3.

Khoảnh khắc ấy, trong cổ họng ta như có mùi máu tanh cuộn trào, chưa từng nghĩ rằng đến một ngày, ta lại rơi vào hoàn cảnh này.

Hai chữ “ghen tuông”, bất kể đặt ở đâu cũng có thể trở thành lý do để một nữ tử bị hưu bỏ. Đối với một nữ tử thời đại này, điều đó chẳng khác nào bị chặt đứt tương lai.

Ta nhìn thẳng vào mắt Hứa Hoài Uyên, trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi, mà chỉ như đang đối diện với một con mãnh thú hung tợn.

Ta chậm rãi mở miệng: "Nếu đây là tội lỗi, vậy chàng hãy dạy ta đi."

Hắn khẽ run, dường như không ngờ ta lại có thể nói ra những lời này.

"Chẳng lẽ chàng đã quên hết những gì mình từng nói hay sao?"

"Ta sinh ra ở Đại Càn, cũng giống như hàng ngàn hàng vạn nữ tử khác, từ nhỏ đã phải học đạo nữ giới, phải cần mẫn, phải biết lễ nghi, phải dốc lòng rèn luyện để trở thành một nữ tử đoan trang, hiền thục, mong cầu một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Từ đầu đến cuối, ta chưa từng dám có kỳ vọng quá lớn vào nam nhân, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng phu quân chỉ có thể cưới một mình ta, càng không cho rằng nam nhân không được phép nạp thiếp."

"Thế nhưng, Hứa Hoài Uyên, năm đó chàng dạy ta rằng, lòng trung trinh không phân biệt nam nữ, sự chung thủy không phải là vấn đề của giới tính, mà là vấn đề của đạo nghĩa."

"Thế gian này vốn dĩ trọng nam khinh nữ, nữ tử chịu nhiều đau khổ, nhưng đó không phải lỗi của nữ tử, mà là vì thiên hạ bất công."

"Chàng nói linh hồn cũng cần sự thanh bạch, chàng từng nói đến chế độ 'một vợ một chồng', từng nói lời thề son sắt, từng nói cả đời này chỉ có ta... nhưng giờ đây, lời hứa đó còn đáng giá hay không?"

Hứa Hoài Uyên đã từng dạy ta về đạo lý, đã từng nói đến sự bình đẳng.

Hắn từng nói rằng điều mà nam nhân có thể làm, nữ nhân cũng có thể làm. Hắn từng dạy ta rằng, nếu nam nhân có thể yêu cầu nữ tử giữ lòng trinh tiết, thì nữ tử cũng có thể yêu cầu nam nhân như vậy.

Từng câu từng chữ, như tiếng chim đỗ quyên nức nở trong huyết lệ, hiện tại, hắn còn có tư cách nào để dùng hai chữ "ghen tuông" để chỉ trích ta đây?

Hứa Hoài Uyên bước lùi lại một bước, dường như bị ta đâm trúng điểm yếu, cả người cứng đờ, bàn tay siết chặt đến mức khớp xương phát ra âm thanh lách cách.

Ánh mắt hắn dao động, tựa như mất đi phương hướng, hoang mang, vô thức run giọng hỏi: "Nàng có hối hận không? Nếu như năm đó ta chưa từng nói ra những lời trái với lẽ thường, có lẽ giờ đây nàng cũng sẽ giống như bao nữ tử khác, ngoan ngoãn cam chịu, không oán không hận, vậy thì chuyện ta nạp thiếp cũng sẽ chẳng trở thành mối phiền não lớn thế này, đúng không?"

Ta dứt khoát đáp: "Không, ta không hối hận, dù chỉ một chút cũng không hối hận."

Hắn cắn chặt hàm răng, cảm xúc dâng trào như sóng lớn cuộn trào trong lòng, từng đợt từng đợt dồn ép, đến mức chính hắn cũng không thể kiểm soát.

Ta chậm rãi nhắm mắt, để cảm xúc trong lòng lắng lại, đến khi mở mắt ra, trong đôi mắt phượng chỉ còn lại sự thanh tỉnh.

"Chàng sai rồi, chàng phản bội từng lời thề của chính mình, đó là lỗi của chàng, chàng phải thừa nhận. Nhưng cùng lúc đó, ta cũng hiểu, dù sao đi nữa, vương gia vẫn là vương gia, vương phi vẫn là vương phi, dẫu thế nào đi nữa, chúng ta cũng không còn là chúng ta của ngày trước."

Ta xoay người rời đi, nước mắt không thể kìm lại mà lăn dài trên má. Đây là lần cuối cùng ta rơi lệ vì hắn.

"Vậy thì…"

Hứa Hoài Uyên siết chặt tay vịn, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, hắn đột ngột quay đầu lại, giọng nói đầy phẫn nộ:

"Vậy thì một khi đã phản bội một lần, cũng sẽ có lần thứ hai, ta tuyệt đối sẽ không để nàng rời đi!"

Ta nhìn hắn, giọng điệu bình thản đến vô cùng:

"Nếu chàng không muốn, ta sẽ đích thân thỉnh chỉ xin hưu thư từ Hoàng thượng."

4.

Mẫu thân ta là Vinh Dương Công chúa, phụ thân là Thượng thư đại nhân. Hoàng đế là cữu cữu ruột thịt của ta, bởi vậy ta được đặc phong làm Vĩnh Bình Quận chúa, từ nhỏ đã là nữ tử cao quý bậc nhất kinh thành.

Còn Hứa Hoài Uyên, xuất thân thấp kém hơn ta rất nhiều. Mẫu thân hắn chỉ là một tỳ nữ trong phủ quan, sau khi sinh hạ hắn chưa bao lâu thì bị đánh chết.

Từ nhỏ, địa vị của hắn trong phủ còn không bằng một thứ tử. Trong những buổi yến tiệc lớn ở kinh thành, ta chưa từng thấy hắn xuất hiện, thậm chí còn chẳng ai nhớ đến cái tên này.

Mãi đến mùa đông năm ấy, khi diễn ra Thiên Trì Yến, mọi chuyện mới bắt đầu thay đổi.

Thiên Trì Yến là đại yến long trọng nhất của triều đình, Hoàng đế đích thân chủ trì, lại còn lần đầu tiên tổ chức cuộc thi văn tài giữa các thế tử và tài tử khắp thiên hạ. Người người chen chúc, ai ai cũng mong tranh được danh tiếng.

Chính trong bữa tiệc ấy, cái tên Hứa Hoài Uyên chấn động toàn triều.

Một chén rượu trong tay, từng câu thơ hắn ngâm vang lên, khí phách dâng tràn, từng câu từng chữ đều mang dáng dấp của bậc quân tử tài hoa:

"Quân kiến nhất lạc phiên, lưu thủy vô hoàn ý."

(Chàng thấy dòng nước trôi xuôi, liệu nó có bao giờ quay trở lại?)

"Quân kiến đường tiền kính, triêu như thanh ti mộ thành tuyết."

(Người có thấy gương sáng trước mặt, sáng còn xanh tóc, chiều đã bạc đầu.)

"Bằng dữ đồng phong khởi, phù diêu trực thượng cửu vạn lý!"

(Ta muốn cùng chim bằng bay lên, một đường thẳng hướng chín vạn dặm.)

"Cấp thu viên khiếu, trụ thanh điểu hồi…"

(Tiếng vượn kêu ai oán, chim trên bãi sông cũng xao động.)

"Hà đương bạc tửu vấn thanh thiên?"

(Làm sao nâng chén rượu hỏi trời xanh?)

Năm đó, hắn đã khuynh đảo cả yến tiệc, tài hoa xuất chúng đến mức Hoàng đế cũng phải ban thưởng bút mực.

Cả kinh thành vì hắn mà điên cuồng, người người tán dương, thế nhưng cũng vì vậy mà hắn chọc giận không ít kẻ trong triều.

Một kẻ chỉ là thứ tử không có bối cảnh, lại dám rực rỡ hơn tất thảy thế tử quý tộc ngay giữa Thiên Trì Yến, kết cục có thể đoán được.

Ngay trong đêm, Hứa Hoài Uyên bị chặn đường trong một con hẻm nhỏ, đám thế tử quyền quý xúm lại, đánh hắn đến gục trên mặt đất.

Khi đó, ta ngồi trên xe ngựa đi ngang qua, chỉ hơi vén rèm xe nhìn thoáng qua một chút, sau đó liền buông rèm xuống, để bánh xe cứ thế lăn đi.

"Lưỡng lưỡng mang mang, duyên phận khó mà quên được..."

Ta lặng lẽ nghiền ngẫm câu thơ này, có lẽ chính vì vậy, ta đã ra tay cứu Hứa Hoài Uyên.

Đứng trong con hẻm nhỏ, ta nhìn hắn nằm co ro trên mặt đất, đưa tay vén chiếc bao tải phủ lên người hắn, để lộ ra gương mặt đầy những vết bầm tím. Đôi mắt hắn sưng đến mức chỉ có thể hé ra một đường nhỏ, vậy mà vẫn cố nở nụ cười với ta.

Thật kỳ lạ, hắn chẳng có chút oán trách nào, ngược lại, còn tập tễnh đứng lên, vừa ôm quyền tạ ơn, vừa khàn giọng đọc:

"Nên trời muốn trao trọng trách cho ai, trước tiên phải khiến người ấy chịu khổ, cơ thể mệt mỏi, thân xác đói khát..."

Hắn cười, ta cũng cười, một câu thơ đọc sai đến nửa câu, ấy vậy mà lại đầy khí phách.

Từ đó về sau, ta và hắn không còn gặp lại nhau.

Thi thoảng, ta chỉ nghe vài lời đồn đãi.

Ví dụ như, hiệu trà Nguyên Tường có một vị chưởng quầy họ Trương, hắn ghi chép những công thức trà theo cách đặc biệt, giúp trà quán làm ăn ngày càng phát đạt, được không ít tiểu thư quý tộc yêu thích.

Lại ví dụ như, đôi khi Hoàng thượng hứng khởi, triệu kiến một vị quan, trong lúc trò chuyện vô tình nhắc đến "Nông Phú Đại Càn", hay có người dâng tấu về cải cách thuế má, nhắc đến việc hợp nhất "đinh thuế và điền thuế".

Những tin đồn ấy, ta chỉ xem như câu chuyện thoảng qua.

Không bận tâm, cũng không hề muốn đào sâu.

Giữa ta và hắn, có lẽ vốn dĩ cũng chỉ là một thoáng duyên phận ngắn ngủi, không cần phải vướng bận hay dây dưa thêm nữa.

5.

Đêm qua, Hứa Hoài Uyên không nói thêm một lời nào nữa, chỉ rời đi trong vội vã, dáng vẻ như thể sợ chỉ cần dừng lại một chút, liền rơi xuống vực sâu không đáy.

Sáng hôm sau, xa phu đã chuẩn bị ngựa trước cổng, ta vừa cúi người định bước lên xe, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói mềm mại:

"Tiểu thư muốn ra ngoài sao? Đêm qua muội có đến tìm vương gia, vốn đã được dặn dò không làm phiền người, nhưng không ngờ… Thế nhưng tỷ tỷ cứ yên tâm, vương gia không nán lại lâu, chỉ dừng một lát rồi rời đi ngay thôi."

Ta quay đầu, liền thấy Dư Uyển.

So với hôm trước, sắc mặt nàng ta đã tốt hơn một chút, mặc một bộ áo dài màu nhạt, dáng vẻ như một đóa hoa vừa trải qua cơn gió dữ, lại càng khiến người ta thương tiếc.

Dường như nàng ta chẳng có ý oán hận gì ta, nhưng lời nói lại mang theo ý thăm dò, tựa như muốn nhắc nhở điều gì đó.

Ta cười nhạt, giọng điệu thản nhiên: "Dư Uyển, không cần phải phí công diễn trò với ta. Nếu thật sự có bản lĩnh, chi bằng thuyết phục Hứa Hoài Uyên dứt khoát đi, đừng để chuyện này kéo dài thêm nữa."

Nói xong, ta lướt qua nàng ta mà đi, bỏ lại phía sau một bóng dáng mím chặt môi, ánh mắt phức tạp.