Anh ta cụp mắt, nhìn tôi từ trên cao xuống, nhưng giọng nói lại hiếm hoi dịu dàng:

“Em còn muốn ngồi đây bao lâu nữa? Tôi sẽ ở lại cùng em.”

Chúng tôi ở bên nhau ba năm.

Tôi chăm sóc anh ta từng chút một.

Trong một vài khoảnh khắc ở cạnh nhau, cũng từng có chút ấm áp ngắn ngủi.

Nhưng tôi hiểu, Châu Cận Nghiêm thật ra vẫn luôn coi thường tôi.

Lần đó cũng là anh ta tụ tập với mấy người bạn thân, tôi đến đón anh, liền bị họ giữ lại trêu chọc.

Họ đánh giá tôi, cười cợt:

“Đúng là có nét giống Tư Tư thật, nghe nói cô là sinh viên ưu tú của Đại học Bách Khoa, còn từng tham gia dự án sáng chế?”

“Thật hay giả vậy, ừ, giỏi thế thì làm dự án, biểu diễn cho tụi tôi xem thử đi nào.”

Tôi bấu chặt tay vào lòng bàn tay, nhìn họ:

“Nghiên cứu khoa học là việc rất nghiêm túc, không phải thứ đem ra đùa cợt trình diễn.”

Gã đàn ông dẫn đầu cười khinh:

“Làm màu cái gì? Miệng nói làm nghiên cứu, chẳng phải cũng chỉ để bán mình được giá hơn thôi à?”

Chai rượu bị đẩy về phía tôi:

“Không muốn à, vậy uống đi. Uống hết chai này thì để A Nghiêm đi với cô.”

Từ đầu đến cuối, Châu Cận Nghiêm chỉ ngồi tựa vào ghế sofa, nghịch chiếc bật lửa trong tay, nhìn tôi chằm chằm.

Có lẽ vì hơi men, người vốn luôn lạnh lùng ấy khi nhìn sang lại khẽ cong môi, ánh mắt cũng lười biếng hẳn đi.

“Uống đi, cho mọi người xem thử tửu lượng của em thế nào.”

Tôi im lặng hai giây, rồi hỏi anh ta:

“Nếu hôm nay là Lục Tư Tư đứng đây, anh cũng bắt cô ấy uống rượu chứ?”

Ngày hôm đó, Châu Cận Nghiêm nổi giận dữ dội.

Anh ta giật lấy ly rượu, ném thẳng vào người tôi:

“Cô là thứ gì mà cũng đòi đem so với cô ấy?”

“Cô ấy không hèn hạ như cô, sẽ không vì ba trăm ngàn mà bán rẻ bản thân.”

Tôi cố gắng chớp đôi mắt cay xè, nhặt lại chiếc ly lăn lóc dưới đất:

“Được, tôi uống.”

Mạng của người nghèo chẳng đáng giá, nói gì đến tự tôn.

Tôi thật sự đã nhận ba trăm ngàn từ anh ta.

Đó là cái giá tôi phải chịu.

3

Trước khi ra nước ngoài, Lục Tư Tư đã là ngôi sao hạng nhất đang nổi.

Lần này “du học” trở về, cô ấy lại càng được săn đón với vô số lời mời đóng phim.

Cô ấy gọi điện cho Châu Cận Nghiêm, nói vừa về nước, đang thiếu một trợ lý tốt.

“Tôi thấy cô Dụ Ninh bên cạnh anh cũng ổn đấy, trông rất biết chăm sóc người khác.”

Châu Cận Nghiêm im lặng hai giây.

Cô ấy khẽ cười:

“Sao? Không nỡ à?”

“Không.”

Châu Cận Nghiêm điềm nhiên nói, “Nếu em cần, tôi sẽ để cô ấy qua chỗ em.”

Thế là tôi đi theo Lục Tư Tư vào đoàn phim.

Lúc nghỉ giữa giờ, nữ phụ số hai là Lâm Gia bước lại bắt chuyện:

“Tư Tư chị, trợ lý của chị nhìn cũng khá giống chị nhỉ.”

“Chỉ có đôi mắt là không giống lắm. Cô ấy còn có một nốt ruồi nước mắt, nhìn còn có khí chất hơn cả chị đấy.”

Lâm Gia vốn là nữ chính đã được xác định cho bộ phim này, nhưng tiếc là Lục Tư Tư về nước, chen ngang một cái liền lấy mất vai của cô ấy.

Trong lòng cô ấy rất bực bội.

Cố tình nói như vậy chỉ để chọc tức Lục Tư Tư.

Quả nhiên, sắc mặt Lục Tư Tư thay đổi, ánh mắt nhìn tôi gần như không giấu nổi sự căm ghét.

Chiều hôm đó sau khi quay xong, cô ấy nói bị rơi mất nhẫn.

“Lúc quay cảnh bên hồ vẫn còn mà, chắc rơi xuống nước rồi.”

Ánh mắt cô ấy đảo quanh, cuối cùng dừng lại trên người tôi:

“Dụ Ninh, cô xuống hồ tìm giúp tôi đi.”

Nước hồ nhân tạo không sâu, chỉ vừa đến thắt lưng tôi.

Tôi ngâm mình trong nước, cúi người lần mò từng chút một dưới lớp bùn đáy hồ.

Ánh hoàng hôn cuối trời đỏ rực như máu.

Bóng tối dần buông xuống, ánh sáng cứ thế nhạt dần đi.

Mọi người đều biết Lục Tư Tư cố ý làm khó, nhưng ai nấy chỉ đứng trên bờ nhìn, không ai lên tiếng.

Chẳng ai chịu ra mặt vì một trợ lý vô danh.

Ngón tay tôi bị nước lạnh ngâm đến trắng bệch, nhăn nheo, khi cầm lên thì bùn đất còn rơi xuống theo.

Đột nhiên tôi lại nhớ đến hồi đại học.

Ngày ấy tôi ngồi lì trong phòng thí nghiệm, làm đồ án tốt nghiệp.

Tay phải luôn khô ráo sạch sẽ, cẩn thận cầm ống nghiệm, đĩa nuôi cấy, phiến kính, quan sát kết quả, ghi chép số liệu.

Các đàn chị và thầy hướng dẫn đều nói tôi là một sinh viên rất có năng khiếu, chắc chắn sẽ tiến xa trên con đường này.

Nhưng đời người bình thường, thật sự không chịu nổi sóng gió.

Chỉ một biến cố nhỏ, là có thể cuốn trôi tất cả.

Rõ ràng mới chỉ ba năm trôi qua, vậy mà cảm giác xa xôi như chuyện kiếp trước.

Cuối cùng, khi trời đã tối hẳn, stylist mới lên tiếng:

“Tư Tư chị, tìm thấy nhẫn của chị rồi, ở trên bàn trong phòng hóa trang.”

“Có lẽ là tôi vô ý để quên ở đó.”

Lục Tư Tư nhận lại chiếc nhẫn, tiện tay ném vào túi Hermès của mình.

“Lên đi, Dụ Ninh, tự chỉnh trang lại bản thân, đừng để người ta tưởng tôi bắt nạt cô.”

Tan làm, Châu Cận Nghiêm sẽ đến đón cô ấy.

Tôi ướt sũng, ngồi dưới mấy gốc lê ngoài phim trường.

Không biết bao lâu sau, chiếc Rolls-Royce màu đen quay trở lại.

Châu Cận Nghiêm xuống xe, đi đến trước mặt tôi:

“Về nhà thay quần áo đi.”

Tôi không ngẩng đầu.

Anh ta hơi dịu giọng:

“Em đừng trách Tư Tư, cô ấy chỉ bực bội trong lòng thôi, phát tiết xong là ổn.”

Thấy tôi vẫn không đáp, Châu Cận Nghiêm bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Thôi đủ rồi, Dụ Ninh, em định dỗi với ai đây?”

Tôi hít mũi, cố kìm nước mắt, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Châu Cận Nghiêm, đã ba năm rồi, bây giờ Lục Tư Tư cũng đã trở về.”

“Anh hãy để em rời đi đi.”

Sắc mặt anh ta hơi đổi:

“Em định đi đâu?”

Tôi cầm lấy túi vải bên cạnh, lấy ra một tờ giấy:

“Em đã xin học lên cao học ngành Sinh học tại một trường đại học hàng đầu ở nước ngoài, họ vừa gửi thư báo nhập học cho em…”

Tôi còn chưa nói hết câu, Châu Cận Nghiêm đã giật lấy mấy tờ giấy đó, xé nát thành từng mảnh.

Anh ta giữ chặt cổ tay tôi còn đang ướt lạnh, đẩy tôi vào trong xe.

Lòng bàn tay nóng rực của anh ta áp lên cánh tay lạnh toát của tôi, hơi ấm dần dần truyền sang.

Dưới ánh đèn xe lờ mờ, ánh mắt Châu Cận Nghiêm nhìn tôi lạnh lẽo đến rợn người.

“Em đừng mơ, không được đi đâu hết.”

“Dụ Ninh, em là bạn gái của tôi.”

4

Từ hôm đó, tôi không quay lại phim trường nữa.

Châu Cận Nghiêm tìm cho Lục Tư Tư một trợ lý mới, rồi sắp xếp cho tôi vào công ty của anh ta làm trợ lý riêng.

“Từ nay em cứ theo sát tôi.”

Anh ta nghịch chiếc bút máy trong tay, ngước mắt nhìn tôi, giọng nói cũng dịu lại đôi chút:

“Hôm đó ở phim trường, là Lâm Gia cố tình khiêu khích, chia rẽ em với Tư Tư. Tôi đã dặn người rồi, sau này sẽ không ai thuê cô ta đóng phim nữa.”

Thấy tôi không có biểu cảm gì, cũng không trả lời, Châu Cận Nghiêm sầm mặt.

Giọng mang theo cảnh cáo:

“Dụ Ninh, đừng được đà lấn tới.”

Tôi là người được đà lấn tới sao?

Lâm Gia chỉ vì bị cướp vai diễn nên bức xúc, cố ý chọc tức Lục Tư Tư mấy câu.

Ai là người thật sự gây ra mọi chuyện, tôi và Châu Cận Nghiêm đều rõ.

Chỉ là, vì hôm đó tôi làm anh ta nổi giận, anh ta chẳng màng tôi ướt sũng, cố tình dày vò tôi suốt trên xe.

Những ngày này, tôi liên tục bị sốt nhẹ.

Uống thuốc vào, người cứ mơ màng, cũng chẳng còn sức để tranh cãi với anh ta.

Tôi chỉ hơi cúi đầu:

“Tôi biết rồi.”

Chiều tối, sau khi Lục Tư Tư tan làm, tôi lái xe đưa Châu Cận Nghiêm đến gặp cô ấy ăn tối.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy liền lạnh lùng lên tiếng:

“A Nghiêm, em không muốn cãi nhau với anh, cũng đừng mang những thứ làm mất khẩu vị đến phá hỏng tâm trạng em.”

Châu Cận Nghiêm nghiêng đầu liếc nhìn tôi một cái:

“Ra xe đợi đi.”

Tôi khẽ gật đầu, quay người rời đi.

Trên điện thoại là email của giáo sư hướng dẫn bên trường tôi đăng ký.

“Ninh, thư báo nhập học đã gửi cho em rồi, khi nào em có thể đến trường báo danh? Đọc qua lý lịch của em, tôi đã giúp em xin học bổng cao nhất. Rất mong được dạy một sinh viên vừa có năng khiếu vừa chăm chỉ như em.”

Tôi đưa hai bàn tay lên giữa không trung.

Như thể làm vậy có thể nắm giữ những mảnh giấy báo trúng tuyển đã bị Châu Cận Nghiêm xé nát và ném đi.