Tại sao tôi phải làm thế? Đầu tư thời gian và kết quả thu về chẳng tương xứng chút nào. Một cuộc gọi ngẫu nhiên tôi bắt trên điện thoại, một hợp đồng được ký kết, có thể là thu nhập cả năm trời của Nhiễm An.

Tính cách tôi anh ấy hiểu rõ nhất: có chuyện gì phải giải quyết ngay tại chỗ. Anh ấy không chịu giải quyết, không đối mặt, chỉ muốn dùng cách này ép tôi nhượng bộ.

Nhưng tôi không thể nhượng bộ. Lúc đầu, tôi còn giải thích, còn gào thét, anh ấy chỉ bình thản đứng nhìn. Về sau, tôi chẳng thèm giải thích nữa, anh ấy thích khen Nhiễm An thì cứ khen.

Lựa chọn Hoắc Nhiên, tôi đã thử rồi, và nó là một sai lầm.

Nhiễm An chạy tới dưới ô của tôi, hơi ngẩng đầu cười: "Cảm ơn chị Niệm Nhất."

Hoắc Nhiên nhíu mày nhìn cô ta: "Không bảo em ngồi trong xe sao? Anh đi lấy chăn. Người vốn đã yếu, giờ mà cảm thì càng khổ sở hơn."

Lớp trang điểm của cô gái bị mưa tạt qua vẫn nguyên vẹn, cô khẽ cười: "Em đâu có yếu đuối thế đâu."

Hai người họ cứ anh thương em, em lo cho anh, khiến tôi thành kẻ thừa thãi giữa cuộc.

Hoắc Nhiên như chợt nhớ tới tôi: "Niệm Nhất, đây là Nhiễm An, đồng nghiệp của anh. Cô ấy bị kẹt ở công ty, không gọi được taxi, lại đang đến kỳ kinh đ/au bụng nên anh đón về."

Câu nói của anh đầy sạn đến mức tôi chẳng biết bắt đầu chê từ đâu. Thành phố A sầm uất nhất, mưa mà không bắt được taxi? Còn chuyện cô ta đ/au bụng kỳ kinh, liên quan gì đến Hoắc Nhiên?

Dù sao chen chúc dưới một chiếc ô với hai người họ cũng khiến tôi thấy ngột ngạt.

Tôi khẽ dịch ô sang, bước lên một bước, vai hai người họ lập tức ướt sũng.

Nhiễm An mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài: "Chị Niệm Nhất, đừng vì em mà gi/ận Hoắc Nhiên chứ."

Hoắc Nhiên nhìn tôi, cau mày: "Niệm Nhất, em định nói gì?"

Vừa dứt lời, một chiếc xe dừng trước cửa. Bàn tay trắng thon dài đẩy cửa xe, thân hình g/ầy guộc của chàng trai bước ra. Mái tóc đen nhánh ướt sũng ngay, đôi mắt dưới hàng mi như thủy tinh trong veo.

Anh nhìn chằm chằm tôi: "Chị."

Tôi giơ ô đón, thân hình mảnh khảnh của chàng trai thuận thế dựa vào, tôi khoác tay anh. Hoắc Nhiên nghiến ch/ặt răng, nước mưa rơi dọc tóc anh.

Anh gằn giọng hỏi: "Đây là ai?"

Tôi thản nhiên đáp: "Đồng nghiệp của em."

Trần Chỉ rất khôn khéo, cùng tôi đứng dưới ô chào: "Chào anh Nhiên." Nói xong, không đợi Hoắc Nhiên đáp, anh cúi nhìn tôi, tự nhiên nhận lấy chiếc ô: "Chị Niệm Nhất, mình vào nhanh đi, ngoài trời lạnh, kẻo cảm đấy."

Tôi theo Trần Chỉ bước đi, Hoắc Nhiên tóm lấy cổ tay tôi: "Cố Niệm Nhất, em thậm chí không có việc làm, lấy đâu ra đồng nghiệp?"

Đến giờ anh vẫn bám lấy chuyện công việc của tôi. Tôi bỗng hoài nghi, bao năm đồng hành kia có ý nghĩa gì? Phải chăng với anh, không có việc làm đồng nghĩa với án tử?

Nhiễm An chạy tới kéo tay anh, ngẩng khuôn mặt ngây thơ: "Anh Nhiên, mình vào nhà nhanh đi, ngoài trời mưa to quá."

Vào nhà ư? Tôi gi/ật tay khỏi Hoắc Nhiên, nhắc: "Quên nói, mật khẩu biệt thự em đã đổi rồi. Mưa to đêm khuya thế này, nhanh tìm chỗ trú đi. Không thì để bạn gái nhỏ của anh dầm mưa cảm lạnh, em cũng xót ruột."

Có lẽ mưa khiến Hoắc Nhiên tỉnh táo, anh đột nhiên bình tĩnh, bất chấp Nhiễm An đang khóc lóc bên cạnh. Anh nhìn tôi không chớp mắt: "Niệm Nhất, em nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?"

"Anh bảo là đồng nghiệp mà." Tôi đáp lại: "Đúng vậy, anh ấy cũng là đồng nghiệp của em."

"Còn nữa, 'tuyệt tình' nghĩa là gì? Anh quên rồi sao? Căn nhà là tài sản riêng trước hôn nhân của em, chẳng liên quan gì đến anh cả."

Chuyện tôi và Trần Chỉ rất đơn giản. Tôi quen anh chỉ vì nảy sinh ham muốn. Lúc đó, Hoắc Nhiên ngày nào cũng nhắc Nhiễm An, người đầy mùi nước hoa nồng nặc, suốt ngày công tác.

Miệng nói buông bỏ, lòng vẫn bực bội, cuối cùng tôi lại cầm cọ vẽ, tới phòng vẽ cũ. Buổi đầu tiên, tôi gặp Trần Chỉ đang làm người mẫu kh/ỏa th/ân. Anh cởi trần nửa trên, cơ bắp săn chắc vừa phải.

Có lẽ lần đầu làm thêm, anh ngồi cứng đờ trên ghế, đôi tai đỏ bừng. Khi buổi vẽ kết thúc, anh mặc áo vào, khí chất tuổi trẻ tràn trề, dáng vẻ hao hao Hoắc Nhiên thời trẻ.

Hôm đó tôi hiểu ra: không chỉ đàn ông, phụ nữ cũng thích người trẻ. Thế là tôi chặn Trần Chỉ lại, nói thẳng: "Theo chị nửa năm, em muốn gì chị cũng chiều."

Tôi không coi anh là bản sao của Hoắc Nhiên. Tôi tỉnh táo, chỉ đơn giản thích mẫu người này. Lúc đó, anh tẩy lớp phấn dày, những vết bầm tím trên mặt lộ rõ, thậm chí có vài vết d/ao trên cẳng tay.

Anh cúi đầu, thì thầm: "Chị Niệm Nhất, em chỉ muốn yên ổn học hết đại học, không bị thương nữa." Anh biết rõ tên tôi, hiểu thân phận tôi, lại chỉ đòi hỏi giản đơn thế. Tôi đứng sững.

Vài giây im lặng, có lẽ anh nghĩ tôi không hài lòng, liền nới lỏng: "Chỉ cần không bị thương nặng là được." Nói xong, anh khom người, âu yếm cọ má tôi.

Đến giờ tôi vẫn nhớ ánh mắt anh: như chú cún tìm được chủ, vô tư làm nũng, giãi bày nỗi oan ức.

Trần Chỉ vào nhà, dưới ánh đèn phòng khách, tôi thấy rõ khóe miệng anh bầm tím, đuôi mắt hằn vệt đỏ. Chuông cửa réo liên hồi, Trần Chỉ ngồi bồn chồn trên sofa, khẽ gọi: "Chị Niệm Nhất, hay để em về trước?"

Tôi rút ng/uồn chuông, hỏi: "Mặt làm sao thế?" Anh ngẩng đầu, mắt sáng rỡ: "Đánh nhau với bạn cùng phòng." Rồi như chợt nhớ, thêm: "Em thắng." Hoắc Nhiên vẫn gõ cửa ầm ĩ bên ngoài, tôi mặc kệ.