4.

Vừa bước vào, phụ thân liền túm chặt cổ tay ta, lôi thẳng ra ngoài.

“Vũ Miên, con thật khiến vi phụ quá đỗi thất vọng. Ta sớm nên nghe lời chính thê của con, ngày thường nuông chiều con quá mức, mới gây ra họa lớn thế này. Mau theo ta trở về, vào từ đường dập đầu trước liệt tổ liệt tông nhận tội.”

Ta giật mạnh tay ra khỏi tay phụ thân, động tác quá lớn khiến bộ bộ dao trên đầu đập vào khóe mắt, đau đến mức nước mắt cũng trào ra.

“Phụ thân, nữ nhi không làm sai. Nay đã gả cho Tạ tướng quân, còn chưa đến ngày tam triều hồi môn, nếu quay về lúc này chẳng hợp lễ giáo.”

Dĩ nhiên ta sẽ không theo ông trở về.

Ngay từ khi bị náo loạn giữa phố, ta đã đoán được, một khi quay về phủ Thôi gia, cũng chỉ có hai kết cục.

Một là bị bỏ đói phạt quỳ, từ đó thành trò cười cho thiên hạ. Hai là bị ép gả cho Lâm Chiêu Vũ, cả đời sống với một người chồng giả nhân giả nghĩa, sa vào vòng xoáy tranh đấu chốn hậu viện, sống uổng kiếp người.

Bất kể là con đường nào, cũng đều không phải điều ta mong muốn.

Thấy ta cương quyết không nhượng, phụ thân tức giận giơ tay lên cao. Ta cắn môi, nhắm mắt lại.

Cơn đau trong tưởng tượng lại không ập đến.

Tiếng nói lạnh lẽo của Tạ Hạc Vũ vang lên, mang theo một tia phẫn nộ kiềm chế:

“Nhạc phụ đại nhân, ngày đại hỷ, không nên ra tay nặng. Huống hồ, nơi đây là phủ tướng quân, trước chủ vị còn có linh vị song thân của ta.”

Ta mở mắt ra, chỉ thấy tay phụ thân vẫn còn dừng giữa không trung.

Phụ thân trừng mắt nhìn Tạ Hạc Vũ, cố gắng nén cơn giận trong lòng.

“Tạ tướng quân, là tại ta dạy dỗ không nghiêm, mới để con bé gây ra họa hôm nay. Hai người như thế này, thật sự trái với lễ nghi. Ta sẽ lập tức đưa nó về…”

Lời còn chưa dứt, đã bị Tạ Hạc Vũ ngắt lời.

Tay áo đỏ khẽ vung, một tấm kim bài rơi xuống mặt đất.

“Vũ Miên đã gả vào Tạ phủ, vậy thì không còn lý nào để quay lại nữa. Nhạc phụ cứ yên tâm, ba thư sáu lễ ta sẽ bù đủ. Nếu nhạc phụ vui lòng, xin mời ngồi xuống, tiếp nhận vái lạy của chúng ta. Còn nếu không muốn, xin thứ lỗi, ta không tiễn.”

Tạ Hạc Vũ cúi người nhặt lấy kim bài, ta vừa nhìn đã nhận ra.

Đó là kim bài miễn tử do tiên hoàng đích thân ban cho Tạ gia.

Đây đâu phải đang thương lượng, rõ ràng là lời cảnh cáo.

Lúc ấy ta mới thực sự hiểu ra, vị lang quân ngồi trên xe lăn, ôn hòa như ngọc kia, năm xưa từng là chiến tướng giết người như ngóe, vung đao liền có máu đổ đầu rơi.

Phụ thân ta cứng họng, môi mấp máy không nên lời, chỉ tay về phía ta, lại chỉ về phía Tạ Hạc Vũ, cuối cùng vung tay áo dài, thở dài một tiếng bất lực, xoay người rời khỏi phủ tướng quân.

Tạ Hạc Vũ đưa mắt nhìn về phía cửa lớn, giọng nhàn nhạt hỏi ta.

“Thôi Vũ Miên, nàng có hối hận không?”

Ta đáp không chút do dự.

“Không.”

 

5.

Nến đỏ lay lắt, ta và Tạ Hạc Vũ ngồi đối diện nhau trên giường tân hôn.

Uống xong chén rượu hợp cẩn, bước kế tiếp là gì, cả hai đều tự hiểu rõ trong lòng.

Trước ngày xuất giá, mụ mụ trong phủ đã dạy ta chuyện phu thê, còn lén đưa cho một cuốn tiểu sách.

Chỉ là khi ấy, người ta chuẩn bị gả… là Lâm Chiêu Vũ, một nam nhân khỏe mạnh lành lặn.

Đối mặt với Tạ Hạc Vũ, trong lòng ta không khỏi phân vân, mấy tư thế ghi trong sách, chẳng biết hắn có thể thực hiện được hay không.

Ta vừa định mở lời, nói rằng nếu không tiện… ta có thể chủ động một chút.

Không ngờ ngay khoảnh khắc sau, Tạ Hạc Vũ đã ngã người nằm xuống giường, tự dùng tay đỡ để dịch chuyển vài lần, chọn được tư thế thoải mái rồi nhắm mắt.

Trước khi ngủ còn nói một câu:

“Đêm động phòng hôm nay, nếu chúng ta chia phòng ngủ, e là đám hạ nhân trong phủ sẽ sinh lòng bất kính với nàng. Nàng cứ tạm nhẫn một đêm.”

Gì cơ?

Là ý gì?

Hắn không định cùng ta thành thân thật sự?

Hay là… do bị thương nên căn bản không thể?

Ta quay đầu nhìn vào gương đồng bên cạnh, gương mặt này rực rỡ như hoa, chẳng lẽ có chỗ nào khiến Tạ Hạc Vũ không ưa?

Cả người như bị dội một gáo nước lạnh, buốt đến tận tim, chẳng còn chút buồn ngủ nào. Ta nằm xuống bên cạnh hắn, lắng nghe tiếng thở đều đều của hắn, trằn trọc mãi không yên.

Sáng hôm sau, Thanh Liên đến hầu ta chải đầu vấn tóc.

Thấy quầng thâm dưới mắt ta, nàng hí hửng nói:

“Nô tỳ cứ tưởng tướng gia đôi chân không lành, chuyện kia e rằng không thể. Nào ngờ lại khiến tiểu thư cả đêm không yên giấc. Tiểu thư à, về sau phải dặn dò tướng gia chừng mực chút, chớ ham quá đà.”

Ta bình thản đáp:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi. Chúng ta không làm gì cả.”

“A…?” Thanh Liên khựng tay, động tác chải tóc dừng lại giữa chừng.

Chỉ một khắc sau, trong gương đồng liền phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị của Tạ Hạc Vũ.

Ta giật mình quay phắt đầu lại, nhất thời không biết hắn đã nghe được bao nhiêu.

Tạ Hạc Vũ sắc mặt âm trầm, đặt mấy quyển sách xuống bàn, trầm giọng nói:

“Nàng từng nói muốn học y, đây là vài bản y thư mà phụ thân ta thu thập lúc sinh thời, có thể đọc thử.”

Ta chớp mắt, lòng bắt đầu nhớ lại chuyện cũ.

Ba tháng trước, ta theo chính thất mẫu thân đến chùa dâng hương, không cẩn thận lạc vào tịnh phòng nơi Tạ Hạc Vũ đang tĩnh dưỡng.

Khi ấy hắn đau đến tái mặt, đôi chân co rút như bị rút gân.

Ta lập tức lấy túi thuốc mang theo bên người, giúp hắn châm cứu giảm đau.

“Đa tạ cô nương.” Hắn sắc mặt dịu đi, ngồi dậy hành lễ cảm tạ.

“Y giả nhân tâm, tướng quân không cần khách khí. Từ lâu đã nghe đại danh Thôi thái y, không ngờ nữ nhi của ông ấy cũng…”

Ta hoảng hốt vội đưa tay bịt miệng hắn lại, hạ giọng khẩn cầu:

“Tướng quân có thể đáp ứng ta một việc chăng?”

“Mời cô nương cứ nói.”

“Xin người tuyệt đối đừng tiết lộ chuyện ta biết y thuật. Thôi gia có tổ huấn, nữ tử không được học nghề y. Ta chỉ là lén học mà thôi.”

Hắn gật đầu, ánh mắt nghiêm túc:

“Được, ta đáp ứng cô nương. Coi như ta thiếu nàng một ân tình.”

Hôm đó ta chỉ thuận miệng nói ra một câu, chẳng ngờ hắn lại để tâm thật.

Giờ phút này, nhìn những quyển y thư hắn chuẩn bị vì ta, trong lòng bỗng thấy dâng lên một chút ấm áp, khó tả thành lời.

 

6.

Tạ Hạc Vũ đưa ta chìa khóa tàng thư các của phủ tướng quân.

Trong đó chất đầy y thư quý hiếm, không hề thua kém với những sách quý mà phụ thân ta cất giữ.

Quản gia Tào mụ mụ nói nhỏ:

“Tàng thư các chứa toàn bộ sách quý do ba đời Tạ gia truyền lại. Trước nay dù là việc quét bụi, tướng quân cũng chưa từng để ai đụng vào. Nay phu nhân có thể tùy ý ra vào, đủ thấy tướng quân thật lòng ưu ái người.”

Ta cúi đầu lật sách, hai má ửng đỏ, tim đập loạn như trống làng.

Nhớ lại những năm còn ở Thôi phủ, ta đều phải lén lút lẻn vào thư phòng của phụ thân để học y.

Một khi bị chính thê của phụ thân phát hiện, liền bị phạt không nhẹ.

Bà ta thường mắng rằng: nữ nhi chỉ cần học thuộc 《Nữ huấn》《Nữ giới》《Nữ tắc》，còn lại đều là thứ không đáng để xem.

Có lần, bà lôi ta vào từ đường, bắt ta quỳ gối, tay giơ thước giới, nghiêm giọng hỏi:

“Ngươi có biết sai chưa?”

Ta siết chặt tay, không nói một lời.

Ta chưa từng cảm thấy mình làm sai.

Cớ gì nam nhi có thể học y, còn nữ tử thì không?

Những nữ nhân mắc bệnh kín, nếu bởi vì e ngại khác biệt giới tính mà không chịu đi khám, vậy chẳng phải chỉ còn con đường chờ chết hay sao?

Chính thê thấy ta không chịu cúi đầu nhận tội, liền ra lệnh lột tay ta ra, dùng thước đánh từng cái, từng cái rát bỏng vào lòng bàn tay.

Những ngày tháng như thế, lặp đi lặp lại, khiến ta chỉ cảm thấy ngột ngạt đến không thở nổi.

Cho đến khi Lâm Chiêu Vũ mang theo hôn thư đến cầu hôn.

Nhà họ Lâm là dòng dõi quan lại, xuất thân thanh lưu, danh môn vọng tộc.

Phụ thân ta từng chữa khỏi căn bệnh khó nói cho tổ phụ của hắn.

Hai nhà vốn đã có hôn ước từ trước, hôm hắn mang hôn thư tới, lại mở miệng nói người hắn muốn cưới là ta.

Ta chưa từng được ai kiên quyết lựa chọn như thế.

Chỉ suýt chút nữa thôi, ta đã bị lớp vỏ ngụy trang của hắn lừa gạt.

Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi cảm khái.

Ta khép cuốn y thư trong tay lại, nhẹ nhàng gõ cửa phòng Tạ Hạc Vũ.

Từ sau đêm tân hôn, hắn đều nghỉ lại ở tây sương phòng.

Tạ Hạc Vũ cụp mắt nhìn sang, cảm xúc trong ánh mắt bị hàng mi rậm che khuất hơn nửa.

“Hôm nay… cũng muốn châm cứu sao?”

Ta gật đầu, rồi quỳ xuống kiểm tra vết thương nơi chân hắn.

Dạo gần đây, hạ nhân trong phủ thường kể cho ta nghe về quá khứ của Tạ Hạc Vũ.

Mười lăm tuổi hắn nhập ngũ, mười bảy tuổi đã chỉ huy hai vạn binh mã, đại phá quân địch mười vạn người. Năm đó, hắn đích thân chém đầu tướng giặc, mặc chiến giáp huyết sắc, cưỡi ngựa tiến vào kinh thành, uy vũ tựa thần tướng hạ phàm.

Ta thật lòng muốn được một lần tận mắt chứng kiến dáng vẻ oai hùng ấy của hắn.

Giọng hắn mang theo tia ý cười khe khẽ.

“Nếu có thể giúp cô nương rèn luyện y thuật, thì đôi chân phế này của ta… cũng không đến mức vô dụng.”

Ta ngẩng đầu lên, đôi mắt ánh nước long lanh nhìn hắn.

“Không cho chàng nói bậy. Chàng vì thiên hạ mà bị thương, sao có thể xem là vô dụng. Ta nhất định sẽ giúp chàng đứng dậy trở lại.”

Ánh mắt hai người giao nhau, khoảng cách giữa chúng ta… chỉ còn chưa đến một tấc.

Ta cảm nhận được hơi thở của Tạ Hạc Vũ dần trở nên nặng nề.

Bất chợt, hắn giơ tay lên, dùng ống tay áo nhẹ nhàng lau đi giọt mồ hôi lấm tấm trên trán ta.

Ngón tay mát lạnh chạm qua làn da mịn màng nơi trán, từng động tác như đang khẽ vuốt ve.

Cảm giác tê tê như điện xẹt ấy lan dần vào tận đáy lòng, từng đợt từng đợt khuấy động tâm can.

Ta mặt đỏ tim loạn, cuống quýt đứng dậy, nhưng có lẽ vì động tác quá nhanh, một trận choáng váng kéo tới, chân mềm nhũn, cả người lảo đảo ngã ngồi lên đùi Tạ Hạc Vũ.

Hắn khẽ rên một tiếng, bàn tay lập tức giữ chặt vai ta không cho đứng dậy.

Khuôn mặt tuấn tú từng tấc một áp sát lại gần, hơi thở ấm nóng phả lên gò má, giọng nói cũng trầm thấp đến mức chỉ còn lại dư âm lay động bên tai.

“Cô nương họ Thôi mấy hôm nay quá mức lao lực, e rằng ta nên thu lại chìa khóa tàng thư các thì hơn.”

Ta sững người, mắt nhìn hắn không chớp, nơi tim như có cánh bướm nhỏ khẽ rung.

“Đừng… đừng mà.”

Hắn khẽ cong môi, dừng lại bên tai ta, thì thầm như gió lướt:

“Ta có một yêu cầu, không biết cô nương họ Thôi… có sẵn lòng đồng ý không?”