4.

Ngay khi ta còn đang kéo tay Lục Hằng giằng co, phía sau bỗng có người bước tới.

“Lâm Vũ Hầu, ngươi đừng có gieo họa lên cung nhân của trẫm.”

Ta lập tức buông cổ tay Lục Hằng như chạm phải nước sôi.

Cạn lời luôn… ta ăn mặc giống cung nữ đến thế sao?

Khoan đã — không đúng!

Sao hoàng thượng lại tới đây?!

Ta lập tức bước lùi vào bóng tối, cố gắng xoay lưng lại, lặng lẽ dịch từng bước muốn thoát khỏi hiện trường.

Lục Hằng lúng túng luống cuống, chỉ biết cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày.

“Bệ hạ, thần… đi ngang qua thôi.”

“Lâm Vũ Hầu, sức khỏe là quan trọng, chớ để tái phát chứng ‘trúng gió trên ngựa’ nữa đấy…”

Cái gì cơ?

Nguyên chủ của Lục Hằng là do trúng gió trên lưng ngựa mà chết á?

Chẳng phải vậy là… lúc đó không mặc gì, bị khiêng ra ngoài trong tình trạng lõa thể…?

Nghĩ đến cảnh Lục Hằng xuyên đến vừa mở mắt đã thấy mình bị vác đi trong trạng thái ấy…

Ta phì một tiếng, bật cười thành tiếng.

Lời trêu chọc của hoàng thượng lập tức dừng lại.

“Thịnh quý nhân?”

Xong đời. Bị phát hiện rồi.

Lông mày hoàng thượng lập tức nhíu chặt lại.

“Vừa nãy, các ngươi…???”

“Lâm Vũ Hầu, ngươi quen Thịnh quý nhân à?”

“Thần… không quen…”

Sắc mặt hoàng thượng rầm một cái, lập tức sa sầm như trời sắp đổ mưa.

Lục Hằng đúng là chẳng biết nói dối, đến cả chuyện chối phắt cũng không làm cho tròn.

Ta vừa nãy còn nắm chặt cổ tay hắn, giờ lại bảo không quen biết? Ai tin cho được!

Không kịp nghĩ nhiều, ta vội vàng quỳ xuống.

“Thần thiếp chỉ là đang bắt mạch cho Lâm Vũ Hầu…”

“Ồ?” – hoàng thượng nhướng mày, giọng mang theo ý trêu chọc – “Thế mà hắn vừa nói là không quen biết nàng.”

Ta mặt không đổi sắc, thong thả đáp:

“Tâu bệ hạ, Lâm Vũ Hầu ngại nói rõ tình trạng thân thể, chắc chắn người sẽ hiểu cho nỗi khó xử ấy.”

“Dù sao thì… khụ khụ…”

Ta liếc mắt ám hiệu về phía Lục Hằng.

Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt hoàng thượng.

“Bệ hạ… thần từng từ Quỷ Môn Quan trở về, trong người lưu lại chứng bệnh không tiện nói ra…”

“Thần… không cố ý lừa dối quân thượng…”

Lục Hằng nước mắt nước mũi giàn giụa, dáng vẻ vô cùng đáng thương.

May thay, hoàng thượng vốn cũng không phải người quá truy xét chuyện riêng tư của thần tử, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi không hỏi thêm.

Ta thầm thở phào một hơi.

Đêm xuống, ta lại chủ động xin ở lại trực đêm.

Kế hoạch là khiến hoàng thượng đau đầu, rồi chính tay chữa khỏi cho người – cứ như vậy lặp đi lặp lại, chắc chắn sẽ khiến người ngày càng không thể rời xa ta.

Trên long sàng, ta đang day ấn các đường kinh lạc trên đầu cho hoàng thượng, thì đột nhiên cổ tay bị người giữ lại.

“Bệ hạ… đau là do khí không thông, nếu bấm nhẹ quá thì chẳng hiệu quả gì đâu…” – ta nhỏ nhẹ giải thích.

Người nhắm nghiền mắt, khóe môi mím chặt. Một lúc lâu sau, mới nghiến răng bật ra một câu:

“Lâm Vũ Hầu… làm sao biết nàng biết chữa bệnh?”

 

5.

Khi còn ở nhà giúp việc cho y quán gia truyền, Lục Hằng thường đến khám vì chấn thương, trặc khớp.

Hắn vốn là sinh viên võ thuật của Đại học Thể dục Thể thao, người cao ráo, mặt mũi sáng sủa, tính tình thật thà chất phác.

Mỗi lần đến dán cao, ta đều xung phong đảm nhiệm.

Trong số những người hiểu rõ y thuật của ta nhất, chẳng ai hơn được hắn.

Không ngờ chỉ vì một thoáng sơ suất, lại khiến hoàng thượng sinh lòng nghi ngờ.

“Hôm qua, thần thiếp thực sự là lần đầu tiên gặp Lâm Vũ Hầu…”

“Ngươi thề đi?”

Ta vỗ ngực cam đoan, vì đúng thật là… lần đầu tiên ta gặp “Lâm Vũ Hầu” chứ có phải gặp Lục Hằng đâu!

“Hay là… bệ hạ từng nhắc đến thần thiếp khi uống rượu chăng?”

Câu nói đó vừa ra, liền khiến mạch suy nghĩ của hoàng thượng lệch sang hướng khác. Người nhíu mày cố gắng nhớ lại.

“À… chắc là trẫm nói rồi.” – gương mặt hoàng thượng thoáng chút bối rối.

“Lúc đó có người hỏi về chứng đau đầu, trẫm thuận miệng kể rằng nàng chữa khỏi cả bệnh mà đám ngự y bó tay…”

“Lâm Vũ Hầu khi ấy im lặng chẳng nói gì, trẫm nào biết hắn để tâm nghe vào…”

“Thì đúng thế còn gì!” – ta vội phụ họa, tiện tay đưa cho hoàng thượng một bậc thang bước xuống.

“Cho nên khi hắn đến tìm thần thiếp xin bắt mạch, thiếp cũng chẳng tiện từ chối, nhất là sau khi nghe hắn từng dạo một vòng Quỷ Môn Quan…”

“Vì mấy ngày trước thần thiếp cũng suýt mất mạng nơi lãnh cung, nên càng thêm đồng cảm…”

Hoàng thượng hồi thần, ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Lãnh cung chẳng qua là không được thị tẩm, chứ cơm ăn áo mặc vẫn đủ đầy. Nàng có phần nói quá rồi chăng?”

Ta mím môi cười khổ, đôi mắt ầng ậc nước.

“Giữa tiết trời rét buốt của chín ngày đại hàn, trong lò không có lấy một viên than. Thần thiếp chỉ còn biết đốt thư nhà sưởi ấm…”

“Bọn hạ nhân thì a dua nịnh trên, chèn ép kẻ dưới. Thần thiếp nếu không tự đi cầu xin than lửa, chỉ e đã sớm bị đông cứng…”

“Nếu không phải thần thiếp còn chút hiểu biết y lý, e là đã chẳng còn cơ hội nào được gặp lại bệ hạ…”

Hoàng thượng lặng thinh hồi lâu, rồi chậm rãi nắm lấy tay ta.

“Trẫm còn từng lấy làm lạ… một người trước nay luôn rụt rè cẩn trọng như nàng…”

“Lại dám cải trang cung nữ vào tẩm điện bắt bệnh cho trẫm, còn chui cả vào long sàng… Là vì quá lạnh sao?”

Thật ra, nguyên chủ chẳng phải là rụt rè, mà là người có trăm điều muốn nói, rốt cuộc đều nuốt ngược vào lòng.

“Thần thiếp… chẳng qua là đã nghĩ thông rồi.”

Ánh mắt ta kiên định, dù thân thể vẫn mảnh mai yếu mềm như không có xương cốt.

Khi hoàng thượng choàng tay ôm lấy vai ta, ta cũng thuận thế ngã vào lòng người.

Người xoa xoa đôi tay lạnh buốt của ta, còn kéo chăn phủ kín đôi chân.

Ta ngẩng lên nhìn người, đúng lúc ấy một giọt lệ nơi khóe mắt ta khẽ lăn xuống — chắc chắn là một màn bi thương đẹp đến xiêu lòng.

Tim hoàng thượng bắt đầu đập nhanh.

Vậy… bước tiếp theo chính là…

Ta giả vờ e thẹn, quay đầu né tránh, mong đợi “bước tiếp theo” sẽ đến.

Hoàng thượng ôm ta… nửa canh giờ rồi.

Cổ ta cứng cả lại.

Bước tiếp theo đâu???

 

6.

Sau khi thành thân, ta phát hiện Lục Hằng có vấn đề trong chuyện phu thê. Loại khiếm khuyết bẩm sinh ấy không phải bệnh, cũng chẳng có cách nào điều trị được.

Dù hắn là người tử tế, nhưng ta không thể chấp nhận việc phải sống cả đời như quả phụ có chồng mà chẳng khác nào không. Cuối cùng, chúng ta thuận hòa ly hôn.

Một người như vậy… chẳng lẽ số ta lại gặp phải đến hai lần sao?

Hoàng thượng thở dốc, giọng cũng run run.

“Thịnh quý nhân… trẫm lại bắt đầu đau đầu rồi…”

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ta. Ta liền ngồi dậy, nghiêng người hỏi:

“Bệ hạ, có phải vì sợ bệnh phát tác nên người vẫn luôn tránh chuyện thị tẩm với phi tần?”

Người khẽ thở dài, vẻ bất lực hiện rõ trong giọng nói.

“Mỗi khi huyết mạch sôi trào… cơn đau càng thêm dữ dội như muốn vỡ đầu…”

Ta làm ra vẻ nghi hoặc, khẽ đặt tay lên cổ tay người để bắt mạch.

Mạch tượng của hoàng thượng mạnh mẽ vững vàng, nguyên khí tràn đầy, thận lực sung mãn.

Ta không kìm được… khẽ mỉm cười.

Hoàng thượng tưởng ta đang cười nhạo mình, liền lập tức hất tung chăn của ta.

“Trẫm đã coi nàng là đại phu mới chịu nói thật. Thế mà nàng còn dám cười? Chán sống rồi sao?”

Ta cười đến nỗi không dừng lại được, toàn đầu óc đều là tưởng tượng về “bước tiếp theo” chẳng chút đứng đắn gì cho cam.

“Nếu… thần thiếp chữa khỏi cho bệ hạ thì sao?”

“Trẫm không tin.” – Hoàng thượng lắc đầu như trống bỏi.

Cũng đúng thôi. Ngần ấy năm chịu khổ, có lẽ người đã sớm buông xuôi, chẳng trách ngày càng dễ nổi nóng như vậy.

Nhưng điều người không biết, là khi khí huyết trong cơ thể dồn nén quá lâu mà không được khai thông, thì sẽ khiến chứng đau đầu càng thêm trầm trọng.

Các ngự y chắc chắn hiểu rõ điều này, chỉ là ngại chạm đến chỗ nhạy cảm nên không ai dám đề xuất.

Còn ta thì khác. Ta có thể trực tiếp hướng dẫn, lại luôn theo dõi tình trạng cơ thể bất cứ lúc nào.

Ta đưa mắt quan sát kỹ nam nhân trước mặt.

Cổ áo khẽ hé, bờ vai rộng rắn chắc, vòng eo thon gọn, từng đường cơ bắp sắc nét mạnh mẽ. Đôi mắt đen láy, vì xúc động mà càng thêm thâm sâu quyến rũ.

Nghĩ đến đời sống hôn nhân u uất trước đây của mình… đúng là mây tan trăng sáng, vận đổi sao dời.

Lục Hằng à, chúng ta đã ly hôn rồi. Cái này không tính là chuyển giao không kẽ hở đâu nhé…

Ta vuốt nhẹ, rồi chậm rãi đặt tay lên bụng dưới của hoàng thượng, ấn nhẹ vào huyệt Khí Hải và Quan Nguyên.

Hoàng thượng lập tức siết chặt cổ tay ta, ánh mắt bùng lên ánh lửa nóng bỏng.

“Không được… đầu trẫm… lại đau…”

Ta đưa tay bịt môi người.

“Suỵt. Là ta làm đại phu, hay người làm?”

Chẳng bao lâu sau… ta hối hận thật rồi.

Cánh tay bị hoàng thượng vặn ra sau, mặt thì bị ép sát xuống long sàng, từng cái từng cái như đòi mạng.

“Ái phi, nàng cầu xin trẫm làm gì? Trẫm làm sai gì sao?”

 

7.

Ta còn đang say giấc thì bị đánh thức bởi một nụ hôn dịu dàng.

Sau đêm đó, ta được thăng liền hai cấp, trở thành Thịnh phi.

Hoàng thượng đích thân sắp xếp cho ta một tẩm cung xa hoa, ấm áp như xuân, mỗi đêm đều nghỉ lại nơi ta.

Lẽ ra, người hoàn toàn có thể để các phi tần khác thị tẩm.

Nhưng người lại mang tâm lý ám ảnh vì bệnh đầu lâu năm, chỉ tin vào y thuật của ta, nên mỗi lần cảm thấy không ổn, đều tìm đến ta.

“Ái phi, lát nữa trẫm phải vào triều sớm…”

“Hay là… chúng ta thêm một hiệp nữa?”

Cứu mạng, có khi con lừa trong đội sản xuất còn không vất vả bằng ta!

“Bệ hạ… cung nhân đều đang chờ ở ngoài…”

Hoàng thượng cười ranh mãnh, lớn tiếng gọi ra cửa:

“Đợi chút nữa hãy vào! Mỗi người đều có thưởng!”

“Dạ—”

Từ sau khi âm dương điều hòa, khí huyết thông suốt, tâm tình hoàng thượng ngày một tốt, tính khí cũng chẳng còn cáu kỉnh.

Cả cung đình đều nhẹ nhõm, cung nữ – thái giám sống yên ổn, ai ai cũng xem ta như phúc tinh hàng đầu, thi nhau mang lễ vật đến nịnh bợ.

Trang sức Lục Hằng đưa ta, ngoài chuỗi trầm hương vẫn giữ lại, còn lại ta đều đã bán đi. Giờ ta chọn vài món thưởng phong khác để gói ghém, trả lại cho hắn.

“Bẩm Thịnh phi nương nương, có không ít thư từ từ phủ nhà gửi tới…”

Trước kia chẳng ai đoái hoài, giờ chắc nghe tin ta được sủng ái nên mới vội vã kết thân.

Ta chưa từng tìm hiểu về gia quyến của nguyên chủ, lỡ như lại dính vào tranh đấu với tỷ tỷ cùng cha khác mẹ, mẹ kế lòng dạ hiểm độc, thì thật khiến người ta đau đầu.

Ta tiện tay nhét mấy bức thư vào lò hương, định bụng đốt cho sạch sẽ.

“Ái phi…”

Sao hoàng thượng lại quay lại nữa rồi…

“Trẫm biết nàng chỉ thức sau giờ lâm triều, nên quay về cùng nàng dùng điểm tâm.”

Ánh mắt người dừng lại nơi lò hương, thư đang cháy dở, dường như hơi khựng lại vài giây.

Chuỗi trầm hương của Lục Hằng vẫn còn trong tay ta, ta vội luồn lên cổ tay, kéo tay áo trùm kín lại.

Lúc đang ngồi dùng bữa trong sảnh, Huy Nhi đến.

Nàng sắc mặt nghiêm trọng, nhân lúc hoàng thượng không chú ý liền trao ta ánh nhìn đầy ẩn ý.

Ta lập tức ứng biến.

“Huy Nhi, có vài món thuốc thiện, ngươi giúp ta chuẩn bị. Ta viết phương cho.”

Ta dẫn nàng vào phòng trong. Huy Nhi liếc thấy lò hương, liền nhanh tay rút bức thư còn đang cháy ra.

Ta suýt bật thốt lên, cố gắng giữ im lặng, vội dập tắt lửa rồi định mở miệng hỏi tội.

Thì sắc mặt Huy Nhi đã hoàn toàn khác thường.

“Nàng… nhìn thử bức thư đi. Muội muội của nàng… sắp không qua khỏi rồi.”