vất vả chạy đôn chạy đáo, kết quả vẫn làm hỏng hết mọi việc không!”

Nghe đi.

Tôi không làm gì, mẹ gây ra họa, nhưng rốt cuộc tội danh vẫn trút hết lên đầu tôi.

Tôi không nói không rằng, lập tức lấy tờ chẩn đoán y tế đã chuẩn bị sẵn trong túi ra.

“Ba, sáng nay con ăn bánh bao vỉa hè, bị đau bụng dữ dội, phải vào bệnh viện truyền nước. Điện thoại lại hết pin, không liên lạc được.”

“Con đau bụng đến mức không đi nổi, cứ như ruồi mất đầu chạy vòng vòng mãi, may mà cuối cùng có người tốt bụng cho mượn sạc.”

“Con nằm trong bệnh viện, truyền nước, ói đến mấy lần. Ba không hỏi rõ trắng đen, đã vung tay đánh con như vậy sao?”

“Con còn là con gái ruột trong nhà này không?”

Càng nói, tôi càng thấy nghèn nghẹn trong lòng, càng nói, giọng tôi càng run lên vì ấm ức. Cuối cùng, nước mắt cứ thế trào ra, tôi bật khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào như trút hết mọi cay đắng đã tích tụ suốt bao năm.

Tôi không hề đau bụng thật. Nhưng nỗi đau bị xem như vô hình, bị quy chụp, bị trút giận oan ức trong kiếp trước — là thật.

Có lẽ thấy tôi khóc quá đáng thương, nét mặt ba tôi thoáng có chút hối hận và do dự.

Nhưng mẹ tôi lại lập tức chen ngang, tranh thủ lên tiếng:

“Mạnh Quảng, anh đánh Nhược Ương làm gì chứ?”

“Mẹ có cố ý làm điện thoại hết pin đâu!”

“Nhà mình có máy tính mà, còn có cả Mạnh Khải nữa, sao anh không tìm nó?”

Nghe thì như đang bênh vực tôi, nhưng thực chất mẹ đang khéo léo đẩy hết mọi trách nhiệm sang cho em tôi.

Ba tôi quả nhiên nổi giận thật sự, lập tức đá tung cửa phòng em trai.

Mạnh Khải đang chơi game cực sung, vừa tháo tai nghe ra đã hỏi: “Gì vậy ba?”

Ba tôi không nói không rằng, vung tay hất văng luôn cái màn hình máy tính của nó.

“Bố mày làm việc quần quật mấy chục năm, chẳng lẽ không phải vì tụi bây sao? Trong cái nhà này mà có đứa nào biết chủ động gửi giúp tao bài phát biểu, tao có đến mức mất mặt trong buổi thăng chức hôm nay không?”

Mạnh Khải bị chọc điên ngay tại chỗ:

“Ba bị gì vậy? Không thăng chức được thì quay về trút giận lên đầu con?”

“Cả đời ba làm gì cho ra hồn đâu! Một đống tuổi rồi, còn ganh thua với lớp trẻ, trong lòng không tự biết nhục hả?”

“Quên mang bài phát biểu thì lỗi là do ba, có giỏi thì đi tìm sếp ba mà nói chuyện!”

Từng câu, từng chữ của Mạnh Khải như từng mũi dao đâm thẳng vào lòng tự tôn của ba tôi.

Ông năm nay đã năm mươi, đã mòn mỏi chờ đợi cơ hội thăng chức suốt nhiều năm trời.

Lần này chính là cơ hội cuối cùng.

“Khốn kiếp! Mày còn dám mắng ba mày là đồ vô dụng? Mày thử xem, tao đập nát cái máy tính của mày bây giờ!”

Thế là một bên đòi đập, một bên xông lên giữ, cuối cùng cha con lao vào nhau, trận chiến bùng nổ ngay giữa phòng khách.

Tôi tranh thủ lặng lẽ quay về phòng, thu dọn đồ đạc.

Đợi đến khi hai người đánh xong, tôi kéo vali bước ra.

Mẹ tôi lập tức lao đến giữ tôi lại.

“Nhược Ương, con không thể đi lúc này được!”

Tất nhiên là bà không muốn tôi đi rồi.

Nếu tôi đi, ai sẽ là tấm bia đỡ đạn tiếp theo cho bà?

Tôi lạnh lùng gạt tay bà ra, ánh mắt sắc như dao, chất vấn:

“Mẹ, mẹ còn là mẹ của con không?”

Mẹ tôi ngơ ngác nhìn tôi, mắt mở to, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi nhìn thẳng vào bà, từng chữ từng câu bật ra rành rọt:

“Nếu mẹ thật sự nghĩ cho con, vậy sao không để con rời khỏi nơi này?”

“Nếu mẹ thật lòng muốn tốt cho gia đình này, sao không sớm thừa nhận lỗi sai với ba con?”

“Ba con đang căng thẳng vì đợt xét duyệt thăng chức lần này, làm gì có chuyện ông ấy nhầm lẫn giữa bài phát biểu và… tờ hướng dẫn sử dụng máy chăm sóc da của mẹ?”

“Bình thường mẹ có bao giờ dùng đến cái máy đó đâu, tờ hướng dẫn kia rốt cuộc sao lại nằm trong túi ba con được?”

Nghe tôi vạch trần, mặt mẹ tôi tái nhợt không còn giọt máu.

“Không… không phải mẹ làm đâu…”

Mạnh Khải phản ứng nhanh nhất, phì cười rồi nhún vai châm biếm:

“Cười chết mất, trong nhà này ai rảnh đụng vô túi của ba và đồ của mẹ chứ?”

“Cuối cùng thì là mẹ vô ý làm lẫn lộn, mới khiến ba mất bài phát biểu, mất luôn cả mặt mũi.”

Nói xong, nó quay sang đâm thẳng vào nỗi đau của ba tôi:

“Già đầu rồi mà còn không chịu nhận mình kém! Không kiểm tra tài liệu kỹ càng, lại chẳng có file dự phòng trong máy tính, còn mơ mộng thăng chức?”

“Thật ra chính ba mới là người không theo kịp thời đại!”

Mỗi lời nói như một mũi dao, đâm thẳng vào lòng tự trọng đang bị thương của ba tôi.

Ông nổi giận đùng đùng, vung nắm đấm định lao vào đánh Mạnh Khải lần nữa.

Tôi nhân lúc mẹ còn đang hoảng loạn chưa kịp phản ứng, nhẹ nhàng kéo vali đi ra, tay đặt lên cánh cửa đã gắn bó hai mươi mấy năm cuộc đời.

Cánh cửa đó từng là nơi tôi cho rằng là nhà, là nơi quay về.

Còn giờ đây, nó là lối ra, là con đường thoát khỏi những người đã làm tổn thương tôi suốt cả một kiếp người.