3.

“Trong cung này, ngoài ngươi ra, còn ai dốc tâm tính kế, muốn mạng bổn cung chứ?”

Ta âm thầm liếc mắt ra hiệu với Lâm quý phi, sau đó lớn tiếng chất vấn, giọng lồng lộng căm phẫn:

“Ngươi có dám thề độc hay không? Thề rằng kẻ nào bỏ độc hại bổn cung sẽ bị thiên tru địa diệt, chết không có chỗ chôn, hồn siêu phách tán, vĩnh viễn không được siêu sinh!”

“Chuyện đó có gì mà không dám?”

Lâm quý phi hình như đang cố nén cười, khoé môi khẽ nhếch, kéo ra một nét cong đầy kỳ quái.Nàng ta ngửa cổ hét lớn:

“Kẻ nào hạ độc hại Hoàng hậu nương nương, thì bị phạt nặng muôn đời, sống không bằng chết, kiếp sau đọa làm cầm thú, mãi mãi không được làm người!”

Những lời rủa sả ấy chẳng khác gì đang chỉ thẳng vào mặt Tiêu Chi Diễn mà mắng!

Nhưng tên chủ mưu đích thực lại chẳng dám lên tiếng, chỉ thấy sắc mặt hắn tối sầm lại, không giấu được vẻ giận dữ.

Đời trước, ta bị hắn hại đến thảm thương, há lại có thể chỉ dựa vài câu rủa sả mà nguôi ngoai?Ta lập tức kéo tay áo hắn, giọng vội vàng đầy kích động:

“Hoàng thượng, quý phi đã dám thề độc nặng lời như vậy, e rằng vẫn chưa đủ thức tỉnh kẻ gây hoạ.May thay, miếng bánh có độc vẫn còn đây. Xin Người lập tức truyền Thái y viện đến nghiệm độc!”

“Khám thì khám!”Lâm quý phi bước tới, tư thế càng thêm cứng cỏi.

“Nếu không làm chuyện trái lương tâm, sao phải sợ bóng sợ gió? Bổn cung cũng muốn biết là ai dám hạ độc giá hoạ, nhất định phải bắt được kẻ đó, lột sạch mặt nạ, lôi ra xử phạt đích đáng!”

Những lời Lâm quý phi vừa nói, thật ra cũng không phải quá lời.

Hiện giờ nhà họ Lâm quyền thế nghiêng trời, trong triều có câu “nửa triều là Lâm gia”, nói chẳng sai.Trên triều đình có vô số tai mắt, trong hậu cung lại càng không thiếu.

Đời trước, Tiêu Chi Diễn tạo dựng hình tượng “si tình với nguyên phối” vô cùng vững chắc, khiến Lâm quý phi ghen tỵ đến điên đầu, e rằng có nằm mơ cũng không ngờ được — cái chết của ta lại do chính tay hắn sắp đặt.

Hắn cố ý tính kế, đẩy Lâm quý phi rơi vào vòng xoáy “muốn chứng minh cũng không chứng nổi”, khiến nàng ta ngày đêm bất an, cuối cùng đành chấp nhận gánh tội thay.Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều được hắn dọn dẹp sạch sẽ, không để lại dấu vết.

Nhưng lần này, mọi chuyện đâu dễ như vậy.

“Quý phi cứ yên tâm, bổn cung nhất định sẽ theo ý ngươi mà làm.”

Ta giả vờ vẫn còn tức giận, trừng mắt nhìn Lâm quý phi một cái, sau đó rất nhanh quay người, nhìn thẳng vào Tiêu Chi Diễn.

“Hoàng thượng, thần thiếp thỉnh cầu truyền toàn bộ Thái y viện đến nghiệm độc. Đồng thời, từ khâu chọn nguyên liệu, chế biến cho đến người đưa điểm tâm vào cung — bất cứ ai từng chạm tay qua đều phải giữ lại tra hỏi. Nhất định sẽ tìm ra kẻ hạ độc!”

Dĩ nhiên Tiêu Chi Diễn không muốn nghiệm gì hết.

Chỉ nhìn sắc mặt hắn biến đổi từng đợt, là biết rõ: một khi truy ra đầu mối, kiểu gì cũng sẽ lần tới hắn.

Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, chậm rãi lên tiếng:

“Hoàng hậu chưa bị thương tổn gì, hơn nữa việc này hiện vẫn chưa có kết luận rõ ràng. Giờ làm rùm beng lên, chỉ e gây xáo trộn triều cục, không hẳn là điều tốt.”

Quả nhiên là trò cũ hắn vẫn hay dùng.

Đời trước, hắn cố tình tỏ ra hết mực sủng ái ta trước mặt Lâm quý phi, khiến nàng ta nảy sinh lòng đố kỵ, hết lần này đến lần khác khiêu khích.

Mỗi lần như thế, Tiêu Chi Diễn lại giả vờ thở than, nói mình bị thế lực họ Lâm kìm kẹp, mong ta nhẫn nhịn vì đại cục.

Nếu không nhờ hắn cố tình xúi giục, lại thêm ta ngu dại nhẫn nhịn như cái bánh bao, thì quan hệ giữa ta và Lâm quý phi nào đến mức “nước với lửa không chung trời”?

Tất cả những gì hắn làm, đều là để dựng nên hình tượng ta bị Lâm quý phi chèn ép mọi đường, để rồi khi ta chết, nàng ta bị đẩy thành kẻ tình nghi số một — dù có mở miệng cũng chẳng ai tin nổi.

Thật là tâm địa độc ác đến tột cùng.

Tiêu Chi Diễn lại đúng lúc đem mấy lời than thở về tình cảnh khó khăn trên triều đình ra nói, cứ ngỡ ta sẽ lại như kiếp trước, mềm lòng nhẫn nhịn vì hắn.

Đáng tiếc... ta đã từng chết qua một lần.Lòng dạ thiên hạ ta đã nhìn thấu, còn hơi sức đâu mà nghe mấy lời thương cảm giả tạo kia?

Ngược lại, ta lập tức rơi lệ, đau đớn nhìn hắn, ánh mắt ngập đầy bi thương.

“Hoàng thượng, thần thiếp thân là mẫu nghi thiên hạ, trong bụng còn đang mang long thai — là đích trưởng tử của Người.Chỉ cần vừa rồi xảy ra sơ suất nửa phần thôi, thần thiếp e là đã cùng hài tử một xác hai mạng.Chuyện trọng đại đến vậy, hệ trọng quốc vận như thế, lẽ nào Người lại muốn thần thiếp nuốt uất ức này vào trong?”

4.

Tiêu Chi Diễn không ngờ người vốn dịu dàng như ta, lúc này lại trở nên sắc bén đến thế, vô thức cất tiếng:

“Trẫm…”

Chẳng để hắn nói tiếp, ta liền lắc đầu, rớm nước mắt, đồng thời đưa tay chỉ thẳng vào Lâm quý phi:

“Hoàng thượng vì muốn che chở cho Lâm quý phi, mà ngay cả tính mạng của nguyên phối cùng đích tử cũng có thể không cần.Xem ra, địa vị của nàng ta trong lòng Người đã cao hơn thần thiếp từ lâu rồi.Nếu đã như thế, cần gì phải miễn cưỡng lập thần thiếp làm hậu?”

Ta nói đến đây, giọng nghẹn lại, tay vừa lau nước mắt vừa cúi người định nhặt nửa miếng bánh có độc bên cạnh xác con vẹt.

“Thần thiếp xin tuân theo tâm nguyện của hai người, lập tức ăn miếng bánh này, mang theo đứa nhỏ mà chết — để khỏi phải chướng mắt các người thêm nữa.”

Ta vừa nói vừa đưa tay ra — tư thế như thể quyết tuyệt.

Mỗi một câu ta cất lên, lửa giận trong đáy mắt Tiêu Chi Diễn lại bùng lên thêm một phần.

Hắn vốn là người chủ mưu muốn giết ta, dĩ nhiên chẳng ngại gì việc ta lập tức chết ngay tại chỗ.

Nhưng tiếc rằng... trong đại điện lúc này, bao nhiêu người đang chứng kiến, ngay cả Lâm quý phi cũng ở đây.

Hắn bắt buộc phải giữ hình tượng người chồng thủy chung, không quên người cũ, trọng tình trọng nghĩa.

Tiêu Chi Diễn vốn không phải con ruột của tiên hoàng, mà là một thứ tử bị bỏ rơi chốn dân gian.Sau khi tiên hoàng băng hà không có người kế vị, các thế lực trong triều đấu đá lẫn nhau, cuối cùng chọn hắn lên ngôi — chính vì hắn “không gốc không rễ”, lại tỏ ra mềm mỏng, dễ điều khiển.

Giữ lấy người vợ kết tóc thuở hàn vi, chính là thông điệp ngầm rằng hắn sẽ không trở mặt với thế lực từng nâng hắn lên ngai vị.

Ta có thể chết.Nhưng “thái độ” của ngọn cờ chính nghĩa thì hắn không thể để mất.

Thế nên, ngay khi ta cúi người định nhặt lấy miếng bánh kia, Tiêu Chi Diễn còn sốt ruột hơn ta, lập tức vươn tay kéo ta đứng dậy.

“Hoàng hậu chớ nói bậy! Nàng và long thai trong bụng là bảo vật của trẫm, ai dám so bì được?”

Giọng ta dứt khoát, không chút nhượng bộ.

“Đã như vậy, xin Hoàng thượng hãy điều tra đến nơi đến chốn, trả lại công đạo cho thần thiếp và đứa nhỏ trong bụng!”

Nếu như Tiêu Chi Diễn thật sự coi trọng mẹ con ta đến thế, vậy lẽ nào lại để kẻ nhẫn tâm hạ thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Cho nên mới nói, mọi sự trên đời đều là con dao hai lưỡi.

Muốn dùng dao hai lưỡi hại người, thì cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị phản ngược một nhát.

Không chỉ ta, mà Lâm quý phi cũng tỏ ra cứng rắn chẳng kém.

Nàng ta bật cười, ngữ khí lạnh băng, từng chữ nặng như đá nện vào lòng người:

“Dù Hoàng hậu nương nương có lòng muốn dĩ hoà vi quý, thần thiếp cũng tuyệt đối không chịu khuất tất.Thần thiếp phải xem xem là kẻ nào to gan lớn mật, muốn trút lên đầu thần thiếp tội danh bất trung bất nghĩa.Thật nghĩ rằng nhà họ Lâm dễ bắt nạt lắm sao?”

Khoé môi ta khẽ cong lên một nét ý vị sâu xa.

Lâm quý phi rất hiểu rõ: Tiêu Chi Diễn vẫn luôn dè chừng thế lực của các gia tộc lớn.Thường ngày dù có kiêu ngạo đến đâu, cũng không dám lấy thế lực nhà mẹ đẻ ra đè ép hắn.

Nhưng hôm nay, nỗi hận chồng chất, nàng ta đã chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Ta và nàng vốn như nước với lửa, nhưng hôm nay lại bất ngờ đồng lòng, cùng nhất trí muốn làm rõ mọi chuyện.

Tiêu Chi Diễn cuối cùng cũng không thể chối từ.Chỉ đành nghiến răng, cắn chặt hàm dưới, miễn cưỡng gật đầu chấp thuận, sai người theo lời chúng ta — điều tra triệt để.

5.

Thái y viện có người của Tiêu Chi Diễn, cũng có người của nhà họ Lâm, lại có cả những kẻ không dựa vào ai, chẳng có gốc rễ trong cung.

Một khi toàn bộ đều bị triệu tập, dưới tình thế các phe giằng co lẫn nhau, không bên nào đủ sức thao túng kết quả.Trong tình huống như vậy, không ai dám trắng trợn nói lời dối trá giữa bao ánh mắt dõi theo.

Chẳng bao lâu, kết luận đã có: trong điểm tâm quả thật có chứa thạch tín – hơn nữa lại là loại có độc tính mạnh nhất trong tất cả các loại thạch tín.

Tiêu Chi Diễn đúng là sợ ta còn một chút cơ hội sống sót, ra tay ngoan tuyệt đến tận cùng.

Chuyện sau đó cũng dễ xử lý hơn nhiều.

Điểm tâm được làm trong phòng bếp riêng của Lâm quý phi.Tất cả người từng đụng tay vào đều là nô tỳ trong nội điện Thừa Càn cung.

Nhưng những kẻ đi theo Lâm quý phi vào cung năm đó đều là tâm phúc thân tín — cũng chẳng phải hạng ăn chay niệm Phật gì.Chỉ một trận tra khảo nặng tay, liền có một tiểu cung nữ chịu không nổi mà khai ra.

Theo lời nàng ta, vì một lòng trung thành với Lâm quý phi, thấy ta được sủng ái hơn chủ mình, trong lòng bất mãn nên mới liều lĩnh hạ độc để "trả thù" thay chủ tử.

Một lý do như thế — nghe qua liền biết là chuyện hoang đường bịa đặt.

Không nói tới chuyện chỉ là một cung nữ ở phòng bếp mà có thể trung thành đến mức đó hay không...Chỉ cần nghĩ kỹ một chút — cung nữ không thể tùy tiện ra khỏi cung, vậy thì thuốc độc kia từ đâu mà có?

Các gia tộc thế gia xưa nay chưa từng thiếu thủ đoạn ép cung.Không rõ họ dùng cách gì, chỉ biết rằng — trước lúc chết, tiểu cung nữ kia cuối cùng vẫn chịu mở miệng.

Ban đầu ta còn cho rằng người bị nàng ta khai ra sẽ là Ninh Hải — vị thái giám lặng lẽ cẩn trọng, lại thân tín nhất bên cạnh Tiêu Chi Diễn.Bởi chuyện này quá mức hệ trọng, không thể có nửa điểm sơ suất, càng không thể để lộ ra ngoài một hơi gió nào.Phải do người mà Tiêu Chi Diễn tin tưởng nhất ra tay mới là hợp tình hợp lý.

Thế mà không ngờ, điều tra tới lui, cuối cùng lại lộ ra... Đức quý nhân.

Theo lời cung nữ kia, người đưa thạch tín cho nàng là một cung nữ tên Tố Kiều trong cung Thanh Ninh — nơi ở của Đức quý nhân.

Thanh Ninh cung.Cái tên quen thuộc đến nghẹn họng.

Đức quý nhân — luôn tỏ ra dịu dàng, lễ độ, ôn nhu nhún nhường.Cũng nhờ thế mà rất được Tiêu Chi Diễn yêu thích.Nếu không phải vậy, thì đời trước sau khi ta và Lâm quý phi qua đời, hắn đã chẳng lập nàng ta làm tân hậu, còn phong con trai nàng làm thái tử.

Thế mà người như nàng — kẻ đã được lợi đủ đường — lại chưa từng có một chút cảm kích nào với ta.Trái lại, khi đứng trước linh vị ta, nàng ta còn ngửa mặt thở than:

“Hoàng thượng chỉ xem bổn cung như hình bóng thay thế. Cả đời này, bổn cung chưa từng có được tình cảm mình mong muốn… Thật quá đỗi thê lương…”

Nghĩ đến thôi đã thấy ghê tởm.

Ta mượn động tác kéo tay áo lau nước mắt để âm thầm trao đổi ánh mắt với Lâm quý phi.Cả hai đều nhìn ra được sự kinh ngạc trong đáy mắt đối phương.

Đức quý nhân — vốn chỉ là cung nữ xuất thân thấp kém.Do một lần cơ duyên mà được vào mắt hoàng đế, mới được thu nạp làm tần phi.Địa vị không cao, tính tình lại an phận, từ trước tới nay luôn sống lặng lẽ trong hậu cung, chẳng ai để tâm tới.

Ta từng cho rằng, đời trước nàng ta được Tiêu Chi Diễn lập làm hậu, đơn giản chỉ vì diện mạo có vài phần tương tự ta — bị hắn lấy làm hình bóng thay thế.

Nào ngờ... hóa ra nàng ta đã sớm biết rõ toàn bộ ân oán cũ.

Không ngờ… ngay cả nàng ta cũng dính líu!

Nghĩ kỹ thì cũng chẳng có gì lạ.

Tiêu Chi Diễn là người cực kỳ cẩn trọng, nếu sự việc có dù chỉ một phần vạn khả năng bại lộ, hắn cũng tuyệt đối không để bản thân dính líu.

Thật nực cười thay — ngay cả ta, người vợ từng kết tóc cùng hắn thuở hàn vi, còn có thể bị hắn ra tay diệt trừ.Thế mà một nữ nhân chỉ mới thân cận trong vòng một năm như Đức quý nhân, hắn lại dám tin tưởng giao phó?

Trò đời đúng là đáng cười.

Trước kia, ta chỉ xem Đức quý nhân như một kẻ lắm lời vô vị, rõ ràng đã được hưởng vinh hoa phú quý, địa vị tôn quý, thế mà ngày ngày vẫn cứ ca thán bi ai:

“Hoàng thượng chỉ coi ta là cái bóng thay thế… Cả đời này ta chưa từng có được tình cảm thật lòng… Quá đỗi thê lương…”

Khi ấy ta từng nghĩ: có tội, nhưng chưa đến mức phải chết.

Thế nhưng nay đã rõ — nàng ta cũng có phần trong cái chết của ta.Ta tuyệt đối không buông tha.

Món nợ máu này, ta sẽ đích thân thu lại!

Tiêu Chi Diễn ra tay không chậm trễ.Tới lúc tìm được Tố Kiều — cung nữ của Đức quý nhân — thì nàng ta đã treo cổ tự sát vì sợ tội.

Chỉ để lại một bức thư tuyệt mệnh, nói rằng trước kia ta từng đối xử hà khắc với nàng ta, trong lòng ôm hận nên mới ra tay hại ta.

Một lời nói… hoang đường đến khó tin.