5.

Sau khi yến tiệc trong cung kết thúc, ta trở về vương phủ và dành nửa tháng để tĩnh dưỡng.

Hoàng hậu nương nương vì nghĩ Tạ Phỉ Nhiên đã đắc tội với ta nên cố ý sai người thay mặt hắn xin lỗi, đồng thời gửi đến vương phủ không ít quà tặng và dược phẩm bổ dưỡng.

Thế nhưng, mấy lần hắn đến tẩm các của ta, ta đều cáo bệnh, lấy cớ từ chối không gặp.

Trong khoảng thời gian này, ta âm thầm ra lệnh cho thị nữ thân cận là Mặc Nguyệt thu dọn tất cả đồ đạc thuộc về ta trong vương phủ, chuẩn bị để rời đi.

Đến ngày cuối cùng, khi Vương gia bước vào tẩm các, trong phòng đã trống trơn, chỉ còn lại vài món đồ vụn vặt.

Hắn đứng lặng người, ánh mắt trầm xuống, sắc mặt đầy vẻ lạnh lùng.

Ta bảo Mặc Nguyệt lui xuống, chỉ còn lại ta và hắn trong căn phòng vắng lặng.

Hắn nhìn về phía cây đàn dao cầm, đôi tay thon dài khẽ gảy vài nốt nhạc.

"Nàng định đi sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy nàng định đi bao lâu?"

Ta nhìn ra khung cửa, nơi từng chùm liễu xanh khẽ lay động theo gió.

"Một lần đi là mãi mãi không quay lại."

Hắn thoáng sững người, giọng nói thấp trầm:

"Phiên Nhược, nàng nói gì vậy?"

Ta cúi đầu, hành lễ trước mặt hắn:

"Từ khi thành thân với Vương gia, ta chưa từng làm tròn bổn phận, trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

"Xin Vương gia ban cho ta một phong hưu thư, để ta có thể trở về phủ Quốc công."

"Nay ta cam tâm chịu mọi trách nhiệm, chỉ mong Vương gia tha thứ cho sự thất lễ của ta."

Hắn mím môi, ánh mắt lạnh lẽo, ngón tay vẫn đặt trên dây đàn, tiếng nhạc đã ngừng từ lúc nào.

"Phiên Nhược, nàng không cần phải làm thế.

"Liên nhi hiện tại đang ở vương phủ, tâm trạng nàng ấy bất ổn, ta không muốn thêm bất kỳ chuyện gì khiến nàng ấy tổn thương."

Ta khẽ cười, nụ cười chứa đầy cay đắng và chua xót.

"Vương gia, từ khi ta hiểu chuyện, ta đã biết trong lòng người không có chỗ dành cho ta.

"Nhưng ta vẫn ngu ngốc lao vào, dẫu biết phía trước chỉ là bức tường đá.

"Nay ta đã trưởng thành, đã thấu hiểu rằng Vương gia là người nam nhân si tình nhất, nhưng tình ấy chưa từng dành cho ta."

"Ta không muốn tiếp tục làm thê tử của người nữa."

Hắn đứng bất động, bờ môi mím chặt, khí lạnh lan tỏa khắp gian phòng.

Ta quỳ xuống trước mặt hắn, giọng nói kiên định nhưng vẫn ẩn chứa nét uất nghẹn:

"Vương gia đã từng đối xử với ta đầy nhân từ, nay ta chỉ xin người thành toàn cho ta."

Ta dâng lên một phong hưu thư đã được soạn sẵn.

"Phu thê ly biệt, hưu thư này đã được viết xong, chỉ cần Vương gia ký tên là được."

6.

Trước khi rời đi, ta ra lệnh cho gia nhân nhổ hết những gốc mai được trồng trong vườn của vương phủ.

Dung phi yêu mai, thích ngắm mai.

Từ khi nàng ta vào phủ, hắn đã cùng nàng đích thân trồng rất nhiều cây mai trong viện, mỗi khi đến mùa hoa, hai người lại cùng nhau ngâm thơ dưới tán mai.

Những gì thuộc về mai, ta không muốn nhìn thấy nữa.

Hoa rơi, nước chảy vô tình, sao phải miễn cưỡng?

Cầm theo phong hưu thư, dẫn theo đoàn tùy tùng từ phủ Quốc công, ta quay về nhà mẹ đẻ trong sự náo nhiệt.

Chuyện này nhanh chóng trở thành đề tài gây chấn động khắp kinh thành.

Người ta bàn tán, đích nữ phủ Quốc công lại bị Vương gia bỏ rơi, nhất định là kẻ ghen tuông, không chịu chấp nhận việc nạp thiếp nên mới bị hắn ghét bỏ.

Những lời đàm tiếu ấy dần trở thành trò cười.

Nhưng ta không quan tâm.

Dù bị gắn mác "đố phụ", hay bị chỉ trích, ta cũng không màng.

Ngày trở về phủ Quốc công, ta được chào đón bởi phụ thân, mẫu thân, các ca ca, tỷ tỷ, cùng đám cháu nhỏ.

Phụ mẫu trách ta, lời lẽ mang theo sự trách cứ nhưng ánh mắt lại đầy xót xa.

Ta biết họ không thực sự trách móc, chính điều đó lại càng khiến lòng ta nặng trĩu.

Mẫu thân tiến đến, ôm ta vào lòng, giọng nói nghẹn ngào:

"Con về là tốt rồi, chỉ cần về là được."

Phụ thân đứng bên cạnh, khuôn mặt nghiêm nghị, chỉ thốt ra một câu:

"Về là tốt."

Lòng ta dâng lên một cảm giác chua xót, nhưng ta không muốn để nước mắt rơi.

Ngày hôm đó, cả nhà ta tụ họp đông đủ.

Các ca ca đều là người có chức vị trong triều, lần lượt là tể tướng, tiết độ sứ Kinh doanh, và thượng thư bộ Hình.

Hai vị tỷ tỷ của ta cũng là Quốc phu nhân cao quý, một người là phu nhân của Vinh Quốc công, người còn lại là phu nhân của Thuỵ Quốc công.

Các ca ca từng định vào triều chỉ trích Hoài Vương để khiến hắn không sống yên ổn, nhưng phụ thân đã ngăn cản.

Hai vị tỷ tỷ thì mang đến một quyển sách chọn phu, bên trong ghi tên các tài tử danh giá, tuấn tú, đức hạnh song toàn.

"Muội muội của ta xinh đẹp như hoa, tính tình lại kiên cường.

"Những người không xứng đáng thì bỏ qua đi, lỡ chọn nhầm một kẻ không tốt, ta sẽ lại tìm người khác cho muội."

Phụ thân khẽ mỉm cười, nói:

"Cũng lâu lắm rồi cả nhà mới có dịp đoàn tụ.

"Hiện tại đang là dịp lễ Mạch Miêu, hay là Phiên Nhược đi cùng các huynh đệ tỷ muội cưỡi ngựa, săn vài con hươu về làm lễ cúng?"

Ta mỉm cười đáp:

"Vâng, con sẽ đi."

7.

Phủ Quốc công nhà họ Lâm phát thiệp mời rộng rãi, thỉnh mời các gia đình thân thiết từ Quốc công, Hầu tước, Bá tước đến dự hội.

Ngoài ra, còn đặc biệt gửi thiệp đến Hàn Diễn Chi, thám hoa lang con trai Thượng thư bộ Hộ, và Tiêu Tự, một vị tướng quân nổi danh với chiến công hiển hách.

Không ngờ, Vương gia cũng xuất hiện tại khu trại săn ở Thanh Mục cùng với Hoàng tử xứ Nhữ Quận.

Hắn trước tiên hàn huyên cùng phụ thân ta một hồi lâu, sau đó mang đến một chiếc hộp đựng ngọc như ý vô cùng quý giá để tặng mẫu thân.

Mẫu thân nhìn hắn, nét mặt ôn hòa nhưng từ tốn từ chối món quà:

"Vương gia, Phiên Nhược tuy là minh châu trong lòng bàn tay của Quốc công gia,

"Nhưng từ nhỏ, nó đã là một đứa trẻ hiểu lý lẽ, biết đúng sai, luôn làm việc có chừng mực.

"Quyết định lần này của nó, hẳn là không chút hối hận.

"Vương gia, người vẫn nên trở về thì hơn."

Thế nhưng, hắn chẳng hề rời đi, chỉ ngồi bên cạnh phụ mẫu ta, thong thả uống trà, từng động tác nhàn nhã, khí chất ung dung.

Dáng vẻ xuất chúng, phong thái nho nhã của hắn khiến những nữ nhân quý tộc có mặt không khỏi dõi theo, ngưỡng mộ.

Ngày trước, khi ta và hắn thành thân, cả kinh thành đều biết hắn là đích nam vạn người mê, các tiểu thư quyền quý tranh nhau trở thành thê tử của hắn.

Bây giờ, dù đã qua nhiều năm, hắn vẫn là nam nhân trong mộng của bao kẻ, khiến ai nấy đều thầm ghen tị với ta.

Những lời bàn tán khe khẽ vang lên từ các góc:

"Không phải Lâm tiểu thư đã bị hưu rồi sao?

"Vậy mà Vương gia còn tìm đến đây làm gì?"

"Chẳng phải Lâm Phiên Nhược chắc chắn đang hối hận lắm sao?"

"Chờ xem, có ai vì cưới được Vương gia mà nguyện ý chờ đợi đâu?"

"Nhưng nếu nói về si tình, trong số các tiểu thư quyền quý, liệu có ai vượt qua được Lâm Phiên Nhược không?"

Ta khẽ cười nhạt, không để những lời ấy lọt vào tai.

Rời khỏi đại sảnh, ta thay bộ trang phục cưỡi ngựa, chuẩn bị sẵn cung tên.

Tại chuồng ngựa, ta chọn con chiến mã tên "Tập Phong".

Con ngựa này vốn là lễ vật mừng sinh nhật Hoàng hậu nương nương tặng ta, lông sáng bóng, vó sắt kiên cường, mỗi bước đi đều uy nghiêm, vì vậy mới có tên là Tập Phong.

Ta xoay người lên lưng ngựa, vừa ổn định thì một bóng dáng nam tử cưỡi ngựa phóng qua ta, để lại cơn gió lướt qua cùng âm thanh lanh lảnh.

Ta chưa kịp định thần thì nhận ra chiếc trâm cài tóc bằng ngọc mẫu đơn trên mái tóc mình đã biến mất.

Ngoảnh lại, ta thấy Tạ Phỉ Nhiên đang xoay xoay chiếc trâm trong tay, nụ cười ngạo nghễ hiện rõ trên gương mặt:

"Ngông cuồng!"

Ta quát lớn, ánh mắt đầy sự phẫn nộ.

Tạ Phỉ Nhiên cưỡi ngựa một cách ung dung, nét mặt tràn đầy vẻ thoải mái, dường như chẳng có chuyện gì có thể làm khó hắn.

"Không phải nửa tháng trước có người cứu tỷ tỷ sao?

"Tỷ tỷ thật sự không nhớ rõ ai đã giúp mình à?"

Lời hắn nói vừa dứt, ta lập tức rút một mũi tên từ ống tên bên hông, đặt lên cung, nhắm thẳng vào hắn và bắn.

Tạ gia vốn là gia tộc binh nghiệp, con cháu đều lớn lên trên lưng ngựa.

Tạ Phỉ Nhiên bật cười, ngả người trên lưng ngựa, để mũi tên sượt qua eo, nhẹ nhàng như thể đó chỉ là một trò đùa.

"Tỷ tỷ thật mạnh mẽ!

"May mà ta né được, nếu không, chắc chắn mũi tên này đã xuyên qua eo ta rồi!"

Hắn quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy thách thức, nụ cười nhếch lên đầy ngạo nghễ.

Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã khơi dậy ngọn lửa trong lòng ta.

Tạ Phỉ Nhiên thúc ngựa, hướng thẳng về phía rừng, bàn tay vẫn nắm chặt chiếc trâm ngọc của ta, như cố tình muốn khiêu khích.

Ta không chút do dự, giơ roi quất mạnh vào thân ngựa, đuổi theo bóng dáng của hắn.

8.

Nhữ Quận vương bước đến bên cạnh hắn, ánh mắt thoáng nhìn thấy Tạ Phỉ Nhiên cưỡi ngựa phi nhanh phía trước, còn ta thì đang đuổi sát ngay sau.

"Ca, xem kìa."

Hắn ngoảnh đầu, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng của ta.

Ánh bình minh rọi lên bộ giáp trên người, rực rỡ như ngọn lửa cháy bừng.

Dáng vẻ anh khí, tự do tự tại của ta, không chút câu nệ, khiến người ta không thể rời mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ đẹp của ta lấn át toàn bộ những tiểu thư quyền quý khác có mặt tại đây.

Các tiểu thư xung quanh xì xào bàn tán:

"Nhìn kìa, Lâm Phiên Nhược quả là xinh đẹp xuất chúng!"

"Nhưng dù sao nàng ta cũng từng là thê tử của Hoài Vương, bây giờ bị hưu rồi, làm sao mà ngẩng đầu lên nổi?"

"Dẫu đẹp đẽ đến đâu thì cũng chỉ là một người đàn bà bị bỏ rơi thôi."

Họ cười khẩy, nhưng không nhận ra ánh mắt của các nam tử xung quanh đều không tự chủ mà hướng về phía ta.

Nhữ Quận vương nhíu mày, nhìn về phía hắn, giọng nói đầy vẻ bất bình:

"Ca à, một nữ nhân như tẩu tẩu, chẳng phải nên được giữ trong phủ, được ca bảo vệ cẩn thận sao?

"Thả người như thế này ra ngoài, chỉ tổ thu hút ánh mắt của đám công tử Hầu môn kia thôi!"

"Huống hồ, Lâm Phiên Nhược là viên minh châu của nhà họ Lâm, chẳng phải nàng ấy từng là bảo vật của ca sao?

"Rốt cuộc là nàng ấy đã làm gì để ca buông tay như vậy?"

Hắn cầm chén trà, ánh mắt lạnh lùng, dường như đang chìm trong suy nghĩ.

Trong đầu hắn bất giác hiện lên cảnh tượng tại Thanh Quế đường ngày ấy.

Dung phi với đôi mắt đẫm lệ, bụng mang thai, kể về những khó khăn và âm mưu mà các phi tần trong hậu cung bày ra để hãm hại nàng.

Đêm không ngủ được, ngày lo sợ từng giây.

Dung phi nhắc lại lời thề giữa hai người: dù có bị Hoàng thượng sắc phong hay bị đưa vào cung, nàng vẫn mãi chỉ thuộc về hắn.

Với hoàn cảnh ấy, làm sao hắn có thể thừa nhận rằng mình đã vô tình cảm nhận được sự quan trọng của Phiên Nhược khi ở bên nàng mỗi ngày?

Hắn nhớ lại ánh mắt của ta, ánh mắt mang theo nỗi đau và sự tuyệt vọng ngày ấy.

Dường như chính hắn đã thốt ra những lời làm tổn thương ta sâu sắc.

Khi trở lại phủ, ta không nói với hắn một lời, cả những câu xã giao cũng chẳng buồn đáp lại.

Hắn từng nghĩ rằng, chỉ cần chờ vài ngày nữa, mọi chuyện sẽ ổn.

Nhưng ai ngờ, ta lại dâng lên phong hưu thư, ép hắn ký tên.

Chưa dừng lại ở đó, ta còn ra lệnh nhổ bỏ toàn bộ cây mai mà hắn và Dung phi từng trồng trong vườn.

Hành động này không chỉ khiến lòng hắn lạnh giá mà còn như tước đi toàn bộ tôn nghiêm của một Vương gia.

Hắn siết chặt chén trà trong tay, ánh mắt sắc lạnh ẩn chứa nỗi giận dữ.

Sau tất cả, hắn chỉ có thể nhìn bóng dáng ta từ xa, rồi quay về Vương phủ, một mình đối diện với khoảng trống trong lòng.