4.

Môi hắn dán sát lên môi ta, nhẹ nhàng mơn trớn.

Hơi thở ta bị cướp sạch, toàn thân mềm nhũn như nước.

Cố Dực Hằng vẫn nhắm mắt, tựa hồ như còn đang trong mộng. Hàng mi dài rậm khẽ lướt qua gò má ta, nhẹ như lông vũ.

Trái tim ta như có tàn lửa rơi xuống, lách tách bùng cháy, từng đợt co thắt nơi lồng ngực khiến ta phải bấu chặt lấy vạt áo hắn.

Chống cự cùng xao xuyến đan xen, khiến da ta nổi cả ớn lạnh. Bất giác bật ra một tiếng rên khe khẽ.

Cố Dực Hằng chầm chậm mở mắt. Ánh nhìn còn vương chút mơ hồ.

Đến khi hắn thấy rõ gương mặt ta—

đột nhiên đẩy ta ra.

Thắt lưng va mạnh vào mép bàn, ta khẽ rên một tiếng, không kịp đè nén.

Hàng mày hắn nhíu chặt. Vừa định hé miệng, như chợt nhận ra điều gì đó, liền lập tức ngậm lại.

Hắn cầm bút, viết lên giấy:

【Ngươi làm gì ở đây? Ai cho phép ngươi tự tiện vào phòng ta?】

Khi hắn viết, ta lại nghe thấy từng tầng lớp tâm thanh hiện lên rõ mồn một—

【Vừa rồi… không phải là mơ? Thẩm Tri Chi có nghe thấy ta nói chuyện không? Có cần… giết nàng ta diệt khẩu?】

【Nhưng… nụ hôn đó sao lại ngọt ngào đến thế. Ta quả thực không kìm được… Không đúng, là nàng cố tình quyến rũ, liên can gì tới ta.】

【Cứ quan sát thêm vài ngày. Nếu thật sự nàng biết bí mật của ta… tuyệt đối không thể nương tay!】

Mỗi một chữ, như từng lưỡi dao nhọn cứa qua lưng ta.

Ta đứng ngồi không yên, giọng cũng khẽ run:

“Điện hạ… thấy ngài tối nay dùng bữa không nhiều, nên ta đặc biệt làm món bánh quế hoa ngài thích mang đến.”

Ta vừa giải thích vừa mở nắp hộp, hương thơm nhè nhẹ của quế hoa bay ra, lan khắp phòng.

Cố Dực Hằng nuốt khan, rồi phất tay ra hiệu bảo ta lui ra ngoài.

Ta liếc thấy vành tai hắn hơi đỏ lên, lập tức cúi đầu, xoay người bước đi thật nhanh.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tâm thanh của hắn lại ùa vào tai ta:

【Vì sao chỉ cần nàng nhìn ta, toàn thân liền nóng bừng, tim cũng đập loạn… chẳng lẽ Thẩm Tri Chi đã hạ độc ta? Không được, món bánh quế hoa nàng làm… ta phải đổ hết.】

Sau hôm đó, ta vốn định tìm thêm cơ hội để cùng hắn viên phòng.

Thế nhưng hắn luôn tránh mặt, thậm chí còn sai thị vệ thân cận canh giữ trước cửa phòng suốt ngày đêm.

Ta hoàn toàn không thể lại gần, nửa bước cũng không.

Mãi cho đến khi hoàng đế khỏi bệnh, ban chiếu cùng hoàng thân quốc thích lên Tây Sơn săn bắn.

Thánh chỉ còn đặc biệt nhấn mạnh: phải đưa theo phu nhân đi cùng.

Vì thế, ta theo chân Cố Dực Hằng tới trường săn.

Đúng lúc xuân về, trời xanh mây trắng, ánh nắng rải xuống rừng cây, bóng lá lấp lóa khiến lòng người cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần.

Ta cưỡi ngựa theo sau Cố Dực Hằng. Hắn thúc roi phóng nhanh, chẳng mấy chốc đã kéo giãn khoảng cách.

Đột nhiên, sau lưng vang lên một giọng nữ the thé, đâm thẳng vào tai:

“Chà, ngươi cũng đến đây sao?”

 

5.

Ta quay đầu nhìn lại — là Thẩm Tri Nhiên, tỷ tỷ cùng cha khác mẹ đã lâu không gặp.

Trên gương mặt dịu dàng cao quý của nàng, thoáng hiện một nụ cười khinh miệt:

“Ngươi cũng biết cưỡi ngựa sao? Đừng ở đây khiến người ta chê cười. Ta khuyên ngươi sớm quay về thì hơn.”

Thẩm Tri Nhiên thúc ngựa sóng vai ta, khí thế bức người.

Ta thản nhiên đáp:

“Thánh thượng có chiếu yêu cầu mang theo phu nhân cùng dự. Ta và tỷ đều là hoàng tử phi, đến đây vốn là danh chính ngôn thuận.”

Nàng cười lạnh, ánh mắt đầy khinh bạc:

“Hoàng tử phi? Ngươi cũng xứng? Một kẻ câm, có tính là hoàng tử? Nhưng thân phận tiện hèn như ngươi, được gả cho hắn cũng đã là phúc phần. Ngươi và tiểu nương ngươi, đều là thứ không thể bước lên đài cao.”

Ta bình tĩnh nhìn nàng:

“Tỷ có thể trách móc ta cũng không sao. Chỉ là... Cố Dực Hằng từng là vị hôn phu của tỷ, hắn chẳng qua là không thể nói, chứ theo ta được biết, Cố Dực Hằng là đích tử của hoàng thượng và tiên hoàng hậu, là chân chính hoàng tử xuất thân cao quý. Còn vị phò mã hiện giờ của tỷ…”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Thẩm Tri Nhiên đã sầm lại.

Nàng cười nhạt, giọng châm chọc:

“A Nô, ngươi là thứ gì, mà dám nói chuyện với ta như thế? Có tin ta bảo mẫu thân cắt đứt thuốc của tiểu nương ngươi không?”

A Nô — là tên ta mang từ khi sinh ra.

Ta không có danh phận, tiểu nương lại không biết chữ, đám hạ nhân trong phủ gọi ta sai vặt liền gọi “A Nô” cho tiện.

Mãi đến ngày xuất giá, ta mới có cái tên: Thẩm Tri Chi.

Tiểu nương là nhược điểm duy nhất của ta. Đối diện với lời đe dọa ấy, ta nhất thời nghẹn lời.

Đôi mắt Thẩm Tri Nhiên sâu như hồ nước tối, sáng lên tia hiểm độc. Dáng vẻ kiều diễm kia giờ lại toát ra vẻ âm hiểm, sắc như dao.

Ngay khoảnh khắc đó, nàng rút cây bộ dao cài đầu, bất ngờ đâm mạnh vào mông ngựa dưới thân ta.

Giọng nói tràn đầy độc ý:

“Ta muốn xem thử, vị phu quân câm của ngươi, có thật sự bảo vệ được ngươi hay không.”

Tiếng hí dài vang lên, con ngựa chợt nổi điên, giẫm loạn rồi lao vun vút qua rừng cây.

Ta nắm chặt dây cương, cố kéo lại trong tuyệt vọng.

Phía trước… là một vách đá.

 

6.

Con ngựa dưới thân ta cứ thế điên cuồng lao về phía trước, lòng ta chìm vào tuyệt vọng, chỉ còn biết cắn răng tính nhảy xuống.

Đúng lúc ấy, một con ngựa từ bên cạnh lao tới, sóng vai cùng ta.

Cố Dực Hằng nắm chặt dây cương bằng một tay, tay kia duỗi ra, trầm giọng gọi:

“Thẩm Tri Chi, đưa tay cho ta, mau!”

Nghe hắn mở miệng nói chuyện, ta thoáng kinh ngạc.

Chẳng còn thời gian nghĩ ngợi, ta vội vươn tay, nắm chặt lấy tay hắn. Hắn dùng lực kéo một cái, cả người ta lập tức ngã vào lưng ngựa của hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tia sét xé ngang bầu trời, tiếng sấm rền vang không dứt.

Ngựa của Cố Dực Hằng bị dọa, tung vó hí vang, cả hai chúng ta đều mất thăng bằng, cùng nhau ngã lăn xuống sườn dốc.

Mưa đổ như trút, từng giọt to như hạt đậu quất xuống, áo quần cả hai nhanh chóng ướt sũng.

May thay, gần đó có một hang đá nhỏ.

Chúng ta quyết định vào trong trú mưa.

Ta đi quanh hang lượm được ít cành khô, lôi hỏa chiết theo người ra, nhóm một đống lửa nhỏ.

Cố Dực Hằng nheo mắt nhìn ta:

“Ngươi còn mang theo cả thứ này sao?”

Ta nhìn hắn, lạnh nhạt hỏi lại:

“Điện hạ không giả câm nữa à?”

Hắn hơi sượng mặt, rồi hỏi ngược lại:

“Ngươi đã sớm biết ta đang giả câm?”

Ta không đáp.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, giọng có phần gấp gáp:

“Vậy Tể tướng… có biết không?”

“Không có. Ta chưa từng nói với ông ấy.”

Hắn khẽ thở ra một hơi, lông mày giãn ra. Đôi mắt đen tuyền dưới ánh lửa bập bùng dường như càng thêm sâu thẳm, mơ hồ mà khó đoán.

Cố Dực Hằng chậm rãi nói:

“Tể tướng gả ngươi cho ta, chẳng phải là để giám sát ta sao? Huống hồ, tiểu nương của ngươi vẫn còn trong tay ông ta. Vì sao ngươi không nói gì?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn, không né tránh:

“Điện hạ biết chuyện của tiểu nương ta rồi sao?”

Ta lấy thân phận thứ nữ xuất giá thay tỷ, chuyện ta là con thứ ở Thẩm phủ, rất ít người biết đến.

Hắn đáp:

“Vừa nãy ngươi và Thẩm Tri Nhiên nói chuyện, ta đều nghe rõ. Nàng ta gọi ngươi là A Nô… cái tên ấy…”

Ta nhẹ giọng ngắt lời:

“Là tên cũ của ta. Họ lấy tiểu nương ra uy hiếp, ép ta thay trưởng tỷ gả cho điện hạ. Phụ thân tâm cơ sâu nặng, hắn không cho phép bản thân thua cuộc. Dù là điện hạ hay Ngũ hoàng tử được lập làm thái tử, cũng đều là con rể của hắn.

Nếu ta và Thẩm Tri Nhiên đều sinh hạ hoàng tôn, thì trong triều, chẳng ai có thể lay chuyển địa vị của hắn nữa.”

Cố Dực Hằng khẽ cau mày:

“Ngươi nói cho ta biết những điều này, chẳng phải là phản bội hắn sao? Không sợ ta trở mặt, mượn cớ mà động vào hắn? Khi ấy ngươi và tiểu nương ngươi…”

Ta lắc đầu thật mạnh, ánh mắt kiên quyết:

“Điện hạ vừa rồi vì cứu ta mà buông bỏ vỏ bọc giả câm. Nếu ta vẫn che giấu, chẳng phải là lấy oán trả ân sao? A Nô không làm được chuyện như thế.”

Hắn ngẩn người nhìn ta. Một lúc sau, mới khẽ lẩm bẩm:

“A Nô… thì ra ngươi chính là A Nô.”

Thanh âm rất khẽ, như đang nhẩm lại một cái tên rất quen thuộc, một hồi ức nào đó đã bị chôn vùi quá lâu.

 

7.

Ta cúi đầu tiếp tục thêm củi vào đống lửa, nhưng cảm nhận được một ánh nhìn khác lạ.

Ngẩng đầu lên, liền chạm vào đôi mắt đen trong vắt như nước suối đầu nguồn.

Cố Dực Hằng hơi mím môi. Ta bước đến bên cạnh hắn, ngồi xuống.

Hắn hỏi:

“Ngươi làm gì vậy?”

Ta cầm lấy bàn tay hắn. Lúc cùng nhau lăn xuống sườn núi, hắn vẫn luôn giữ ta trong lòng, che chắn mọi va đập.

Vết thương của hắn rõ ràng nặng hơn.

Ta cúi đầu thổi nhẹ lên chỗ trầy xước nơi mu bàn tay hắn, rồi lấy thuốc mỡ mang theo người, cẩn thận bôi lên vết thương.

Xong lại xé một góc vạt váy, băng bó tạm cho hắn.

Cố Dực Hằng khẽ rùng mình, hỏi nhỏ:

“Sao ngươi cái gì cũng có?”

Ta khẽ nói:

“Thuở nhỏ, ai cũng có thể đánh ta, mắng ta. Chỉ cần ta lơ là một chút, sẽ bị nhốt vào căn phòng tối om.

Thế nên thuốc trị thương và hỏa chiết, ta luôn mang bên người.”

Ánh mắt Cố Dực Hằng hơi lay động:

“Người ta đánh ngươi, ngươi không phản kháng sao?”

Ta cười nhạt:

“Phản kháng? Lần sau họ sẽ đánh dữ hơn, còn sẽ liên lụy tới tiểu nương của ta.”

Hắn trầm mặc trong chốc lát, rồi lặng lẽ nhìn về phía ta:

“Nhưng ta không thấy vết sẹo nào trên người ngươi.”

Tựa như đang nghi ngờ.

Ta khẽ nghiêng đầu, mắt liếc nhẹ qua gương mặt hắn:

“Điện hạ quan sát thật tỉ mỉ. Trước khi gả đi, phụ thân đã mời lang trung xử lý.”

Gương mặt tuấn tú của Cố Dực Hằng khẽ ửng đỏ.

Hắn tránh ánh mắt ta, lông mày hơi cau lại, trầm ngâm một lát rồi mở lời:

“Thẩm Tri Chi, ngươi có muốn thoát khỏi xiềng xích của Tể tướng không? Có muốn cứu tiểu nương ngươi không?”

“Dĩ nhiên là muốn.”

“Vậy… ta giúp ngươi, thế nào?”

Cả người ta khẽ khựng lại, bất ngờ ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong đôi mắt sâu đen như mực kia, rõ ràng phản chiếu hình bóng của ta.

“Điện hạ nói thật sao?”

Hắn khẽ gật đầu:

“Thật. Chúng ta… kết minh.”

Ánh mắt hắn kiên định đến lạ, chân thành đến mức khiến ta thoáng ngẩn ngơ.

Ngoài hang, mưa vẫn rơi ào ạt.

Từng giọt nước mưa xuyên qua khe đá rơi xuống phiến đá sau lưng, phát ra âm thanh thanh thúy, như thể cũng đang nhỏ giọt trong tim ta.

Cố Dực Hằng đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, nhẹ kéo về phía trước ngực mình.

Khoảng cách đột ngột rút ngắn khiến tim ta thắt lại từng nhịp.

Gương mặt tuấn mỹ ấy từ tốn áp lại gần, hơi thở mang theo hơi ấm phả bên tai:

“Y phục vẫn chưa khô, chớ để dính mưa nữa. Lại đây gần một chút.”

Ta nghẹn lời, chưa kịp phản ứng.

Hắn đưa tay nắm lấy bàn tay ta:

“Sao tay ngươi lạnh thế này…”

Ta cố gắng lắc đầu:

“Không lạnh…”

Nhưng lời vừa dứt, liền không kìm được mà khẽ rùng mình.

Khóe môi hắn nhếch lên, nửa cười nửa thương:

“Cứng miệng.”

Nói rồi, mạnh mẽ kéo ta vào lòng, ôm chặt.

“Thẩm Tri Chi,”

Hắn cúi đầu, khẽ khàn cất giọng bên tai ta,

“hôm đó trong thư phòng, nàng đâu có ngoan thế này.”

Tim ta khựng lại, ánh mắt khẽ dao động:

“Điện hạ… vẫn còn nhớ chuyện ấy sao?”

Cố Dực Hằng mỉm cười, đáy mắt như phủ sương ấm:

“Dĩ nhiên là nhớ. Nếu nàng muốn… ta có thể giúp nàng nhớ lại từng chút một.”