04

Ta ngẩn người trong giây lát, không hiểu hắn đang nói đến ai.

Tạ Quân không giải thích thêm, chỉ cười nhẹ rồi xoay người dẫn ta rời đi.

Khi đến cổng chính, quản sự cùng một đám nha hoàn đã đứng đợi sẵn.

Nhìn thấy Tạ Quân từ xa, tuy họ không rõ thân phận của hắn, nhưng khí thế áp đảo và dung mạo xuất chúng của hắn khiến họ không dám mạo phạm, chỉ khúm núm nói:

"Thưa công tử, xin ngài quay về. Nô tỳ sẽ đưa tiểu thư vào trong gặp chủ nhân thỉnh tội."

Nói rồi, đám nha hoàn định kéo ta đi.

Tạ Quân không động bước, chỉ chắn trước ta, lạnh lùng nhìn đám người kia, nhấn mạnh từng chữ:

"Nàng sẽ đi cùng ta."

Quản sự liếc nhìn hắn, cẩn trọng đáp:

"Thưa công tử, đây là việc riêng của chủ nhân chúng tôi. Mong công tử không can thiệp."

Chỉ thấy Tạ Quân hơi nhíu mày, ánh mắt băng giá quét qua, lạnh lùng phun ra một chữ:

"Cút!"

Quản sự và đám nha hoàn sợ đến cứng người, không dám tiến lên, nhưng vẫn do dự đứng tại chỗ.

Lập tức, một tùy tùng bên cạnh Tạ Quân rút đao kề lên cổ quản sự.

Quản sự hét lên một tiếng, toàn thân run rẩy, chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Nghe thấy tiếng động, phụ thân ta vội vã chạy đến.

Nhìn thấy Tạ Quân, ông không giấu nổi sự kinh ngạc, lập tức cúi đầu hành lễ, khách khí nghênh đón:

"Không biết Quân Hầu giá lâm, thứ lỗi cho sự tiếp đón chậm trễ."

Chưa đợi phụ thân nói hết, Tạ Quân đã lạnh lùng ngắt lời:

"Mấy ngày nay, ta tìm khắp nơi để đưa thần nữ của ta về. Thần nữ vừa nói với ta rằng, thê tử chính danh mà ta tìm kiếm chính là nữ nhi nhà họ Trịnh, tên là Trịnh Vân Ánh."

Phụ thân nghe vậy, kinh ngạc đến mức sắc mặt tái mét:

"Nữ nhi ngu dốt, sao dám trèo cao đến Quân Hầu?"

Muội muội thứ xuất càng thêm ghen tức, cất giọng chua chát:

"Không được! Tỷ tỷ đã cùng công tử nhà họ Thôi định hôn ước, sao có thể gả cho Quân Hầu được?"

Lý di nương đứng cạnh, thấy tình hình không ổn, kéo kéo tay áo Trịnh Châu ra hiệu im lặng.

Trịnh Châu vội vàng cầu cứu, giọng nói lảnh lót:

"Di nương—!"

Ta cúi thấp mắt, lòng đầy sóng gió vì những lời vừa rồi của Tạ Quân.

Hắn nói vậy… là ý gì?

Tạ Quân giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không để tâm đến những người xung quanh, ánh mắt sắc bén chỉ tập trung vào phụ thân:

"Trịnh đại nhân, sính lễ ta đã chuẩn bị xong."

Dứt lời, hắn phất tay một cái, lập tức có người mang những rương sính lễ nặng trĩu vào trong.

Ta kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.

Từ khi nào mà mọi chuyện đã được sắp xếp chu toàn đến vậy?

Chẳng lẽ chỉ vì lời nhờ cậy chăm sóc mà hắn lại làm đến mức này? Nhưng lời nhờ cậy đó là từ ai?

Phụ thân tuy có chút do dự, nhưng khi nghĩ đến thế lực của Tạ Quân, ông không thể không cân nhắc.

Nếu gả ta cho Thôi gia, có thể kết thân với dòng dõi thế gia; nhưng nếu gả cho Tạ Quân, chẳng phải lợi ích càng lớn hơn sao?

Hiện tại, triều Hán đã suy yếu, triều cương hỗn loạn, các chư hầu đều tự chiếm giữ binh quyền, mà Tạ Quân lại là người có thực lực hùng mạnh nhất, đang dần hiện rõ thế thống nhất thiên hạ.

Nghĩ đến khả năng trở thành quốc trượng tương lai, phụ thân càng không thể từ chối mối hôn sự này.

Vì quá phấn khởi, giọng nói của phụ thân trở nên run rẩy, ông cười nịnh nọt với Tạ Quân:

"Nữ nhi hèn kém, không biết phúc phận gì mà được Quân Hầu ưu ái. Đây quả thật là đại phúc của gia đình chúng ta!"

Trịnh Châu hoàn toàn hoảng loạn, nàng không thể nào để mặc ta gả vào Hầu phủ, hưởng trọn vinh hoa phú quý được!

Nàng cuống quýt ngăn cản, lên tiếng:

"Phụ thân! Tối qua tỷ tỷ đã đánh trọng thương Thôi công tử. Để trốn tránh hình phạt, tỷ ấy còn lao xuống hồ nước."

"Y phục ướt đẫm, dáng vẻ vô cùng chật vật, lại bị nam nhân nhìn thấy hết."

"Loại nữ nhân không còn thanh danh như vậy, làm sao xứng đáng bước chân vào Hầu phủ?"

Lý di nương cũng phụ họa theo:

"Đúng vậy, lão gia! Chúng ta sao có thể để một nữ nhi không còn trong sạch gả cho Quân Hầu được?"

Trịnh Châu e lệ cúi đầu, khẽ cất giọng dịu dàng:

"Nếu Quân Hầu không chê, Trịnh Châu nguyện thay tỷ tỷ xuất giá…"

Tạ Quân lạnh lùng nói, vẻ mặt tràn đầy chán ghét:

"Ta thực sự rất chê bai."

Ta bước lên, quỳ xuống trước mặt phụ thân, hành lễ nghiêm cẩn:

"Phụ thân, nữ nhi từ trước đến nay luôn ghi nhớ lời dạy của người, giữ mình nghiêm cẩn, đối xử hòa thuận với muội muội. Nhưng không hiểu vì sao muội muội và di nương lại luôn tìm cách bôi nhọ danh dự của nữ nhi. Nữ nhi vô cùng ấm ức, mong phụ thân đứng ra làm chủ cho con."

Nếu là kiếp trước, ta quỳ gối cầu xin thế này, phụ thân chẳng những không mềm lòng mà còn khiến mọi chuyện tệ hơn.

Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác, bởi vì bên cạnh ta là Tạ Quân.

Phụ thân tỏ rõ sự do dự, không biết phải xử lý thế nào để giảm bớt căng thẳng, làm lớn chuyện chỉ sợ không ổn thỏa.

Đúng lúc này, Tạ Quân nhàn nhạt cất giọng:

"Trịnh Vân Ánh là thê tử mà ta chưa cưới hỏi chính thức, nhưng nếu thê tử của ta chịu nhục, chẳng phải là đang hạ nhục ta sao? Ai dám xúc phạm ta, Trịnh đại nhân định xử lý thế nào?"

Trán phụ thân bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, ướt đẫm. Ông không ngừng dùng tay áo lau mồ hôi, nhưng càng lau lại càng nhiều, cuối cùng đành cắn răng hạ lệnh trừng phạt Trịnh Châu và Lý di nương.

Một gia nhân mang đến một cây thước gỗ, cung kính dâng lên cho phụ thân.

Phụ thân nhận lấy thước gỗ, nghiêm giọng nói với Trịnh Châu:

"Quỳ xuống, giơ tay ra!"

Lời vừa dứt, ánh mắt lạnh lùng của Tạ Quân thoáng động.

Hắn nói:

"Không cần làm phiền Trịnh đại nhân."

Dứt lời, hắn đứng dậy, bước đến trước mặt phụ thân, rút lấy cây thước từ tay ông, sau đó quay lại nhìn ta, ánh mắt ẩn chứa sự động viên.

"Nàng hãy tự mình xử lý."

Ta nhận lấy cây thước, mỉm cười đáp lại hắn, rồi bước đến trước mặt Trịnh Châu.

Trịnh Châu hoảng sợ hét lên:

"Ngươi dám!"

Ta nhếch môi cười, không nói một lời, vung thước lên quất thẳng vào miệng nàng.

Một cái rồi lại một cái, từng tiếng "chát" vang lên rõ ràng.

Nếu cái miệng này đã độc ác như vậy, thì ta chỉ có thể dạy dỗ để nàng biết giữ gìn lời nói của mình.

Trịnh Châu vừa đau vừa hoảng, định vùng dậy phản kháng, nhưng lại bị tùy tùng của Tạ Quân ép quỳ xuống một lần nữa.

Ta cầm chặt thước gỗ, giơ cao rồi quất xuống.

"Chát! Chát! Chát!"

Những cú đánh liên tiếp giáng vào miệng Trịnh Châu, đến mức máu tràn ra đỏ cả khoé môi.

Nhìn thấy nữ nhi của mình bị đánh đến mức đầy máu, Lý di nương giận dữ muốn lao lên ngăn cản, nhưng cũng bị tùy tùng của Tạ Quân giữ chặt, không thể động đậy.

Ta đánh đến khi vài chiếc răng của Trịnh Châu rơi ra, rồi mới quay sang nhìn Lý di nương, nở một nụ cười nhàn nhạt:

"Di nương đừng vội, giờ đến lượt ngươi rồi."

Lý di nương bị đánh đến mức khóc lóc thảm thiết. Nhưng càng khóc to, tay ta càng nặng thêm. Sau cùng, để tránh chịu thêm đau đớn, bà ta chỉ còn cách vừa khóc vừa cầu xin tha mạng.

Phụ thân đứng bên cạnh, sắc mặt đầy đau khổ và lúng túng, như con kiến bò trên chảo nóng.

Khi ta đã xử lý xong, liền cung kính dâng thước gỗ lại cho phụ thân, nhẹ giọng nói:

"Phụ thân, trước kia Lý di nương đã phạm nhiều lỗi lầm, hôm nay con chỉ dùng thước để dạy dỗ. Cây thước này, chẳng phải con đã dùng đúng chỗ hay sao?"

Phụ thân nghiến răng, cuối cùng miễn cưỡng đáp:

"Phải."

Ta khẽ cúi đầu:

"Nữ nhi xin phép lui."

Tạ Quân đứng ngay bên, lạnh nhạt nói một câu:

"Nàng làm rất tốt."

Ta thoáng giật mình, nhưng sâu trong lòng như có ngọn lửa vừa được thắp sáng.

05

Ngày hôm sau, phụ thân đích thân đến nhà họ Thôi, tuyên bố từ hôn.

Chẳng ngờ, ngay hôm sau nữa, Thôi Nghiễm lại đích thân tới Trịnh phủ.

Hắn vẫn khoác chiếc áo bào thêu hình voi quen thuộc, vẻ ngoài phong nhã, dáng vẻ cao quý, thoạt nhìn thật khiến người khác cảm thấy chói mắt.

Hắn mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi:

"Không biết Trịnh đại nhân có ở nhà không?"

Ta không đáp lời, chỉ lạnh lùng hỏi lại một câu:

"Thôi công tử, nếu ngày hôm qua không có Tạ Hầu ra mặt, ta bị phụ thân trách phạt, ngươi có định đến để cầu xin tha thứ cho ta không?"

Thôi Nghiễm thoáng lộ vẻ khó xử.

Hắn rất rõ, lần này đến đây không phải để cầu xin giữ lại hôn ước, mà chỉ là nhân cơ hội đẩy thuyền, thuận lợi giải trừ hôn sự.

Dù sao, cuộc hôn nhân này vốn được định đoạt từ khi mẫu thân ta còn sống. Khi đó, mẫu thân của Thôi gia coi trọng thế lực từ nhà ngoại của ta nên mới đồng ý.

Còn hiện tại, trong mắt Thôi Nghiễm, ta chỉ là một nữ nhi vô giá trị.

Đúng như kiếp trước, Thôi Nghiễm hoàn toàn biết rõ vở kịch mà Trịnh Châu dàn dựng, nhưng lại nhắm mắt làm ngơ, để mặc ta bị đánh đến thừa sống thiếu chết, cuối cùng bị bán làm kế thất cho một thương nhân già mà không hề nói lời nào.

Hôm nay, hắn sai người đến, không phải vì luyến tiếc mối hôn ước này, mà chỉ muốn lợi dụng việc giải trừ hôn sự để đổi lấy chút lợi ích từ Tạ Quân.

Thôi Nghiễm chỉnh đốn lại tâm trạng, miễn cưỡng nói:

"Trịnh đại nhân nghiêm khắc dạy bảo nữ nhi, nhưng nếu không nói rõ nguyên nhân, sao có thể trách phạt thỏa đáng?"

Ta khẽ cười, đẩy một tờ giấy thuốc đến trước mặt hắn, giọng điệu hờ hững:

"Thôi công tử, chẳng hay dược hiệu của phương thuốc dưỡng thai mà biểu muội nhà ngươi đang dùng thế nào?"

Sắc mặt Thôi Nghiễm lập tức biến đổi:

"Ngươi… làm sao lại có được phương thuốc này?!"

Ta mỉm cười, nhàn nhạt nói:

"Thôi công tử, đã không định giữ đúng hai bên giao ước, vậy cần gì phải giả vờ nữa?"

Thôi Nghiễm không đáp, chỉ cắn môi im lặng.

Một nha hoàn tên Yến bước đến, phủ lên người ta một chiếc áo choàng và cung kính nói:

"Thưa nữ quân, trời lạnh, mời người vào trong thay đồ."

Ta đứng trên hành lang, ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ sương, thì thầm:

"Rốt cuộc, mọi thứ đã khác."

Yến gật đầu:

"Đúng vậy, nữ quân, chúng ta cuối cùng đã vượt qua được rồi."

Ta nhàn nhạt phân phó:

"Để ý chặt chẽ đến Trịnh Châu, không được để nàng lộng hành nữa."

Không lâu sau, Yến bước tới, cung kính báo lại:

"Thưa nữ quân, hôm nay Thôi gia đến Trịnh phủ, gia chủ đã quyết định gả Trịnh Châu đi thay người. Nhưng Trịnh Châu không chịu, đã xảy ra xung đột kịch liệt."

Yến khẽ cúi đầu, tiếp lời:

"Nữ quân, nô tỳ luôn dõi theo nàng ta, không ngờ lại xảy ra việc này."

Ta khẽ cười:

"Chuyện này cũng bình thường thôi."

Hai ngày sau, Tạ Quân đích thân mang sính lễ và thiệp đính hôn đến Trịnh phủ.

Khi nghe được tin tức, ta lập tức ra ngoài nghênh đón.

Vừa bước ra, đã thấy hắn đứng dưới hành lang, áo choàng đen tung bay trong gió, bên hông đeo một thanh bảo kiếm, phong thái uy nghiêm.

Ta cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập loạn, bước đến gần, khẽ quỳ gối hành lễ:

"Gặp qua Quân Hầu, không biết vì sao ngài lại đến đây?"

Hắn nhàn nhạt trả lời, giọng điềm tĩnh:

"Đợi nàng."

Ta thoáng bất ngờ, không ngờ hắn lại tự mình đến đây.

Tạ Quân mỉm cười, nhìn ta nói:

"Chuyện đính hôn vốn chưa kịp bàn bạc với nàng, đúng là có phần vội vã. Nếu nàng nguyện ý, sau khi mọi việc ở Lạc Dương xong xuôi, ta sẽ dẫn nàng đi du ngoạn khắp nơi, mặc sức ngao du thiên hạ."

Ta khẽ lắc đầu, giọng nhẹ nhàng đáp:

"Thiếp nguyện ý."

Tạ Quân thoáng sững người, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ, như đóa mai nở rộ giữa sương lạnh đầu đông.

Hắn khẽ cầm lấy tay ta, nắm chặt một lát rồi buông ra, ôn tồn nói:

"Từ nay về sau, bất kể đi qua sông núi hay đồng hoang, ta đều sẽ đưa nàng cùng đi."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt kiên định, nghiêm túc đáp lại:

"Được."

Tạ Quân lại hỏi:

"Những chuyện ở Lạc Dương, nàng đã xử lý ổn thỏa chưa?"

Ta nhẹ nhàng gật đầu:

"Đã ổn, chỉ còn một việc nhỏ, cần bẩm báo với Quân Hầu."

"Chuyện gì?"

"Thiếp muốn di dời phần mộ của mẫu thân về Trịnh gia, sau đó mang tro cốt về Ký Châu, an táng dưới một gốc cây hoè. Đó là tâm nguyện cuối cùng của người trước khi qua đời."

Tạ Quân không hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ gật đầu và trầm giọng đáp:

"Được, ta sẽ cùng nàng hoàn thành việc này."