Ta nghe mà lòng đã sợ hãi.

Hãy để hắn đưa đệ đệ theo, chẳng cần chia tiền bạc, chỉ cần dẫn nó vào núi rèn luyện dũng khí.

Phòng khi triều đình thật sự bắt tráng đinh...

Thạch Định xoa đầu ta: "Nương tử chớ sợ, ta sẽ bảo vệ các ngươi."

Làm sao ta không sợ cho được?

Chiến lo/ạn phía sau ắt cảnh nhà tan cửa nát, vợ lìa con mất.

Những chuyện này Thạch Định chẳng nói với Quý Ngưu, Thiết Đản ca, cũng chẳng bảo đại ca và đệ đệ ta.

Hắn b/án thú săn được, phần nhiều m/ua hạt giống, lương thực, muối, hương liệu, th/uốc thang, lại xin ta năm mươi lượng bạc, m/ua một thanh đ/ao lớn mang về.

Thanh đ/ao ấy hắn bảo nặng năm mươi cân, đêm đêm đều ở gian chính ch/ém vào khoảng không một hai canh giờ.

Đầu tháng mười một, phụ thân lên núi một lần, bề ngoài nói mang trứng gà cho ta, kỳ thật hỏi: "Thạch Định m/ua nhiều lương thực thế để làm gì?"

"Hắn nói ngoài kia đang đ/á/nh nhau, sợ triều đình bắt tráng đinh... Phụ thân, lương thực trong nhà tuyệt đối đừng b/án, hãy sớm m/ua chút lương thực, muối, hạt giống về. Phòng khi tình thế x/ấu, chúng ta chạy sâu vào núi, quyết không để đại ca và đệ đệ bị bắt đi lính."

Phụ thân gật đầu, ưu sầu trở xuống núi.

Ta vốn định hỏi Thạch Định trên núi đâu có quả cây gai, thấy hắn ngày ngày sắc mặt nghiêm trọng, một chút cũng không dám nhắc.

Tiền săn b/ắn của hắn, đều dùng m/ua lương thực.

Nhà ta cùng ông bà, góc nhà chất đầy lương thực, thứ ngũ cốc thô, đậu đỗ thuở trước Thạch Định chê, giờ chất từng bao tải.

Thoáng chốc đã đến tháng chạp, tuyết lớn phủ kín núi, Thạch Định bọn họ không vào núi nữa, hắn chỉ ở nhà cầm đ/ao ch/ém vào không khí.

Thanh đ/ao được lau chùi sạch sẽ, nâng niu lắm.

Phụ thân, đại ca vượt gió tuyết lên núi, nhà dưới làm thịt lợn, mang chút thịt cho ta.

Bên hỏa lò, phụ thân uống ngụm nước rồi trầm giọng: "Dưới trấn m/ua không ra lương thực nữa."

Thạch Định không nói gì, khơi đống củi, không biết đang nghĩ gì.

A Gia khẽ hỏi: "Tình thế đã nghiêm trọng đến thế?"

"Đâu chỉ nghiêm trọng, dưới trấn giờ tr/ộm cư/ớp cũng nhiều, nha môn không thèm quản, giờ chúng ta chỉ sợ triều đình đột nhiên bắt tráng đinh."

A Gia suy nghĩ rồi nói: "Hay để đại ca và đệ đệ nó lên núi ở?"

Phụ thân lắc đầu: "Chúng ta cẩn thận chút, nghe thấy động tĩnh là bảo chúng chạy ngay."

Chỉ sợ lúc đó chạy không kịp...

Thạch Định nói: "Nhạc phụ, hãy để đại ca ở lại núi vài ngày đi.

"Con định ngày mai vào núi, dọn dẹp hang động trước kia đã xem kỹ, chuyển bớt lương thực qua trước."

Phụ thân nghe xong đứng phắt dậy: "Thế nhà dưới núi chúng ta..."

Lại nghĩ nhà dưới vốn cũng chẳng có bao nhiêu lương thực, từ từ ngồi xuống.

"Nhạc phụ yên tâm, nhất thời chưa lo/ạn lớn, nhưng chuyện này khó đoán..."

Đánh thắng còn đỡ, nếu thua trận, lại thua liên tiếp...

Phụ thân không còn tâm trạng ăn cơm, bảo Thạch Định để đại ca tiễn xuống núi, ngày mai thuận thể đưa đệ đệ lên, gánh chút lương thực lên núi.

Phòng bất trắc.

Đệ đệ theo Thạch Định chạy trong núi hơn tháng, cao lớn hẳn, sức lực cũng khá.

Thạch Định gật đầu.

Ta ở nhà bếp nấu cơm tối, A Nãi và A Gia trong phòng rì rầm một lúc, rồi A Gia cầm một chiếc hộp đến nhà bếp.

"Gì thế?" Thạch Định tò mò hỏi.

"Trong này là ngân phiếu A Nãi dành dụm thuở trước, ngày mai con xuống huyện thành đổi thành bạc nén. Nếu thật sự lo/ạn lạc, phòng khi đổi người làm hoàng đế, ai còn nhận ngân phiếu trong tay chúng ta. Đổi thành bạc nén mới yên tâm."

Thạch Định gật đầu.

Nhận hộp mở ra xem.

Mấy tờ ngân phiếu, hắn không biết chữ.

Ta cũng không nhận ra.

"Ôi chao, A Nãi còn dành dụm được nhiều tiền riêng nhỉ. A Gia, ngài có không?"

A Gia mặt đùng đùng, giọng hung hăng nhưng thiếu tự tin: "Lão nơi nào có tiền riêng?"

Tiếng A Nãi hừ lạnh vang lên.

A Gia vội giải thích: "Lão bà, lão chỉ giấu một chút, thật không nhiều..."

Tiếp theo là tiếng A Gia kêu đ/au: "Lão bà, nhẹ tay nhẹ tay, lão biết lỗi rồi, biết lỗi rồi."

Thạch Định cười không nhặt được mồm: "Con đã bảo A Gia giấu tiền riêng mà, không như con, thật sự không giấu."

Ta liếc hắn, cười không nói.

Ngân phiếu A Nãi và A Gia cho là bao nhiêu bạc, ta tò mò nhưng không hỏi.

Thạch Định lại đi hỏi một câu, trở về có chút tâm sự.

"Sao vậy? Nhiều lắm à?"

"Cái viện nhỏ con thích, ở huyện thành có thể m/ua cả chục cái."

Ta hít một hơi lạnh.

"Nhiều... nhiều thế sao."

Ta chưa từng nghĩ ông bà có tiền, cũng chẳng từng tính toán tiền bạc của họ.

Hiếu thuận họ, vì họ là ông bà của Thạch Định, Thạch Định là tướng công ta, chúng ta là một nhà, làm con cháu, hiếu kính trưởng bối là trách nhiệm đương nhiên.

"Nhận bạc rồi chàng tính làm gì?" Ta hỏi Thạch Định.

"Trả lại ông bà, nương tử yên tâm, ta ki/ếm được tiền, ta nuôi nổi nàng và con cái chúng ta, cũng nuôi nổi ông bà. Không đến bước đường cùng, ta không dùng tiền của ông bà."

Hắn tuy không học thức, cũng chẳng mấy hiểu biết.

Nhưng lại có kiên định riêng.

"Vâng, thiếp nghe chàng."

Hôm sau, Thạch Định ăn sáng xong, lấy vải thô bọc thanh đ/ao nhiều lớp đeo sau lưng, mang ngân phiếu xuống núi đi huyện thành.

Nhiều bạc thế, nếu gặp cường đạo, có thanh đ/ao phòng thân cũng tốt.

Từ lúc hắn xuống núi, lòng ta đã thấp thỏm.

Đại ca, đệ đệ gánh lương thực, quần áo thay đến, biết Thạch Định xuống núi có việc, không ngồi không, vào núi gần đó ch/ặt hai gánh củi về.

Đại ca và đệ đệ ta cũng không học thức, càng chẳng hiểu biết gì, chỉ biết đến nhà muội muội, không thể chỉ ăn không, nên làm thì làm, không để muội bị nhà chồng coi thường.

Họ làm nhiều, nhà chồng biết họ giúp được muội, sẽ chống lưng cho muội, muội mới đứng thẳng được.

Quả là những nông phu chất phác hiền lành.

Thạch Định tối mịt mới về, người đầy bùn, miệng lẩm bẩm: "Thằng khốn kiếp, may mà ta chạy nhanh."

Dáng vẻ Thạch Định khiến chúng ta sợ hãi không thôi.

Ta vội bảo hắn tắm rửa, ăn cơm trước.

Ngoài kia gió tuyết mịt m/ù, đường về thật chẳng dễ dàng.

Ăn cơm xong, Thạch Định ngồi bên hỏa lò, kể cho chúng ta chuyện mắt thấy tai nghe hôm nay.

"Ta vừa đến huyện thành liền thẳng đến tiệm đổi tiền lớn nhất, họ đã chịu đổi, nhưng đòi thu một thành."