4.

Lục La vui mừng ra mặt, giọng đầy phấn khởi.

“Tấm da thú tốt như vậy, nếu đem may thành áo choàng chắn lạnh thì nhất định sẽ cực kỳ ấm áp. Xem ra vương vẫn đối đãi với công chúa rất tốt, biết người sợ rét nên mới đặc biệt chuẩn bị.”

“Công chúa có thể nhân dịp tạ ơn, khéo léo hàn gắn quan hệ với vương.”

Ta cụp mắt, không nói gì.

Quả thật, ba tháng qua, Hách Liên Tẫn đối với ta rất mực tốt.

Chỉ một lần ta lỡ lời nhắc đến nỗi nhớ quê, ngày hôm sau, hắn liền phái người vượt đường dài đến Đại Tề, mang về cho ta vô số châu báu dị vật.

Biết ta sợ lạnh, hắn cho trải khắp trướng những tấm da lông quý giá lấy từ trong khố phòng.

Ban đêm, lòng bàn chân ta thường xuyên lạnh buốt.

Lúc hắn đang ngủ mơ màng, vẫn vô thức kéo chân ta áp vào bụng mình để sưởi ấm.

Giống hệt phụ vương hắn trước kia.

Chỉ là... ta không thể chấp nhận được tập tục phụ tử kế thê của người Mạc Bắc.

Bởi vậy, từ đầu đến cuối vẫn luôn né tránh hắn, chưa từng dành cho hắn sắc mặt tốt đẹp.

Đôi khi hắn cũng tỏ ý bất mãn, nhưng phần lớn đều cố nén, chưa từng thực sự nổi giận với ta.

Ngoại trừ lần này.

Có lẽ... ta nên chủ động đến tạ lỗi với hắn.

Ta vẫn còn phải sống ở Mạc Bắc, mà đắc tội với vương… tuyệt đối là hành động ngu xuẩn.

Lục La vui vẻ giúp ta chải đầu búi tóc, chuẩn bị y phục thật chỉnh tề. Sau đó, ta một mình bước về phía vương trướng của Hách Liên Tẫn.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, càng đến gần vương trướng, số lính tuần tra lại càng ít đi.

Trong lòng ta dấy lên nghi ngờ, bước chân dần chậm lại. Đến khi rẽ qua một khúc ngoặt, liền nghe rõ tiếng động khe khẽ vang lên bên tai.

Một giọng nam nghiêm nghị trầm thấp truyền đến.

“Chuyện xảy ra hôm nay, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, hiểu chưa?”

Ta nhận ra ngay, người đang nói là Ha Xích – cận vệ thân tín nhất của Hách Liên Tẫn.

Bản năng khiến ta lập tức dừng bước.

Chuyện gì mà nghiêm trọng đến mức phải cảnh cáo nặng nề đến vậy?

Chỉ một khắc sau, giọng Ha Xích lại vang lên, thấp hơn, nhưng mỗi chữ như sấm nổ bên tai.

“Nếu để kẻ có dã tâm biết được… tiên vương Trụ chưa chết, vương đình tất sẽ rơi vào nghi kỵ và hỗn loạn. Khi ấy, ngươi chính là tội nhân của toàn Mạc Bắc.”

Ta không biết mình đã quay về trướng bằng cách nào.

Ai? Ai… chưa chết?

Tai ta ong ong, tâm trí hỗn loạn đến mức tưởng như nghe lầm.

Nhưng ở Mạc Bắc, âm tiết “Trụ” kia vô cùng đặc biệt.

Huống chi, hai chữ “tiên vương”, ngoài Hách Liên Trụ ra, còn có thể là ai?

Ta chợt giật mình tỉnh táo, cắt ngang chuỗi lời huyên thuyên của Lục La.

“Tối nay, ngươi giúp ta tìm một người đến gặp.”

 

5.

Sáng sớm hôm sau, nghi trượng dành cho vương hậu lặng lẽ rời khỏi vương đình.

Ở Mạc Bắc, việc hoàng tộc ra ngoài săn bắn vốn là chuyện thường, nên lính canh cũng không lấy làm lạ.

Đêm qua, thị vệ kia lúc đầu còn chần chừ không chịu nói.

Ta bảo hắn, ta không phải đang lấy thân phận vương hậu để ép hỏi, mà là một người vợ... vừa mất chồng.

Tới khi nước mắt lăn dài trên má, ta đã sắp quỳ xuống, hắn mới động lòng, nghẹn giọng nói ra sự thật.

Người Đại Tề, đặc biệt là hoàng tộc, giỏi nhất là diễn kịch.

Nhưng... lần này thật sự chỉ là diễn kịch thôi sao?

Suốt một ngày rong ruổi, ta rốt cuộc cũng đến nơi.

Trong một căn trướng cũ nát của dân du mục, ta gặp lại Hách Liên Trụ.

Mái tóc dài xoăn nhẹ chẳng còn được tô điểm bởi những món trang sức vàng mang khí thế vương giả như khi xưa.

Làn da hắn sạm hơn, y phục thô sơ đơn giản, nhưng vẫn không thể che khuất dáng hình uy mãnh hiên ngang năm nào.

Hắn đang ngồi trước án thư, nhắm mắt trầm tư điều gì đó.

Khoảnh khắc ấy, thân thể ta hành động trước cả lý trí.

“Trụ!”

Ta nhào vào lòng hắn, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Hách Liên Trụ sững sờ nhìn ta, hồi lâu sau mới hoàn hồn, vươn tay nhẹ nhàng vuốt tóc ta.

“Tiểu nguyệt lượng của ta, sao lại khóc đến đáng thương thế này? Có ai ở vương đình bắt nạt nàng ư?”

Nguyệt lượng — ở Mạc Bắc là cách gọi thân mật dành cho thê tử, là vầng trăng mềm mại thuộc về riêng họ.

Ba năm hòa thân, ta luôn giả vờ ngây thơ đơn thuần, để đổi lấy sự cưng chiều của hắn.

Khi không có ai bên cạnh, hắn cho phép ta gọi thẳng tên hắn.

Trụ.

Là con sư tử Mạc Bắc từng nhất thống thảo nguyên, ngay cả phụ hoàng ta cũng phải kính cẩn gọi hắn một tiếng “Thiên hãn Mạc Bắc”.

Tên của hắn là húy danh, là điều cấm kỵ trong lời ăn tiếng nói của tất cả người dân thảo nguyên.

Ấy vậy mà lần đầu ta vô ý gọi thẳng tên hắn, hắn chỉ ngẩn ra một thoáng, rồi bật cười sảng khoái, còn bảo về sau cứ gọi như thế.

Khi hay tin hắn đã chết, ta thậm chí chưa kịp cảm thấy bi thương.

Trong lòng chỉ tràn đầy bất an, lo lắng cho tương lai mịt mờ của chính mình.

Chỉ đến giây phút này, khi đối diện với một Hách Liên Trụ sống bằng xương bằng thịt, ta mới giật mình nhận ra, trái tim mình không hề giấu giếm giỏi như ta từng nghĩ.

Thấy ta vẫn còn rơi lệ, Hách Liên Trụ ôm ta vào lòng, rồi bế bổng lên xoay tròn như ngày xưa.

Ngày mới đến Mạc Bắc, ta chỉ mới mười bảy tuổi, không hiểu ngôn ngữ, không hợp phong thổ, cả ngày ủ rũ buồn bã.

Chính hắn là người đã luôn tìm mọi cách dỗ dành, vỗ về ta.

Hình thể hắn cao lớn vững chãi, mỗi khi được ôm trong vòng tay ấy, ta có một cảm giác an toàn khó nói thành lời.

Nhưng đôi chân không chạm đất, tà váy tung bay theo gió, lại khiến ta cảm nhận được sự tự do hiếm hoi giữa chốn vương quyền ràng buộc.

Giống như con người hắn vậy.

Vừa bảo vệ ta trong yên ổn, vừa rộng lượng cho ta tự do.

 

6.

Đợi đến khi tâm tình ta rốt cuộc cũng bình ổn lại, hắn ôm ta ngồi xuống trước án thư.

Khi ấy, ta mới biết được, ba tháng trước, trong chuyến tuần thị trước khi mùa đông tới, quả thật hắn đã bị phục kích tại Mộc Nam bộ lạc – nơi đầu tiên được thu phục dưới trướng hắn.

Nhưng có lẽ là được Trường Sinh Thiên phù hộ, ngay vào thời khắc hắn bị đâm trọng thương, cận kề cái chết, thì bỗng dưng gió lớn nổi lên, cuồng phong cuốn theo cát bụi, che mờ cả đất trời.

Trong cơn hỗn loạn, đám thích khách mất dấu tung tích hắn.

Thế nhưng hắn cũng bị tách khỏi phần lớn thị vệ, chỉ còn lại một lão cận tướng đã theo hắn nhiều năm.

Suốt ba tháng sau, hắn ẩn náu bên ngoài, chuyên tâm chữa thương.

Chờ đến khi vết thương gần lành, hắn mới dần trở lại khu vực gần vương đình.

Ta nghe đến đây, tim không khỏi thắt lại.

“Vậy tại sao… chàng lại giấu chuyện mình còn sống?”

Ánh mắt Hách Liên Trụ thoáng tối đi.

“Lão vương Mộc Nam trọng bệnh, người nắm quyền hiện nay là một vương tử đột nhiên xuất hiện, mà ai nấy đều chẳng biết gì về hắn.”

“Ta để hắn tưởng rằng âm mưu đã thành, chỉ muốn xem rốt cuộc hắn đang mưu tính điều gì, rồi mới…”

Ánh mắt hắn xoáy sâu vào ta. Lời còn chưa dứt, đã bỗng nhiên khựng lại.

“Xin lỗi, là ta khiến nàng lo lắng rồi.”

Ta mím môi không đáp.

Bỗng nhiên, Hách Liên Trụ ôm ngang ta đứng dậy, thân hình cao lớn bước mấy bước liền tới bên giường.

Hắn đặt ta xuống, cúi người, khẽ cười bên tai.

“Vậy để ta bù đắp cho nàng… bằng một cách khác, được không?”

Ngay sau đó, một cái hôn trầm nặng mang theo xúc cảm quen thuộc áp xuống.

Đôi môi hắn mang chút thô ráp, nhưng lại khiến ta run rẩy.

Mùi hương nồng đậm thuộc về Hách Liên Trụ lan tỏa quanh mũi, khiến đầu óc ta choáng váng.

Ta không tự chủ được mà khép mắt lại, chìm đắm trong nụ hôn ấy như bị cuốn trôi vào một cơn lũ mềm mại.

Ngay lúc ta gần như nghẹt thở, một luồng khí ấm áp truyền sang từ môi hắn.

“Lâu như vậy rồi, vẫn chưa học được cách đổi hơi sao?”

Giọng nói trầm thấp của Hách Liên Trụ vang bên tai, mang theo ý cười cưng chiều.

Trong cơn mê man xen lẫn bướng bỉnh, ta thoáng nghĩ:

Ta không biết đổi hơi thì sao chứ.

Dù thế nào, Trụ cũng luôn là người chủ động truyền hơi cho ta… chẳng phải vậy sao?

Không giống Hách Liên Tẫn, mỗi lần đều như muốn cắn xé, thô bạo đến mức có khi làm rách cả môi ta…

Hách Liên Tẫn...

Tên ấy vừa vụt qua trong đầu, ta lập tức bừng tỉnh.

Thở dốc không ngừng, ta đẩy mạnh Hách Liên Trụ ra.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt vẫn còn sót lại chút khát vọng chưa tan. Nhưng rất nhanh, ánh mắt ấy cũng dần bình tĩnh lại.

“Sao vậy? Không thoải mái ở đâu à?”

Hắn cho rằng ta đến kỳ, liền đưa tay áp nhẹ lên bụng ta, dịu dàng xoa nắn.

Ta vội nắm lấy tay hắn, ngăn lại.

“Hiện tại, ta là tân Vương phi của Mạc Bắc. Chàng… biết điều đó chứ?”

Hắn gật đầu, giọng đều đặn không chút né tránh.

“Ta biết.”

“Tẫn lên ngôi vội vàng, cưới nàng là cách nhanh nhất để ổn định lòng dân. Dù sao… nàng vừa là thê tử của ta, lại là công chúa Đại Tề.”

Hắn đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ta, ánh mắt dịu dàng.

“Sao vậy? Là Tẫn… bắt nạt nàng sao?”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt mang sắc lục của hắn, chậm rãi mở lời.

“Giữa ta và hắn… đã có chuyện phu thê.”

Hách Liên Trụ sững người, thoáng chốc không thốt nên lời.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cất tiếng, trong giọng mang theo đôi phần đau xót.

“Là hắn ép nàng… đúng không?”

Phải không?

Ban đầu… có lẽ đúng là như thế.

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Sắc mặt Hách Liên Trụ thoắt trở nên khó coi.

“Xin lỗi… tiểu nguyệt lượng.”

“Nàng nhất định thấy rất tủi nhục. Tẫn lần này thật sự đã quá đáng rồi.”

“Đừng buồn nữa. Đợi ta quay lại vương đình, nhất định sẽ thay nàng dạy dỗ hắn một trận, được không?”

Ta hơi ngạc nhiên trước phản ứng của hắn.

Ở Đại Tề, tiết hạnh là điều vô cùng quan trọng.

Dẫu Mạc Bắc phong tục cởi mở, nhưng dù gì hắn vẫn còn sống, mà thê tử hắn lại phát sinh quan hệ với nhi tử của mình — đó là điều không một nam nhân nào có thể dễ dàng tha thứ.

Ta đã chuẩn bị tâm lý, rằng khi nói ra chuyện này, hắn sẽ căm ghét, thậm chí vứt bỏ ta.

Thế nhưng… hắn không làm vậy.

Ngược lại, hắn còn thay Hách Liên Tẫn lên tiếng xin lỗi ta.

Hách Liên Trụ… quả thật là một người, rất tốt, rất bao dung.

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi.

“Chàng còn có thể trở về sao?”

Mạc Bắc đã có tân vương, mà ngôi vị đế vương chưa bao giờ là chuyện có thể dễ dàng nhường lại.

Ta từng sống mười bảy năm ở Đại Tề, chứng kiến ba vị hoàng huynh lần lượt tạo phản, vì ngai vàng mà thậm chí không ngần ngại giết cả phụ hoàng.

Phụ hoàng ta cũng chẳng phải người nương tay.

Ba vị hoàng huynh năm xưa từng mưu phản, hiện giờ trên mộ phần cỏ dại đã mọc cao tới ba thước.

Hách Liên Tẫn tiếp nhận vương vị, đến cả ta… hắn cũng không buông tha.

Vậy thì giờ đây, khi Hách Liên Trụ vẫn còn sống trở về, một Hách Liên Tẫn đã nếm đủ vị ngọt của quyền lực, liệu có cam tâm tình nguyện giao lại ngôi báu cho phụ hãn mình hay không?

Tin tức hắn gửi về vương đình, thứ đang chờ đợi hắn là nghi trượng tiếp giá quay về, hay là một đội sát thủ với đao kiếm sắc bén?

Lúc đầu, Hách Liên Trụ không hiểu hàm ý trong lời ta.

Chỉ đến khi ngẫm kỹ, hắn mới dần nhận ra.

“Tẫn sẽ không làm vậy. Ngôi vị này vốn dĩ là để truyền cho nó.”

Miệng nói chắc nịch là thế, nhưng hắn vẫn đứng dậy, giúp ta chỉnh lại y phục bị xốc xếch.

“Nàng quay về vương đình trước đi. Chờ ta đến tìm nàng.”

Giọng hắn dịu dàng mà không cho phép cãi lại.

Có lẽ… ngay cả hắn cũng không dám chắc.

Đứa con do chính tay mình nuôi lớn, liệu có thật sự sẽ giương đao về phía phụ hãn hay không?

Bởi vậy, hắn muốn ta rời khỏi nơi này trước.

Ta không cãi lời, lặng lẽ bước lên xe ngựa.

Ta yêu Trụ.

Nhưng ta… không muốn chết.